穆明珠解衣襟的動作一停，只扯了扯領口，透出一口氣來，笑道：“你是要拿這彩毬來敲本殿的腦袋不成？”

    “不……”林然一顫，握著彩毬的手松開，那彩毬便骨碌碌滾向榻邊，落在地上，最后停在了穆明珠腳邊。

    林然垂首望著那彩毬、和彩毬一旁屬于公主殿下的錦履，臉上紅一陣青一陣，不難想象在穆明珠回來之前，他獨自經歷了怎樣復雜的心路歷程。

    穆明珠彎腰，撿起那枚彩毬，慢悠悠往小榻走去，想坐下歇一歇。

    林然卻像是觸電般躍起來，又強迫自己跪伏下去，俯首顫聲道：“殿下，草民感激您今日施以援手，救命之恩，草民沒齒難忘?！?/br>
    穆明珠輕輕挑眉，這人倒是聰明，先拿話把她架在這里——設若她真有非分之想，也該不好意思下手了。

    她施施然坐下來，“所以？”

    林然不敢抬頭，懇切道：“草民雖然卑賤，祖上卻也是南渡而來，愿承父祖之志，北上討賊，只求殿下給草民一個機會，草民縱然血灑大江，也絕不后悔?！彼渚淇犊?，倒是極有氣魄。

    穆明珠歪靠在枕上，本是順手救他，此時倒真有了幾分興趣，道：“抬起頭來，讓本殿瞧瞧?！?/br>
    林然不敢不從，雖依言抬首，卻垂眸忍辱。

    穆明珠輕輕一笑，道：“好嘛，少年志向當拿云?！彼澋溃骸澳闶莻€有志氣的，本殿倒是沒有救錯人?！?/br>
    林然微微一愣，小心抬眸向她看去。

    燈影下，尊貴的公主殿下斜倚枕上，懶懶向他掃來一眼，忽而一笑，紅唇動人，曼聲道：“就算本殿當真看上你了，難道還委屈你了不成？”

    林然口干舌燥，訥訥不能言。

    穆明珠隨手拋接著那彩毬，帶著一絲倦意，懶洋洋道：“馬球賽你好好打，每日訓練過后就來本殿府中。待過些時日，風頭過了，本殿再另外給你安置——本殿這公主府中倒是還缺個侍衛長，還是你更想往北府軍中效命？”她見林然發呆不語，便將彩毬拋過去，正中青年肩頭。

    林然如夢方醒，道：“草民、草民都聽殿下的……”

    “行了。下去吧?！蹦旅髦槠鹕?，倒也不捉弄他了，平和道：“你放心在府中住下。放心，本殿眼光沒那么差——你很安全?！?/br>
    林然更不知該如何回話了，撿起彩毬來，正要退下。

    忽然外面喧嘩聲起，櫻紅匆匆趕來，隔窗道：“殿下，咱們府外的朱雀右街起了火。齊郎君來探看殿下?！?/br>
    “這么巧？”穆明珠打個呵欠，內心有所猜測，隨口道：“讓他進來吧?！?/br>
    話音方落，齊云微寒的嗓音便在門外響起，像是他早已等候在側了。

    “殿下萬安?！饼R云挑簾入內，黑眸微轉，剎那間已經內室情景盡收眼底，望見素衣散發的林然時，瞳孔一縮，復又垂首道：“朱雀右街起了火，臣恐怕有歹人作亂，因而擅入殿下府中查看，有沖撞殿下之處，萬勿怪罪?！?/br>
    穆明珠審視著齊云，道：“朱雀右街果真起了火？”

    “千真萬確?！?/br>
    穆明珠又道：“城防的事情，幾時也歸你們黑刀死士管了？”

    “事涉殿下安危，倒不必拘泥于管轄范圍?！?/br>
    穆明珠冷笑道：“你從寶華大長公主府中就跟著本殿了吧？”

    “湊巧而已?！?/br>
    穆明珠原本沒打算跟他認真計較，此時卻被他一句一句頂回來，觸動了肝火。

    若在前世，兩人必然又是一場大吵。

    此時穆明珠抱臂倚在床柱上，面露冷笑，上下打量著齊云。

    齊云則垂首立在門邊，手按刀柄，看似恭敬，卻是一步不讓。

    “櫻紅，”穆明珠忽然道：“帶林然下去歇息?！?/br>
    林然不知緣由，卻能感受到室內劍拔弩張的氛圍，雖然起身，卻道：“草民就守在外面……”

    “去！”穆明珠一聲怒喝，道：“連你也要違逆本殿的命令嗎？你是個什么東西！”

    這句話是沖著林然去的，卻分明在罵齊云。

    齊云面皮一抖，死死咬住下唇，連林然走過身旁，都不曾挪動分毫、讓出路來。

    一時林然隨紅纓而去，內室只剩了穆明珠與齊云二人。

    “齊云?！蹦旅髦殚]了閉眼睛，把被齊云激起的躁意沉下去，道：“本殿盼著你過得好?！?/br>
    齊云微微一愣，抬眸看向穆明珠，黑眸深處藏了幾縷自己也不甚明白的柔軟期盼。

    穆明珠話鋒一轉，卻是凜冽如刀，“可你不要礙著本殿的路?！闭Z意決然，不帶半分情意。

    第17章

    隨著穆明珠話音落下，室內氛圍如墜冰窟。

    齊云那雙盯著穆明珠的黑眸，沁出寒意來，如冰封大地，唯有如此才能隱下所有情緒。他來得匆忙，官帽上猶在往下滴水，大約是滅火時打濕了衣帽；側身披風上有幾道狼狽的白色痕跡，大約是蹭上了墻灰——他全然不知，手緊緊按著刀柄，用盡全身氣力，才能維持住不動聲色的表面。

    一語“臣若果真礙著殿下的路，便又如何”已經到了齊云嘴邊，只要吐出去，他清楚又會是一場大爭吵，可卻忍不住要沖出口去——哪怕是激怒她，至少也是沖他而來的情緒。

    穆明珠將他的情狀盡收眼底，心中輕輕一嘆，隔窗吩咐道：“櫻紅，去取一套干凈衣裳來給齊郎君?！?/br>
    齊云微微一愣。

    穆明珠回眸看他，問道：“你要不要沐浴更衣？”聲氣和緩，宛如好友敘話，仿佛方才疾言厲色的人并不是她。

    齊云怔怔望著她。

    穆明珠也不指望他說出什么來，便安排道：“你跟著櫻紅去換身干凈衣裳，再回來說話?！?/br>
    齊云似是終于回過神來，依言轉身向門外行去，至于門外，卻于窗下又抬首，低聲問道：“殿下不生臣的氣了嗎？”

    “你倒是也知道我生氣了?！蹦旅髦樗菩Ψ切Φ溃骸凹热蝗绱?，從今以后少惹我生氣多好?！?/br>
    齊云立在窗外，黑帽遮面，身后是一輪升起于墨色夜空中的明月。

    “快去換了衣裳?！蹦旅髦閿[手道：“若認真同你生氣，我早氣死了?！?/br>
    若在前世，今夜注定是要不歡而散的。但如今穆明珠看齊云，總記得前世他以死報信的情意，自帶了一層美化濾鏡，況且做了三年幽靈又重生，本身的性情也比從前深沉了許多。

    齊云深深望她一眼，跟著櫻紅去往偏殿。他其實并沒有感到換衣裳的必要性，但不愿再觸怒穆明珠，況且被她那一句“再回來說話”勾住了心神，仍是照著穆明珠的安排去做了。

    一時齊云換了衣裳回來，卻見正殿內支起了案桌，上面擺了兩碗熱氣騰騰的湯面，穆明珠坐在對面的桌邊，仰頭同他笑道：“坐下吃點東西吧?！?/br>
    齊云怎么都沒想到會是這樣的場面，他本以為穆明珠要繼續同他爭論今夜之事。

    穆明珠此時也徹底走了困，溫和道：“我看你在寶華大長公主府上也沒進多少吃食，又奔波了一夜，應當也餓了。我這府上還未完備，深夜倉促，便叫他們做了兩碗湯面上來。你這一碗夠嗎？”見齊云愣愣立在一旁，便一點下巴示意他在對面坐下來，笑道：“若是不夠，我再叫他們做。你還想吃什么？我叫底下人去做?！?/br>
    明月高懸的深夜，淡金色衣衫的女孩坐在飯桌一側，歪頭同他閑閑低語，溫馨關切。

    這是在他最荒唐的夢中，都不曾出現過的場景。

    齊云不知道自己如何還能發出聲音，“不必?！彼恢撟骱畏磻?，自覺像個傻子一樣，有些僵硬得在女孩對面坐下來，笨拙得握起筷子，就像是初學持筷的人那樣。

    “也好?！蹦旅髦橐恍Φ溃骸耙估锍缘秒s了容易積食?！?/br>
    于是齊云吃面，穆明珠隔著長長的桌案，托腮看著他。

    不過半盞茶時分，齊云已是一海碗熱湯面下了肚，臉上冒了汗，透出紅來，不知是熱的，還是因為旁的什么。

    櫻紅腳步輕輕入內，低聲道：“殿下，外面城防上的校尉來了，說是外面朱雀右街走了水，特來公主府賠罪問安的?！?/br>
    “讓他進來?！蹦旅髦槠沉她R云一眼，笑道：“看來倒的確是有火情?！?/br>
    一時那城防校尉入內，伏地請罪，道：“臣失職，今夜朱雀右街走了水，險些殃及公主府。幸而托天之幸，在臣等之前，已經有義士掘土灑水，阻斷了火勢往公主府這邊蔓延?！?/br>
    穆明珠點頭，道：“如今火勢可控制住了？受災的百姓如何安置了？”

    城防校尉道：“殿下安心，火勢已控住。右相蕭大人已親自前去安置受災百姓?！?/br>
    穆明珠聽到驚動了蕭負雪，便知此事斷然不是齊云故意縱火，方才倒是猜測得太壞了，當真是事有湊巧了，“好，本殿知道了，府中不必費心。你們協理右相，安置災民才是正事?！庇置銊盍藘删?，便叫櫻紅好好送那校尉出去。

    她轉過臉來，對齊云道：“折騰了一夜，我也乏了，明日還要陪母皇去禮佛。宮門早已關了，外面又有火情，你若是愿意，便在府中客房睡下?！?/br>
    齊云猶豫一瞬，起身道：“不叨擾殿下了。外面起火正是用人之時，臣便出府去了?！?/br>
    穆明珠也沒攔著他。

    誰知齊云走到殿門口，像是難以忍耐，又回身道：“那位林小郎君，孔武有力，正可當滅火義士之用……”

    穆明珠被他逗笑了，道：“你還想帶林然走？”

    齊云想到她最初的那通脾氣，垂首低聲道：“臣不敢?！彼o了一息，沒有等到穆明珠的回話，湯面的溫熱在腹中還沒有散去，她那句冷酷的“可你不要礙著本殿的路”也還在他耳邊回響——他其實已經明白了。

    她可以是溫情柔和的，也可以是冷漠決絕的，端看他是否擺正了自己的位置。

    這次他沒有再問，壓著滿腔的酸楚與妒意，將置于腰側的官帽重新壓在發頂，深深一揖，倒退數步，轉身出了殿門。

    穆明珠在櫻紅服侍中睡下，入夢前還叮囑了一聲，“記得明日派人去問宮中新來的那批協律郎，可有愿意往寶華大長公主府上做事的……”

    手握北府軍三分之一虎符的寶華大長公主，在當今時局下，仍具有不可代替的象征意義，是極有重量的砝碼。

    上一世謝鈞把這枚砝碼收入了囊中，這一世她要趕在謝鈞之前，有所斬獲。

    次晨穆明珠被櫻紅喚醒之時，天色還未完全明亮。

    “殿下，忍耐些，等從濟慈寺回來了再補眠?！睓鸭t見她醒來，便招呼身后四五位侍女上前，又道：“小殿下，千萬打起精神，打扮齊整，陪著陛下禮佛，疏忽不得?！?/br>
    穆明珠昨日忙了一日，睡下又晚，今晨起得卻早，半閉著眼睛任由宮人打扮起來，坐在轆轆的馬車里，似夢非夢中到了濟慈寺。她臨下車前拿涼帕子擦了臉，好歹忍住呵欠，露出笑臉，跟在母皇身后，爬至山頂，入了頂上寫著“寶相莊嚴”的佛寺，排在穆武之后，給佛前上了三柱香。

    需知皇帝穆楨，穩固權力便是靠著佛家，命許多學者高僧，撰寫了一部《祥云經》出來，給她自己安排成了某位大佛的化身。能得到皇帝授意，跟隨她來禮佛的人，都是簡在帝心、前途無量之人。

    與皇帝有親緣之人中，今日只有穆明珠與穆武有此殊榮，便是穆明珠的三哥都沒有這份臉面恩典。

    齊云也獲準跟隨前來禮佛——他名字便是十一歲入宮那年皇帝給改的，直接取了《祥云經》中的“云”字，足見皇帝對其重視。

    穆武見了穆明珠，面上猶有憤恨之色，只跟在皇帝身側，又是佛前，不好說什么。

    穆明珠卻沒空理會他，只覺呵欠要忍不住了，瞅著母皇與濟慈寺大和尚說話的空兒，一貓腰從正殿溜了出來，因為嫌人多動靜大，便要櫻紅等人避到一旁，自己尋了一處花木扶蘇處的僻靜禪房，推門而入，見里面沒人，便習慣性得往供桌下而去——這是她做幽靈時養成的習慣了，待要在供桌下躺下時，覺出不對來，便伸手將外面的兩個蒲團拖進來墊在了身下。

    明黃色的桌布垂下去，隔絕了光線，在裊裊檀香，與隱約的誦經聲中，穆明珠偷得浮生半日閑，飽飽睡了一覺。

    不知過了多久，她于半夢半醒之間，聽到有人對談的聲音。

    “如今朝廷入不敷出，當初鹽鐵放出去容易，要收回來卻難?！边@道成熟卻仍舊和婉的女聲，來自她再熟悉不過的母皇。

    穆明珠手指一動，醒了過來，躺在供桌之下，小心得不發出聲音。

    “阿彌陀佛?！蹦罘鹛柕?，乃是濟慈寺大和尚。

    “江左養著百萬北府軍，人吃馬嚼，幾日便費掉一郡一歲所出，然而為防著鮮卑南下，又不得不養這些兵。近些年來，黃冊上的丁戶越來越少，比之先帝年間，竟少了足有三成，人少了，賦稅如何還能足數？可看底下的奏報，這些年朕勉勵維持著太平局面，生民分明是增多的，只是都給地方豪族、世家大族籠絡了去，成了私家的奴仆?！被实勰聵E一聲長嘆，“朕一再退讓，這些豪族仍不足意，攛掇了瞻兒去……”她的聲音中透出悲涼來。

    這說的乃是穆明珠的二哥，如今已淪為階下囚的廢太子周瞻。