烜遠王夙徹沉聲問道：“敢問鹿中尉，事發前幾日，可有黑羽營之外的人進入別館？”

    “有?！?/br>
    “是何人？”

    鹿松平望向群臣中那道站得筆直的身影：“是青懷候肖大人?！?/br>
    嘩然之聲再次響起，這一次幾乎不帶任何掩飾與壓抑，直將那青銅刻漏的聲響一并吞沒。

    先前一直默不作聲的余右威此時也站了出來，語氣中帶著些不容人回避的壓迫感：“聽聞這昔日的白家六小姐，本就是個造兵器的奇才，與青懷候算得上是相識相知于年少之時，情誼不比尋常。肖大將軍，不知老臣說得可對？”

    “余宗正所言確實屬實?！?/br>
    朔親王府的二少爺曾與白家小姐交好的事，是如風過林間一般有跡可循的事，但誰也沒有料到肖準竟會當堂承認此事。

    然而下一秒，肖準說出的話才是真的令人吃驚。

    “正是因為臣對白氏知之甚深，先前才會懇請陛下將白氏女囚在別館，便是要她交出制弓箭、冶銅鐵的技術，以換得自己性命?！?/br>
    群臣呆滯，又望向上位者。

    皇帝神色自若，仿佛肖準提及的不過是一件無關緊要的瑣事。

    “然，確有此事。許廷尉以為如何??？”

    皇帝轉手將燒紅的鐵球扔向許治，許治只得咬牙接下。

    “既然青懷候是無辜的，梅蕊一事又一時無法查清，臣想不如先請陛下處置了白氏，再派我司中好手徹查此事，也算今日能給崔淑媛一個交代?！?/br>
    不出肖南回所料，許治果然沒有輕易放過肖準。

    不知是不是她的錯覺，從方才開始就一直沒有望向過她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。

    然而下一秒，那道短暫停留的目光便被收了回去，他的臉上呈現出一種熟悉卻可怕的平靜來，聲音依舊毫無起伏，話語中的一字一句卻都是殺伐之氣。

    “白氏女，怙惡不悛、逆心難勸，行刺未果，劣行昭然，罪當車裂，暴尸三日以示眾?！?/br>
    許治面上閃過一絲不易察覺的得意，他看見肖準幾乎是無法控制地向前邁了一步。

    “陛下！”

    從方才開始，肖南回的目光就停在肖準的側臉。

    他面容中那種發自內心的焦急彷徨，是她從未見過的。

    她此前十數年從未在他臉上見過的種種神色，如今短短一個月內教她瞧了個遍。

    肖準的反應逃不過在場每一個人的眼睛，那余右威的臉色已然十分難看。

    “青懷候這是何意？難不成康王一族的遺孤都比不上這逆臣賊子的性命？祭典上的一箭何其兇險，若非我那甥女為陛下擋下一箭，后果不堪設想。青懷候如今若要為那白氏求情，又將陛下的安危置于何處？”

    大殿外，白允的嘶喊聲已經幾乎聽不到了。

    如肖準就此沉默，白允就算沒有即刻送上刑場，也勢必會被毒打至死。

    可如果他開了口，要么便是坐實他與白允的私情，要么便是承認了兩人暗中勾結的事實。

    在每個人的呼吸都被刻意放輕緩的時刻，就連那青銅刻漏的滴答聲似乎也被無限拉長。

    終于，她聽到肖準的聲音艱難地響起。

    “回稟陛下，映水重樓，是臣......”

    “是我帶入別館的！”

    肖南回半張著嘴，等到那話音已經落地，才反應過來那句話是從自己的嘴里吐出來的。

    和方才的嘩然不同，此刻的大殿之上如淵中深潭一般死寂。

    肖南回能聽到自己如鼓的心跳在這一刻突然便放緩了下來，就像是先前一把懸在她頭頂的利劍如今終于落下，直直將那最后一點懸念斬為兩半。

    她到底還是走到了這一步。

    許治的目光冷冷落在她身上，像是在審視一件有著明顯瑕疵的贗品。

    “你說梅花是你帶入別館的，意思是承認了謀反之事與你有關？”

    “并沒有?！毙つ匣仫w快否認，聲音卻異常的平穩。她覺得自己從未像此刻這般頭腦清楚、冷靜自持過，“我嫉恨義父時常往別館去，也知曉白氏最喜梅花。前些日子在梅府機緣巧合得了幾只映水重樓，便想拿去羞辱她一番，沒想到無意中鑄下大錯?！?/br>
    她的話方一出口，夙平川的聲音便近乎憤怒地在她身后響起。

    “你胡說！那日在梅府你明明......”

    “左將軍何必自欺欺人？”她從不知道自己可以一邊用如此惡毒的語氣說話，另一邊心卻在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得幾支梅花還是可以不驚動任何人的?！?/br>
    夙平川的聲音沒有再次響起，這大殿之上唯一會為她開脫的聲音徹底消失了。

    肖南回嘴角的譏笑變得苦澀，又輕描淡寫地為自己的罪責加上一筆。

    “臣曾假借習射之名潛入別館，當日黑羽守備皆可作證?！?/br>
    此話一出，就連鹿松平也不由得看向她。

    大殿之中無數目光落在她身上，帶著探究、審判、輕蔑和一點看好戲的意味，將她的背脊壓彎、壓彎，直到與那漆黑的地面融為一體。

    神像下的男子仍未開口說話，她不知道此時的他面上會是哪一種表情。

    她也不敢去看，既怕看到一張失望嫌惡的臉，又怕看到的是一副如那神像一般無悲無喜的面容。

    “陛下?！毙实穆曇綦x她很近，帶著一點不易察覺的顫抖，“臣的義女從小由臣教導，今日之事，臣身為肖府之主不能事先體察情況，有不教之過、未察之失，臣愿替她接受懲罰?！?/br>
    那許治卻突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起來，就連眼角的那絲陰柔之氣也比以往更勝：“聽青懷候話中的意思，怎么倒有些代人受過之嫌？肖家忠烈之門，陛下想必也不會不念舊恩、胡亂貶斥一番。此事歸根結底，是你義女之過錯，你就休要糾纏其中、令陛下為難了?！?/br>
    “青懷候，孤本不欲令你為難，只是此事牽涉外邦之女無故遭殃，孤必須給康王遺族一個交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人為犯下的錯誤付出代價。你便在這其中做個選擇吧?！?/br>
    若罰肖準，勢必要看在他候位的面子上，酌情減輕處罰。這對于在場的某些人來說，是不可能輕易作罷的。

    肖南回沒有側頭，也能感受到肖準此刻的掙扎。

    然而事到如今，她已經能清楚地看到，那對于他們來說最好的選擇是什么了。

    她趕在肖準開口前，將那選擇說了出來。

    “罪臣肖南回愿領受任何責罰，請陛下降罪?！?/br>
    許久，肖南回都沒有聽到回應。

    她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟緩緩起身。

    大殿之上的所有人都注視著眼前的情形。這是今日這出大戲中，最令人看不透的一幕。

    夙未慢慢走下石階，月白色厚重的披風在他身后滾落一級級臺階，威嚴地悄無聲息。

    他走到離她足夠近的位置，聲音近乎就在她的頭頂上方。

    “死罪能免，活罪難逃。你可聽說過髃骨之刑？”

    肖南回身上一抖，雙手指尖用力扣向地面。

    髃刑，軍法之一，不是眾多刑罰中最要人性命的一種，卻是對習武之人最為殘忍的一種。

    行刑者以劈開的新竹為刑具，行棍仗之法，看似不如軍棍兇險，實則柔韌中暗藏殺機，每一擊都能準確落在受刑者的肩胛與巨骨交接處，時常會打斷受刑人雙肩經脈，使之終生失去發力用兵的能力。

    “此事因弓箭而起，便罰你終生不得拉弓弋射?？伤愎?？”

    這聲疑問中似乎帶著一絲隱忍不發的情緒。

    群臣更是迷惑，帝王定罪，還需要去詢問一個罪人是否公平嗎？

    然而此刻的肖南回并不能體察這其中細微，她只知道皇帝在等她的回應。

    他在等什么？等她求饒嗎？

    可她不會求饒，也不能求饒。

    她努力將恐懼壓下心底，開口時才發現那聲音已不像她自己的聲音。

    “公平?！?/br>
    “好?！痹掳椎呐L在她面前一掃而過，只留下一點稀薄的影子，“光要營右將肖南回，玩忽職守、擅入重兵把守之地，有勾結之嫌，然念其西伐有功，又有侯府擔保，暫不予追究。革去右將軍一職，貶為營護衛，按軍中律法行髃骨之刑，即刻領罰?！?/br>
    她獻他以純白的犧牲，他報她以漆黑的地獄。

    “肖南回，你可認罪？”

    他似乎是最后一次發問。

    而此時此刻的她匍匐在地上，連最后一片尊嚴也已經凋落破碎，答案是什么已經不重要了。

    “臣，認罪?！?/br>
    空氣中似乎有了一陣不同尋常的沉默，過了許久，帝王的聲音才再次響起。

    這一回，已是不帶一絲一毫的情感。

    “來人，拖她下去?！?/br>
    第111章 黑色曼陀羅（上）

    冬日里的日出總是來得晚一些。

    焦松縣帝王行宮外的官道上，各個文臣武將的車駕正擠做一團候著他們的主子，趕車的小廝們哈欠連天，呵出的一團團白氣令人睡意更濃。

    而此時的行宮宮墻內，氣氛卻是另一番光景。

    親眼見了方才那大殿上的那一遭，所有人無不戰戰兢兢、疑慮重重。

    人人都在暗自思忖著，白氏這樁理不清的案子究竟會不會有哪道關、哪道坎，將自己給絆了進去。

    于是乎，殿前方才散場、互相點頭告辭，轉眼便又一個個轉悠到了偏殿，等著或許能面見上帝王表一表忠心，外再探一探是否對自己有兇險。

    然而所有人似乎都短暫忘記了一件事：皇帝向來是不喜歡見人的。

    私下面見臣子，更是少上加少。

    眾臣在偏殿外尷尬地站了一會，又只得互相點頭告辭，帶著忐忑和一身寒露白霜回別館去了。

    送走最后一名大臣，單將飛將手中奏牘捧入殿內，又小心闔上殿門，屏退了守夜的宮人。

    許是聽到些響動，內室珠簾后，軟塌上的男子緩緩睜開眼。

    “什么時辰了？”