他畢竟不是孤身一人可以隨便任性，他有戲班要養，有宋老板的知遇之恩要報，還有……

    思緒電轉到這里驟然卡殼，蕭清硯猛地抬頭看向身旁。

    不遠處，一身青裙的少女捧著一壺新沏的茶水朝這邊走來，見他望向她不由露出一記淺笑：“茶水空了，我又去續了一壺?！?/br>
    被這么一提醒，蕭清硯這才發現他和宋老板不知不覺聊了很久，一低頭就能看見兩人面前不知何時已經喝空的杯子。

    “哎喲，一聊就差點兩小時過去了！”宋老板看了眼自己的手表，一拍腦袋表示失策，“行了行了今天就到這里，就按你剛剛說的來，反正后面我有新戲看怎么都不虧。你們趕緊回去吧，讓阿露多等了這么長時間我都不好意思了！”

    蕭清硯是更不好意思，本來原計劃等阿露來他還說要帶著人去那些洋人商鋪逛逛，結果一拖拖到這么晚，天都黑了。

    “我沒關系的。先生如果很過意不去的話，明天再多補些時間陪我一起逛街就好?！?/br>
    少女是如此溫柔體貼，蕭老板只剩下傻乎乎連連點頭。

    于是三人是一起出的休息室，剛走出門，就在走廊上碰到了剛下戲的柳輕語。

    對方仍是一身華麗的刀馬旦扮相，走姿英武又不失女性的柔媚，可謂相當漂亮，連帶著剛還和蕭清硯談著壽宴獻戲事宜的宋老板都忍不住看直了眼。

    “柳老板?！弊钕瘸雎暣蛘泻舻氖鞘捛宄?。

    “蕭老板，這么晚了都還沒走呀?！钡恶R旦額妝下的女郎發出吳儂軟語，戲曲演員特有的靈動眼睛就看向了他身旁的梅露，“之前我登臺前就聽你家小阿露說要一起逛街，和著你們這些臭男人又說話不算話把人家小姑娘晾到一邊。蕭老板，你這樣下去就算長得再好看也不得姑娘喜歡的?！?/br>
    一番調侃說得兩個男人齊齊面露尷尬，柳輕語卻沒放過，而是朝梅露那邊又挪了幾步：“小阿露，你以后挑男人可要張大眼睛。很多男人長得濃眉大眼一表人才其實本身根本不是那么回事，嫁人晚一點不要緊，要是嫁錯了往后一輩子才有得哭呢?！?/br>
    蕭清硯的臉色更尷尬了，自己沒察覺的時候他已經在小心翼翼地觀察梅露的臉色。

    少女臉色未變，還朝著柳輕語笑了笑：“謝謝柳老板，我記住了，人品比外表重要?！?/br>
    蕭清硯：“……”

    柳輕語靠著幾句內涵成功窘走了蕭老板和宋老板，兩人帶著一個小姑娘火速離開了后臺，只留下她一人站在走廊上。

    刀馬旦掛在唇邊的笑便逐漸隱去，不只變成直線甚至還有往下垂的趨勢。

    “張家壽宴……”吳儂軟語帶上了幾分咬牙切齒，“行啊，姓宋的寧愿把名額給他不給我是吧，到時我們走著瞧！”

    * * *

    蕭氏戲班忙著張羅新戲時，應家那邊也沒閑著。

    在申城人眼里跟著應老爺學掌家的應大少爺這陣子其實比誰都忙碌，可他卻沒感到一絲疲累，甚至十分有干勁。

    自從加入紅色黨派跟著組織干，應子玉每天的情緒就只有亢奮和舒爽。

    組織通過秘密聯絡點給的任務每一步都是他能力所及范圍做得很順手的那種，有些就算一開始摸不清是干什么，但過段時間就能立馬看到短期效果，這種看得見摸得著的進步讓他對組織實在沒法不崇拜。

    和組織相比，上面一直把持朝政的另一個黨派簡直要被比進泥里。

    最重要的是一開始很反對他跟加入組織的家里人現在早就不反對了，而且這陣子還總讓他去信問一問家里能不能都加入隊伍。

    嗯，要是有誰能指點他怎么從那些海外國度不停撈錢建人脈撈技術，讓家里的產業大幅度擴張，他也會哭著喊著求抱大腿求提攜。

    “政府的經濟這些年一直都不好，洋人始終把持著國內的貨幣控制權，很多金銀都流向國外，再這樣下去遲早要崩盤?！?/br>
    作為大商人的應家在這方面很敏感，對付商戰外的陰謀詭計他們不行，但這個他們熟啊。本來之前還想著把基業分成兩半，一部分在國內一部分在海外，這樣要是戰火燒到這里應家還能有個退路。

    現在繼承人加入組織，給下的指示所指明的前路方向一回比一回清晰敞亮，應家人逐漸沒那想法了，商人的直覺告訴他們只要繼續跟著指示走，往后得到的回報絕對是想象不到的豐厚。

    “如果現在把控國內財政方向的是組織里這一位，政府何至于成立這么多年還在經濟上一直受制于洋人?！碑敶抑鲬蠣斒指袊@。

    “爹，快別嘆老調了，快來看小叔從海外寄來的信?！睉佑癫痖_那封遠洋信迅速閱讀了一遍，臉上立時浮出喜色，“太好了，小叔說他在好幾個國家開辦的華人工廠都很順利，按照組織給的章程去cao作下來，那些阻撓的洋人全都老實退讓了，我們在海外不但有了好幾個工業據點，也讓總是被洋人欺負的華僑同胞有了保障和依靠！”

    “哦，小叔還在信上夸了一個叫岑志遠的年輕人，說他比我大不了幾歲卻將當地的同胞擰成了一股繩，小叔投資辦廠前還看過他組建的華僑會剛剛把欺壓華人的一個洋商給沖了，洋商被打得鼻青臉腫本來還一直叫囂著要報復，后來也不知道那華僑會怎么擺平的，那洋商不但沒找事還反過來給他們道了歉，可真是太厲害了！”

    應子玉一直在嘰嘰喳喳十分痛快，畢竟內容讓他這個憋屈留洋生很是神清氣爽，只恨自己當時沒在現場也給那些囂張的白種人幾拳幾腳。

    親爹應老爺瞇著眼無奈著神情聽著兒子各種大呼小叫，他也沒制止，因為總向洋人低頭的他其實也挺爽的。

    但后面應子玉說著說著就逐漸停下了。

    “怎么不讀了？”應老爺看兒子神情有異不由問出聲。

    “爹，有一件事我一直沒跟您說，怕家里擔心，我自己也很猶豫?！毕袷窍露ㄊ裁礇Q心，應子玉堅定了臉色，“組織想派我去對面的島國去配合在那里的同胞完成一項很重要的任務，歸期不定，可能要兩三年才能回來，也可能永遠都回不來。但是爹，我要去！”

    * * *

    應家的大少爺在跟著親爹學掌家期間犯下了一個重大失誤，導致了一個來自東洋的大訂單直接飛了，因為損失太大引得家主老爹大怒，不顧全家人的阻攔就勒令兒子滾出家門去島國發展產業，什么時候那里像模像樣了什么才準回來。

    這個消息流傳甚廣，畢竟是那個富庶無比連海外都有大批產業路子很廣的應家，繼承人才回來沒幾個月就被一腳踢出家門讓他孤身創業什么的還是不小的談資。

    “聽說應老爺氣得都想放棄嫡子，說要找姨太太再生一個小的重新培養呢！”

    戲班駐地里，小蓮托腮講著從外面聽來的八卦，然后頭就被路過的師兄給敲了。

    “少講是非多練功，班主這話都不知說過多少次你怎么總記不住?！币膊槐刃∩彺髱讱q的少年說話老氣橫秋，臉上甚至還帶著恨鐵不成鋼，“你新戲練熟了？沒練熟你還找人說話，還拉著阿露講，你是不是嫌你每天的練功時間太短了才這么閑？”

    “知道了知道了！”小蓮被訓得抱頭鼠竄，“為什么你在這方面把班主學了個十成十，怎么就沒學他越長越好看呢！”

    其實長得也挺俊俏的少年師兄頓時瞪圓眼睛，抄起墻邊的一根竹竿作勢慢慢揮打過去，小蓮驚呼一聲立時做了一個下腰拱橋，竹竿便在上方揮了個空。

    而成功躲開竹竿的小蓮也沒直起上身，而是兩腿往上一抬做了個倒立，接著又像后空翻一樣利落起身，朝著那師兄比了一個鬼臉然后就嘻笑著跑開了。

    趕跑了摸魚的小蓮，少年師兄這才不好意思地轉身看向在井邊洗菜擇菜的少女：“小蓮她總是這樣愛包打聽，都不管真的假的全往外面倒，沒給你添麻煩吧？”

    “沒有的嚴小哥?！泵仿断蛩α诵?，“倒不如說每次聽聽都挺有趣，其實能從別人嘴里打聽到各種消息也是一種了不起的才能，如果換成先生和你肯定是做不到小蓮這種程度的?！?/br>
    少年頓時慌了臉：“你這話可不能給小蓮聽到，她會非常得意然后越來越沒分寸的！”

    這話讓少女直接笑出聲來，坐在那里肩頭一顫一顫，卻讓看著這一幕的戲班少年忍不住就紅了臉。

    “我，我去排戲了?！痹谂⒁苫罂催^來之際，少年慌慌張張轉身，“班主還在練功場里等我，午休時再見！”

    井邊很快又只有梅露一人，她也不在意，低頭繼續擇著盆里的菜，陽光灑在這不大的古風院落里，是一派閑適的安寧。

    “又是安穩的一天呢?！?/br>
    第96章

    新戲的排演很順利,隨著時間的推移眾人越練越熟，戲班的大家逐漸找回原來的節奏,和平時一樣掛牌演出和回家練功兩不誤。

    當然，該休息時還是要休息的，身體總要有放松的時候。

    “阿露，這是一大早就要和蕭老板一起出門嗎？”

    天氣越來越暖和，甚至逐漸炎熱，清早在井邊洗衣就不再是苦差事，劉阿婆在忙碌間隙里看到了穿戴整齊的主仆兩人不由笑著招呼。

    雖然蕭老板和弄堂里的年輕人都一再強調,梅露在蕭家做工是雇傭關系,但在老派人眼里這和在別人家中做丫環也沒什么區別,最多就是不像大清時那樣搞賣身契那套沒有一點自主權利，其余都是差不多的。

    “早上好,劉阿婆?！闭驹谑捛宄幣赃叺拿仿缎χ卮蛘泻?，“天氣越來越熱了，我和先生打算去繡莊那里訂兩身夏服?！?/br>
    一聽是要做新衣服，本來圍在井邊或明或暗盯著蕭清硯看的老少女性全都齊刷刷看向少女，眼中不少都露出羨慕的神色。

    新衣,還是請繡娘在上面繡花樣子的新衣，沒法不羨慕啊。

    “做新衣好??！”劉阿婆聽了倒是挺歡喜,“阿露你平時總穿本地衫和半裙，也是該有幾件旗袍了。大姑娘就該有幾件好看的衣服,多備幾件,別替蕭老板省錢！”

    她這話一說，周圍的人忽然就想起新衣還是蕭老板出錢給的,于是這羨慕中就帶起了酸。

    敏銳地感覺到這些女人眼神變化的蕭清硯沒再放任梅露和劉阿婆閑聊,而是咳嗽一聲催促起來：“你之前不是說還要去教堂一趟么,快走吧，不然這一來一回時間可趕不上?！?/br>
    被這么提醒的少女當然沒再停留，跟井邊的街坊們道了別，就跟著蕭清硯一并繼續往弄堂外走。

    初夏的晨曦明亮柔和，灑落在那一男一女的肩頭后背，男子青衫裊裊長身鶴立，落后他一步的少女長裙及踝，足下一雙女式短靴不緊不慢綴在后面，主次分明。

    走在前面的男人不由腳步一頓，待少女與他并肩之際才又繼續邁步，他側過頭，晨光下那張美如冠玉的臉看向少女時柔和又專注。

    因離得太遠，聽不清他對他說了什么，只能看見仰頭望他的少女彎眉笑了，很是開心的模樣。

    弄堂里的大姑娘小媳婦只覺得心頭那點子酸意直接就膨脹成了檸檬樹。

    “蕭老板可從來沒用這種表情看過女人?！庇腥藧瀽炧止?。

    “不只是女人，男人他也沒有，誰跟他獻殷勤他就對誰冷臉?！边@是有過失敗經驗的，“沒想到他對梅露那么好?！?/br>
    不但允許她隨意去戲班處處照顧體貼，還給那丫頭去繡莊做衣服，而不是像其他人家那樣買兩塊布就女人們自己裁裁做做。

    “繡莊的師傅定制一件成衣可要不少錢呢，蕭老板對那個流浪丫頭真舍得，該說不愧是在外面見識過的，就是比弄堂里長大的……”

    “張家的，你積點口德肚子有點數吧！”劉阿婆直接冷聲打斷了一個小媳婦的酸話，“你記恨兩年前蕭老板剛搬過來時拒絕了你張家的提親，怎么不想你自個兒身上的條件夠不夠得上蕭老板對你另眼相待呢？你是能識字還是會翻譯？別跟我說你沒機會學，教堂就開在那兒呢，阿露能每天風雨無阻去那里蹭著學，你家里同樣也沒拘著不讓你跟著一起吧？”

    劉阿婆這一番話讓之前說小話的小媳婦直接低下了頭，但她卻沒罷休，而是掃視了周圍一圈不少眼神閃爍的其他女人。

    “也不提阿露她識了字會了洋文，現在能自己掙大錢這件事。就沖她到了蕭家以后把宅子收拾得干干凈凈，誰進去看了都像新的，一日三餐更是無比妥帖，直接把蕭老板喂得特別精神從沒生過病這樁樁件件，蕭老板這態度難道不是應當？還有，阿露平日里怎么對街坊鄰居的誰沒看過，這個弄堂里誰家沒受她幫過？現在就因為蕭老板對人家好一點你們就開始起這種心思放這種話，你們虧不虧心??？”

    這回又是一大片人低下頭。

    敲打過這些見色忘義背后說人的年輕檸檬精們，劉老婆再不多嘴，只是哼了一聲端起自己的洗衣盆往家回去。

    離開水井漸遠，走到自家門口時劉阿婆搖頭嘆了口氣。

    “蕭老板也真是，之前他早說不就完了么，偏偏還這么藏著掖著?！边@么長時間下來，有著將近一輩子閱歷的老人哪還看不出來是什么心思，“虧我之前還發愁要是阿露以后所嫁非人怎么辦，現在可算不用擔心了?！?/br>
    租界里的那些男人雖說體面光鮮，但絕不會多尊重一個流浪兒出身的孤女，嫁過去在婆家的日子未必好受，現在萬年不開花的蕭老板終于開竅，這疙瘩可不就完美解決了。

    掙得多，長得好，在租界也算混得開，身份地位論起來并不高，最重要的是他潔身自好對阿露也是真心好，上面還沒公婆管束嫁過去就能當家做主，簡直不能更合適??！

    越想越覺得對頭的劉阿婆大力一拍手：“就是這樣！”這婚事她同意了！

    不過在那之前，她得替阿露擺平弄堂里那些因為男人而起的各種酸言酸語才行。

    “不管男人女人，長得太好看也確實是麻煩?！?/br>
    劉阿婆嘀咕著，又開始手頭上的事。

    * * *

    租界區的街道向來都是大上海最干凈和繁華的，同樣也是相當先進的。

    街道上車來人往，兩邊店鋪的招牌高高掛起延伸進道路上空，不時就能看見有其他國家的旗幟在招牌旁邊迎風飛舞。

    一輛電車順著鐵軌不快不慢地行駛而來，在即將停到站點之際發出提示的鈴聲，車子緩緩停下，有乘客從里面下站離開。

    其中一名青衫男子幾乎是帶著一種迫不及待的氣勢一下子跳下來，黑色的筒帽壓住了他大半邊臉看不清具體如何，附近瞥見的路人原以為他下一秒就要立刻跑遠之際，男子卻是轉身回頭，朝著車里伸出手。

    一個容貌秀美的少女從車門探出身，一手扶住男子的手，另一只則微提著裙擺從有些高的車門踩出去。

    “先生，其實我們坐黃包車或者叫私人汽車到租界的?！鄙倥ь^，有些擔憂地看向男子壓在帽子下方的臉，“沒必要一定坐人很多的電車來這里?！?/br>
    “我沒事?！笔捛宄幠樕椎財[手，“只是很少和這么多陌生人擠在一起有些不習慣，出來后就好多了。倒是你，難得來租界逛街，我想帶你看看這些新奇物?！?/br>
    梅露是流浪兒，或者說和很多貧困家庭的孩子一樣，如果人生沒有改變或許一輩子都不會上來乘坐一次，并不是說湊不了這個車費，而是就算有那個錢也不會花在這里。