很快，一個窮困潦倒的乞丐出現在了城市里，他的出現是那么自然，沒有任何人注意到他。

    緊接著，一對母子破了產，他們原本就不多的積蓄被一把火燒了個精光。

    這兩個人還試圖到艾斯特爾的莊園里尋求幫助，但沒有得到任何回應。

    這一回，就連報社也不再接受他們的爆料，就在他們花光了身上的最后一分錢之后，他們在街道轉角碰見了那個乞丐。

    這下他們一家團圓了。

    處理完老斯洛格莫和他的繼妻和兒子之后，艾斯特爾開始調查這一切發生的緣由。

    他一改原本的安定，開始不擇手段的爭權奪利，這對他來說越來越容易。隨著地位的上升，手中權力的增加，他也漸漸觸摸到了事情的真相。

    現在他是全然的孤家寡人，沒有任何忌憚的人或事，因此，他動起手來格外狠戾，毫無顧忌，他利用自己接觸到的所有人，毫無同理心地將他們的利用價值榨干，然后把風干的皮拋棄在身后的涼風里。

    事實漸漸在他的眼前拼湊了起來。

    ***

    烈日正炙烤著大地，這塊土地上已經將近四個月沒有雨水降臨了。

    莊稼大片大片的枯死，河流在這酷暑下漸漸變淺，只能勉強供應人們飲用。

    大部分人聚集在廣場上，在廣場上，一個女人被綁在高高立起的木柱上，她的腳下堆滿了干燥的柴火。

    兩個教士站在那女人的身邊，手上舉著火把。

    “我不是女巫，我不是，求求你們，放過我！放過我！我還有一個孩子……我不是女巫！”

    被捆綁著的女人聲嘶力竭地哭嚎著，但沒有任何人露出同情的眼光。圍著她的人群眼中只有麻木，而手上拿著火把的教士眼中正閃著狂熱的光。

    “你是不是女巫，你說了不算！”

    那教士轉頭面對圍觀的人群，高高地昂起了他的下巴：“主是仁慈的，如果這個女人是無辜的，那么，在烈火燃燒起來之后，天上立刻就會降下雨水，澆濕火苗，從而拯救她。如果沒有，如果火焰依舊蔓延，那就說明，這個女人是一個不折不扣的女巫！”

    被綁縛住的女人也是一個虔誠的教徒，在此之前，她寧愿勒緊褲腰帶，一天只吃一頓飯，都要省下錢財去供應教堂，去讓那些教士吃的滿腦肥腸，但是現在，她被指認成女巫，卻沒有任何人為她說話！

    就算她再怎么篤信她的主，她的腦海里也有一些模模糊糊的預感——雨是不會落下來的。

    教士點燃了她腳下的那堆柴火，火苗開始蔓延，煙氣滾滾而起。

    沒有雨落下來。

    被綁縛在木柱上的女人發出了一陣歇斯底里的狂笑：“如果我是女巫，我要詛咒你們全都不得好死！如果我是女巫，你們還能把我綁在這里嗎？騙子！都是騙子！哈哈哈哈哈！”

    “看啊，女巫露出了她的真面目！”

    教士大聲說道：“只要我們除掉足夠多的女巫，讓我主看見我們的虔誠和懺悔，甘甜的雨滴終究會降臨的！”

    女人的狂笑最終成了慘嚎，火焰灼燒著她，烤焦了她，把她從一個有著一頭棕發，有著姣好面容的女人燒成了一塊黑乎乎的焦炭一樣的東西。

    在她慘叫的同時，原本圍觀的人們也歡呼起來，他們相信教士的話，認為只要再多燒死一些女巫，他們期盼的雨水就會降臨。

    一個又一個的女人被綁上了火刑柱，一聲又一聲的慘嚎在天空中響起，一句又一句的詛咒在人群中蔓延。

    她們在死前爆發出了巨大的恨意，那恨意漸漸升空，和虔誠純善的信仰糾纏在了一起。

    最終，它們似乎產生了某種意志，落進了一個女人的腹中。

    很快，那個女人也被綁上了火刑柱，火焰炙烤著她，把她和她腹中尚未成型的胎兒一同烤成了黑色的焦炭。

    小牧師巴爾格夫被留下善后，他把女人焦黑的尸體從火刑柱上放下來。

    突然，一股誘人的香味竄進了他的鼻端。

    口水開始在他的口腔中蔓延，那股強烈的誘惑吞噬了他的理智。

    他剖開了那個女人的腹腔，挖出了一個充滿了誘人香氣的rou塊。

    那是一個蜷縮起來的嬰兒，背上還伸出了一對小小的羽翼。

    巴爾格夫狼吞虎咽，把那rou塊吃的一干二凈。

    ***

    已經過去很久了，但回憶起來，仿佛一切又都發生在昨天。

    巴爾格夫張開嘴，那股令人難以忘懷的美味似乎又蔓上了他的舌尖。

    但他現在更在乎的不是口腹之欲，而是他的衰老。

    在他咽下那團rou塊之后，他一直從蒙昧黑暗的中世紀活到了現在。

    絕大多數時間內，他都保持著年輕的狀態，這讓他有更多的時間去鉆營，狩獵。

    唯一的一次失誤，是七十年前，他因為大意被重創，不得不躲起來修養生息。

    也是在那個時候，他發現了，那些長著翅膀的小孩也不全是可口的美餐，一個不慎，他們就會反噬，重要的是要小心謹慎，盡量別惹惱他們。

    能用陰謀詭計，就不要正面對上。

    他能很明確的感到自己的時間不多了。

    如果他沒能抓住這個機會，補充“能量”，那么，他的生命就即將走到盡頭。

    艾斯特爾對這座城市的掌控力越來越強，出于良知，他把所有的普通人都遷了出去，只留下一些罪犯，不出三年，這座城市就成了一個罪犯之都。

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