有裴凜之這個天然大暖爐在，蕭彧的風寒癥狀第二日便消失了。但他被勒令不許出門，除非孟娘子將他的兔皮襖子做好了。

    其實蕭彧覺得，就算是降了溫，也不至于要穿皮襖，便說：凜之有空進城去買幾丈布，我們每人做幾件夾衣吧，皮襖等真冷了再穿。

    裴凜之答應下來：好。順便去一趟刺史府，看看珠核做得如何了。

    好。

    朝飯過后，裴凜之便出了門。蕭彧晚上睡飽了，這會兒根本睡不著，干脆便起來了，便將自己所有的衣服都穿在身上，還是覺得涼颼颼的，但也不愿躺著了。

    屋里屋外不見吉海的蹤影，魚兒的發熱癥狀有所減輕，依舊臥床休息，蕭彧又給她燒了點蔥姜水服下，如果這樣下去無用，就得去醫館抓藥。

    橫豎無事，蕭彧又開始編棕墊，這段時間剛編了兩床，一床在自己床上，一床在吉海兄妹床上，裴凜之也需要一床，蕭彧還打算多編一床給吉海用。

    過兩日等木匠師傅得空了，便請來家中打一些家具，床要再做兩張，吉海和魚兒都大了，不能總一起睡。

    他還打算讓木匠做一套高腳桌椅，他實在是不太習慣跪坐，尤其是崖州這樣潮濕的氣候環境，跪坐太容易得風濕了。

    蕭彧正忙著，吉海匆匆從外面回來了，手里端了一個椰殼碗。椰殼碗和陶碗一樣，在他們家占據了重要的一席之地，因為輕便耐摔，用得比陶碗還多。

    蕭彧叫住他：吉海你拿了什么？

    吉海說：我向神婆求了點神灰回來給meimei喝。

    拿來我看看。

    吉海將碗遞給他，蕭彧看著里面的一撮灰，想起了孟娘子給孟洪傷口撒的香灰，便說：這東西無用，我剛給魚兒喝了驅寒湯。若是還不好，就領她進城瞧大夫。

    吉海將信將疑地看著他：我們以前生病都是喝這個的。

    沒喝出毛病來，那是你們命大。蕭彧說。

    吉海不知如何反駁，畢竟不是每個喝了神灰的人都好了，他看一眼meimei的房門：真的不喝這個？

    不喝。我什么時候騙過你？

    吉海聽見這話，便點點頭：聽郎君的。

    蕭彧將碗里的灰倒在地上，將碗放在了身邊：來幫我折棕片。

    好。吉海乖乖過來打下手。

    蕭彧說：等紙造出來了，我教你和魚兒讀書識字吧。讀了書，就不會這么蒙昧了。

    吉海停下了：讀書識字？我想跟裴郎君學武術。

    蕭彧笑了：讀書識字和習武又不沖突，裴郎君就是文武雙全啊。

    吉海哦了一聲：讀書識字能做什么？

    能做的多了。以后你就能寫會算，進了城，能去鋪子當賬房先生。你若是想，以后也許還能當官。蕭彧說。

    我不當官！吉海顯得很激動，那我不識字了。

    蕭彧看著吉海，說：你為什么那么反對官府的一切？

    因為他們都不是好人！吉海頭一回跟蕭彧大小聲。

    蕭彧問他：如果你當了官，也會變成他們一樣的壞人嗎？

    當然不會！吉海堅決地說。

    蕭彧笑起來：所以其實當官并不可怕，可怕是壞人當了官，不僅不能為百姓做事，反而還欺凌壓榨百姓。

    吉海沉默了，似乎在考慮蕭彧的話。

    蕭彧繼續說：讀書人的使命是修身齊家治國平天下。修身，就是明事理、辨是非；齊家，是指照顧好自己的家和家人，比如照顧好你meimei魚兒；治國，是指管理國家，比如封侯拜相，為民造福；平天下，是指一統天下，開萬世太平，使百姓安居樂業，再也不受戰爭、壓迫、貧窮、饑餓、疾病之苦。

    吉海似懂非懂，但知道蕭彧最后描繪的那個世界是美好的，他生出向往之意：真有那樣的好事嗎？

    蕭彧說：有，只要人們愿意去努力，會有的。他曾經就很接近那樣一個理想社會，但好似黃粱一夢，一睜眼便回到了解放前，他做夢都想回到那個富足而美好的世界。

    吉海說：我愿意讀書識字。

    蕭彧笑了：這就對了，技多不壓身，反而多了一種謀生的手段。

    就跟郎君一樣？吉海問。

    蕭彧笑出聲：算是吧。

    吉海說：我希望有一天能像郎君一樣能干，也能像裴郎君一樣厲害。

    只要你愿意努力，一切皆有可能。蕭彧不打消他的積極性，自己這可不是能干，而是開了外掛，集了人類數千年的智慧，才懂這么一些皮毛，完全是班門弄斧。

    裴凜之朝飯后出門，趕在晌飯前回來了，他帶回了布匹，也從刺史府取回了一盒珠核。

    蕭彧打開看了一下，里面的珠核多數都比他預想的要大一些，看來珠核制作實屬不易。這樣大的珠核，不用五年，兩三年便能采收了。

    蕭彧也想過可能會被人無意間發現珍珠的秘密，但這也不算造假，誰能證明這不是珍珠呢？人工養珍珠的事也要盡量隱秘，珠核植入的手術只能少數人會，蕭彧打算培養裴凜之、孟洪甚至吉海和孟思歸來做這件事，盡量保密這事，畢竟在皇帝一人說了算的時代，腦袋隨時都是掛在褲腰帶上的，他可不敢拿大家的性命做賭注。

    裴凜之說：薛釗已經將養珍珠的海域劃定出來了，他問我們什么時候開始養珍珠。我回他說待天氣暖和，能夠下海采貝殼了才行。

    說得對。若天氣太冷，貝殼也不愛活動，珠核植入了效果也不大。蕭彧可不想這種天氣逼著珠民下海采貝殼，簡直就是謀殺。

    還有一事，我去了一趟瓦當鋪子。他們的石灰已經賣光了，又需要石灰。我讓他們午后過來拉石灰。裴凜之說。

    蕭彧喜出望外：果真？那咱們又有收入了。一窯石灰雖然只值幾百上千文，但畢竟是無本買買，也不費太多事，穩賺不賠，在沒有更好的營生之前，賣石灰確實是不錯的收入來源。

    裴凜之說：上次颶風，不少人家屋頂都被掀了，需要重新蓋屋頂。鄭師傅將我們家用糯米灰漿粘瓦片的方式宣揚了出去，有不少人家打算采用這個法子。我們要多燒點石灰。

    蕭彧笑瞇瞇的：好啊，多燒幾窯石灰，賺點錢過個肥年。

    石灰需求量大，蕭彧趕緊安排人重新挖了兩孔石灰窯，幾窯同時燒，效率就更高了。蕭彧知道石灰生意也做不太久，畢竟市場就這么大，但賺一點算一點，先積累一點本錢。

    某日深夜，蕭彧正在酣睡中，突然被身旁的裴凜之推醒了：郎君醒醒！

    蕭彧迷迷糊糊睜開眼：怎么了？

    裴凜之小聲說：來賊了。

    第13章 勞力

    蕭彧猛地清醒過來，迅速坐了起來：在哪兒？

    裴凜之說：郎君穿上衣服，不要出來，我叫吉海與魚兒過來陪你。匕首在枕頭下，你且拿著。我不回來，你們千萬別開門。

    蕭彧摸到匕首，抓在手里，手心有些冒汗，這些日子太太平了，以至于他都快忘了自己的另一個身份，是普通的賊，還是沖著自己來的？

    裴凜之抓起放在床邊的劍，又摘下墻上的弓和箭囊背上，去另一個房間叫醒了吉海，吩咐他：來替我關門。關好門后帶著魚兒去守著郎君，哪兒都不許去。等我回來才開門。

    吉海點頭：好。

    裴凜之耳力極好，挑了一扇沒人的門，輕輕打開閃身出去，吉海迅速關上門，并且找了大木棒將門頂住。檢查完所有的門，這才抱起熟睡未醒的meimei到了蕭彧房里。

    蕭彧讓吉海將魚兒放在床上，自己下了床，不安地從窗口向外張望，外頭一片漆黑，看不見什么，也聽不出什么異樣。

    吉海抄了根扁擔在手，拉了蕭彧一把，壓低了聲音說：郎君離窗戶遠一點。

    蕭彧發現吉海對這件事很淡定，并不驚慌，顯然不是頭一次遇到：以前也有人來村里打劫過？

    有。

    都是什么人？

    有時是龍虎山的山賊，有時是海賊。說到海賊的時候，吉海的語氣停頓了一下。

    他們搶什么？

    糧食。山賊和海賊都不種糧食，他們靠搶糧食過活。

    傷不傷人？

    有時候會殺人。

    蕭彧心里哇涼哇涼的，他原以為房子蓋好了，總算有個安身立命之所，當個田家郎也沒什么不好，誰知道世道竟這么不太平。也是朝廷羸弱，又橫征暴斂，能太平才怪。

    就在這時，寂靜的夜里突然傳來一聲大呼：走水了！

    緊接著聲音嘈雜起來，腳步聲、求救聲，隱隱還伴著哭聲和慘叫聲。蕭彧換到后窗，隱約能看到紅色的火光。這賊似乎不是沖著自己來的，可村里的房子都是草頂，一點就著，燒了那還能有嗎？

    不知道凜之怎樣了，他應該能保護好自己吧。

    蕭彧坐立不安地在屋里走來走去：咱們離州城這么近，他們都敢來打劫，完全沒把官府放在眼里。

    沒用的，官府從來不管我們的死活，只會來要糧要珍珠。郎君，你說我們自己種的糧食，為什么還要交給他們？他們跟強盜又有什么區別？吉海想不明白這一點。

    蕭彧一時語塞，對啊，百姓辛辛苦苦墾地種田，收獲的莊稼還要上交一個什么保障都不提供的官府，僅僅因為皇帝是這片土地上最大的地主？也難怪百姓會有怨言。

    蕭彧說：不是所有的官府都這樣，一個好的朝廷，應該要保護他的子民，不受外族欺凌、奴役，不受強盜土匪sao擾，除暴安良，維持秩序，使老有所依、幼有所養。而他的子民，則愿意心甘情愿供養這樣的官府，將自己所得的一部分交給官府，讓官府能夠養得起官吏和軍隊，養得起無人照看的老人、孤兒、病人、殘疾人。

    吉海聽得一知半解：有那樣的官府嗎？

    有的。以前有過，以后也會有的。蕭彧安慰吉海。

    吉海說：我多希望那樣的官府快點到來。

    蕭彧苦澀地想，不知道那樣的官府什么時候能到來。

    不知道過了多久，吉海勸他：郎君，裴郎君應當已經將賊人驅走了，你上床睡吧，夜里涼。

    一陣冷風從窗口飄進來，蕭彧正好打了個噴嚏，他沒在附近聽見動靜，想必裴凜之已經將匪徒解決掉了，便回到床上，用被子蓋住腿，等裴凜之回來。

    雞叫三聲，裴凜之終于返回了，他在外面敲門：郎君，是我。開門。

    吉海已經先蕭彧去開門了，蕭彧的眼早已適應黑暗，能看清裴凜之的身形，隱約還聞到一股子煙火味，他上前抓住裴凜之的胳膊：凜之，你沒受傷吧？

    裴凜之將手覆在他手背上：我無礙，郎君不必擔心。

    那些強盜呢？

    死了兩個，抓了一個，剩下的跑了。

    蕭彧猜到死的那兩個應該是他殺的：被抓的人呢？

    在里正家，天明后送官府。

    哪來的？海賊還是山賊？

    龍虎山的山賊。

    蕭彧重重嘆了口氣，都是混不下去才去當山賊海賊，結果人性之惡在沒有律法和道德約束之下無限放大，掉頭又來欺凌跟他們曾經一樣的窮苦人：誰家的房子燒了？村里有人員傷亡？

    有人受傷，沒死人。吳興義家的房子被燒了，他家大郎被打折了腿。

    吳興義蕭彧知道，開山燒石灰窯來幫過忙，是一個沉默寡言的人。

    那吳興義家的人呢？

    都在里正家。

    看大夫了沒有？

    哪來的大夫？得去州城才有。

    那明日送到州城去看大夫，折了腿不治療，以后就是一輩子的事。

    裴凜之心想，他的殿下還關心腿折不折，吳家怕是連飯都吃不上了：明日再說，天還早，郎君回去睡吧。

    蕭彧說：不然我去里正家瞧瞧？

    不去，黑燈瞎火，說不定還有賊人躲著沒走，不安全。去睡，天亮再說。裴凜之攬著蕭彧的肩，將他推到床上去睡。

    確認已經安全，吉海抱起meimei回自己房間去了。

    折騰了半宿，好容易才重新入睡，蕭彧這個回籠覺一氣睡到了天亮，還是被人吵醒的，外面傳來孟洪的說話聲：里正讓我們每家家主都去他家，商議吳興義的事。裴郎君你去還是蕭郎君去？

    裴凜之說：我家家主是郎君，但他未醒，我代他去吧。

    蕭彧連忙出聲：我起來了，凜之，我也去瞧瞧。

    裴凜之進屋來，蕭彧正手忙腳亂地系衣服帶子，看著窗外的陽光：都這個時辰了，你怎么不叫醒我。

    裴凜之沒回他，而是說：吳家的房子糧食都燒盡了，估計要讓大伙兒湊點糧食與他們過冬。

    蕭彧伸手抓一抓自己的長發，準備隨手一束，被裴凜之搶過發帶：我來。他拿過梳子，將蕭彧的頭發梳理整齊，然后替他束上發髻。

    蕭彧沖他做個鬼臉：謝謝！盡管有幾個月了，他還是不太會束發，還是短發方便，又涼快又好打理。

    裴凜之說：郎君先去洗漱用朝食。晚點我們一起去。

    吃飯的時候，蕭彧才知道裴凜之已經將那被抓的山賊送去官府回來了，這速度可真夠快的。

    里正家屋里屋外都是人，席上坐的，臺階上蹲的，都是各家的男主人，一個個愁眉苦臉的。各家的日子都不好過，村民以打魚采珠為生，各家糧食都不多，昨夜還被搶走了一些，現在還要勻出一些給吳家，實在是有些困難。

    蕭彧一到，里正趕緊將二人請進廳內，雖然他們才來不到半年，但已經顯示出了財力來，吳家遭難，里正自然希望蕭彧多出一份力。