嬪妃們的珠翠交錯，發出悅耳清脆的聲音，太后的宮殿華美輝煌，燈火明亮。寧之肅不知何時走了神。

    太后喚回他的思緒，有些不滿道，“你這孩子，慣是在這些事情上敷衍?！?/br>
    寧之肅規矩低頭，稱“是”。

    太后一時語塞，又想起二皇子去封地后，之前的婚事沒了著落，年歲比寧之肅還大一點。只是如今太子之位上是老三，又是自己親近的，到底還是將心偏給了他。

    “從前，伊太傅的那個女兒，時不時進宮來玩的，模樣身段極好，言談舉止也沒得挑?！彼粫r想不起女子的名字。

    寧之肅沒什么反應，敬聽太后說話。

    “若不是伊家犯事兒，許給你做側妃也不錯。你若是見了她，保準喜歡?！碧竺蛄瞬?，老年人，閑話是多些，“只是我眼瞧著那女子嬌氣得很，怕是個磨人的?！?/br>
    寧之肅掀開茶蓋的手一頓，回道，“皇祖母說得是?！钡拇_很磨人。

    旁邊的康妃笑道，“太后，今兒您是說太子的事情，怎的說起無關的人來了?！?/br>
    “哎，瞧我這記性，”太后轉向寧之肅，“哀家替你做了主，請了你母妃外家，隴西郡崔家的女兒來?！?/br>
    他雖與崔家有些政事往來，但對隴西郡女眷一無所知，推辭道，“皇祖母……”

    “哀家只是請她來，又沒給位份，你怕什么。崔家向來清貴，你母親生前在后宮也安分，等她來了，你若是喜歡，便娶回去，若是不喜歡，送回老家便是?！?/br>
    旁邊的妃嬪打趣道，“太后娘娘慈心，太子可不能推辭啊?！?/br>
    還未等寧之肅說旁的，太后又道，“哀家讓人接她去你府里暫住，不許把人給我轟走，便先當成表妹處處。這樣安排，也是防著你非要躲著別人，一點機會也不給?！?/br>
    “孫兒……謝恩?！?/br>
    太后親眼看著長大的孩子，平日里慣是個愛藏心事的，身邊沒個人知冷知熱，終究不行。

    康妃斂了臉上的笑意，語重心長道，“太子，你母妃不在，太后時常念叨你的事，我們也替你著急?！?/br>
    康妃原是康貴嬪，膝下僅有一女，年歲尚小，她母家乃湘南人士，還算大族，人非常能干，只是被蘭貴妃壓了一頭，無處施展才華。

    如今，隨著他奪了太子之位，太后也有意正正后宮的風氣，免得眾人為蘭貴妃馬首是瞻，讓她一家獨大，于是提了康貴嬪為妃，學理六宮事。

    她無皇子，人品端正，若是能在后宮與蘭貴妃較量，寧之肅也無須分精力提防后宮。

    有些默契與形勢，大家心里都明白。

    “謝康妃娘娘，兒臣謹記?！?/br>
    —

    回了別院，已是戍時，寧之肅白日里奔波，饒是鐵打的身子也累。別院門口的燈籠發出溫馨的光亮，他下馬后，緊蹙的眉目舒展，踱步往里走去。

    雨棠，雨蘭和雨蕙三位貼身侍候伊綿的丫鬟匆匆趕至太子面前，跪下磕頭。

    吳遠也從其他園子里趕來，跪下道，“殿下，小姐不見了，正在派人搜尋?！?/br>
    寧之肅聽罷，并沒有露出多少著急，大跨步走進正殿，讓吳遠仔細稟告。

    吳遠道了原委。

    伊綿從若盧獄回別院后，心情不佳，侍女們哄著她用了午膳。而后女子借口午眠，將其他人全趕了出去。眾人想著小姐柔弱，也沒多少警惕，待兩個時辰之后再來敲門，已不見人的蹤影。

    那窗墉一直開著，大約，是從那處翻窗而逃。

    別院四周安插影衛，小姐肯定逃不出去，但下人們在各處的園子里找了許久，至今也一無所獲。

    別院里，侍衛們揮舞著火把，到處喊著“小姐，小姐”。三位近身侍奉的丫鬟也到處尋人，著急不已。

    夜晚風涼，小姐在外面呆久了，傷著身子可怎么好。

    寧之肅聽后只讓人繼續搜，吳山問他是否要用晚膳，此時早已過了該用膳的時辰，也被男人疲憊地揮手屏退。

    他慢步走到伊綿的寢間，已數個時辰不見人，到底有些耐不住了。

    寧之肅用指腹輕拈伊綿昨晚擱在矮榻上的披肩，斗彩卷草紋，蠶絲織就，光滑親膚，上面還有白檀的余香。

    旁邊繡墩上墊著靈芝紋的軟墊，上有一個鏤空橢圓狀小巧手爐，想是伊綿隨意把玩的。她時常手涼。

    能到哪兒去。

    寧之肅扶額，倦意更濃。

    忽的靈光一現，寧之肅起身，大跨步去往放置衣物的殿中。

    這里大多掛著伊綿的衣裙，一年四季都有。寧之肅甚少管這些瑣事，一并交予下面的人，只說柜子做得大些，邊角不能鋒利，免得地方不夠，之后還得另辟，也得考慮人在殿中走動，磕碰的問題。

    他等不及證實自己的猜想，從外向里，將黃楊木柜門上嵌著的銅手環拉開。一扇扇柜門被打開。

    至某一個時，他停下腳步。

    伊綿抱膝蜷縮著，靠在衣柜邊睡得正香?？臻g狹小，氧氣稀薄，女子臉頰泛著不正常的潮紅，紅潤的小嘴微張，額前的劉海有些凌亂，看得出來哭過，小臉還有些臟。

    本是怒火中燒的男人看見她這副略顯狼狽的樣子，一時啞了火氣，單膝跪地，伸手想將人抱出。

    伊綿十分警覺，手掌才從她的腰處穿過，便驚醒。

    她咬唇不看男人，努力扯他的衣袖，想讓他將手收回去。

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