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    英武侯府的一間廳室內。

    陸宜禎換了一身干衣裳，垂首和同樣狼狽的徐宛竹并排而立。

    前方的主座邊，則站著兩家的主事人。

    “小女胡鬧，給侯爺、夫人添了麻煩，陸某深感慚愧?！?/br>
    陸琮微一拱手，便被英武侯抬手制止了：“陸兄哪里的話？不過是閨閣女兒間的小打小鬧，話說開了便沒事了，還驚得陸兄親自跑一趟?！?/br>
    “禎兒自小在家被嬌養慣了，又偏偏是家中年紀最小的，當初在揚州的族學里更是被慣得無法無天?！?/br>
    陸夫人站在陸琮的身后，朝侯夫人愧道：“她呀，這是頭一回和自己年紀相仿的女兒家做同窗，不知規矩、行事莽撞了些，還望侯夫人莫要見怪?！?/br>
    “哪里哪里?！焙罘蛉送χ卸?，連連擺手，“此事本就是小四有錯在先，我們以后定會多加管教，這樣說來，倒是我徐家教女無方，害陸夫人你見笑了呢?！?/br>
    ……

    你來我往的寒暄罷，陸宜禎被領走，廳室里當即冷寂下來。

    獨留在原地的徐宛竹偷偷地抬眼，只見主座之上的父親面容冷峻，她被嚇得立即收回了目光。

    燭光中，高座上的影子投在地下，竟像一樽殺氣滔天的將軍像。

    “跪下?！?/br>
    主座冷硬地發話。

    徐宛竹雖為家中庶女，可一直頗得榮寵，哪里經這樣對待過？

    但眼前的父親叫她陌生又懼怕，她不得不緊咬嘴唇，雙膝落地。

    “你可知你自己錯在哪了？”

    “我沒有錯！”徐宛竹濕著眼，固執地昂首，“爹爹，陸家有什么好忌憚的？不過一個四品官，您竟也要為了那樣一個小官小宦家出來的女兒來教訓竹兒嗎？”

    “你閉嘴！”英武侯怒罵，“我竟不知這些年你究竟都學了什么東西？且不提此事你本就有錯，單是你張口閉口一個‘小官’‘小宦’，哪里是一個侯府姑娘能說出來的話？”

    “爹爹……”

    “你這蠢物！你可知陸琮是什么人？”

    “不就是……”徐宛竹驀然一頓，生硬地改口，“禮部的侍郎?！?/br>
    “你錯了。他不只是禮部侍郎，更是我大趙立國以來最年輕的狀元！”

    英武侯拍著木扶手，道：

    “你當真以為官家這次遷他入京，只是想讓他做一個小小的禮部侍郎？暫且不說他平原陸家祖上出過多少大官大儒，就是他前些年在江南做轉運使時立下的功績，便已足夠得官家重視了?！?/br>
    “如今官家新立，朝廷新舊兩派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一個年紀尚小的閨閣女子能理解，總之你給我記住一句話——必要同陸家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！”

    侯夫人給英武侯順了順氣，接口道：“是呀，那陸姜氏的母族，揚州姜家，也是世代簪纓的大姓。小四，這些話，想必以往是沒人同你說過的，這回吃一塹長一智，你需得牢牢地將你父親的話記在心里了?！?/br>
    “女兒，知道了?！?/br>
    主座的英武侯疲累地揉揉眉心：“這次念你是初犯，便自己去祠堂跪兩天反省罷?！?/br>
    “爹爹！”

    徐宛竹滿目驚愕。以往她犯了再大的錯處，也不過是挨幾句罵、打幾下手板，可這次……父親竟讓她去跪祠堂！還是兩天？

    “侯爺，不可??！”

    廳室外，一道柿色身影聞言終于按耐不住，疾步跨進門將挨罰的徐小四護在身后。

    “竹兒她年少不知事，鑄下大錯，侯爺罰她是理所應當?？伤杂孜娜?，連皮都沒破過，在祠堂里跪上兩天，那還怎么得了？”

    侯夫人捏著手帕掩在唇前，視線輕飄飄地與堂下那美目含淚的尹小娘對上，咳了聲：“聽尹meimei這話的意思，是侯爺處置不當了？”

    “奴婢絕無此意?！币∧锷矶嗡迫趿鲲L、搖搖欲墜，“只是，只是……竹兒身子畢竟嬌弱，還望，主君開恩?！?/br>
    “父親?！?/br>
    門外倏忽又傳來聲音。

    卻是徐家大郎背著手施施然地走進來了。

    英武侯本就不勝煩擾，見得來人，更添幾分冷怒：“怎么，你剛下學，便也趕來為你meimei求情了？”

    “小四有錯，受罰也能長些記性。兒子是來勸小娘的?！?/br>
    徐大說著，蹲身在尹小娘身旁不知講了什么話，但見那本還欲要垂淚的美婦神色漸漸由不安、轉為釋然，護在徐家小四前方的身子也晃了晃，最后挪開了。

    英武侯皺成疙瘩的眉頭終于松弛了點：

    “帶你小娘和meimei下去罷。宛音也在門外，叫她進來?！?/br>
    待三人互相攙扶著離去，候在外頭的徐宛音便拘謹局促地邁進房中。

    “父親，母親?！?/br>
    “宛音，你又可知錯？”

    英武侯問。

    受責難的少女突然感到身體泛涼。

    她眨了眨眼睛。

    不是父親的問候、甚至也不是對于事發情況的打聽，而是一句單薄的、飄乎的、不容置喙的……“你可知錯？”

    按照慣常經驗，她本該伏跪下身去，努力地給自己尋找罪狀，譬如“見meimei即將犯錯卻不知勸阻”、又譬如“沒有盡好jiejie的責任，在覺察到meimei與外客不和時就該從中調解”……

    可是。

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