這往往不是那些走馬換人的官員,在一個任期之內就能解決的問題。

    更不用提動兵之后的人吃馬嚼，萬一打了敗仗，還要被朝廷申飭，輕則丟官,重則丟命。

    所以撫定蠻族一事，也就未曾上過從前官員的待辦事項。

    如今穆明珠來了，卻與從前的所有官員都不同。她看雍州，不只是看人口土地，還看它的軍事作用。

    這是將來南北方決戰的一處重鎮，任何微小的因素都可能造成極大的影響。

    兩軍交戰，她不希望在己方陣營中還會出現“蠻族”這種第三方勢力。

    除夕夜，襄陽城外蠻族占據的山林中，火光燒了整整半夜。

    一行人擒住賊首離開，穆明珠翻身上馬。

    鄧玦主動為她牽馬，送她走過山林間略顯崎嶇的小徑，笑道：“首戰告捷，多虧公主殿下選的這日子好，這些人全無防備?！彼D了頓，抬眸看向馬上的少女，有幾分試探之意，道：“不過更妙的是，公主殿下竟然知曉他們行動出入的暗號，這才給咱們的兵悄無聲息滲進去。里應外合之下，不過一個半時辰，便平定了戰局?！?/br>
    穆明珠垂眸向他看來，只見青年的雙眸狹長，在暗夜中隱然有光。

    “鄧都督想問什么？”

    鄧玦笑道：“不知殿下幾時布下的斥候，探知了蠻族內情?！?/br>
    穆明珠想到齊云整夜整夜不在的那幾日，微微一笑，道：“這個，卻不能告訴你?！?/br>
    鄧玦一笑，也不在意，見到了平坦之處，便牽過從人手中自己的馬，亦騎馬跟隨在她身后。

    在兩人身后的山林中，成千的蠻族正被擒住清點，而在這些上陣的蠻族之后，還有他們十數萬的親人，亦將成為朝廷招降撫定的對象。

    同一時間的公主府中，湖畔暖閣之中，也有數人燙一壺熱酒、共度新年。

    櫻紅這次沒有跟著穆明珠出去，而是留在府中主持事務。

    她安排下了一桌好酒菜，留下翠鴿在內，便翩然而去。

    暖閣中，虞岱與宋冰對飲了一杯。

    柳耀與翠鴿坐在角落里，烤橘子吃。

    只有靜玉一個人在窗邊喝悶酒。

    這些人在今夜之前得到的消息，都是除夕夜公主殿下會與大家一同吃酒度過。

    當然，靜玉的消息是花錢托人打聽來的。

    得到消息之后，靜玉特意趕在今夜來了公主府，身上自然也是煥然一新，刻意修飾過的。

    誰知道卻撲了個空。

    靜玉又灌了一口酒下去，惱怒到：“這酒喝著沒勁，跟甜水似的?！?/br>
    除夕的好日子，櫻紅備下的酒，自然不可能是烈酒。

    翠鴿聞言，以為靜玉真是因為酒不好在發脾氣，因笑道：“上回公主殿下賞鄧都督的好酒，不巧有一壺開口處的瓷碎了，淌了一半，還留了一半。我給用小壺收著了，正好取來給你喝——放著也是壞了?！?/br>
    柳耀抬眸看了翠鴿一眼，見她興頭上，也不好提醒，便仍是低頭在燭火上烤橘子。

    一時翠鴿取了那好酒來，給靜玉倒上一盞。

    靜玉正是想要效仿那些官爺富豪“借酒消愁”的時候，端起來也沒有聞，便一大口倒入口中，咽下初時不覺，繼而胸膛中好似火燒，一張口便大咳起來，眼淚都流出來，磕磕絆絆道：“這、這是什么酒？”

    翠鴿見他這樣，也嚇了一跳，疑惑道：“難道是我擱了一日，便壞了？”

    虞岱在桌邊笑看著，招手道：“給我看看?！?/br>
    翠鴿恭敬捧了剩下的酒過去，好心道：“這酒怕是壞了。虞先生要喝酒，奴問櫻紅jiejie要好的去，別用這些了?！?/br>
    虞岱接了那酒在手，深深一嗅，飽經風霜的臉上流露出陶醉之色。

    他轉手把那酒又遞給宋冰，嘆道：“亳州所出的九壇春釀，少說封存了十年之久。這樣的極品好酒，贈予鄧都督，足見公主殿下對其欣賞?！?/br>
    靜玉原本又是咳嗽又是流淚，再聽了虞岱這番話，更是覺得扎心，嘴硬道：“什么九壇春釀，我嘗著不過如此。真正的好酒，公主殿下哪里會賞給外人?！?/br>
    “靜玉公子這話說對了?！庇葆仿朴频溃骸肮鞯钕沦p這樣的好酒給鄧都督，那是已經把他看成了半個自己人?！?/br>
    他的話半真半假。

    靜玉也無從分辨這老頭究竟是真知灼見，還是故意氣他。有此前外書房那次交鋒，靜玉清楚自己在口舌上贏不過這老頭子，轉而問道：“虞先生，你這樣聰明，倒是說說公主殿下現下在哪里?！?/br>
    虞岱緩緩品了一口酒，慢悠悠道：“若要我說，公主殿下多半與鄧都督在一起?！?/br>
    靜玉惱道：“呸！老不修！”

    深更半夜，這人說公主殿下與那鄧都督在一起，還能有什么別的意思？

    虞岱無奈一笑，與宋冰對視一眼，緩聲到：“公主殿下與那鄧都督，做的乃是家國大事。待到公主殿下回來，靜玉公子可以自己問過。屆時我若說錯了，靜玉公子再罵我不遲?！彼钥曜忧脫糁票?，吟哦道：“泛此忘憂物，遠我遺世情……”

    宋冰亦熟知陶潛吟酒之詩，因與他相和，接下去道：“……一筋雖猶進，一觴雖猶進，杯盡壺自傾?！?/br>
    靜玉皺眉起身，跟翠鴿一起到角落里，看柳耀烤橘子。

    “喂，你就不著急嗎？”靜玉看了半天，終于忍不住開口道。

    柳耀愣了一愣，意識到靜玉是在跟他說話。

    靜玉看他呆愣愣的模樣，又道：“若公主殿下果真與鄧都督在一起，哪里還有咱們的位置？”此前來雍州路上，因柳耀總是被安排住在公主殿下近旁，靜玉沒少給柳耀眼色看；現下因為一個橫空殺出來的鄧都督，靜玉自認為同樣“失寵”的柳監理，也成了自己人。

    柳耀又是一愣，心中哭笑不得，一時沒想好該作何反應。

    “嗐?！膘o玉發出一聲恨鐵不成鋼的嘆氣聲，見這柳監理如此呆，壓根幫不上忙，有些煩躁地站起身來。

    翠鴿這才掌握了狀況，小聲勸道：“你別著急。說不定公主殿下一會兒就回來了呢？”她分了一瓣橘子給靜玉，笑道：“你嘗嘗，烤過之后可甜了?！?/br>
    可是靜玉的等待終歸是落空了。

    虞岱與宋冰酒后先離開歇息，直到三更時分，櫻紅來查看，拔了燭臺，才勸著靜玉等人也各自回去卸下。

    穆明珠在城外山下，當場清點了人數，又申明了針對歸順蠻族的政策——朝廷會給他們劃出田地來，按照人口分配，而且三年之內都不需要繳納賦稅。等到她全部忙完，與鄧玦一前一后回到公主府中，正是黎明前最黑暗的時候。

    首戰告捷，雖然后面還有無窮的事情，但當下穆明珠的心情還是輕快的。

    她疾馳過后，從馬上下來渾身火熱，自己拎了一盞燈籠也不嫌手冷，笑道：“來，本殿為鄧都督照著路?！?/br>
    鄧玦在黑暗中抬眸向她看去，卻見女孩眉眼帶笑、心情很好的樣子，那笑容比他從前所見的任何一次都要真切。

    他踏著穆明珠照亮的那一小團光影中，跟隨走出兩三步，忽然輕輕一笑，原來這位公主殿下真正高興的時候，是這么個做派。

    到了分岔的路口處，穆明珠拎著燈籠往園中宿處走去，走出兩步，忽然聽到鄧玦在后面喚了一聲“殿下”。

    她回過頭去，就見一身紅色騎裝的青年站在仆從打著的燈影里，沖她笑道：“新年快樂?！?/br>
    穆明珠微微一愣，抬起燈籠沖他晃了晃，像是在用燈籠招手，也笑道：“新年快樂呀，鄧無缺?！?/br>
    從見面第一次，鄧玦便請她喚他的字無缺，然而穆明珠一直以鄧都督稱呼他。

    今夜兩人并肩御敵，拿下了襄陽城外的蠻族；再往前三日，兩人又私下密謀、調集兵馬。

    少說也有了袍澤之情。

    鄧玦沒想到她會換了稱呼，忽然眉目一動，在這個闔家歡喜的日子里有些平時不會有的感觸。

    遙遠的，不知從城中哪戶人家傳來的爆竹聲，從夜空中一路傳來。

    鄧玦立在竹橋的這一端，看那拎著紅燈籠的公主殿下、在從人簇擁下踏過竹橋，穿過花木，影影綽綽往寢殿去了。

    “都督？”提著燈籠的親兵，久候不見他有所動作，輕聲探問。

    鄧玦回過神來，轉身往他宿處行去，走出兩步，沉聲問道：“英王府可有來信？”

    南陽郡英王府中，燈火通明的正殿中，氣氛卻顯得冷凝。

    英王周鼎坐在上首，屏風后卻不時有壓抑的哭聲傳出來。

    哭的人正是世子妃。

    世子妃一哭，她所出的四歲的長子也哭起來。

    世子周泰忙命仆婦把長子帶下去。

    除夕之夜，男女分了兩桌吃飯，雖然屏風后始終無人走出來，也有旁的姬妾低聲勸說的聲音，但是誰都知道那哭泣的人是世子妃。

    世子妃在哭她新死的父親。

    這無疑是不合時宜的。

    然而人心都是rou長的，并非不能理解。

    世子妃又是老王妃還在時，親自定下的，世家名門出身，也有這底氣在除夕夜哭一哭。

    屏風外一室寂然，那世子妃嗚嗚咽咽的哭聲、斷斷續續傳出來，像是某種嚴厲的控訴，又像是在唾罵外面這一桌子的男人。

    她的父親丟了性命，他們卻只能坐著接受。

    在這哭聲中，世子周泰坐立不安，幾次想要站起來請罪，卻又在父王過分肅然的面色下，不敢有所動作。

    底下周安倒是不慌不忙，在眾人面上掃了一圈，站出來充好人，低聲道：“大哥，不如讓嫂子先下去歇著。畢竟嫂子身子重要，若是再傷了腹中的孩子……”

    “你去告訴世子妃?！庇⑼踔芏K于開口，蒲扇般大的手掌按著發痛的膝蓋，瞇眼冷聲道：“本王一定給柳親家要個說法。人豈有白殺的？總要付出代價?！?/br>
    這話叫人不寒而栗。

    殺柳猛的，看似是四公主，可背后的政令是皇帝在推行。哪怕不往深處想，那也是公主殿下吶。

    世子周泰一愣，此時來不及細想，忙應了，起身命仆婦送世子妃回去。

    世子妃雖然在屏風后的餐桌上，但英王的聲音宏亮，早已透過屏風傳到她耳中來。

    她要的正是這樣一個許諾。

    目的達成，她也顧及腹中胎兒，便不再久留，哭聲低微下去，一手拿帕子遮著半張臉，一手搭著仆婦，從側門中退下了。

    一時年夜飯散去，世子周泰回到房中，埋怨道：“你為何今夜當眾哭泣？我不是說了，你若是心情不好，索性就推說身子不舒服，留在房中歇息。你月份大了，府中也不會有人說什么。為什么偏偏……”

    世子妃柳氏正對著鏡子卸耳環，本來孕中便面部浮腫，又哭了一場，眼睛腫的只剩了一條縫。初時或許是假哭，可后來觸動真情，就成了真哭。

    此時，她那腫成一條縫的眼睛里，卻放出冷的光來。

    她冷漠而又嘲諷道：“若早知你是這樣無用懦弱的性子，我便是留在家中做道姑，也不會踏進你們家門來?！?/br>
    世子周泰一噎，有些難以置信。

    世子妃乃是母親尚在時，給他定下的婚事。自成親以來，世子妃寬容大度，主持家事更是井井有條。

    小夫妻從來沒有紅過臉。

    世子周泰因為太過錯愕，起初只是愣住了，待到明白過來，整張臉都脹紅了，指著世子妃，道：“你、你、你……”