“誒，落子無悔啊太子?！被实勰赀~，久病不愈，聲音也蒼老了許多。

    寧之肅有一瞬的出神，隨后低聲對父皇道：“兒臣不悔?！?/br>
    一步落錯，似乎步步錯。

    兩炷香的時間，皇帝勝，殺得白子無招架之力。

    寧之肅起身，向父皇握拳，“兒臣技藝不精，輸得心服口服?！?/br>
    皇帝臉有淡笑，笑意虛浮，仍受用這恭維，“別以為朕不知道，你心不在此，不過就是哄了父皇開心?！?/br>
    寧之肅回，“不敢?！?/br>
    皇帝看他兩眼，只覺得三兒子不知不覺長這么大了，心思和城府越發地深。只是，他好奇道：“落錯的那子，不像是故意的，那時在想什么？”能讓素來最沉穩的太子失了心緒。

    寧之肅接過太監手中的茶壺，為父皇添了一杯清茶，實話道：“偶有煩心事，不值一提?！?/br>
    晨起直接從檀樓進宮面圣，床上那女子還在深睡中，寧之肅不知，她到了別院，是否會慌亂不安，如若鬧著不呆在那里，下人們可應付得住她。

    顯然是太子多想了。太子府親自挑選撥去的人，自是伺候周到，心思活絡，饒是伊綿，也沒處苛責。

    他不知，女子最大的任性和吵鬧，便是對著他了，鮮少向旁人鬧騰的。

    皇帝的聲音拉回神游的太子，“朕看了你上的折子，做得不錯，這么短的時間能到這個地步，已很出乎朕的預料?！比邕€在從前，寧之肅只是三皇子，皇帝精神尚佳，不肯放權，寧之肅這樣，定是要惹他忌憚的。

    “父皇謬贊，兒臣愧不敢當?！?/br>
    皇帝見寧之肅樸素恭順，嗯了一聲，繼續道：“西域各部還算安順，只蘇庫倫蠢蠢欲動。這么些年，他不與我朝接壤，卻巧奪我朝三個城池，原本已安撫住，如今又有了動作。人心不足蛇吞象?！?/br>
    寧之肅望向角落處的龜背竹，葉脈粗厚，形狀圓潤，但誰知，根處就沒有潰爛之勢呢。

    “兒臣請父皇指教?！?/br>
    皇帝咳嗽兩聲，瞥他一眼，繼續道：“當初朕無論如何不舍，也只得讓順沅去和親，暫且安撫住了蘇庫倫部，這才沒幾年，怎的又躁動起來。蘇庫倫地方雖小，但精兵多，擅游擊，對周邊各部落影響深遠。此事，確實進退兩難?！?/br>
    寧之肅試探道：“父皇要兒臣如何做？兒臣定肝腦涂地，在所不辭?！?/br>
    皇帝瞇眼，“我朝看著富庶繁華，但每年的軍費開支足足兩千萬兩，若是打仗，國庫難以承受?！?/br>
    寧之肅表情溫和，只唇角上仰了一些，看著謙卑和煦，實則裹著一層嘲諷。

    皇帝的話寧之肅不再接，恰好宮女進殿，請主子移步膳廳。此時正是用膳的時辰。

    皇帝起一大早，只是下了一場棋，起身時也喘息急促，需人扶著走路。

    寧之肅低頭跟在皇帝身后，待皇帝落座，仍是站在一旁。

    按本朝規制，沒得皇上口諭，確實不能隨意與帝王同桌，哪怕是皇子也不行。

    “坐下吧?！被实勰闷鹩窨?，隨意挑了些小菜入口。

    寧之肅故作惶恐道：“兒臣不敢?！?/br>
    皇帝心情舒緩，滿意于太子的臣服。

    年歲漸老，帝王猜疑之心愈重，雖因身子逐漸衰微，對朝政有心無力，但還在帝王之位上，就見不得人逾越。他眼見三兒子雖是儲君，監國為天下，能力強悍，但在自己面前仍是恭謹，不敢造次，自然心順。

    皇帝第二次讓他坐下，寧之肅才沉默地坐在一邊，端了碗筷，只食面前之物，目不斜視，教養極佳。

    “朕記得，你母親外家乃是隴河郡，郡中人士皆清貴恬淡，重禮。你隨你母親，教養一貫是好的，沒那么多臭毛病?！?/br>
    寧之肅道：“兒臣是自小看著父皇的一言一行長大的，隨父皇，若是有無禮之處，乃是兒臣本身心境污濁，更加需要向父皇討教?！?/br>
    沒有父親不喜愛被自己的兒子崇拜，強弩之末的皇帝也不能免俗。

    皇帝暮年已至，才發覺朝中隱隱有不好的勢頭。祖宗打下的天下，若是真敗在他手里，那就真成了千古罪人了。

    他過慣了安逸日子，大把的錢花來造行宮，搜集寶物，仗著地廣人多，底子深厚，外敵將犯時，一貫地采用綏靖政策，只顧自己的享樂。待問題越來越嚴重，須刮骨才能療傷，皇帝更加逃避，只一味姑息。

    朝中風氣每況愈下。二皇子寧之翼為太子時，不是沒有提過派兵出征，也曾打過幾場勝仗，但因牽扯國庫，還有各方勢力的牽制。漸漸的，竟和皇帝持一樣的態度。

    堂堂大朝，軟弱內訌至此，何其可笑。

    皇帝不知思及何事，連嘆三口氣。他看著寧之肅背脊挺正，面色紅潤，有些感嘆于自己的衰老。

    他眼瞅著寧之肅蠶食兵權，收攏各方，與其無謂地卸了他的兵權，倒不如讓他試試，這天下交他手里未嘗不可。

    二皇子寧之翼乃蘭貴妃所出，皇后早逝，寧之翼本是他出生最高貴，最喜愛的兒子，但在許多事上，他確實只顧自己的地位，損害了朝廷，皇帝著實氣惱。

    他現下只希望保持現狀，既不冒進，也不退縮，好好守著從老祖宗手里接下的江山，待百年之后也算是有交代了。

    思及此，皇帝夾了一撮牛rou薄片至太子碗中，“平日事忙，朕都知曉。多吃些，別搞壞了身子?！?/br>
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