第19章

    當夜，葉可可又做了一個夢。

    她站在堂屋前，褐色的外袍拖在地上，眼前是一片紛亂。

    哭喊聲、拖拽聲、奔跑聲，還有重物跌落在地的悶響，她站在原地，木然地看著眼前來來往往的人群，一道臺階就像是一道分水嶺，將院落劃分出兩個世界。

    無數官兵從門外涌入，整個府邸都亂成了一鍋粥，隨著一聲尖叫，一名衣衫不整的婦人被人從側屋拉了出來，與她一同被押到堂前的，還有一名衣衫不整的男子，正手忙腳亂地提著褲腰。

    是葉茗。

    葉可可認出了那被拖地上的婦人。她戴著金簪、抹著胭脂，妝面被粗暴的拖行擦花了，花花綠綠的油彩遮蓋了半張臉頰，身上的粉色羅裙看著頗為眼熟——像極了敬茶那日穿的新服。

    “不、不是我的錯！”那公子跪在地上求饒，“是葉姨娘！是葉姨娘勾引我的??！”

    “啪！”他還沒說完，就被強撐著起身的葉茗甩了一巴掌。

    “沒用的東西！”她指著對方鼻子罵道，“做都做了還不敢認！你比宮里的太監能好多少？！”

    “滾開！你這賤婦！”那公子一把推開撲上來的葉茗，“你不要命，老子還要命呢！”

    然而周圍的官兵無心為他倆分個青紅皂白，無視那公子的掙扎呼喊，當即便將二人捆了個結實，很快便拖出了院子。

    葉可可收回目光，此起彼伏的啜泣與吆喝鬧得她腦殼悶悶地疼。

    “小姐！小姐！”玉棋擠出哭鬧的人群，跌跌撞撞地向她跑來，“他們說官府搜出了姑爺與亂黨的信件，要查封咱家！”

    葉可可聞言一動不動，仿佛已經化成了一座雕像。

    “姑爺為何就不聽您勸呢，”玉棋哭了起來，“就該早日回江東??！”

    她話音剛落，就見大開的院門外出現了一道人影。

    那人穿著飾有雁銜瑞草的緋色官服，右手中托著尚未打開的圣旨，左手提起官袍下擺，抬腿便向堂屋走來。這一路官兵見他皆避，直到這人在堂前站定，葉可可才看清了那張斯文秀氣的臉。

    “下官謝修齊，給夫人請安?！?/br>
    “謝大人客氣了，”葉可可垂下眼簾，“民婦不過戴罪之身，當不得大人一句‘下官’?！?/br>
    “下官當年也算葉相的門生，”他恭恭敬敬，毫不逾矩，“況且陛下當年特赦夫人供奉靈堂，學生立于此地，便是立于老師門前，只因差事在身無法跪拜，還請夫人見諒?！?/br>
    “人死如燈滅，難得謝大人還記得家父?！比~可可笑了一下，“可惜今后我便要下去與爹娘團聚，這靈堂無人照料，還望大人費心一二?！?/br>
    謝修齊卻沒有應，“夫人無需如此，陛下早已派人查清，夫人這些年深居簡出，日日守在靈堂之前，早與宋運珹那逆賊劃清了界限，與他所行悖亂之事更是毫無瓜葛?！?/br>
    葉可可嘴角又平了下來，“我倒是不知，明媒正娶的妻子竟已不算三族之內了?！?/br>
    男人沉默了半晌，方才道：“夫人與宋運珹的和離書，已呈到陛下案前了?！?/br>
    “我未曾寫過那個！”葉可可的聲音第一次變了。

    “夫人與宋運珹的和離書，已呈到陛下案前了?！蹦腥擞种貜土艘槐?。

    “我爹娘死的時候，他讓我活著供奉爹娘！”葉可可聲量大到近乎失態，“如今我夫君也要死了，他竟還要我繼續茍活嗎？！”

    謝修齊抬頭，看向女人的目光中隱含著一絲憐憫，“陛下說，只要夫人一如既往，旁人的罪責，他絕不會遷怒于您?！?/br>
    “小姐！”

    玉棋驚叫著撲過來扶住了踉蹌后退的女子，后者的手死死抓著丫鬟的隔壁，像是要從中汲取到繼續站立的力量，“那謝大人便這么回話吧——”

    她閉上眼睛，從牙縫里擠出了所有的話，“皇恩浩蕩……民女感恩、戴德！”

    眼前一陣黑又一陣白，葉可可本以為自己會暈死過去，隨之天旋地轉之后，她竟又回到了那間壓抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿著那身素色羅衣。與上次不同的是，正回她面前的不是那個穿著粉色衣裳的妾室，也不是混亂的人群，而是滿目的縞素和一名站立的男子。

    葉可可微低著頭，視線固定在腳尖，但仍能發覺那男子身量比她高出許多，赭色的蟒袍像火又像是血，在這蒼白的鬼蜮里，燒得她視野中只剩紅彤彤的一片。

    “宋兄之事，嫂夫人請節哀?！?/br>
    那人似是傷過嗓子，低啞中帶著兵戈相撞般的銳氣，像是一把利刃斬破了用沉默織就的羅網。

    與其同時，另一道清亮無比的聲音在她耳畔響了起來：

    “那我勸你好自為之，皇嫂?！?/br>
    葉可可猛地張開眼睛，對上了在頭頂幽幽發光的面板。

    沒等她把這四處搞鬼的倒霉玩意兒推開，就聽到玉棋的聲音從帳外傳了過來，“小姐您醒了？茗小姐在外間，說是要見您?！?/br>
    葉茗？

    她不是死了嗎？

    少女先是晃了一下神，反應過來后便一把抓住試圖逃竄的面板，惡狠狠地往床上一扣，才抬手掀開床帳，用還帶著睡意的嗓音回道：“你跟茗jiejie說，我這就來?！?/br>
    于是，往肚子里灌了兩杯冷茶的葉茗就迎來了一個披頭散發的堂妹。

    就在葉茗對著葉可可披散的長發皺眉時，葉可可也在正大光明地打量她。

    與做了個亂七八糟夢的她不同，葉茗顯然一夜沒睡。她罕見地沒有上妝，眼底的烏青與疲憊清晰可見，身上胡亂套了件素色的外衣，遠不是往日明艷的模樣，竟比簡單梳洗了一下的葉可可更憔悴些。

    葉可可在她對面坐下，“jiejie肯來尋我，莫不是想明白了？”

    葉茗聞言收回目光，抿了抿嘴唇。

    少女見狀沒繼續催促，而是示意玉棋將備好的早點一一端來——她向來懂得過猶不及的道理，否則也不會在昨夜見好就收。

    大夏建都北方，京中偏愛將餡餅、包子等面點配細粥一同食用，偏偏葉可可幼時寄養在江東姨母家，飲食習慣都隨了江南六省，長大后也沒改過來，吃面點時總有點提不上勁來，葉宣梧聘了個會做江南菜肴的廚子才勉強解決了問題。

    大約是為了補回她在寺中吃的那幾頓齋，廚房大師傅這幾日很是一顯身手，光是蒸餃就快做出花來了。只見葉可可用筷子夾住蒸餃的兩側，細長的筷頭微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混雜在菜葉中的整個蝦仁，粉色的蝦rou隨著筷子收緊而微微顫動，等到那薄皮被刺開，濃郁的鮮香便涌了出來。

    沒外人在的時候，葉可可向來是不肯好好吃飯的。

    包子要掰成兩半啃，餃子要夾成了兩截吃，什么都要搞清楚，什么都要看明白，就連喝湯也能從主料扒到輔料。這毛病在吃魚蟹時更是變本加厲，往往能把好好的海貨搞得面目全非。

    “天和二十三年中秋前夕，我爹不知從哪搞了幾簍螃蟹，說要孝敬祖父母，鬧著要擺螃蟹宴?！?/br>
    就在葉可可虐待蒸餃的時候，葉茗冷不丁蹦出了這么一句。

    “他平時都外游蕩，甚少歸家，如今好不容易露面，祖父母哪會不依？彼時叔父還未進京，便帶著嬸嬸與你一同赴宴?！?/br>
    葉可可將半截蒸餃塞入口中，從記憶角落里翻出了點稀稀拉拉的印象來。

    “你那時不過垂髫，哪里會吃螃蟹？我爹見你為難，屏退侍女，親手為你剝蟹。我氣不過，便趁他們飲酒，將剃好的蟹rou從你盤中搶來，塞入口中?！比~茗垂眼，“那蟹極肥極甜，膏脂縈繞舌尖，是我此生難忘之美味?！?/br>
    “后來你嫁人從夫，我去投奔，見你錦衣玉食、養尊處優，又有夫君敬重、婆母疼愛，便勾了你的夫君，逼他納我為妾，新婚之日即便只能穿粉，也是我從未有過的快活?！?/br>
    葉可可放下了筷子，“我記得jiejie脾胃虛寒，不可吃蟹?！?/br>
    “是啊，所以我夜里疼得渾身冒汗，卻不敢跟人說，”葉茗抬起頭來，“男人也是，我貼身的丫鬟有樣學樣，竟也賺了個姨娘當當?！?/br>
    她臉上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回憶往昔種種，竟覺得滑稽可笑，所謂的甘美與快活，不過是我自欺欺人罷了?！?/br>
    “jiejie可是恨我？”少女柔聲問道。

    “我恨的從來都不是你?！比~茗搖了搖頭，“這一點，卻是我臨死前才明白過來的?！?/br>
    “你昨夜猜我死在法場之上，確實沒錯，姓宋的造反被抓，株連九族，江東宋家連夜將他逐出族譜，遠遁邊疆，才保留了一絲血脈。姓宋的、我，還有我尚在襁褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那個秋天，但有一點你肯定料想不到?！?/br>
    這么說著，葉茗看向了尚還殘留著一絲稚嫩的堂妹。

    “我，上過兩次法場?！?/br>
    “而第一次，在昭元二年臘月初二?！?/br>
    昭元，是新帝的年號。

    “昭元二年的臘月，與過往的無數個臘月沒有什么不同?！?/br>
    同樣的張燈結彩，同樣的喜氣洋洋，同樣的人情往來，若硬要找出什么差異，那就是少了一個葉可可——彼時丞相千金已經遠嫁江東，連初二回門都做不到。

    相比之下，仍待字閨中的葉茗顯得突兀了起來。

    “嬸嬸跟我通過氣，要把我許給左諫議大夫楊大人的次子，雖然是個庶子但也有秀才的功名，以后說不得能謀個一官半職，也算是好歸宿?！比~茗的眼眶微微泛紅，“當時三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘書，奈何下聘要生身父母在場，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖?！?/br>
    知曉自家大哥是個什么德行，葉宣梧緊趕慢趕，才在楊家下聘前把不知道賴在哪個溫柔鄉的葉元岐給催上了門。

    葉茗記得，她第一次見到爹爹梳洗整齊，規規矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女兒的父親那樣，緊張又躊躇。

    “我聽到叔父對爹爹說，楊家是清流出身，最講禮義仁孝，不如借此開了宗祠，把我的名字添上族譜，以后也在夫家抬得起頭?！?/br>
    葉元岐聽完把自己關在房內整整一夜，最終還是拒絕了弟弟的提議。

    葉茗的存在，始終是他心中最深的那根刺。

    誰也沒有想到，正是他解不開的芥蒂，救了葉茗一命。

    在收下聘書的第二日，相舍被北衙十六衛圍了個水泄不通，而領頭的，正是差點成為葉茗大伯的楊臨清。

    “家父和二弟并不知道此間內情?！比~茗聽到楊臨清如此說道，“皇命難違，還請世伯見諒?！?/br>
    那封給葉家定罪的圣旨，長得像是沒有盡頭。寫圣旨的人像是恨極了葉宣梧，將所有他所能織羅的罪名都一股腦地往男人身上扣去，極盡辱罵之能事。也正是沾毒夾刀的文字，一點一點折斷碾碎了葉宣梧的脊梁。

    “罪臣無話可說?！?/br>
    在最后，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。

    “只求陛下看在罪臣往日的情分上，放過葉某的家眷?！?/br>
    可他還是被判了滿門抄斬。

    姜家不是沒有試圖救過葉夫人，然而姜侯爺在御前跪了三天三夜，幾乎跪掉了半條命，也沒能等到圣心回轉。

    葉家被押上法場那日，恰逢大雪。

    僅穿著單衣的葉茗跪在地上，看著爹爹、叔父與嬸嬸的鮮血融化了飛揚的白雪，順著木臺蜿蜒而下。書生們歡呼著，奔走相告，臺下的百姓卻沉默著，像是一場自發的祭奠。

    當鍘刀舉起時，她發了瘋般的掙扎、哭喊，天地間靜極了，靜到她能清楚的聽到自己歇斯底里的尖叫與血液泊泊流淌的聲響。

    葉茗在那一刻，對自己即將死亡深信不疑。奈何老天爺就是這么惡劣，在千鈞一發之際，皇帝似乎終于想起了丞相往日的好來，免除了所有女眷的死刑，改為貶為官奴——除了外嫁的葉可可。

    皇帝特許她供奉父母親人的靈位，以彰顯自身懷仁之風。

    僥幸撿得一命的葉茗本以為一生也就如此了，知道她發現，教司坊里，沒有她的名字。

    除了葉家人，外人誰也不知道葉元岐與她娘沒有明媒正娶，也從未將她記于名下，因此竟無人發現，名單里少了一個。

    “那是我此生唯一一次慶幸自己不得父親的歡心?！彼龑χ~可可慘淡一笑。

    葉茗決定逃跑。

    這是一個不可能的任務，她卻完成得異常順利。