“前幾日，皇上微服私訪到了揚州城?！眹绖t之說著，不禁抬眼朝屋門口看了一眼，眼神微黯，繼續道，“皇上說，揚州城里的鹽商大多家底豐厚，可卻生活奢靡，鋪張浪費，不曾為朝廷出過力的也不在少數。所以此次回京，皇上特意下旨，凡事近五年不曾在軍需、慶典、賑務、工程上出力的，一并上繳鹽引?！?/br>
    “上繳鹽引？”顧離原有些驚詫，“可鹽商若是沒有鹽引，又如何從官府取鹽呢？難不成，皇上的意思是，要縮減鹽商？”

    嚴則之點頭，“其實這些年風調雨順，也根本沒什么需要賑災的地方，索性年邊為那些流離失所的孩子修了間閣院，也算是對百姓有所貢獻?！?/br>
    責任使然，這個世界上總有一些所謂犧牲，所謂貢獻，吃虧一時難免不會在日后得到回報。

    你今日做的善事，也許有一日，會成為你的救命稻草，帶你脫離困境。

    “那這樣說，上次建閣院出了錢的，都逃過一劫了？”

    “是?！?/br>
    “那他們可得感謝你不是？”

    嚴則之笑了笑，“也得感謝你當初支持我，若是換了旁人，怕是會跟嫡母一樣的反應了?！?/br>
    畢竟當初，何華可是萬般阻撓。

    “那顧家呢？”顧離原問道。

    顧家雖說算不得多富有，可好歹也是揚州城中眾多鹽商的一份子。

    父親的鹽引也是由大哥哥繼承的，那次的賑災，因為她和顧家的關系，她并未讓嚴則之去顧家問過意見。

    其實也無需她多說，嚴則之也不可能會跑去顧家當這個說客。

    顧離原仔細想了想，除了父親在世時，顧家以個人名義為官府捐過款，后來的四五年間，直到父親去世后的這年，顧家都不曾做過什么善事。

    若是這樣，顧家豈不是也難逃一劫？

    嚴則之深吸一口氣，“自然是這樣的。我今日特意問過幾位官家，按照皇上的意思，顧家確實需要上繳鹽引?！?/br>
    得到嚴則之肯定的回答，顧離原也不知道是該開心還是該難過。

    嚴家怎么說也是父親的基業，如今就這樣被毀在了大哥哥手里，她心有不甘。

    “那……”顧離原話還沒出口，嚴則之便悄摸摸地對她比了一個“噓”的手勢，她會意，即刻噤聲。

    接著，嚴則之像是故意一般，對著門口大聲喊到，“原兒，我還是覺著有些餓，看來這煎蛋還不夠，你可否再去廚房給我準備些其他的吃食？”

    顧離原愣了愣，“好啊?！?/br>
    片刻后，嚴則之站起身，刻意放輕了腳步走到門口，伸手將門推開，朝四周望了望，待看見院子外消失的一片裙擺后，才走到一旁對石頭說了幾句話，隨后便關上門走回屋里。

    “怎么了？”顧離原問道。

    從他看著自己時，她就已經瞧出了問題，只是不知道為何，如今看他出去張望的樣子，下意識問道，“是不是方才如星在門口偷聽？”

    嚴則之點點頭，“確實是她，我方才見她著急忙慌朝外面跑了?！?/br>
    “那我們方才說的那些話……”

    “自然是故意說與她聽的?！眹绖t之重新坐下，“既然我們不知道她到底是授了誰的意，那不如就讓她自己告訴我們?！?/br>
    顧離原反應過來她話中的意思，忍不住道，“以前怎么不覺著你如此老謀深算？”

    “現在知道了？”嚴則之挑眉看著她，“晚了，你沒逃跑的機會了?！?/br>
    顧離原被他逗的笑出聲，她怎么會想著要逃跑呢？

    “雖然此時此刻我的確很享受你看我的眼神?？墒俏疫€是不得不提醒你一句，可以繼續方才的話題了?！眹绖t之坐正，嚴肅道。

    他是個記仇的人，他是不會忘記，方才她就是這樣“自然而然”地打斷了他營造的氛圍。

    顧離原無奈，也不惱，問道，“那有沒有什么方法，可以保住顧家？”

    “怎么這么問？”

    “既然你肯告訴我，那你一定就會有解決的辦法?！鳖欕x原很有信心，“不，你是已經有解決的辦法了，是嗎？”

    嚴則之淡笑著點頭，“你放心，我一定不會讓你父親的基業就這樣被他們毀了的。你珍視的東西就是我拼了命想要保護的東西，我不會讓它們被毀于一旦的?！?/br>
    顧離原眼底有流光閃過，看著他的表情仿佛看著天神一般，帶著崇拜。

    嚴則之側過臉，并不拆穿，只這樣一直享受著她的注視。

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    嚴則之讓石頭跟上如星，瞧瞧她去了哪里。

    沒多久，石頭便回來復命，“家主，您讓我跟著如星，看她是不是出了府?？膳乓仓豢匆娝M了太太的院子，并未出府?！?/br>
    “母親嗎？”顧離原側頭看了眼嚴則之，后者蹙眉，正在思考問題。

    “好了，石頭你先下去吧?！鳖欕x原吩咐道，還不忘提醒，“記得，這件事切莫讓旁人知道了。還有，你出去后守在門口，注意別讓其他人接近?！?/br>
    “是，大娘子！奴才知道了?！笔^應聲便下去了。

    待石頭將門關上，顧離原轉回嚴則之身旁，問道，“好像同我想得有些不同，就是沒想到，居然又和母親有關?！?/br>
    嚴則之沉默半晌，“不對，我還是覺得不太對勁?！?/br>
    顧離原疑惑，“怎么說？”

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