秦福根的心高高提起，后背虛汗頻出，只豎著耳朵細細聽著，生怕聽到什么他不想聽的。

    知縣大人忽的笑了一聲，笑聲淺淡，聽不出情緒。

    “這世間百姓皆苦，那些未曾報官，又未去尋找的失蹤幼兒也不知其數?？梢娋碜谏嫌涊d的不過十之一二?！倍∧烈拔@氣，“旁的，本官想查，也無頭緒?？砂妇砝锏哪撬娜恕闭f著又看向了秦福根，“倒要問你了，他們去哪了？秦福根?！?/br>
    秦氏心下忐忑起來，一臉質疑地看向旁邊。

    秦福根脊背一僵：“大人說笑了。草民怎會知曉塘河縣的事?！?/br>
    “哦？你真不知道？”知縣大人輕慢的語氣，叫他頭皮似是拿釘子扎了，渾身竄起了一股麻意。

    “草民不知?！彼律砣?。

    丁牧野冷冷覷他一眼，也不駁他，只接著道：“失蹤幼兒太多了。塘河知縣徹查后，循著某一線索查到了橫塘道觀。這橫塘道觀一向香火鼎盛，最出名的便是金丹?！?/br>
    “這煉丹吧，說起來也是個尋常事?？善菣M塘道觀煉丹房最里頭的爐子里，搜出了一根幼兒的指骨?！?/br>
    秦氏聞言，渾身一震，不可置信地抬起頭來。有一個荒誕又可怕的念頭在她心里滋生，宛如噬人的藤蔓死纏上來，攪得她心口悶痛，呼吸也艱難起來。

    大堂里一時靜的可怕。

    屋外云層深處有雷聲沉悶地滾至耳際，雨夜瀟瀟，細微寒風自后背攀沿而上，叫秦福根渾身起了雞皮疙瘩。

    “拿幼兒煉丹……聽說小小一枚便能賣上五百兩。塘河知縣震怒，一氣之下拿下了橫塘道觀一百零三人，審問了三日，才查出了幕后主使?！倍∧烈半p眼猩紅，眼底蓄著狂怒，克制地輕描淡寫地接著道，“那人早已伏誅。但卷宗記載，仍有一人在逃?！?/br>
    丁牧野深吸一口氣，厲聲問道：“秦福根！或者說，陳三壽，你可知罪？”

    秦福根嘴皮子哆嗦起來。他死死咬住下唇，面無血色：“草民，不知大人的意思?！?/br>
    “啪！”突如其來的一聲驚堂木，別說秦福根，丁牧野和兩名衙役都抖了抖。

    “秦福根?！毙l常恩擱下驚堂木，自公案后步出，聲線輕柔像是浸了春夜的雨，冒著涼絲絲的氣兒，“你可認得這個？”

    堂前燭火晦明晦暗，有一物輕飄飄落在了秦福根身前，帶了些熟悉的石灰和灶膛的氣味。他抬眼細看，瞳孔一縮，喘息急了幾分。

    那是長長的一條布，褐色的布料，上頭拿銀線繡了些萬字不斷頭的花紋。銀線上有斑駁暗黑的痕跡，看著像是腰帶，可又比腰帶要長。

    他認得這個。這是嬰兒綁在包被上的布繩子，長長的，捆住嬰兒的雙腿和雙手用的。

    “你可還記得當年你帶回的那個孩子?！毙l常恩立在堂下，居高臨下地問他，“不過兩個月大，整日里只曉得吃和睡。根本不知自己已離了娘親，進了鬼門關?！?/br>
    “你可聽見了？”她低聲問道。

    聽見什么？秦福根渾身發冷。這個嬰兒是他偷來的，那是他第一次做私活，誰曉得出了岔子。此事并無旁人知曉。這婦人怎會曉得？

    “你可聽見他的哭聲？吵吵嚷嚷的，全不消停?！?/br>
    秦福根腦海中想起了那震天響的哭聲。那娃太吵了，一聲又一聲，哭得他腦仁疼。

    “你嫌煩，怕他引來旁人。扯了他身上的包被，兜頭將他蓋得嚴嚴實實?！毙l常恩忍著怒意，“那你可看清了？”

    看清什么？

    “看清那包被底下奮力扭動的身子，看清他青白死灰緊閉的雙眼？！”

    大堂寂靜，只余雨聲簌簌打在瓦上。有風自廊下穿行，撞在年久失修泛黃的窗紙上，發出輕微似女子嗚咽的聲音。

    看著眼前那堆疊在地上，蜿蜒如蛇像要掙扎著撲過來的綁繩，秦福根臉色慘白、思緒狂亂，回憶里的畫面陡然猙獰起來。他眼前分明看見了那丟在煉丹房地上的嬰兒，青白泛紫的臉，毫無生氣的模樣。

    “后來呢？后來如何了？”

    他頭疼欲裂，瑟縮著跪行退了一步。

    衛常恩冷冷地看著他：“是不是像你之后拐來的幼兒那般，將他扔進了燒得通紅的爐灶？”

    仿佛有熱燙的火撲面而來，燒的他遍體焦灼，汗如雨下。汗滴遇著春夜一陣陣的穿堂風，陰冷冷的，爬遍了全身。

    不，他不是故意的，那是意外。那是意外。

    “你瞧?！毙l常恩朝著外頭素手一指，刻意放輕了聲音，“他們就在那看著你?！?/br>
    秦福根下意識回頭看去。

    大堂外風燈晃悠著，只照亮了檐下方寸之地。那未被燈火覆住的雨霧深處，夜色如濃墨般埋著婆娑樹影，好似真有什么鬼魅立在那，靜靜望著這邊。

    秦福根嚇得猛然回頭，劇烈地顫抖了起來。

    “你聽，他們在說什么？”

    不，他什么都沒聽見……

    “他們在喊著，好燙……好燙啊……”

    堂外突然有野貓發|情嘶吼的尖銳聲音，凄厲高昂，一聲聲極是瘆人，破空襲來像極了嬰兒夜啼。

    秦福根心中一瞬便崩塌了，他嚇得捂住了耳朵，尖聲大叫：“我不是故意的！我不是故意的！我沒殺他們。都是別人買來的。和我沒關系……我沒殺他們……”

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