肖南回內心的疑慮更重，但伯勞顯然沒有時機再說更多。

    那廂薄夫人正低聲同那老者說了些什么，下一瞬，那人的目光便直直向她投來。

    “原來是青懷候府上的人?！?/br>
    肖南回被點名，再無法站在原地不動，只得輕輕拍了拍伯勞的手背以示安心，隨后便向那人走去。

    “見過宗先生?！?/br>
    她已經離對方很近，卻依然聽不到任何呼吸吐納的聲音，足以見得此人功力深不可測，不知是否會在肖準之上。

    許久，那道聲音在她頭頂響起。

    “你認識我？”

    肖南回抬眼，只看到一雙有些渾濁的眼睛，歲月在這具身體上留下了不可磨滅的印記，卻不能抹去其主人內在的某種氣息。

    那雙眼仿佛能隔空將人穿透一般，那是常年習武之人才有的凌厲殺氣。

    肖南回呼吸一窒，隨即垂下眼去。

    “不認識，只是聽夫人這樣稱呼，便自作主張了。若有不妥之處，還請先生莫怪?！?/br>
    那人的目光似乎就盤旋在她頭頂，許久才移開了視線。

    “今日到訪賓客都要在懿園接受賜福，切莫忘記了?！?/br>
    這話不知是同她說的，還是同那薄夫人說的。

    而后者顯然對這宗先生態度恭敬非常，已然飛快接過話頭。

    “請宗先生放心，肖姑娘同我等一起，定然不會缺席?！?/br>
    老者對此沒有回應，卻徑直走向方才射覆用的花臺。

    花臺之上還殘留一地綾羅綢緞、銀盞鮮果，有幾枚杏子被踩扁濺出幾滴嫩黃的汁水來，在地上暈出一片水漬。

    老者就盯著那塊臺子看了一會，突然揮袖拂出，那一地琳瑯精巧便似被狂風吹拂一般，頃刻間滾落花臺、落入一池湖水之中。

    一直立在旁邊的女眷們不禁驚呼出聲、神色惶恐，無人再敢私聲細語，整個偏院轉瞬間寂靜無聲，只聞那些杯盞玉器沉湖時發出的氣泡聲。

    老者緩緩收回衣袖藏于斗篷之下，彎著腰重重咳了兩聲，有些蹣跚地走到驚疑不定的薄夫人面前。

    “自古射覆與藏鉤令人生離，夫人還是應當克己守禮，少些游戲之舉，也能令王府后院多生安寧喜樂?！?/br>
    薄夫人聞言臉上一白，竟少見的沒有多言，只原地立了片刻，便轉身低聲呵斥花臺上的幾名侍女，讓她們帶著各家小姐匆匆撤了下去。那綰綰顯然還有些不甘，臨走前狠狠瞪了一眼伯勞，提著裙角、氣哼哼地離開了。

    目睹一切的肖南回不知為何竟心生幾分幸災樂禍，對那老者的身份卻更加好奇。

    即便身為皇室祭司，也不可能膽敢在王府地界如此放肆行事。而如果僅僅只是一名祭司，是不需要這么好的身手和功力的。

    她帶著幾分好奇想要再探究一二，可一轉身，那人已經如同來時一般悄無聲息地離開了。

    薄夫人仍站在花臺前，背影依舊端莊挺直，看不出絲毫破綻。肖南回心知自己今日的這場“刑罰”算是到了頭，輕聲告退后，便拉著伯勞離開了偏院。

    方才還鶯聲燕語、喧囂吵鬧的花園一時只剩滿園鮮花依舊光鮮繁華。

    薄夫人環視四周，面上突然顯出幾分難以掩飾的嫌惡。

    她不喜歡這些花草，她喜歡的是玉器金飾。這些花草每年花去她近一半的用度，最終也還是會化作一捧污泥，什么也留不下。

    可她又需要這些花草。她知道王爺喜歡這些不能吃、不能用的玩意，當中最喜歡的便是那株據說價值連城的梅樹。而她不用多想也知道這其中緣由。

    她時常靜靜地盯著那株樹瞧，內心已將它伐倒了千百回，又將伐倒的樹干當做柴燒了萬千回。

    可她知道自己不能那樣做。所以她需要最鮮艷的花、最烈的香氣。她要用盡一切辦法去掩蓋那株梅樹的存在。

    “小姐?！?/br>
    薄夫人略微回神，抬眼便見自己的貼身嬤嬤正疾步走來。

    王府的女主人又恢復了溫軟端莊的姿態，緊抿著唇盯著腳下一枚被碾碎成一灘爛泥的杏子。

    “怎么樣了？”

    嬤嬤待離得很近后，才低聲開口道。

    “宮里來的那幾位都還在宗祠呢?！?/br>
    “怎地耽擱了這么久？”

    “老爺他......”

    嬤嬤的臉上顯出幾分猶疑的神色，薄夫人嘴角勾起冷笑。

    “說?！?/br>
    “老爺似乎是想在宗祠為那梅氏設立牌位......”

    嬤嬤的聲音微弱下去直至無聲，偏院里再次安靜下來，又突然響起女子有些走了調的聲音。

    “自古便沒有女子可以入皇室宗祠，她梅若骨還能翻了天去不成？！”

    她說這話時已是恨極，待到話音落地才覺察早已失態。深吸一口氣，薄夫人有些扭曲的面皮再次恢復了平整光滑。

    “不提這事了。你方才來的時候，可瞧見那肖家的養女了？”

    嬤嬤連忙點頭：“瞧見了。同先前見著的一般跋扈，瞧著是把綰綰妮子氣得一時緩不過勁來，怕是要念叨上幾日了?！?/br>
    薄夫人輕嗤一聲。

    “她是當過幾天官的，綰綰不是她的對手。不知一個舞槍弄棒的粗魯下賤種究竟能有什么迷魂藥，竟教夙平川那小子念念不忘?！?/br>
    嬤嬤飛快瞥了一眼自己那今日有些不順心的主子，心一橫、低聲道。

    “依奴婢所見，再剛烈好戰，到底也是女子，若要摧毀其心智，便要從她的身子下手?！?/br>
    薄夫人仍是一動不動，眼珠卻轉向身旁的人。

    “你這刁奴，又想了些什么下賤招數？”

    那嬤嬤聞言狠狠抽了自己一個嘴巴子，又急聲道。

    “奴婢該死，奴婢只是心系小姐，不忍心眼睜睜瞧著這院子又要有個跋扈嬌艷的主母住進來，到時候小姐的日子又要不好過了?！?/br>
    薄夫人默了片刻，臉上的神情變得有些飄忽不定，聲音卻又恢復了那種又細又軟的腔調。

    “你這法子雖說下賤，倒也確實是當下最有效的法子。不過今日人多眼雜......”

    一聽主子話有轉機，先前還有些委頓的老奴瞬間便來了精神，就連嘴巴子也不覺得痛了。

    “主子放心，這件事由奴婢去做，絕不會有人察覺?！?/br>
    薄夫人滿意頷首，又伸出細白的手指打量起自己那方才修整浸染過的指甲來。

    “綰綰今年是否已年過二八？也到了該許配人家的年紀了?！?/br>
    “正是。小姐的意思是......？”

    “川兒年紀尚輕，正是血氣方剛的時候，有些事啊就是身不由己發生的?？稍蹅兪谴髴羧思?，不能做那吃干抹凈又不承認的勾當，若趕上對家也是不錯的門第，就更欺辱不得，只能將這丑事化作美事，也算成就一段露水姻緣了。你說是也不是??？”

    嬤嬤臉上顯出幾分喜色，連聲道好。

    “綰綰同小姐上下一條心，日后必能成為這府中助力。還是小姐想的周到，奴婢這便去辦?！?/br>
    “至于那肖家的養女......”薄夫人意味深長地停頓了片刻，才輕聲繼續道，“即便有侯府撐腰，她的出身也是斷斷攀不得這王府的高枝的。她對此似乎還是有些自知之明的，只是川兒卻不會輕易放手，咱們這些做長輩的便要多費些心、教他們早日看清現實，免得他日釀下苦果、追悔不及?！?/br>
    嬤嬤心領神會，立刻獻上良策。

    “奴婢記得，那北地氐人給的赤血烏還剩下一些，今日或許正好用得上?！?/br>
    “嗯，這倒是剛剛好，也算得上不傷及她性命的兩全之法?！?/br>
    “小姐心善，奴婢這便去辦?！?/br>
    嬤嬤躬身退下，薄夫人望著滿園春色發出一聲喟嘆。

    “川兒啊川兒，我這個做姨娘的比不得你那生母神通廣大，只能送你這一個禮物，你就不必推辭，好好收下吧?！?/br>
    ******  ******  ******

    懿園這個名字對肖南回來說是陌生的。

    可到了地方才發現，她很久以前便來過這里。因為許多年前，夙平川的生辰宴便是在這里辦的。

    彼時她還比那園子里的石桌高不了多少，如今卻已抬頭便能觸碰到累滿花苞的枝條。

    彼時她敢當庭痛打王府小王爺，如今卻連何去何從都身不由己、時時疲于察言觀色。

    她究竟是長進了、還是退步了呢？

    肖南回陷入一種難以名狀的迷茫之中，她曾經耗盡全身力氣想要融入的這個世界，如今正向她敞開大門，而她卻開始猶豫?；蛟S她并不了解門那邊的風景，她曾以為那個可以給她一個“家”的世界，其實自始至終只存在于她的幻想之中。

    “禮成，賜酒！”

    禮官的吟唱聲終于告一段落，賓眾一字排成兩列、立于懿園正中的香爐鼎兩側，待鐘聲鳴響一十四聲后齊齊躬身行禮，恭迎祭祀賜酒。

    原來這便是夙平川所說的“受禮”。

    那新誕的小王爺被奶娘抱在襁褓之中位列第一，肖南回則立在隊尾。伯勞跟在她身后，安靜地好似一只鵪鶉，從方才遇見了那褐衣老者開始便一直如此。

    周圍有無數道難以察覺的目光在肖家人身上徘徊，肖南回一時找不到可以單獨詢問伯勞的機會，只得暫時學著眾人的樣子行禮、藏在人群中，眼睛卻不自覺地瞥向那褐衣老者。

    對方的動作滯緩，甚至連沾酒的手指都有些上了年紀的顫抖，他的身后跟著兩人，一人便是隨行斟酒的薄夫人；另一名是個約莫四五十歲、禮官裝扮的中年男子，手中執一柄犀角如意，面上帶著幾分沒什么感情的微笑。

    那是一名堪輿師。

    賜福儀式實則依照的是古代祭祀之法，祭祀要同堪輿師一同前來，明面上是為新誕血脈賜福，實際上則是勘察府中王氣是否有阻、風水是否安寧，若有邪祟相加，則要借賜福儀式驅殺一二，有時甚至還會見血。

    自古窮人與奴隸的命算不得人命，有時只消一句“災煞附會，有礙家主”，便可輕易奪去一名小廝或丫鬟的性命。

    那柄如意，是否就是為了敲碎人頭骨而準備的呢？

    肖南回壓下內心深處的不適感，強迫自己融入到四周吉祥喜慶的氛圍中去。約莫過了一炷香的時間，那片褐色終于來到了她面前。

    褐衣老者低聲念著不知是何種語言的祝詞，隨后將手指深入角獸兕觥之中沾上酒液，輕輕灑向她的頭頂。

    微涼的酒液落了幾滴在她的額角，隨著緩慢的流淌而帶來一絲癢意。

    她想抬手去擦，卻因為禮未成而不能動，只能煎熬地聽著那大段大段的祝詞。

    等到終于可以禮畢起身，一只青銅長尾爵已遞到了她的面前。

    肖南回沒有用爵喝過酒，那是貴族才可以使用的酒器，先前她連見都沒見過。

    順著那只托著酒器的細白手腕望去，她的目光同薄夫人不期而遇。