澹臺柳想暈就讓他暈著去吧，他礙不了事。只是別初年隱藏住困惑，不動聲色地打量著周圍的宮人。她們看他的眼神怎么怪怪的？

    偏殿中，澹臺柳睜開眼睛。醫官又給他看了看，交代了幾句之后，就很有眼色地退出了室內。房間里只剩下澹臺柳和幾個親近的大臣。

    您身體感覺怎么樣？其中一個湊上去關切地問道，其他人也眼巴巴地看著他。

    他們是真害怕澹臺柳出問題啊，隋國現在就像一架行駛在窄道上的馬車，兩側皆是懸崖。隋王以前還是靠譜的，最近雖然有點懶怠，但因為她以前很有腦子，所以大家對她還是放心的，今天看來，放心早了！

    現在身份夠高還夠靠譜的只有隋相了，要是他再出了問題

    澹臺柳慢慢看了一圈周圍的人，這些里有不少是他的學生。他年輕的時候，也曾想過參玄修行、仗劍人間，但沒有那個天資，也就只能放棄了，一心放在隋國上，能在高廟堂之上調理一國，也算是另一種仗劍人間。

    后來讀得多了，他也看得明了。他不是沒有修行的天資，而是沒有修行的心。修行要看破凡塵如戲，他所愿的卻是仗劍人間。凡塵之身，人間蕩不成，只能安在隋國上。年壽已高，從老隋王之祖開始，到老隋王之父、老隋王、老隋王與大公子死后的小隋王，再到小隋王死后如今這位隋王，已經經歷了五朝，桃李天下。人人皆尊他為老臣，但這其實是不祥事。他能歷經五朝，是因為隋國不安啊，若是老隋王沒有暴斃，如今還應該是他當位。隋國動蕩、應氏不穩，才使得隋王頻繁輪換。

    后來輪換到應不負，才算安穩下來。但這安穩也隨時都有可能被打破。

    澹臺柳暗嘆了一口氣，打起精神與周圍的人緊急商討。他不敢病，也不敢倒下。因為出問題的是隋王。

    武英堂和勇勝塔的建立依賴王氣，它們都握在隋王手中，隋相雖然有駁回王詔的權利，但應不負若是一定想要做什么，完全可以通過武英堂繞過他。

    他這一昏讓朝會草草結束，但也只可作為權宜之計，他若是一直昏下去，人家把他撇到一邊就行了。隋相必須醒著，他只有醒來了，才能想辦法阻止伐盧。

    澹臺柳慢慢把事情跟幾個人交代清楚，細細安排。這些人里有他的得意弟子，他已將近期頤之年，所授弟子無數。他們把他看做主心骨，但澹臺柳自己也無法確保一個無虞的未來。他沒查到當年隋王與大公子暴斃的原因，他當時的全部精力都在穩住隋上，根本沒有心思去追查，事后錯過了時機，也不再好查了；他沒能改變小隋王被教導挑唆，導致后來小隋王之死；他也不知道現在應不負突然的轉變到底是因為什么。他只是一個凡人而已。

    他希望在他這個凡人壽盡之后，他的弟子們，要扛得住、撐得起隋。

    等該安排的都安排好后，澹臺柳示意他們可以離開了，自己閉上眼睛養起精神。

    他的弟子最后一個離開，輕手輕腳繞出屏風，忍不住回頭又看了一眼。老師沒事，他松了口氣，可是此時看見老師歪在榻上閉眼養神的樣子，白發因為之前的慌忙有些散亂，臉上皺紋深深，暗青血管凸起的手上老年斑遍布。

    老師老了啊。

    冬至月頭，賣被買牛；冬至月中，日風夜風；冬至月底，賣牛買被。

    今年的冬至日在下旬，人們注定將迎來一個寒冷的冬天。

    太史令早早推算出天文天文歷法，隋王按照舊例，提前一個月開始對各家賜物，各家謝恩之人也開始入宮。宮門頻啟，往來之人卻不見喜意。

    隋相到底還是沒能抗得過隋王，伐盧的王令已經發下，各地厲兵秣馬，武英堂中也發下了相應的任務，各個府城在接收到王令后還有拖延遲疑，武英堂中受供的修士們對此卻大多雷厲風行，好似比隋地實職的官員們更忠于王令。

    可這是假象。

    隋盧之戰，無論勝負，隋都只會受到消耗。隋地不是隋王的隋地，是隋人的隋地。愛護隋地，才會知道隋王此令的問題，才會想方設法地悖逆?？蓪τ谖溆⑻弥衼碜运姆降男奘總儊碚f，他們與隋的關系在于隋王，與隋王的關系則像商人與其雇傭的護衛們。受雇的護衛們從商人那里取得傭金，聽從商人的吩咐。至于這個吩咐會是商人是賺是虧，他們是不管的。而假使商人家業敗了，又或是要他們面對遠高于傭金的性命之憂，他們也就離開了。

    武英堂是國之利器，這利器握于一國之君掌中，在她英明神武的時候，可以讓她不受掣肘為隋開辟前路，可在她昏聵顢頇的時候，這不受掣肘的利器亂劈，必會傷隋。

    隋相已經沒有別的辦法了。他做了最后一件事。

    老臣欲拜見隋王。澹臺柳站在宮殿外，肅容正衣，被侍衛們攔在殿外。

    五朝老臣鄭重起來的威壓沉沉如岳，襯上他滿頭白發，竟有一種決絕的氣勢。幾個身強力壯的侍衛在面對這已無殺雞之力的老人時，竟被迫得生出汗來。

    其中一個暗暗打了個手勢，就有一個侍衛從不起眼的角落匆匆而去，剩下的人攔在階前，緊張地盯著澹臺柳。他們倒不是怕這位老大人硬闖進去，就算再來十個澹臺柳也做不到這個。他們是怕這位老大人要死諫。

    誰不知道這幾日隋相為了攔下一道王令費了多少心力，卻始終未能扛過隋王的一意孤行？老大人已至山窮水盡，他要是一頭撞死在階前

    澹臺柳立在寒風之中，雙手籠在袖中于胸前平舉而禮，深深凝望著緊閉的殿門，好像目光能穿進去。

    殿前侍衛苦勸：老大人，您不要在這兒等了。外面風硬，您去側殿中吃盞熱茶暖暖吧。我們去通稟王上，王上若召見您，我們立馬來通知您。

    澹臺柳緩緩搖頭。他已年邁，最近又熬心血，此時受寒風一吹，嘴唇白得嚇人。

    侍衛們正心驚膽戰，殿門突然打開了。阿鹿匆匆走出來。

    王上召老臣入殿嗎？澹臺柳問道。

    阿鹿為難地搖頭，要請他入側殿休息。

    澹臺柳拒絕了，他看上去還是那么沉靜：我有幾句話想同阿鹿姑娘說。

    阿鹿點頭道：老大人請講。

    澹臺柳寥寥幾句將近日朝堂之事概述了一下，講清隋王伐盧是亂命。阿鹿聽得半懂，眉毛漸漸結起。她對朝堂之事不感興趣，卻也能聽出這其中有不對之處。

    澹臺柳看著她：這不是王上會下的命令。

    阿鹿心中一跳，澹臺柳卻已對殿中揖身告別，轉而上了馬車。

    殿前侍衛松了口氣，這樣一位年邁的老人，能為了國事頂著寒冬在這里請見隋王，他們也不由得生出敬重，感嘆道：老大人無法，只能請托姑娘將話轉勸王上了。

    是如此嗎？阿鹿緊緊顰著眉。

    剛剛老大人看她的眼神，不像是頹然放棄，那目光太平靜通透了

    阿鹿轉身回到殿中，殿前匆匆趕來一個頭發半白的中年男子。他是跟著之前跑出去的侍衛來的，大冬天硬是跑出一頭的汗，等他再見到空蕩蕩的階前時，腿立時就有點軟。

    侍衛忙迎上去：澹臺大人。這位也姓澹臺，是隋相的老來子，現在也五十多歲了。

    我父澹臺甑喘道。

    侍衛忙道：老大人無礙，已經坐車回去了。

    澹臺甑松了口氣，他聽來找他的侍衛說他爹在隋王殿前，可能要死諫，來了見階前無人，就怕是他爹已經躺下讓人送去就醫了。他對侍衛拱拱手表示謝意，等喘勻點后，又去攆他爹的車。

    宮中車行的慢，澹臺柳剛離開沒多久，倒真讓他攆上了，攆上之后，五十多歲的老頭子又喘得夠嗆，臉色都有點青。澹臺柳把兒子叫上去灌了一碗熱姜湯，這是車里提前備好的大銅壺，底下分隔層埋著炭。等澹臺甑緩好了之后，再看他爹，不由瞪大了眼睛他爹剛從倆大袖里各掏出一個小湯婆子，此時正解開衣服從腰上扒拉第三個。

    見他緩過來，澹臺柳招呼他：快來幫我把這個解開，燙死老夫了！

    湯婆子纏得緊，在外面裹了好幾層棉布，被厚重的官袍一壓根本看不出來，頂多讓人覺得他爹胖了點，當然也可能是老年浮腫。澹臺甑一放松下來思維就有點飄。

    他幫他爹把湯婆子解下來，小聲問他爹：爹啊，您剛才就帶著這些在門前諫隋王??？

    澹臺柳沖他瞪眼：大冷天的，不帶著它們要凍死你爹??？要不是宮中有陣法，他還想貼幾張符呢，那個溫度適宜，也不必挨這湯婆子的燙。

    我還以為我還以為澹臺甑沒好意思說下去，不過也松了口氣。他爹能帶著仨湯婆子去諫隋王，肯定是不想死的。他爹裹得比他都暖和！

    你還以為我要死諫？澹臺柳道。

    澹臺甑點頭，把他爹解下來的湯婆子自己抱著暖手，他聽人說他爹要死諫，嚇了一跳，出來時衣服都沒穿多厚。

    澹臺柳恨鐵不成鋼地問他：隋王下這命令正常嗎？

    澹臺甑搖頭。

    那她都不正常了，我死諫有用嗎？

    澹臺甑繼續搖頭。

    那我干嘛要死諫？都知道沒用了還白搭一條命，他蠢??？

    澹臺甑虛心挨罵，問道：那您去干嘛了？

    死諫都沒用，正常諫肯定也沒用啊，您跑這一趟圖啥？

    澹臺柳看著遠方，眼神有點深：我這一趟他搖搖頭，不說話了。

    他這一趟不是來見隋王的，是來見阿鹿的。他覺得那小姑娘并不只是應不負用來擺著的，隋王是真的信她，從很久之前，他們議事的時候幾乎就從沒避過她，況且，以應不負的心智，她對今天的局面不應該一點準備都沒有。如果她有所預料，就該有所準備。

    澹臺柳想著上次與隋王相見時的種種細節，長長吐出一口氣。希望，他沒有猜錯吧。

    老頭子已經別無他法啦，最后能做的一件事，也只有引您自救了。

    阿鹿回到殿中，殿中繚繞著辛熱的香，并不濃。這幾日王上的頭痛癥似乎減輕了一些，香丸用得并不頻。

    應不負斜切在榻上閉眼，一旁的老琴師手下琴聲舒緩，如泉水潺潺。

    阿鹿悄悄走到應不負身側，像之前那樣替她梳頭皮。

    老大人走了？應不負問道。

    阿鹿應了一聲：他同我說您最近下的王令不對呢。

    他都說了什么？應不負問道。

    阿鹿學了兩句，應不負打斷她，意興闌珊到：算了，無非還是那些老話。

    阿鹿沉默不語。她學的不是老大人剛開始對她講的朝堂事，而是后面對她說伐盧是亂命的話。老大人前面的話是在告訴她發生了什么，后面的話才是需要轉達給王上的?？蛇@些話王上早已聽過了，是勸不動王上的。老大人既然知道，為什么要讓她在對王上再重復一遍呢？老大人如果是為了讓她傳話，又何必先講解朝堂上發生了什么呢？

    阿鹿想起老大人是對她怎樣說的。他對她說有話要同她講，而不是有話要請她轉達給王上。

    阿鹿只是對朝堂上的事情不感興趣，她并不是傻。她想，老大人不是要她做他與王上之間的傳話者，他就是在教她，先教她知道發生了什么，再教她知曉伐盧的事情有百害而無一利，最后再告訴她這不是王上會下的命令。她想到老大人最后對她說的那句話，心中沉重起來。

    王上，阿鹿悄聲對應不負道，老大人說您的王令不對，您為什么要下伐盧的王令呢？

    你不需要關心這樣的事情，不要多問。應不負道。

    她沒有斥責阿鹿，她的語調仍是平和的，阿鹿的心卻冷了下去。

    王上從不瞞著她朝政上的事，王上甚至會有意教她，只是她自己不愿意知道。她覺得這不是她應該學的事，她只要守著王上就好了。

    阿鹿面色如故，手上仍一下一下穩穩地給應不負通頭。王上不讓她問，她就不問了，等到應不負睡下后，她悄悄離開殿中，向著勇勝塔直奔而去。

    如果哪一日你發現我不對勁，就去找薛先生殺了他吧。

    她記著王上交代她的話。

    王宮的門大開著，以待最近受了冬至前賞賜的人家入宮謝恩。有的是單純的謝恩，有的則會帶上一些東西，獻上或是書畫字帖，或是珍玩巧物，更有人直接帶了奇人異士來，要為王上獻一段有趣的表演。

    昌蒲跟隨在一個前來謝恩的人之后。她是作為給隋王獻上表演的異士而進來的，在宮門處經過檢查后才被放進來，一切法器之類的物品都不可以帶進宮中。

    昌蒲跟在帶她進來的人身后，她看上去平平無奇，一點也不引人注意，但心中卻并不像表現出來的那么平靜。

    她現在的行動堪稱莽撞，別初年的實力不是她能夠抗衡的，萬一被發現，她幾乎沒有反抗的能力。這不是她和仰蒼原本計劃好的安排，但他們已經沒有時間妥帖行事了。隋王下達伐盧的王令已經有一段時間了，再不想辦法阻止可就來不及了，因此他們只能冒險行事。

    帶她進宮的人還在低聲給她交代該如何討隋王歡心，這是個小官，指望著能在隋王面前留下點印象，因此格外注重這個，來之前已經交代過不止一遍了，現在真正入了宮，又開始緊張，忍不住一遍接一遍地絮叨。帶他們前行的宮人只當沒聽見，穩穩地給兩人引路。

    昌蒲安靜地聽著，小官卻忽然閉上了嘴，她感覺到小官與宮人都停住了腳步，正在疑惑的時候，就聽見宮人行禮道：別真人。

    昌蒲心中一緊，她并沒有感覺到前面多了一個人。

    小官已經堆著笑攀談上去了，他既想討好這位最近深受隋王喜愛的別真人，又害怕反招來厭惡不敢多糾纏，只好唯唯地講了幾句漂亮話。

    別初年漆發如墨唯有鬢邊生著兩縷白，看上去道骨仙風自有氣韻，也并沒有什么架子，對小官的奉承很平和地回應了。

    昌蒲眼睛看不見，但她敏銳的感知中竟也沒有覺察到別初年的存在，只有聽到他開口說話時，她才知道那里真的有一個人。她一直在聽仰蒼強調別初年的高深莫測，昌蒲從沒放寬過對他的重視，但此時真正遇到別初年時，她才真正零星感受到一點別初年的可怖。她心中提起戒備，面色卻沒有變化，呼吸心跳如常，身體仍是放松的。

    別初年與小官沒交談幾句，之后就互相告別。宮人重新為他們領路，昌蒲跟隨在兩人身后抬起腳步，別初年也走向他之前的目的，與他們錯身而過。