若是二姑姐真與皇后沖突起來，她是該幫——還是不幫呢？

    然而她想象中的兩難場面并沒有出現，因為葉夫人并沒有像旁人料想的那般勃然大怒——她不僅面色如常，還悠哉地吐了一片瓜子皮。

    “放肆！太傅的家教如何還輪不到你來多舌！”

    出聲的不是本該暴怒的葉夫人，不是與皇后針鋒相對的蘭平郡主，更不是因疼痛而眉頭微皺的葉可可，而是本該作壁上觀的太后。

    “太傅乃肱骨之臣、國之脊梁！可可不過是孩子心性，便被你這小小女官大做文章，假以時日，是不是哀家都入不了你眼了？”

    那女官怎么也沒想到太后竟是如此反應，當即松開了少女的手腕，慘白著臉撲倒在地，對著太后不住磕頭，口中連稱不敢。

    “來人，”太后冷冷說道，“將這賤婢掌嘴二十，看在她伺候皇后和大皇子多少有點功，送去浣衣局吧?！?/br>
    話音剛落，便有內侍上前，不顧女官掙扎求饒，將她拖出宴會，然后便按住后者手腳，當真一巴掌一巴掌的打了起來。

    在清脆的巴掌聲中，太后緩和了神色，對著皇后安撫道：“你別怪哀家心狠，她今日發言便是陷你于不義，長此以往，惹出禍端事小，帶壞大皇子事大，容不得哀家慈悲?！?/br>
    話說到這份上，皇后哪還能說個不字，縱然悄悄紅了眼圈，也只能硬擠出了一個笑來。

    眾人也慢慢回過味來——葉宣梧還頂著個太傅頭銜呢，正所謂一日為師終身為父，罵他教子無方，那不是轉了個圈把圣上也罵進去了嗎？

    “不過皇后先前的擔心也不無道理，”太后深諳打一棒子再給一顆甜棗的道理，“可可這掛紅確實與其他人的不同，那就另列一項吧，不用跟其他的比了?！?/br>
    “太后娘娘，那是不是蘭平就贏了？”蘭平郡主適時湊了過來。

    宣王和先帝可不是一個娘胎出來的，到底隔了一層肚子，平日里太后與他們也不如何親近，但此刻，她倒是愿意擺出其樂融融的姿態來。

    “我們蘭平這繡作舉世無雙，”她笑瞇瞇地說道，“依哀家看吶，一個魁首是沒跑的?！?/br>
    聽她這口氣，是比都懶得比了。

    事已至此，筵無好筵，卻已圖窮匕見。

    葉可可無聲地松了一口氣，用衣袖遮住手腕上的紅痕，一抬眼就瞧著不遠處的皇后有些古怪。

    只見她面色如紙，身上的紗裙墜微微晃動，帶起了一波又一波的波浪——葉可可定睛一瞧，才發現，這哪里是波浪，分明……

    分明是皇后……在發抖。

    作者有話要說：感謝徐葡萄的手榴彈，望熒的地雷，么么噠。

    感謝碎葉紅蓮、阿瓦達啃大瓜灌溉的營養液，比心。

    第16章

    “還有其他的嗎？”

    紫宸殿中，本該早早歇息的男人坐在窗邊，面對著一張擺滿棋子的棋盤，捏起了盤中的一顆白子。

    “太后那邊傳來的話就這些了?！睆埲绾５兔柬樠?，“之后的百花宴里，無人再敢和郡主比較，魁首自然毫無懸念?！?/br>
    “蘭平快要出閣了，”白子在秦斐的手中翻飛，只聽他輕笑道，“這節骨眼上，沒了皇后擋在前面，那些人哪敢觸她霉頭?？上О?，定軍侯夫人性子懦弱，否則這戲還能再精彩點……”

    “這……”張如海偷瞄了青年一眼，躊躇道，“老奴見郡主對皇后娘娘不甚尊重，雖說郡主乃千金之軀，可帝后本為一體，長此以往，宮中難免有點閑言碎語，恐怕……”

    “恐怕世人要覺得朕這皇帝不過如此？”在大太監說完之前，青年搶先答道，“張如海，你倒是很為朕著想啊?！?/br>
    “老奴不敢?！?/br>
    張如?！皳潋v”一聲跪倒在地。

    秦斐見狀從榻上下來，“你也不是第一天在御前伺候，跟朕說老實話，你每次見到皇后的時候，是不是心里也在犯嘀咕——”

    他彎下腰，貼著大太監的耳畔輕輕說道：“這個女人，怎么就能母儀天下呢？”

    “奴婢不敢！”

    額頭重重地磕在地磚上，張如海死死趴在地上，像是嵌在了上面一般。

    “這是作甚，朕又不會吃了你，”秦斐朗聲笑了起來，“好了好了，起來吧?！?/br>
    聽到這話，老太監才緩緩從地上抬了身。

    “那女官呢？”青年問道。

    “掌嘴之后破了相，送不去浣衣局了?！崩咸O低著頭，“老奴怕陛下另有吩咐，就命人暫先押著，找了個醫女止住了血?！?/br>
    宮女入浣衣局就相當于入了教坊司，只是名頭上好聽一些罷了。

    青年把手中棋子一扔，漫不經心地問道：“對了，她用哪只手去捉的葉小姐？”

    老太監彎著腰，恭敬道：“回陛下，是右手?！?/br>
    那廂紫宸宮燈火通明，僅有一殿之隔的長秋宮卻萬籟俱寂。

    皇后坐在榻前，盯著桌上明明滅滅的火燭，一動不動，宛若一尊石像。她還是百花宴上的那身打扮，粉衣、淡妝，連根像樣的簪子都沒有戴，失了口脂的雙唇幾乎與敷了粉的臉頰一般缺少血色。

    寢宮內靜悄悄的，長秋宮的女官與內侍都在偏殿圍著大皇子打轉，像是忘了主殿里還有一位皇后娘娘等著伺候。

    然而，很快，這份寂靜就被由遠至近的腳步聲打破了。

    即便沒有通報，來人似乎也沒打算掩飾自己的到來，皇后聞聲看去，就見內殿的珠簾被人掀起，打頭的人身著寶藍色官服，臉上涂脂抹粉，畫著細長的眉毛，竟是一名樣貌頗為年輕的內侍。在那內侍之后，跟著一個捧著食盒的小太監。

    皇后怔了一下，隱約想起這內侍是張如海的徒弟，雖在御前侍奉，卻甚少離開前朝，只在宮宴上露過幾次面，大抵都與官員賞罰有那么些干系。

    想通了這關節，她身子一震，好不容易止住的顫抖竟隱隱有卷入重來之勢。

    “奴才連翹給皇后娘娘請安?！蹦贻p內侍似是絲毫不覺擅闖一國之母寢宮是何等無禮，眉眼和嘴角一齊彎起，像是一張面具被畫了一張笑臉，“張總管伺候陛下安寢，不得已命小的代為宣旨，還請娘娘勿怪?！?/br>
    皇后沒有說好，也沒有說不好，她像是失去了發聲的能力，只是直勾勾地盯著那被捧著的食盒，頭上的宮花微微顫動。

    自稱連翹的內侍也不在乎她有沒有反應，兀自笑吟吟地說道：“娘娘今日這打扮，陛下很是滿意，但給陛下辦差，僅是聽話尚還不夠，怎么把事辦得妥帖漂亮才是正理?！?/br>
    “……荷姑呢？”皇后像是終于想起了要如何說話，每個字都吐得分外艱難。

    “荷姑？”乍聽到這個名字，連翹細長的眉毛打了個結，隨后又立馬舒展開來，“莫不是那個殿前失儀的宮女？”

    “連公公，”皇后的嗓子嘶啞得不成樣子，“荷姑是跟著本宮進宮的，今日出言不遜，縱然罪該萬死，但念在多年的情分上，本宮仍想替她向陛下討個恩典，還望公公能代為傳達?！?/br>
    “唉，這點小事，當不得娘娘一個‘望’字?！蹦贻p內侍聞言眼角一彎，笑得更燦爛了些，“要不怎么說圣上與娘娘心有靈犀呢，娘娘所顧慮的，圣上早就想到了！”

    “陛下他……”皇后嘴唇抖動，像是不敢置信一般，約莫是情緒激動，翻涌的氣血竟讓她原本慘敗的臉透出了點紅暈。

    “娘娘是大皇子生母又貴為皇后，陛下自然是記掛娘娘的，”連翹一邊說，一邊對著旁邊的小太監吩咐道，“愣著作甚，還不把人帶給娘娘瞅瞅？”

    小太監低聲應是，捧著那食盒一點點挪上前，在距離皇后僅有一步遠的地方才停下來。

    什么人，是要放在食盒里看的？

    皇后臉上剛冒出的血色又一寸寸褪了下去，隨著食盒蓋子的移動，原本凝在面上的欣喜表情慢慢化為了驚恐，又在某個時點突然凍結，然后就像是被抹布擦去一般，變得一片空白。

    濃郁到發臭的血腥味混雜著刺鼻的花香從盒子中飄出，小太監把頭壓得極低，像是生怕看清了里面的東西。

    “娘娘，這禮物您可還滿意？”連翹笑著問道。

    他一出聲，皇后仿佛大夢初醒一般，整個人如篩子一般顫抖了起來。只見她瞪著干涸的眼眶，嘴巴張大，一聲短促的尖叫剛冒了個頭，便被拳頭給堵了回去，緊接著那捧著食盒的小太監便向后猛地跌去，竟是被皇后一腳給踹倒了！

    沒了支撐，食盒掉在地上，里面的東西滾落出來，跌在厚實的毯子上，透著灰白的指尖被散落的花瓣蓋了個正著。

    皇后佝僂地趴在榻上，胸膛劇烈起伏，而在不遠處，連翹站在原地，臉上的笑容紋絲不動。

    “她這點小事都辦不好，還怎么當一國之母？”內侍用陰柔的語調重復著九五至尊的原話，“你告訴皇后，這日子她也別出門了，好好給太后抄經文，一遍不成就抄一百遍，什么時候想明白了什么時候停?！?/br>
    “娘娘您吶，”他眼睛瞇得像彎月牙，露出了森森白齒，“還是心不誠?！?/br>
    皇后訥訥抬頭，失去焦距的雙眼倒映出銅制燭臺上的燈火，昏黃的火苗嵌在了棕黑色的瞳孔里，同她心臟發出的悶響一起，跳個不停。

    宮門之外，葉可可取下宮燈外罩，將燃燒的蠟燭湊到唇邊吹滅，才提著裙擺登上了久候的馬車。

    馬車內，葉夫人端坐在矮幾旁，似是在閉目養神。

    “娘親，”少女將放在一旁的軟墊拖過來，給自己堆了一個厚厚的窩，“方才我見舅母像是有話要說，咱們不等等她么？”

    “筵無好筵，會無好會，平日里連走動都懶得，這時候有什么話非要在宮門口說？”葉夫人眼皮都沒抬，“不必理她?！?/br>
    葉可可眨了眨眼，伸手放下了卷起的窗簾，緩緩擋住了一路向這邊小跑的定軍侯夫人。

    葉夫人說話時沒故意降低聲調，不止車夫聽到了，定軍侯夫人也聽了個清清楚楚。她臉上又白又紅，腳下也跟著慢了幾拍，就是這么一個愣神，相舍的馬車便揚長而去了。

    抱著湯婆子再貓著腰，葉可可艱難的在顛簸的馬車上往娘親身邊湊，“秦斐人不行，腦子可沒壞，有了上次的事，哪能不清楚定軍侯府并沒有跟咱們生分，娘你又何苦再去當這個惡人？”

    葉夫人聞言眼睛睜開了一條縫，嫌棄地把閨女湊上來的小臉一把推開，“去去去，你小孩子懂什么?！?/br>
    “你舅舅打小就猴精猴精的，當初你外公就一直嘀咕要給他挑個安分的，以免以后吵個架就能把府里翻過來，”葉夫人重新閉上了眼睛，“后來呀，他去國子監祭酒家里做客，見你舅母在解九連環，就那么一個扣，直到他走了也沒解開，就估摸著這姑娘八成是個腦子不轉彎的，就這么定下了婚事?！?/br>
    頭一次聽到自家長輩的密事，葉可可拼命壓抑自己揚起的嘴角。

    “你舅母這性子，想多了反而會壞事，你舅舅就什么事都只讓她知道一半，”葉夫人不用也準確地賞了她一個毛栗，“別給我惹事，曉得不？”

    葉可可抱著腦袋幽怨地瞥了親娘一眼，還沒等說什么，就聽前頭的馬匹發出了一聲長長的嘶鳴，緊接著便是被人從后面推了一把一般，車內的人和物都向前傾去。好在相舍的馬夫到底經驗老到，伴隨著一陣劇烈的抖動，車子緩緩停了下來。

    “夫人，”車夫的聲音傳了過來，“有人攔路?！?/br>
    “是誰？”葉夫人扶正東倒西歪的女兒，朗聲應道。

    “回夫人，這天太黑，小的瞧不分明，但好像是……”車夫猶豫了一下才說道，“……茗小姐?！?/br>
    作者有話要說：感謝紀元灌溉的營養液，比心。

    第17章

    大約是皇后和百花宴的存在感太強，葉可可幾乎要忘了自己還有個堂姐被關在京師衙門了。而此刻，她掀開簾子看到那道站在街道正中央的身影，先前發生的種種便涌上了心頭。

    秦曄說要關葉茗到花朝節，還真就關到了花朝節，一天不多，也一日不少。

    葉銘還穿著三日前觀刑時的那套行頭，衣裳上雖多了許多褶皺，但到底還算規整，可見無論秦曄還是執金吾確實沒讓她遭太多罪。

    然而，一個黃花大姑娘被釋放后不回家，反而掐著時點在大半夜攔馬車？這是嫌自個兒的聲名臭得不夠快？

    葉可可一挑眉，從那日觀刑開始，自己這個堂姐就從頭到腳透著出的蹊蹺都足足能寫出一篇狀元文章了！

    葉可可的疑問，也是葉夫人的。

    “茗兒，”只見她眉頭微皺，顯然對葉茗現身于此也頗為不滿，“既已自由，何不歸家？”

    “嬸嬸……”葉茗一聽到葉夫人的聲音，眼淚便落了下來。

    你還別說，也不知是不是私下練過，葉茗落淚時臉頰側對著馬車前的燈籠，火光映得她半張臉雪白，一顆顆淚珠從眼瞼滑落，竟像是斷線的珍珠，帶著欲語還休的哀愁，當真是我見猶憐。