最理想的情況，當然是齊云能帶人擒住陳立與高陽，并且暗中帶回揚州城中，分別拷問，兩相印證，若是能從中揪出謝鈞的狐貍尾巴，那就是意外之喜。然而如果形勢所迫，不能活捉兩人回來，那么當場殺了兩人，也算是達到了穆明珠的要求。不管哪種情況，這兩人是非死不可的。

    一來是因為穆明珠清楚這二人與謝鈞的勾連，只是難以向母皇等人證明這一點，而她既然占了揚州，那么南北相鄰的鄂州與南徐州，至少掌兵的人不該聽命于謝鈞；二來是因為這是她的第一戰，膽敢違逆她的人，縱然是兩名都督，也要人頭落地。正所謂“罰一人而萬人懼”，殺陳立、高陽二人，使得今后朝臣將軍要睬她之前，先掂量一二，這兩顆頭顱便值得。

    這件事情若是交給旁人去做，一來是能力問題，對方未必能做到；二來是保密性的問題，誰都不如齊云守口如瓶。

    所以最后這樁差事，便當仁不讓地落在了齊云肩頭。

    齊云長腿一邁，已經到了城墻外沿，轉過身來，面對城墻，腰上纏著繩索，雙手也攥著繩索，繩索上端的鐵鉤嵌在城頭。他伸手拽著繩索，待要下去之時，忽然先抬眸看了一眼穆明珠。

    穆明珠也正看著他，見狀不禁為他擔憂，道：“小心些?！币蛩律碚驹诔菈ν庋?，毫無遮擋，身上只有兩根繩索作為依仗，這樣的情況下，分神來看她，顯然是危險的舉動。

    齊云深深看她一眼，攥著繩索的雙手一松一緊，雙腿在城墻上一蹬一并，幾次大的滑落，整個人已經速降入墻根夜色之中。

    穆明珠探頭望去，只覺一陣眩暈，又退

    回一步來，壓著因為恐高帶來的激烈心跳，轉向蕭淵問道：“派人去問林然那邊怎么樣了……”

    話音未落，只見原本星火點點的陳立駐兵之處，忽然有巨大的火光沖天而起，隨后靜夜中一片鬼哭狼嚎之聲傳來。

    穆明珠眼睛一亮，沉聲道：“秦無天得手了！”

    而此時陳立軍中，涂了油的糧草熊熊燃燒，席卷著將士的帳篷，一連串燒過去，因有油助燃，根本難以撲滅，士卒若是躲避不及，片刻便要給燒成黑炭。

    “快跑！逆著風跑！”

    整個陳立軍中登時亂作一團。

    陳立怒道：“捉住那秦娘子！弓弩手何在？給本都督射殺這伙詐降的匪徒！”原來他與高陽來見秦娘子，高陽見那秦娘子果然如花似玉，只是太高了些，但到底是美人，不禁對這落入土匪窩的美人起了好奇心，不免多聊了幾句。誰知那秦娘子假借出恭避了出去，時間一長，陳立與高陽正覺奇怪，便見外面火光大作、叫嚷聲一片，等他們沖出來問過，才回原來秦娘子帶來的人嘴上說要云油回去，實際上卻把桶裝的油堆上板車之后，沿途一邊灑著一邊慢慢往外走，給軍中巡防的士卒察覺后，一問之下，那些匪徒便縱起火來。

    秦無天帶下來的只有八百人，在陳立兩萬精兵包圍之下，要想從腹地殺出去還是很難的。

    縱然此時火光四起，亂作一片，但在陳立的命令下，鄂州兵馬還是很快集結起弓弩手來，對準了被士卒重重圍住的秦無天等人。

    三刀與秦無天背靠背，在匪徒之中，嘶聲道：“大當家，我就跟你說朝廷的人都靠不??！那小公主又有什么區別？現下咱們都要死在這里！他們誰贏誰輸，又跟咱們還有什么關系？”又道：“我留下來拖住他們，你走！”

    秦無天冷靜道：“按照原定的計劃，二十人一組，兩組一起前后沖，分十條路徑。他們的箭總不能射自己人，咱們總能活下一半來?！?/br>
    圍繞在他們外面的稻草木柴即將燒光，一旦火滅，他們便再無掩體。

    三刀手持雙鐵棍，粗聲粗氣道：“大當

    家，要是有下輩子，咱們就在山上做一輩子土匪，如何？”

    秦無天怒道：“這當口盡說些無用的！”亮出手中長劍，擊飛了一支飛來的箭——陳立的人已經動手了！

    就在此時，原本圍繞著他們的士卒忽然退開去，連弓弩手的箭雨也停了。

    秦無天透過火光望去，卻見不知何時陳立士卒的外圍，涌上來一批黑衣的精兵。那些精兵個個以一當十，鬼魅般出現，消無聲息殺到了近處來。

    陳立大驚，混亂中拿不到消息，不知來人有多少，因秦無天詐降，怒氣過后深為不安，疑心是穆明珠的大軍已經殺出來，忙命手下兵馬收攏集結。

    這就給了秦無天等人喘息之機。

    秦無天帶著八百手下，踏過火燒后的灰燼，趟過護城河淺處，匆匆往揚州城內而去。

    穆明珠在城墻上，聽得喊殺聲大作，沉聲道：“開南城門。命孟羽與王長壽，各領兩萬兵馬從南門出，左右夾擊，要陳立的人沿著河道往南去?！?/br>
    秦無天等人趕到城門下的時候，正遇上一列列士卒疾跑出城，在旁邊等了足有一刻鐘才算出完。待到秦無天領人上了城墻，穆明珠已快步迎來。

    “秦將軍乃此戰首功?！蹦旅髦橐话堰×饲責o天的手，望著她染了黑灰難辨面容的臉，懇切道：“將軍若還能支撐，不如與本殿在此同觀此役？”

    秦無天其實歸來的路上，對穆明珠是有所不滿的。畢竟她與眾兄弟在陳立軍中命懸一線，援兵若是來遲一步，她們便要死傷過半。但此時感受到穆明珠指尖的涼意，秦無天心中的怒氣也已經消去。她的憤怒可以理解，但公主殿下應當也已竭盡全力。動兵戈的事情，誰能說什么十拿九穩？援兵終究是到了。

    秦無天撐著發酸的雙腿，沉聲道：“我與殿下同觀?！?/br>
    而城外陳立剛剛弄清楚來犯的是兩撥人，詐降的匪徒和趁黑摸來的守兵——而且這批守兵數目并不多，充其量不過兩三千人而已。陳立聯合高陽，忙調度另外兩處城門的兵馬前來，要反攻一波，誰知眾士卒剛集結起來，就聽得鼙鼓聲震天響，數萬

    將士從南門沖殺出來，直撲他們大本營。

    陳立與高陽的四萬士卒，雖然是正規軍，但這兩日來先是經了水中毒一事，倒下數千人，還有勉強支撐的，但已是體力不支；今夜又經了匪徒詐降之下的火襲，更是人心惶惶。

    最終在孟羽與王長壽的左右夾擊之下，陳立與高陽果然順著唯一的出路，沿河南下而去。

    待到他們逃到南邊五里開外的林地之中，跟隨在兩位都督身邊的人馬，已經不足兩千之數。

    足有三萬士卒，或死或傷或逃。

    這是何等的慘??！

    陳立與高陽在親衛掩護下，一路逃到這人跡罕見的密林中來，下馬稍作修整，不禁相顧慘然，不知一夜之間，如何到了這樣地步。從這密林邊緣望出去，仿佛能看到揚州城墻上的一點燈火，兩人幾乎可以想見那位公主殿下立于城墻上觀戰之態。

    良久，陳立慘然一嘆，對高陽道：“原來我竟是個本朝的趙括?！钡搅诉@樣的境地，仍不肯承認對手的能力。

    高陽也無心安慰，不安回首，道：“不如再往南邊行些……”這是擔心后面追兵趕到。

    陳立路上傷了腿，此時勉力上馬，跟在高陽之后，由親衛護送著繼續往林中去，想要穿過密林渡河往建業去。

    誰知道一行人來到密林深處，猛然又見火光，竟是從林中殺出來一隊精兵。

    這正是林然奉命領兵，從焦府秘庫的溶洞通道之中，一路趕到城外來；也正是穆明珠要手下把人往南邊驅趕的緣故。

    人未至，箭雨先掃一波。

    陳立與高陽一敗再敗，深夜中見這密林之中竟然也有伏兵，更是心膽俱裂，畏懼穆明珠之能，皆抱頭鼠竄。

    等到陳立與高陽沖出重圍，趕到長河旁邊，想要渡江求生之時，身邊已經只剩了七八名親兵。

    兩人蹲在河邊高高的野草之中，掬了河水，原本要飲水解渴，但不約而同想到此前穆明珠投毒之事，雖然明知可能性不大，可心中陰影仍存，不敢嘗試，都改為抹了一把臉。

    高陽嘆了口氣，道：“這敗了卻難解釋?！?/br>
    陳立既是安慰他，

    也是安慰自己，道：“放心，既然是謝先生當初傳信要咱們來的，他必然會保咱們，絕不至于叫咱們沒個下場?！痹捯粑绰?，忽然感到身后一陣風起，下意識回頭看，口中苦笑道：“我如今也是驚弓之鳥了……”忽然消失了聲音。

    高陽原本疲憊聽著，見他忽然僵住了，心中一驚，也回身望去。

    卻見兩人身后的蘆葦叢中，橫七豎八躺著幾具新鮮的尸體，正是最后跟隨他們至此的親兵。

    一名黑衣人正扶著最后一名親兵，使他緩緩落在厚厚的蘆葦之上，幾乎不發出任何聲音——而那親兵喉間一點朱紅，早已氣絕身亡。

    而后那黑衣人抬眸看向兩人，手中滴血的劍緩緩遞出來。

    一夜廝殺過后，正是黎明前最黑暗的時刻。

    高陽見那黑衣人目光鎖定在陳立身上，心念電轉，猛地蹬腿后仰，翻身落入滾滾長河之中，拼盡全力往遠處游去。

    那黑衣人正是齊云，此時要入水捉那高陽，難免顧此失彼，便從親兵尸首上摸了一柄長劍出來，看似隨手一拋，實則力透劍身。

    只見那長劍好似長了眼睛，于破空聲與水浪聲中，斜斜插入了高陽浮起的腦袋。

    血，從高陽最后露出頭的地方暈染開來。

    而高陽再沒有浮出水面。

    齊云這才看向僵硬的陳立，森冷道：“你是要死，還是要活？”見陳立不答不動，便倒轉劍柄，要將他敲暈了帶回去拷問。

    誰知陳立直愣愣望著他，見了鬼似的，道：“齊、齊都督，當年的事情，與我無關……”他頓了頓，忽然又道：“不，你不是他……你是他的兒子……”

    齊云這才明白，原來陳立的“齊都督”喚的乃是他的父親。

    一瞬間，齊云心中涌上無數個疑問，卻最終只是落下劍柄，狠狠敲暈了他。

    他負著陳立，從林然留守的密道中進入了焦府秘庫。

    這一次的拷問，不只是為公主殿下，也是為他自己。

    穆明珠一夜而退陳立、高陽兩州兵馬，解了揚州城之圍。

    消息傳開來，大周震動。

    近旁的謝鈞是在當夜看到火光沖天，

    便知陳立等人敗了。

    他又一次被穆明珠破壞了計劃。

    按照謝鈞的推演，揚州城的僵局不該這么快破掉?？墒悄旅髦榈男袆犹炝?，一夜之間解決，根本不給他補救的時間。而不到萬不得已，謝鈞現在并不想暴露自己。

    他圖謀甚大，現下布局還未過半，一旦暴露，便是自取滅亡。

    而一江之隔的建業城中接到消息就要遲了半日。

    與鄂州都督陳立、南徐州都督高陽兵敗，前者失蹤、后者身亡的消息一同傳回來的，還有來自戰勝者公主殿下穆明珠的奏章。

    穆明珠在這封奏章中言辭懇切，道“如今宵小已除，然而揚州城中物議沸騰，待女臣撫定百姓之后，便即刻動身歸來，惟愿長奉于母皇膝下，再不興兵戈之事”，又道“懇請母皇寬恕女臣，女臣在外，身不由己”云云，可謂是孝感天地。

    思政殿中，皇帝穆楨在上，左相韓瑞與右相蕭負雪等人在下，聽李思清讀完穆明珠的奏章，殿中的氛圍一時凝滯。

    蕭負雪上前一步，低聲道：“陛下，如今情形很明朗了?；矢蠈④娨蝗?，大梁騎兵在北境躍躍欲試，當此危機之時，大周之內萬不能亂。不管揚州城內實情如何，如今陳、高二人兵敗，公主殿下又有歸來之心，不如寬宥于她，準她歸來?！?/br>
    皇帝穆楨高坐在龍鳳須彌座上，淡聲道：“那動兵之事怎么說？”

    蕭負雪低聲道：“既然要穩，自然不能再責勝者?！狈駝t又要興兵，“如此一來，那陳、高二人自然是有罪的?！彼星笆赖挠洃?，清楚陳立與高陽乃是謝鈞的提線木偶，只是現在這些都無從說起，只能從政局利弊上去說服皇帝，為穆明珠爭取機會。

    太平治世，兩方動了兵，既然勝者“沒有罪”，那必然要敗者有罪。

    “左相以為如何？”皇帝穆楨問道。

    左相韓瑞道：“右相所言，乃持重謀國之法，老臣以為可行?！?/br>
    皇帝穆楨坐在寶座之上，輕輕挪動了下身子，傾身看向李思清，道：“你也認為右相所言可行？”

    李思清輕聲道：“

    待到公主殿下回來，私下多少話都好問、好說?，F下的確不宜再于揚州興兵?！?/br>
    皇帝穆楨重重透出一口氣來，目光從李思清臉上看過去、看向左相韓瑞、最終落在蕭負雪面上，淡聲道：“右相，你與公主師徒情深，卻不知這一番救她，要把她逼到絕境里去?！彼燮ぽp輕一抬，道：“若是公主這次不能如期歸來，那可是再無回轉余地?！?/br>
    正如穆明珠此前數次借口不肯離開揚州一樣，如果這一次穆明珠不肯奉召歸來，那就是連最后一層遮羞布都扯下來了。

    蕭負雪頭壓得極低，顫聲道：“陛下，臣教導公主殿下八年，清楚殿下為人秉性。揚州一事，其中必有誤會。只要陛下愿意給她一個機會，殿下必然欣然而歸。況且焦家與廢太子牽連一事，有人證趙洋還活著。待到眾人回到建業，真相自會水落石出?！?/br>
    皇帝穆楨沉默片刻，淡聲道：“但愿吧?！北忝钏记宀輸M詔書，要穆明珠從速歸來。

    “至于陳立等人的罪名……”皇帝穆楨有些疲憊地扶著額頭，見蕭負雪似有話要說，先開口道：“待你那好學生真的回來了，再議不遲?！?/br>
    “是?！笔捸撗聛?，待皇帝離開后，走出思政殿，卻是心中憂慮。

    以時間推算，穆明珠得勝之時，收到的正是皇帝申飭最嚴的那幾封旨意，也不知她能否忍耐下來，果真按期歸來。

    蕭負雪一路擔憂思量，至于府中書房，已是夜半時分，自從蕭淵離開建業去揚州之后，整個蕭府便安靜了許多。

    蕭負雪素來喜靜，書房內外無有仆從。

    他獨立于窗前，望著園中竹葉上映著的燭光，踟躕許久。