“傳太后口諭，召諸位夫人、小姐覲見！”

    太后口諭？

    母女二人對視一眼，起身下車。

    來迎眾人的是一名手持拂塵的老太監，中間他身穿暗色圓領袍，頭戴官帽，半躬著身子，低眉順眼。

    “這是御前侍奉的張總管?！比~夫人小聲說道，“奇怪，他在替太后跑腿兒？”

    轉眼間，各家女眷已紛紛下車，自覺讓開了最前排的位置?；实蹆H存的幾個女性長輩里，晉王妃年少喪夫，寡居多年，早已淡出眾人視野，魏王妃跟著夫君在西北吃沙喝風，能在此等場合壓眾命婦一頭的，便只剩宣王府了。

    就見蘭平郡主一掀門簾，甩開意圖攙扶的內侍，直接跳下了馬車。

    “郡主萬福?！崩咸O一見蘭平便眉開眼笑，“怎么就您一個？太后先前還在念叨王妃呢?！?/br>
    “我娘偶感風寒，怕給貴人們過了病氣，就不來了?！彼龔街弊叩嚼咸O面前，對旁人是一眼都欠奉，“帶路吧?！?/br>
    老太監欠了欠身，讓出了入宮的路來，“諸位貴人，請隨老奴來?！?/br>
    眾人魚貫入內，然而沒走幾步，葉可可就覺出了不對。

    大夏朝建筑講究天圓地方、對稱呼應，皇宮也不例外。論天圓，有內宮外宮之分；論地方，有前朝后宮之分。賞花宴由皇后主導，歷來都在內宮舉辦，可如今老太監所帶之路，分明是在往前朝去！

    在場諸人大都不是第一次進宮，很快便陸續有人察覺了蹊蹺。

    “慢著?！碧m平郡主陡然停下了腳步，目光在老太監的臉上掃過，“張如海，你不會是老眼昏花走錯了路吧？我怎么記得，去御花園走的不是這條道??？”

    “郡主有所不知，今年暖得慢，御花園位置又太北，直到昨日枝頭還沒幾個花苞，急得太后娘娘火上了好幾回?！睆埲绾Ｃ嫔蛔?，“正巧陛下送來了前宮的桃花，模樣竟是盛開，娘娘才決定臨時改換地點，只是宮帖已下，來不及告知諸位貴人?！?/br>
    撒謊。

    望著不遠處已有人影往來的會場，葉可可抿了抿唇，似有所感地抬頭，正正地撞上了一雙含笑的眼睛。

    面對那雙熟悉的眼睛，葉可可一怔。

    那人身長玉立，頭戴金冠，單手背在身后，就站在不遠處的假山下。他的姿態如此閑適，絲毫沒有撞見大批女眷的拘謹和局促，坦然得仿佛身處家中——也對，本也就是他家。

    早在葉可可回神之前，已有人反應了過來。

    “皇上！”

    一名命婦驚叫出聲，當即拜倒在地。

    在鶯鶯燕燕們此起彼伏的驚呼中，葉可可收回視線，跟著跪到了地上。眼看著轉眼間就跪到了一片，領頭的張總管掐著尖利的嗓子諂媚道：“圣上可是要回紫宸殿？老奴正領著貴人們赴宴呢，誰成想得遇圣駕，真是天大的福氣?！?/br>
    偶遇？糊弄傻子呢。

    葉可可躲在眾人中間，低眉順眼，聽到此處卻忍不住微微一曬。

    皇帝身邊的大總管突然領了太后的差，年年都辦的百花宴突然換了地方，早該從宣政殿下朝的皇帝沒有乘輦，反而步行回寢宮……這處處反常的發展，簡直刻意到了令人發笑的地步。

    羞愧的是，她以前確實吃這一套。

    風靡京城的小報上曾刊過這么一個問題：

    “給大戶人家當童養媳是個什么感受？”

    理所當然的，真正大戶人家的童養媳根本沒機會去回答，但倘若有那個機會，葉可可一定會回“謝邀，愛過，救我娘”。

    雖然沒有擺在明面上說，但她確實曾是皇后的不二人選。

    葉宣梧剛接過托孤重任時，彼時的太后娘娘相當熱衷于為自家兒子和太傅還在嗷嗷待哺的閨女牽橋搭線，哄著她喊“哥哥”還是輕的，還曾經搞過佛釋道高人輪番上陣說姻緣的事來，生怕好不容易抓到的鴨子飛了。

    說實話，若不是葉宣梧怎么都撩不動，估計太后娘娘都恨不得親身上陣。

    反正那時候葉可可隨便出門吃串糖葫蘆都能碰到一百零八個大師對她說“天生鳳命，貴不可言”，搞到后來就算傻子都能瞧出來幕后之人那點小心思。要是換了旁人，恐怕早就被此等陣仗給灌迷糊了，當真生出不該有的心思來，然而葉宣梧要是能被這點伎倆蒙蔽，那他早就成了太后的入幕之賓，怎么也拖不到這些人馬登臺唱戲。

    于是葉可可剛到認字的年紀，便被送到了遠在江東的姨母家，讓太后娘娘的如意算盤又一次落了空。等到她再被接回京城，昔日的小哥哥已經長成了俊朗的少年郎，神采飛揚，才清志高，唯有待她一如既往。

    要說不心動，那是假的。

    葉可可以前也奇怪過，明明皇宮這么大，為什么她每次入宮都能碰上秦斐？直到有一次她看到了后者額角沁出的汗珠，才知曉哪有什么巧合，每一次偶遇都是他特意穿過大半個皇宮得來的必然罷了。

    哪個情竇初開的少女能經住這個？

    彼時她已見慣了表哥四處招花惹草，只以為男人大體都是那副德行，突然冒出來這么一個深情款款的皇帝哥哥，耳目一新不說，虛榮心更是得到了空前的滿足。

    只可惜，這泡沫來得快，破得更快。

    秦斐是先皇獨子，人人都盼著他盡快開枝散葉，戶部光議親人選就列了足足上百名，每一個都秀外慧中，每一個都溫柔似水，每一個沒有一個“尾大不掉”的爹。大約是美人太多，挑花了眼，秦斐這親議了好幾年，才定下了如今的皇后。

    帝后也是成過佳話的。

    親事剛塵埃落定，秦斐便擺足了殷勤的姿態，身體力行地詮釋了何為“一見傾心”、“情根深種”，不出月余，全京城都在盛贊少帝是個癡心人。

    時過境遷，葉可可已拿不準自己當初是何種心態了，但從過了好幾日眼睛才從核桃變回來看，大抵是傷過心的。

    正想著呢，繡有游龍的靴子就停在了面前。

    “今日怎么這么乖？”秦斐的聲音從頭頂傳來，“還在生氣呀？”

    “臣女不敢?！比~可可眼觀鼻鼻觀心，打定主意不抬頭。

    “你瞧這丫頭，脾氣越發大了?！鼻嗄晷α似饋?，“賜禮那事，真的是皇后一時疏忽，朕已經替你說過她了?！?/br>
    嘴角一抽，葉可可把頭埋得更低了，“陛下說笑了，皇后娘娘雍容典雅，世所皆知，所賜之物臣女也喜歡得緊，怎會心生怨懟？”

    “這口氣真生分，還是在生氣?！鼻仂硣@口氣，換了近似撒嬌的口吻，“師娘，這事朕可真心冤枉，您可得說幾句公道話?！?/br>
    “陛下這是冤枉小女了?！比~夫人不輕不重地把話擋了回去，“這丫頭自打去了趟廟里，竟收斂了性子，變得穩重不少，可見是臣婦多年誠心感動了神佛，才讓小女有了幾分長進，她爹可是樂得合不攏嘴呢?！?/br>
    “還有這事？別是嚇到了吧？”這么說著，他轉頭吩咐張如海，“回頭請王太醫去相舍一趟，給小姐把把脈?！?/br>
    說完，他又向葉夫人解釋道：“朕瞧著她清減了些，王太醫頗有本事，先前還治好了太后的夢悸，讓他去瞧瞧，朕也能安心點，師娘可千萬別推辭?！?/br>
    葉可可偷偷瞥了一下自己一寸也沒減的腰圍，十分希望秦斐說的瞎話能成真。

    “陛下這就太偏心了吧?！?/br>
    葉夫人還沒接話呢，蘭平郡主倒是先不干了，只聽一陣衣物摩擦的細碎聲響，顯然是從地上站了起來。

    “從方才到現在，您也沒關心我一句，到底是可可是陛下的meimei，還是我是陛下的meimei呀？”

    “又胡鬧?！鼻仂承Φ?，“你這話要是讓宣王叔聽去，還不得以為朕欺負你？”

    “陛下可不是在欺負我么？”蘭平郡主語氣刁蠻，“這么長時間您都不扶我，我這腿都跪酸了，一會兒走路肯定要打擺子?！?/br>
    “你還需要朕扶？”青年衣袖在空中一閃而過，像是甩了一下，“行了行了，這是在埋怨朕擋路了?！?/br>
    “張如海，什么時辰了？”

    張總管答道：“回圣上，酉正了?！?/br>
    “那是該走了，”秦斐說道，“再耽擱下去，一會兒母后見不到她們，該等急了?！?/br>
    “行了，都起吧?！?/br>
    眾人聞言紛紛謝恩，葉可可偷偷松了口氣，也跟著起身，剛動起來就感到有人托了自己一把。少女下意識地抬頭，正對上青年的側臉。她已許久沒這么近地瞧過秦斐了。他比記憶里的那人威嚴了許多，透著一股揮之不去的陌生。

    “諸位貴人，請吧?！睆埲绾＿m時出聲。

    葉可可頂著如芒在背，對著扶自己起來的青年行了一禮，規規矩矩地回到了隊伍之中。

    秦斐見狀也沒攔，只是將手背回身后，仿佛當真就是順手幫了一把。

    沒了帝王擋路，眾人的行進速度便快了許多。蘭平郡主先前說自個兒跪得乏了，此時走路倒是真打起了擺子，偏偏她為人又任性，非不要內侍攙扶，只摟著可可晃蕩，倒是把她當作了拐棍，有意無意地落到了后面。

    這樣一來，與張如海齊頭并進的變成了葉夫人。

    “張總管圣眷素厚，令人羨慕?！彼氏峦髢荷系募t珊瑚手串，悄悄遞了過去。

    張如海瞇著的老眼微張，借著燈籠燭火瞟了一眼手串的成色，不動聲色地接過來，“都是陛下寬厚，給老奴幾分薄面罷了?！?/br>
    “公公過于自謙了?！比~夫人收回手，忍下了心中的rou疼，“我先前聽著陛下說不要讓太后久等？怎么圣上親政之后，百花宴還要勞煩太后cao心？”

    張如海聞言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人說得是，本來太后是想將這事交由皇后娘娘cao持的，但陛下體恤皇后娘娘年紀尚輕，又一心撲在大皇子身上，甫一上陣，難免會亂了陣腳，便請太后從旁指點?！?/br>
    這話說得冠冕堂皇，細品卻處處不對，什么顧慮能推遲一國之后執掌鳳??？只怕體恤恩愛是假，推搪警告是真。

    “諸位，陛下那邊還等著老奴去伺候，就送到這里了?！?/br>
    沒走多久，張如海向旁邊一退，讓出了身后一片張燈結彩。

    說是宴設在前朝，其實也沒真出第三道宮墻，而是選了一處位于內外朝邊界上的園子。眾人魚貫入內，就見宴席上首，擺著兩張鎏金案幾，一正一副，前者百鳥朝鳳，后者青鸞獨立，地位差別昭然若揭。

    這哪兒是讓太后從旁指點，分明是主次倒置。

    葉可可有些啞然。

    葉宣梧未能回家，姜家也沒遞消息，她只知道最后粉釉回了宮里，佩劍回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜過秦斐會警告皇后，卻沒料到會讓后者如此沒臉。哪怕張如海方才聲量不高，該聽的也都聽了進去，在場沒人是傻子，只怕宴會一散，皇后不得帝心的消息就能傳得風風雨雨。

    ……簡直就像是秦斐想要借此討好誰一樣。

    討好姜家？

    她娘到底是出嫁女，外祖父甚至沒有出面，根本不需做到這個地步。

    討好她爹？

    她老爹最是君子端方，搞這種內宅路數，反而會適得其反。

    那就是皇后得勢后舉止失當，過于猖狂，惹了他厭？

    猜測一個接一個的從腦子里蹦出來，還沒等她理出個頭緒，就見一隊宮女手持提燈，簇擁著數名宮裝婦人走了過來。

    賓客齊至，主家登場。

    作者有話要說：感謝徐葡萄、愛嗑瓜子的倉鼠灌溉的營養液，比心。

    第15章

    在民間的傳說中，執掌百花的花神共有一十二人。

    而在大夏的百花宴里，上首的“花神”向來只有一個。

    因此，當太后入主正位，將副座留給落后半步的皇后時，所有人都下意識地放緩了呼吸。

    “都愣著做什么，坐呀?！?/br>
    能誕下先帝唯一的子嗣，太后年輕時也是個美人，即便是上了年紀的如今，也能從那張保養得宜的臉上一窺當年的芳華絕代。她戴著掐絲鳳冠，身著褐金宮裝，兩頰貼著珠翠面花，氣度之雍容，令周遭宮人黯然失色。

    就連皇后也不能幸免。