“你這樣，讓我很難辦?！卑z沉默著，有些滄桑地打破了短暫的沉默。

    沈棲棠捧著剛買的烤紅薯，掰了半塊給她，“晚點再進去?！?/br>
    “可是現在來的都是些親眷，都是自己人，進去才不會覺得難堪??？再遲一點，府上其他的故友都到了，到時候再去，盡顯得你像個外人似的——”

    阿憐說著，突然明白過來。

    這家伙，該不會就是故意要表明“外人”的身份吧？

    她一張清秀的小臉頓時皺得像沈棲棠手里的紅薯皮，“夫人這幾日都格外好說話，你可別故意在今天惹她?！?/br>
    “我惹她老人家做什么？我還要命呢?！鄙驐妮p嗤了一聲，笑，“都是一家人，血脈相連的，晚點去也不會成了什么‘外人’。不過是親眷里有幾個嘴碎的，說話不好聽，去早了她們絮叨起來反而惹娘心煩?！?/br>
    大好的日子，何必招這晦氣。

    “她們自己也都是要臉的，曉得家丑不可外揚，等外客來了，自然就都閉嘴了?！彼紤械卮蛄藗€哈欠，抬頭望了眼天色，忖度著時辰，嬉皮笑臉的，“說起來，我忘了準備壽禮，趁現在去挑一件，回來正好趕得上?！?/br>
    阿憐一愣，不解，“可是侯爺一早就把東西送到了??？”

    “他送他的，我總不能空著手去?！?/br>
    時辰尚早，街邊的珠寶行卻都已經開門許久了，只是店里還冷清。

    沈棲棠挑挑揀揀，左右都不滿意。

    良久，她的視線停在了一支珠釵上。

    各色的珠子配在一起，雖然華麗，但對于老夫人而言，卻過于輕浮了。

    阿憐搖頭，“你若是給夫人送這個，她一定打死你?！?/br>
    “沒說要送給她?！鄙驐亩嗽斨殁O，問那伙計，“這釵子是店里自己做的？”

    “不是，是前不久掌柜的從外頭收來的。珠玉貴重，工藝也精致，便留下了?！被镉嫷故莻€實誠的人，壓低了嗓音，神秘兮兮地道，“似乎是從當鋪里收來的，有些客人擔心它來路不明，晦氣，都沒敢要。姑娘若是不嫌棄，便宜收了便是?！?/br>
    “……你們家掌柜的，知道你偷偷說這大實話么？”

    “可不敢讓他老人家知道！小的這也是不敢做昧良心的生意，姑娘可千萬高抬貴手，放小的一馬！”小伙計雖這么說著，卻還嬉皮笑臉的，插科打諢，都頗有一套。

    沈棲棠笑了笑，漫不經心，“都有什么人看上過這個，那般疑神疑鬼的？”

    “您別說，瞧上的人可不少。不過大多都是些年輕姑娘，小的認不全。倒是前一陣子，有一位六扇門的大人也看上過，也和您問了一樣的話，不過最后問了價錢就走了?！?/br>
    “價錢？”

    “不貴，五百兩！”

    “……”

    沈棲棠心累。

    先前從宮里弄來的那點錢，她已經揮霍得差不多了。

    還要買壽禮，便宜了也說不過去。

    短時間里，確實買不起。

    “五百兩的話，以六扇門里尋常捕快的俸祿，是有點兒難?！卑z小聲嘀咕著，又端詳了一眼那發釵，搖頭，“好看是好看，但到底還是欠穩重了?！?/br>
    沈棲棠忖了忖，“那位六扇門的大人問話時，你是怎么答的？”

    “已經有幾個月了，記不大清，應該也差不多……”小伙計撓頭，回憶了半晌，一拍腦門，“對了，在他之前，還有梁王府家那位小爺也看過這個，不過他什么也沒說，活像見了鬼似的，當場就跑了，連帶來的姑娘都拋下了！”

    他說著，還咕噥，“那時梁王府還沒著火呢，那位小爺也是風光無限的，身邊帶的是相思亭的花魁娘子。結果他就跑了，把花魁娘子氣得夠嗆……”

    又是小紈绔與六扇門的某一位捕快？

    可，若這一枚珠釵也與憑月相關的話……

    她盯著發釵不起眼的角落里那個特殊的印記，心情復雜。

    雖然印記被有意劃花了，但無論是這個，還是發釵的工藝，都與她被當做尋芳居花魁擄進宮里時，所見到的首飾如出一轍。

    “姑娘？”小伙計試探著喊了她一聲。

    沈棲棠回神，將那簪子交還給伙計，笑吟吟的，“包起來，送到——?！?/br>
    她略沉默了片刻，還是說出了姜不苦那間小庭院。

    回頭再把錢還給她！

    ……

    沈棲棠最后挑了一支樸實無華的木簪，自己往簪子上刻了些平安長壽的圖紋，指腹蘸了些許調配好的安神香露，涂抹在簪身上。

    阿憐摸了摸木簪上的百歲松紋樣，驚嘆，“嚯，你這刀工，也不比不苦jiejie差嘛？”

    “她是仵作，下刀干脆利落，穩準狠缺一不可的?！鄙驐碾S手將那上百兩的木簪包進了一塊簡陋的紅布里頭。

    珠寶行送的那個盒子早就不知道丟到哪里去了。

    阿憐一噎，都不知道該說她點什么。

    午宴差不多快要開席，沈棲棠才慢悠悠地晃進了沈府，不動聲色地坐在了席末，沒打算驚動任何人。

    然而沈夫人何等眼尖，滿面春風地向阿憐招了招手。

    小姑娘歡騰地從席后穿了過去。

    眾人都坐著，除了往返布菜的家仆，就屬她最惹眼。

    沈棲棠心有點兒發涼。

    果然，只聽堂上沈夫人數落了一句，“那兔崽子還沒來？耍小性子也該有個收斂的時候！”

    --