此時已近日暮，道路上再沒有別人，只有牛車行駛的聲音。

    林邊忽地響起呱呱兩聲鴉叫，男孩神智一散，下意識就要順著聲音看去。他旁邊的小姑娘突然劇烈地咳了起來，咳嗽聲又把男孩的神智喚了回來，他慌忙拍撫著小姑娘的背，又伸手從懷里掏藥：妹子，你怎么樣？

    小姑娘咳了一會兒，慢慢平息下來，推開他拿藥的手，搖頭道：沒事兒，我就沖了一下，緩緩就好了。這藥不好采，省著些吧。

    趕車的老漢繃著臉，沉聲道：今天回來的晚了些，正趕上日夜交替的時候，別往兩旁看，大鑼，看好你妹子。

    哎，爹！大鑼忙應了一聲，從大腿下掏出一柄小刀握著。這小刀還套在牛皮鞘里，大鑼卻慢慢定下心來，另一手牽著小姑娘，任由兩旁鴉聲再起，都沒有再偏過目光。

    天長日久，這片林中慘死的人太多，已經逐漸變成了鬼魅橫行之地。人們為防野狗，走這條道都是聚在一起的，但后來卻開始有鬼魅把人勾到林中，所以再走這條道，就沒有人敢往兩旁看了。

    老漢趕著牛車，也一言不發地只盯著前面的道路，催?？煨?，一定要在日落之前找到下一個落腳處。

    但

    吁！吁！

    牛車突然停下。

    老漢手按在懷里，警惕地看著前面。

    前方道路中央，正站著一個衣袍暗青背負琴囊的青年，瞧見他們后，正邁步走了過來。

    老漢的手從懷里□□，握著一柄雕刻刀：站??！

    漓池腳步一定，笑道：老丈莫要緊張，我只是個游人，路過此地，想要搭個車。

    老漢盯著他瞧了半晌，手指在雕刻刀的鋒刃旁來回磨了幾把，才沉著聲音道：過來吧。

    漓池笑道：多謝了。

    兩個孩子不敢看道路兩側，只在他走過來時才緊盯著打量了起來，老漢卻是一直緊盯著他，見他安穩坐在牛車最后的位置，沒有靠近兩個孩子，才把手中的雕刻刀重新揣進懷里，扭頭重新趕起了車。

    兩個孩子之前是盯著道路和車，此時有了新鮮可看，不由一起盯起了漓池，瞧他身上看不出料子的暗青衣袍和橫在膝上的琴囊，雖然警惕，卻也難免好奇。

    漓池對他們笑了笑，大鑼不由下意識回了個笑臉，小姑娘卻是疲憊不堪地樣子，看了一會兒后就閉上眼睛休息，一只手緊緊抓著哥哥。

    牛車走得又穩又快，天卻是越來越暗，兩側的樹林里又響起了鴉鳴，那聲音越來越密，擾亂心神。

    小姑娘的臉色又白了起來，她現在好像連咳也咳不出來的，只是呼吸急促，另一只手已經掐進男孩的rou里。大鑼卻沒有在意這點疼痛，他甚至在努力感受這點疼痛，好讓自己的注意力不要被鴉鳴引走。

    嘚！嘚！老漢在空中甩響一個又一個鞭花，催著?？爝~蹄子。

    林間的陰影已經越拉越長，幾乎掩了半個路面。鴉鳴中逐漸摻雜著野狗的嚎叫聲響起，又有幽咽的風聲在林間傳來，像是嗚嗚的哀哭。

    大鑼的臉也白了，瞳孔有些渙散，卻不敢閉上眼睛，一直盯著漓池。

    拉車的老牛躁動不安，帶得車身也晃動起來。

    咤！老漢突然從胸中吐出一聲暴喝，亮得像憑空炸出一道雷響。

    林子里的亂聲一下被壓了下去，道路上瞬間靜了不少，但林蔭之下亮起一雙雙或油綠或猩紅的眼睛。

    大鑼被車晃得身體一歪，眼睛里掃過旁邊，冷不丁看見幾雙鬼火似的眼睛，一股寒意竄到頂上：有、有！

    哥！別看！小姑娘緊緊掐著他的手，指甲蓋在他手上扣出好幾個半圓印子。

    大鑼回了回神，才慢慢吐出一口氣，定下心來。他再看向漓池，又覺出怪異來，無論是剛才林子里的亂聲，還是剛才他爹的一聲暴喝，都沒讓這個半路攔道要搭車的青年有半分變化。他就那么安安穩穩地坐在車尾，連晃都沒打上一個。

    他心中一閃念，突然大聲問道：你坐了我們的車，就是要和我們一起平平安安到地方對不對？

    大鑼！老漢大聲喝止道，但是已經晚了，大鑼的話已經問出口了。

    他沉默半晌，在牛車噠噠的蹄響中長長吐出一口氣，手又摸到了懷里，問道：現在問了就問了罷，也好，老頭子也想問問這位半道搭車的客人，我們這一路，能不能平平安安走過去？

    漓池似是被他們問怔了一下，突然笑了起來：當然，這一路必然會平平安安的走過去！

    他話音一落，老漢似是精神一震，大聲應道：好！揮起鞭子，催著牛車繼續向前路跑去。

    在暮色最后的光亮里，道路上的陰影越來越長，林子下面似乎又開始sao動。漓池打開琴囊，手指一拂，琴音泛起，散入四周，將欲躁動的林中霎時又平靜了下來。

    臉色蠟黃的小姑娘舒了口氣，睜開眼睛，悄悄打量起漓池來。

    在琴音的護持下，牛車緊趕慢趕，終于在林子拉長的影子攀到牛車前到了一處落腳地。那是一處建在路邊的小廟，上面寫著萬應公廟四個大字。

    今晚看樣子就要暫時寄住在這里了，老漢和大鑼都還好，小姑娘的臉色卻又有點發白。

    萬應公廟，祭祀的并不是正統神明，而是無家可歸的孤魂野鬼，這是一座陰廟。他們今天是趕不到城門了，雖然在陰廟落腳也不好，但總比留在外面要強。鬼嘛，就是死了的人，心性和人也沒什么差別，有好有賴。但這些無家可歸的孤魂野鬼，是因為活人的善念而得了這一座能受供養的廟宇，對活人還是有著些許善念的。

    他們取了行李，走進廟里，漓池悠悠然跟在后頭也走了進去。

    先進去的老漢已經回過身，雙目炯炯地盯著漓池：我們把你搭到地方了，也請讓我們在此安安穩穩地借住一晚。

    此話剛落，卻見這位背琴的搭車客人大笑起來，小姑娘拉著老漢的衣角，小聲說道：爹，這位客人不是有應公。

    所謂有應公，便是對無人祭祀的孤魂野鬼的別稱。

    老漢呆了呆：??？

    漓池笑了半晌：老丈，你莫不是以為我是那倒霉死在路邊的孤魂，要搭你的車找個歸宿吧？

    他大踏步進了廟里，拍了拍琴囊笑道：我這里可真的只有琴，不是自己的尸骸。

    老漢尷尬地站在那里，又有些慌張：我以為可是在這里，可不敢亂說！這里可是萬應公廟，里面寄居的許多都是死在路邊的孤魂，怎么好這樣說人家倒霉？萬一哪個聽著不高興，好叫你也倒霉倒霉呢？

    漓池卻不在意，道了一聲沒事，已是抬腳走進去找了個地方坐下。

    老漢想起之前他那幾聲琴音定了兩旁樹林的本事，又散了勸說的念頭，把牛從車上解下來，喂了幾把草料后，給栓在廟門口，等忙完后，生起火來，試探著打探漓池的情況。

    但只得知了這位偶遇的搭車客人名叫李泉，正在四處游歷。老漢不好再問，但這話他只信一半。

    哪個普通人能在這時節獨自游歷？還在黃昏的時候獨自在那條道上行走的？只看他帶著兩個孩子這一路上都遇見了什么，就知道面前這位一定不是個普通人，不然他也不會把人家錯認成要借著他們的活氣兒走道的孤魂野鬼了。

    不過瞧這樣子，這位客人似乎沒什么惡意，老漢也就放下一半的心來，烤了餅子分食。

    等吃完了東西，天也徹底黑了下去，萬應公廟附近很是寂靜，沒有那些可怖的狗吠鴉鳴，只有些許蟲鳴和風聲，但那夜風的聲音也是正常的，不像之前路上遇見的那邊嗚嗚咽咽惹人心驚。

    柴火在火堆里發出噼噼剝剝的細響。拴在門口的牛慢慢甩著尾巴，也很安心的模樣。

    兩個孩子已經是撐不住，互相靠著睡了，老漢卻沒有睡，正拿著小刻刀，借著火光刻著一個小木偶。

    一般篝火的光并不穩定，晃來晃去容易傷眼，也容易刻壞了，可這生在廟里的火堆卻不知怎么回事，光亮穩得很，一點不帶打晃的，也沒什么熱乎氣。

    漓池瞧著火堆，這廟里好些個有應公都蹲在火堆旁邊吶，以自己的鬼氣穩著火光，十分眼饞地盯著老漢手里雕刻的小木偶。

    老漢瞧不見這些有應公，卻也沒有注意到火光的不對勁兒，一直聚精會神地雕刻著小木偶。那木偶有些特別，手中捧著一盞小小的油燈。

    老漢的手藝不算好，刻出來的人像很有些呆板匠氣，但等他刻好最后一刀，那刻出來的木油燈上突然就亮了起來，像是真的被點燃了一樣。但這一切老漢卻是看不到的，他把木偶放到臺子上，和上面原有的許多木偶并做一排。

    小木偶剛放上去，七八個有應公就爭先恐后地沖了過去，互相廝打著搶起了木偶的所屬權，最后這小小的木偶里，竟擠進去了五個！

    剩下幾個沒擠進去的，很是不甘心，又蹲回火堆旁，十分眼饞地盯著老漢。

    老漢一無所知，忙完這一切后揉了揉眼睛，倦倦地坐在火堆旁，抬眼瞧見漓池還睜著眼睛，又問道：您不睡嗎？

    漓池搖頭笑道：我不困。

    老漢瞧著他是打算守一宿夜了，便道：那就說說話吧。我也清醒清醒。

    他打了個哈欠，嘆道：這一次原本是想著能不能把這倆孩子送進敦西城的，結果又沒趕上名額。

    敦西城便是吳侯所護轄域中鄰近這邊兒的這一座城。

    老漢也不介意漓池有沒有回應，自己絮絮叨叨地說著話：現在日子不好過，大家都想去那邊兒，那邊兒人過得多好啊，大家都是瞧得見的。只可惜，那邊兒不收人，早先許多難民，一窩蜂地涌過去，結果沒過多久全回來了。

    不回來也沒辦法啊，城門是關的，不放人進去。開始的時候有些人還留在外面，指望著能混點舍粥，可舍粥是混上了，但吳侯不收這些人啊，一到了夜里，這些個人全叫野狗妖怪給拖走了。

    所以沒辦法，那些人就又都逃回來了，可回來照樣是個死，不是被咬死就是被餓死。后面那邊兒放寬了點限制，每隔一陣子就收一些人進去，名額有限，能不能進去，得看運道。老漢有些冷地搓著手臂，嘆道，我這都第四回 了，還是沒能成。

    老丈有吃飯的手藝，看樣子過得還不錯，為何一定要去敦西城？漓池拾起一根柴，慢悠悠撥了兩下火堆。

    方才聚在火堆旁的有應公被他撥了開來，委委屈屈地散到一旁?；鸸膺@時才又晃蕩起來，也散出熱乎氣。

    老漢下意識往火堆旁挪了挪，看向一旁正睡著的兩個兒女，目光柔軟下來：我是有手藝，可這手藝不好傳呀！

    廟里所有有應公的眼睛唰地一下看了過來，漓池又撥了撥火，火光更亮堂了幾分，驅走周圍的陰寒。

    怎么說？漓池問道。

    我這手藝我這手藝哎！老漢咧嘴嘆了一聲，我之前不是把先生認錯了嗎？這主要是因為，我年輕的時候經歷過這么一檔子事兒。

    說說吧。漓池又道。

    那是我年輕的時候，學的木匠手藝，有一天不得不走夜路，就喝了幾口酒壯膽，路上遇上個同樣趕夜路的行人，跟我互問了目的地，邀請我一起走。那時候還沒現在這么亂，我也沒想太多，兩個人一起走總比一個人好嘛，我就同意了

    結果沒走多久，就突然起了一陣怪風，把我的燈籠吹斜了，燭火燎著燈

    籠皮，一下子著起來，沒一會兒就全點沒了。那人就說自己還帶著備用燈籠，從身上又取出一只燈籠點燃給我。我可一點兒沒看出他有什么問題。老漢說著說著，就盯著篝火發了會兒呆，漓池也不催，等著他回過神來繼續慢慢講。

    在那陣怪風后，我其實心里多少有些慌，但那人安慰我說，這一路一定會平平安安的。說來也怪，他那么一說，我心里就安定了下來，跟他一路說說笑笑的，不知不覺就到了能歇腳的地方。

    等到了地方，我準備還他燈籠，跟他道謝，他卻反過來謝我。

    我問他為什么呀？您猜他怎么答的？老漢說著說著抬起頭來問漓池。

    漓池但笑不語，老漢拍了下腿：嗐，您肯定知道！

    他告訴我他不是活人，不幸死在那附近，無人收斂尸骨，被困那里不得回家，路上瞧見我，就借我的活氣走道，好回到家鄉廟宇中。

    老漢說到這時，臉上的表情扭了一扭，既有點兒恐懼又有點兒自得：我那時候年輕，又剛喝了酒，膽子也壯，竟然沒怎么害怕，反而跟他聊了起來。

    他看我不害怕，也挺開心的，就教了我不少東西，像我之前路上那一聲吼，那個運氣法和吼法，就是他教我的。他還跟我說，像他這樣的情況雖然不常有，但也不很少見，遇到了不必太害怕，當做不知道就行，要不也可以想辦法拿到承諾。他們要借著活人的氣息走道回家，只要承諾了活人能夠平安，這一路上就必定不會有事，哪怕有別的東西要害人，他們也必定會想方設法地給攔下保人平安。只是不要強求，有些性子不好的，反而可能惱怒，弄出不好的事情。

    說到這，老漢不由又抬頭看了漓池一眼。他這故事之前給兩個孩子講過，大鑼跟他一起想差了，那時候又被左右兩旁的動靜給嚇到了，才開口問了漓池那么一句。

    漓池只笑一笑，并不當什么事，老漢又繼續說道：他還跟我說，他只想回鄉，不想害人，所以主動給了我承諾，讓我不必害怕。但他燒了我的燈籠，又帶偏了我的路，所以送我門手藝作為補償。

    老漢低頭看了看手中的刻刀，神色復雜道：他教我刻一種人偶，我學了一整宿

    這種木偶，似乎是鬼類極好的寄宿體，那一盞木質的燈火，可以帶給他們真實的溫暖感受，驅逐死亡的寒冷與黑暗，令他們更快地平息執怨，重新進入輪回當中。

    其實那天晚上，我不全是不怕，我是一半兒醉著，一半兒沒信。我從那人手里接過新燈籠，碰到了他的手，他手是暖的，那燈籠的亮兒是暖的，鬼哪有暖的？

    天快亮的時候，他說他不能再留在外面了，身形一晃就不見了。我原本直犯困呢，結果一下被他嚇清醒了。再轉頭看昨晚的燈籠，那哪是燈籠？分明是個骨灰壇子！等我走出這廟更是傻住了，我根本不認識周圍，找人問了路，才知道昨晚那一會兒，我跑到四十里地外的地方去了！