只是那時候還不能用這樣正的紅色。

    在大周，這是象征著帝王的顏色。

    雖然沒有明令禁止，尋常人的飾品中偶爾也會有朱紅色，但從前穆明珠是公主，卻需要避諱太正的紅色。

    如今自然不必了，這已經是她的顏色。

    穆明珠伸出手去，在半醉中拈起這一朵朱紅的牡丹花，顫巍巍送到齊云鬢邊去，嘆道：“真美?！?/br>
    燈下觀美人，別有一番滋味。

    齊云靜靜望著他，黑眸中似有千言萬語。

    穆明珠飲酒之后，手心guntang，此時伸出手去，與他握住，因他微涼的體溫而感到一陣舒服。

    她有些困倦了，垂下頭來，倚在齊云懷中。

    兩人靜室相擁，在除夕之夜。

    穆明珠有一種與方才在西側間熱鬧的晚宴上很不同的感受。

    燭火映在半開的長窗上，院中松柏的影子隨風輕動，層層宮墻之外的夜里傳來隱隱更鼓聲，她與齊云不必說話，一切便寧靜而美好。

    她感到心安。

    “我愿與君長相伴，”穆明珠臉頰蹭在齊云胸膛前，因為醉意聲音含糊低靡，“歲歲年年?！?/br>
    她的腦袋在他懷中一點，兜不住醉意終于睡去。

    齊云輕顫擁緊穆明珠，透過半開的長窗，望向無情明月，恨不能與懷中人頃刻白頭。

    第219章

    新皇登基后的第一個新年，為永平元年。

    雖然穆明珠心里很清楚，這個世道不可能永遠太平下去,但現實并不能阻礙人們美好的期盼。

    新年過后，大周境內四面八方的學子都往建業而來。

    建業城外一處破舊的寺廟中,數名學子為風雨所阻，暫于廟中避雨過夜。

    “遠木兄這一次入建業,必然能一鳴驚人?！蹦菐酌麑W子圍坐在最大的火堆旁,討論著入建業城后的事情。

    新皇登基，下了恩旨,遍選天下有才之士,要原本在州府書院中讀書的學子，取本州最上等十人,送入建業南山書院，供朝廷選用。

    張彬坐在面朝廟門的方向,聽了同窗的恭維,只是淡淡一笑,矜持道：“大周一十四州,能人輩出。在下只是在江州略有薄名，豈敢在建業托大？這等話快別說了,徒惹旁人笑話?！?/br>
    “遠木兄何必過謙？”坐在張彬身邊的黑長臉青年,名喚胡辛，此時笑道：“從前像咱們這樣的寒門學生,就算是削尖了腦袋鉆進了南山書院，最后能留在朝中的又有幾個？可是去歲新皇登基，御筆一揮，便留了一百多名學子在朝中,聽說如今過半數都領了正式的官職。若不是他們騰出了地方來，今歲又豈會有咱們的機緣？我看啊，時機到了就應該抓住。太上皇是給世家綁住了下不來，新君倒像是要有所作為的?！彼中Φ溃骸皼r且去年多么危險的情況，梁國眼看著就要渡江，這都能給咱們大周撐過去?？梢娛菚r來運轉，大周要騰飛，咱們趕上了好時候?！?/br>
    “我卻沒有用勤兄這樣樂觀?！睆埍虿焕洳坏溃骸拔羧蘸T之首虞遠山先生入建業時，怕也是與你一般想，后來下場如何？”

    后來虞岱被流放不毛之地十數年，歸來已是殘廢之軀。

    廟中一陣肅冷的沉寂。

    忽然，一道溫潤如隱泉的嗓音從角落里響起，“虞遠山先生，如今不是在雍州為刺史么？”

    張彬與胡辛等人都循聲望去。

    他們來的時候，雨勢已大，又天色暗沉，好不容易尋見這處破廟，入內后見左右兩邊坐了人，左邊似乎是兩三個乞丐、縮在角落發霉的稻草堆中，而右邊則是三五個灰衣短打扮的商客、圍火取暖。

    當時張彬等人只往那幾名商客的方向略一點頭，便在佛像下生起火堆來，并不曾留意過里面究竟有什么人，更不曾上前攀談。

    畢竟士農工商，他們是讀書人，一入建業有了機緣，便是官身，更不必與商賈結交。

    此時聽那商客之中有人提起虞遠山來，張彬等人這才仔細看去。

    卻見在那幾名灰衣短打扮的商客之間，坐著一位素色錦衣的郎君，那人正伸手添柴，腕上一串碧玉佛珠，映著火光瑩潤奪目。

    他的面容藏在陰影中，然而一舉一動，優雅從容，不似尋常百姓。

    張彬與胡辛對視一眼。

    胡辛笑道：“兄臺也知虞遠山先生？”

    “昔日寒門之首，天下誰人不知？”孟非白淡笑道，“聽說如今通行十四州的農事新法，便是虞遠山先生撰寫，惠及萬民?！?/br>
    胡辛聽他語氣中似乎頗為推崇虞遠山，不禁也心生好感，笑道：“虞遠山先生乃吾輩楷模，在下雖然才疏學淺，卻也頗為向往其人品風格?！彼D了頓，示好道：“我們這處火堆大些，兄臺若不嫌棄，不妨移步過來?！?/br>
    張彬神色冷淡，看了胡辛一眼。

    胡辛不以為意。

    孟非白目光從眾學子面上輕輕掃過，淡笑道：“多謝好意。不過，在下的馬車應該快要修好了，便不打擾了?！?/br>
    胡辛略有些遺憾，張彬卻是松了口氣。

    眾學子中有一人忽然笑道：“據說當初新君潛回建業，擊殺謀逆的歧王、挫敗謝氏陰謀，曾一度藏身在城外的寺廟中。咱們這寺廟，說不得是新君當初來過的?！?/br>
    對于這些學子來說，與新君有關的任何小事，都是足夠激動人心的。

    風雨夜，談論新君繼位的傳奇故事，自然比擔憂他們未知的前程有趣許多倍。

    眾學子立時七嘴八舌議論開來。

    “不是這座廟?！蹦切┛s在左邊發霉稻草堆中的乞兒中，忽然鉆出來一個半大孩子，眨巴著眼睛，渴望地看著學子們烤在火堆旁的干糧。

    胡辛笑道：“你知道是哪一座？”便招手要那孩子過來，笑道：“你給我們說說，說得好，給你一個餅子吃?！?/br>
    那孩子吞了口唾沫，往他們的大火堆邊走上來幾步，他身后的乞兒們似乎有人想要他回去，但他沒有聽從。

    “當初皇帝還是秦王，帶著取真經的隊伍出了建業城?！蹦瞧騼弘m然身上臟污，但口齒伶俐，又被那餅子勾著，知無不言，“那天跟今晚一樣，也是下了很大的雨。我原來的師父——”

    學子中有人笑道：“你還有師父？”

    那乞兒道：“教我討飯的師父。那日我們沒討到飯，眼看要挨餓，師父便帶我往五里之外的一座寺廟去。那寺廟是告老還鄉的范侍郎出錢修建的，寺廟很大，師父認識那里看守菜園的一個老和尚。那老和尚心善，每次師父跟我討不到飯，便去范家的大寺廟，那老和尚總是想辦法給我們盛兩飯碗出來。那晚雨下得好大，還有閃電，路上又泥濘，還沒到菜園，我便摔倒了，師父正要拉我起來——忽然就聽到馬車的聲音，不是一輛，也不是十輛，大雨中數不清的馬車從我們身邊駛過。雖然下著雨，但是那些馬車駛過之后，在地上留下的痕跡好深，不知道拉著什么貨物。馬車過后，是望不到邊的僧人。我跟師父跪倒在路邊，不知道該怎么辦，不知道過了多久，那些僧人總算都過去了。師父這才帶著我，又往菜園去?！?/br>
    學子中有人按捺不住，問道：“新君就在那些僧人之中？她當初可是剃了頭發的！”

    又有人呵斥那學子，道：“你急什么？聽小師父把話說完?！辈恢挥X中，把小乞兒尊稱成了小師父。

    那乞兒繼續道：“那晚的僧人實在是太多了，連看守菜園的屋舍中都坐了十幾名僧人。我跟師父到了菜園，原本想吃過飯，幫老和尚做完活便走。老和尚心善，說外面風雨大，留我們住一夜。我們便留下來，誰知道我師父半夜發起高燒來。他年紀大了，又餓了兩日，晚上給雨澆透了，受不住……”他說到這里，語帶哽咽，頓了頓，又道：“我沒有辦法，去求老和尚，老和尚又去求大和尚。后來他們說虛云高僧在，不知道虛云高僧肯不肯幫忙，一層一層求上去?！?/br>
    學子中有人詫異道：“是濟慈寺的虛云高僧？”

    又有人道：“那果然救了你師父？”

    那乞兒搖頭道：“虛云高僧發慈心，見了我師父，可是說我師父大限已至，強留不得了?！彼榱顺楸亲?，也許是因為事情已經過去快一年，也許是因為饑餓讓他沒有多余的能量去表達悲傷，只是一徑講下去，道：“師父走了，我不知道該怎么辦，就求高僧給他超度，想著師父說不愿意再來人間受苦，就想著要他莫要再投胎來了。都說佛家有極樂世界，便叫我師父去那極樂世界好了。也不知他能不能去，佛家的極樂世界不知要多少銀子才能進?！彼f到這里，頓了頓道：“我給他燒的紙錢，也不知夠不夠用?！?/br>
    他這樣一個自己都吃不飽的半大小子，還能想著給死去的師父燒紙錢，也算是有心了。

    圍坐火堆旁的學子全都安靜下來。

    破舊的寺廟中，只聽得到外面的風雨聲，與柴火燃燒的嗶剝聲。

    哪怕這些學子是寒門出身，但他們的家庭還能供養他們識字，乃至于依靠朝廷的資助年復一年讀書上來。對他們來說，像小乞兒這樣的故事是遙遠而震撼的。

    哪怕這樣的故事，對于小乞兒來說是每天都在上演的。

    “對了?！蹦瞧騼呵由蚝?，這是方才說要給他餅子吃的人，“那虛云高僧說我有慧根，給我留了字條，說等大事定了，要我拿字條去濟慈寺?！?/br>
    胡辛先遞了餅子給他，詫異道：“虛云高僧給你留了字條？那你怎得還……”在這破廟中安身，在城外乞討。

    那乞兒忙不迭接了餅子，顧不得燙便咬了一大口，含糊道：“守山門的兵不讓我們進。我好不容易混進去兩次，還沒等走到寺門，便給巡查的兵老爺抓住了，險些送了命?！?/br>
    濟慈寺乃是天下第一寺，是皇帝上香之處，自然不是閑雜人等能擅自進入的。

    虛云高僧留了字條，有心幫這小乞兒。誰知這小乞兒卻壓根上不得山門、入不得寺。

    那乞兒已三五口把餅子下了肚，舔干凈指尖的餅屑，把手指在臟污的衣裳上狠蹭了幾下，從懷中珍重地捧出一只疊成方形的黃紙來，送到胡辛眼前去，討好笑道：“先生，您能幫我看看寫的什么嗎？”當初虛云高僧給他寫了字條，他只顧著哭師父，倒是忘了問上面的字。而他身邊并沒有識字的人。

    胡辛小心接了那黃紙，入手便知不是尋常紙張，雖然色黃，但光潔平整而又厚實，不是市面上所能買到的。

    紙上的字沖淡平和，望之心靜。

    “這小師父不曾說謊?！焙涟涯羌埳系淖帜罱o小乞兒聽，道：“你拿這紙上濟慈寺，不管是誰都會接待你。你不曾把這字條給濟慈寺的守兵看嗎？”

    那乞兒愈發珍惜，收好那字條，重又藏在懷中，嘆氣道：“先生，您看我這身打扮，兵老爺哪里會等我掏出紙來？”他頓了頓，輕蔑道：“況且那些兵也未必識字?！彼约阂膊蛔R字，這輕蔑并非真的輕蔑，而是因為在守兵身上受的磋磨多了，心中憤憤不平、卻又不能發泄罷了。

    他打量著胡辛等人，小心問道：“先生，您能帶我去濟慈寺嗎？若是有您說一句，那些兵大約就不敢攔我了?！?/br>
    “這……”胡辛微微一愣，他只是地方上來的一個學子，也不曾去過天下第一寺，并不敢保證濟慈寺的守兵能給他這個面子。

    暗夜中忽然響起壓水而來的馬車聲。

    原本安靜坐在右邊的幾名商客忽然起身。

    當他們坐著的時候并不引人注目，可是這一下起身，四個人幾乎是一剎那之間動作，不像是尋常的商人，倒像是訓練有素的精兵扈從。

    在這四人走向廟門之后，那素色錦衣的郎君才緩緩起身，行過眾人身旁，低聲歉然道：“在下的馬車來了，先行一步?！?/br>
    他走到火光照亮的地方來，眾人才看清他的面容，清貴不似凡間人。

    孟非白目光落在那乞兒身上，微微一笑，柔聲道：“在下正要去濟慈寺為亡母上香，小師父可愿同行？”

    那小乞兒仰頭望著他的笑容，飽嘗疾苦鍛煉出來的機警與戒心，竟全然融化。

    馬車停到了破廟之外，四角垂下的金鈴細細作響，如歌美妙。

    “愿！愿意！”小乞兒不顧角落里伙伴們的阻攔，沖到孟非白面前來。

    孟非白便牽了那小乞兒的手，又對眾學子輕輕頷首，轉身往破廟之外走去。

    他錦衣華服，竟是絲毫不嫌小乞兒臟污。

    金鈴聲遙遙而去，眾學子還有些回不過神來。

    風雨中一間破廟，竟同時容下了三種人生，有孤苦艱難如乞兒，有求學奮進如學子，也有如孟非白那樣——生來便已經在許多人的終點線上。

    胡辛看向張彬，笑道：“遠木兄羞慚否？這人雖是商賈，心地卻好?！彼f的是方才自己邀請那商人來坐，張彬卻冷淡抵觸。

    張彬皺了皺眉，他與胡辛乃是同窗，關系又極好，否則胡辛也不會對他直言。

    張彬亦直言道：“我等入建業為了何事？與商賈混在一起，終是不妥?！?/br>
    胡辛便不作聲了。

    次日，孟非白果然依言帶了那乞兒入濟慈寺，并于佛前為亡母上了一炷香。

    這濟慈寺雖然是天下第一寺，但除了初一十五的頭香，平時若要在此處上香，就只看你兜里銀子夠不夠了。

    對于孟非白來說，這當然不是問題。