為何要開春才發賣？

    害，只是開春發賣的奴仆更多些，并不是別的時辰沒有，大多數人家也是舍不得自己的兒女發賣，說到底還是日子過不下去了，開春以后許多老百姓缺糧食缺莊稼種子，出于情分多留了一個年節的孩子自然就會在這當頭被賣。掌柜的道：今年發賣的人比往年都要多，也不知當下行情如何，若是恰當，我也打算買個奴仆幫我守著鋪子，平日還能拾掇伺候著家里。

    鄭江停聞言有些心動，若是買個奴仆幫自己辦事兒，那賣身契捏在了手上，自然是不怕人不靠譜了。

    如此想著，他便尋去了發賣人口的地方。

    在這年代發賣奴仆并不是什么稀奇事，甚至是隨處可見，縉城是大城，有專門的一片兒地供買賣奴仆。

    鄭江停走進去時，里頭嘈雜的很，一大片空地上聚集滿了人，奴仆多數都被拴著，也有被裝在籠子里的，周遭有伢子一邊守著，一邊招攬客人。

    老爺，老爺，來瞧瞧我這兒的奴仆，全是妙齡小哥兒女子，挑兩個回去洗衣做飯可好著咧！

    鄭江停掃了前來招呼的伢子一眼，伢子便以為他起了心，連忙扯了個還算水靈的姑娘上前：這是咱最好的貨，小手可靈巧，最是會錘肩捏腳了。

    鄭江停未曾搭理人，他要買也是買能踏實干活兒的，買個小姑娘回去干啥。

    伢子見他往別處去轉悠了，嗤了句：本地的好貨不瞧，要去看外地的。

    鄭江停聞言，偏生就往那別縣來的伢子那兒挪。

    老爺，想選個什么奴仆，咱這兒都齊全。

    伢子cao著一嘴外地口音，和縉城里說話的語調有些出入。鄭江停背著手瞅了幾眼，似乎拿出來發賣的都是些年紀不大的孩子，一個個瘦骨嶙峋，看起來便更小了。

    有沒有年紀大些的？

    伢子琢磨了一下：有，有！您稍等一下。

    話畢，鄭江停便看著人離開壩子，不一會兒便領了個中年男子出來，約莫著得有四十好幾。

    老爺，您瞧瞧這個怎么樣？看著老些，其實才剛剛四十，還會認幾個字咧，以前是大戶生意人家做事的，后頭生意賠了養不起奴仆才發賣了出來。伢子盡是挑著好處說，這來買奴仆的都選年輕好瞧的，上了年紀的氣力勁兒不如年輕人不說，也干不了多少年了，買回去大多數都得吃虧。

    原他也沒打算收這年紀大的，可是發賣奴仆那大戶人家一連賣了五個奴仆，瞧著品貌都還不錯，價格也賣的不算高，但獨獨有要求是把年紀大的也夾在其中一并賣來，沒法子，為了好的也只能收下了。

    沒成想這收下就砸自己手上了，一連去了三四個大省城一家出來的奴仆都賣出去了，偏上還余這個，不過好在眼下可算是有個買主想要年齡大的了，今天說什么也得給賣出去。

    還杵著干什么，叫聲老爺。

    伢子推了男子一把。

    老爺。

    鄭江停聽其也一樣夾了點外地口音，對此倒是還挺滿意，如果買個外地的奴仆，到時候裝起來恐怕會更像一些。

    你這要多少錢？

    伢子兩眼冒光：老爺誠心要我給您這個數。

    鄭江停瞧著伢子比了個八，心里有了個底兒，八錢買個奴仆倒也不貴，今年賣奴仆的多，價格自然會壓低很多，再者這奴仆都是以品相定價格的，眼前這個也差不多是這個價了。

    不過即使價格不錯，他兜里也沒這么多錢啊，尋日里飯館兒賺的錢被纖哥兒管著，飯館兒開的時間長了，早上也不用自己上菜rou市去買東西，人會直接送到鋪子里來，纖哥兒再直接給錢記賬，他日里未曾買東西便未去取錢放在身上，原本是有一兩多銀子傍身的，可給纖哥兒買脂粉時花去了不少，時下是不夠了。

    他久久未曾表態，伢子的心提了起來，可別是又不要了，他試探著問：老爺覺得怎么樣，價錢咱也好商量不是。

    七錢，七錢如何？再不能低了。

    鄭江停無奈一笑，沒講價倒是還把價格給熬下去了：身上沒帶那么多銀子，用別的換成不成？

    那老爺想用啥換？

    鄭江停想了想：四十升谷糧如何？

    去殼兒的米糧二十文一升，未去殼的十七八文看品質，鄭江停自認他的谷糧能賣最高的價格，伢子絕對虧不了。

    伢子到底沒有看到貨，聽聞鄭江停沒有銀子后，霎時覺得人衣著平平，怕也不是個有銀子的主兒，他心里不踏實，扭著沒有一口答應。

    我把谷糧帶過來你瞧瞧先，可以就可以，不行就不行。

    得，我也不是不信老爺，只是少有遇見像老爺這般實誠人用谷糧換的。

    鄭江停也沒多作廢話，出去尋了個偏角地兒從空間里取出了谷糧，之前為了以應不時之需，他特地放了些麻袋和量米的米斗進去，現在用起來倒是很方便。

    伢子抓了一把谷子，谷粒兒纖長顆顆飽滿，一把里頭都沒捏著一個空殼兒，實打實的好谷糧，他抓著都舍不得放下。

    成，成，我這就把賣身契給您。伢子連忙把拿出了一把賣身契，食指沾了點唾沫，一張一張的翻找：這兒，老爺您瞧瞧。

    鄭江停拿著黃皮紙，上頭寫著姓名出生年號，伢子倒是沒說謊，男子今年才四十，名叫黃京意，原是昌平縣人士。

    他收下賣身契后，按照伢子說的去官府做了登記，一番程序走完，黃姓改成了鄭姓，賣身契簡單的修改，黃京意就算是他鄭家的人了。

    出了縣衙，鄭江停道：時下還是叫你黃京意。你現在暫時還不能跟我回鄭家，可有什么擅長的，我尋思著先給你找個活計做？

    黃京意打小就被家里發賣了出去，如今已經輾轉了三戶人家了，以前十幾歲的時候給村里的大戶耕過地，后頭又被發賣到城里的一戶書香人家，又接著去了一戶黃姓大戶，那也是他跟過最闊綽的人家，只可惜好景不長，老主家過世后，少爺當家沒幾年就把家業敗光了。

    這還是第一回 遇見把奴仆買來不置放在家里做活兒而是讓出去做活計的，看來并不是什么大戶人家，他不明白又何苦花這筆冤枉錢。

    但做了多年的奴仆，早已經習慣了對主人的交待唯命是從，更何況有了主家怎么也比跟著伢子有上頓沒下頓，跟個牲口一樣強，便也不多過問，只道：粗活累活兒都能做，識的些字，算盤會撥，全憑老爺的安排。

    鄭江停心想除了年紀大點，會的倒是還不少，他琢磨了一會兒，想起之前隨賈四爺一同來吃古董羹的一位掌柜說缺個守店的伙計，要是黃京意能去就可以混個住處了，工錢方面倒不要求多少，只要能負責他自己的吃飯開銷就成。

    他同人交待了幾句帶著人過去，掌柜的和他混了個臉熟，見黃京意會算賬又老成，倒是賣了個面子給他，人就給收下了，一個月二錢銀子，管住不管吃。

    鄭江停把人安置妥當后，摸了三十文錢給黃京意，供他開銷些日子：我素日在旺民街街尾的小飯館兒，若是有事便過來找我，我有事也會來這兒找你，時下就踏實在這兒做事。

    黃京意偷摸瞧了鋪子一眼，拉著鄭江停走遠了一些，低聲問道：老爺可是要我在這兒留意些什么？

    鄭江停笑了一聲：鄭家開飯館兒的，胥掌柜是開陶碗罐兒的，半點關系沾不著，我能要你留意什么，不過是家里現在住不下，先給你安排個落腳地兒。

    既然是此番情況，那老爺又何必

    鄭江停知道他想說什么：你買下你自有買下的道理，要你辦的事兒還沒到時候，你只管踏實在這兒干著。

    處理好黃京意的事情后，鄭江停趕著回飯館兒，一通折騰下來眼瞅著就午時了，為了空間種子的事情他也算是煞費苦心了。

    趕回飯館兒的正是人多的時候，張賦見著他回來，麻利兒給他倒了杯水。

    今兒生意如何？

    好著咧，中午預定了三桌古董煮。

    鄭江停正要喝水，習慣性的朝柜臺看了一眼，結果卻沒見著柜臺前的人，他把杯子挪開了嘴邊：纖哥兒呢？

    諾。張賦抬起下巴，往店中央看去。

    鄭江停順勢跟著看過去，眉心一緊：他怎么中午也過來了？

    是著咧，李秀才往日都是晚食間才過來，偏生今兒中午就過來了，楚纖公子沒去招呼，他還擱柜臺前杵著。張賦歪著嘴道：我方才去添水聽見李秀才說了一嘴，好似李秀才要去省城趕考了，臨行前特地來邀約楚纖公子去城外的暢春園賞花咧。

    原身以前也上過學堂，鄭江停對這些事兒倒是也了解一二，大歷朝會試是在每年的三月舉行，時下已經二月初了，離省城遠的書生確實要早早的準備趕考，都要去考試了，這人還有心思風花雪月。他冷眼問道：那纖哥兒可答應了？

    我也不好一直立在那兒偷聽客人說話不是。張賦笑嘻嘻道：我再去聽一會兒？

    鄭江停將杯子里的水一飲而盡塞過去：一邊兒忙去?？礋狒[不嫌事兒多。

    午后，生意淡了下去，纖哥兒記好賬將賬本交給了鄭江停。

    我明日想請一日假，晚食前回來。

    鄭江停心中警鈴大作，卻裝作什么都不知道：好生生的如何突然要請假，是近日累著了，還是有什么事？

    不是什么大事兒，原來大夫開的一些養著身體的藥已經吃完了，我近來身子好了些，想去藥館門診一下，讓大夫重新配藥。

    鄭江停面無異色，心下卻翻江倒海，去應約便去應約，如何還扯起謊話來了，他看起來是那種不讓他出去的人嗎：噢，身子好了是好事，去哪里開藥啊，如何要去大半日。

    楚纖覺著他的語氣怪怪的，卻還是耐著性子解釋道：路有些遠，是城北的一個老大夫，一來一去就得一個時辰，素日里找老大夫看診的病人多，去指不準還得耽擱。我早些與你說，明日你也好安排。

    鄭江停見人說的有理有據的，也無法反駁，悶悶道：城北那邊確實是遠，都靠著城門了，你早去早回。

    楚纖不知他說這個是什么意思，但見其答應也便沒再多說什么。

    次日，楚纖果然早上便沒去飯館兒，鄭江停在飯館兒里心不在焉的忙碌了些時辰，被鄒筠嫌棄的趕了出去：今兒總是笨手笨腳的在這邊搗亂，去，收賬去。

    他嘆了口氣，拖著步子繞到柜臺前去，在廚房里做菜還未曾發覺，已經巳時了，天還昏昏沉沉的，往日這個點兒太陽早爬到山頂了，可別是要下雨的天氣。

    今兒出門也沒瞧見纖哥兒，不知人出去有沒有多穿些，若是真去了城郊，他一邊慶幸今兒天氣不好不適合賞花，一邊兒又擔心人染了風寒，畢竟身子骨弱，吹點冷風鐵定是跑不了。

    他心事重重，幾次差點把客人的賬目算錯，午時一聲春雷，徹底是把他的心給提了起來。

    喲，這是要下雨了??？

    我出來沒帶傘具啊，快，快吃了飯走。

    飯館兒登時一片嘈雜聲，不過一炷香的時間，客人陸陸續續都走了。

    外頭的雷聲大的小的越來越密集，整條街都是昏沉的，街上擺攤兒的小販都撤走了大半，鄭江停信步到街上：拿兩把傘。

    你這是要往哪兒去？

    鄭江停把傘夾在腋下，回頭沖鄒筠道：今兒中午怕是沒多少生意了，纖哥兒出門沒拿傘，我去接我給他送把傘去。

    若真是下雨了，李客生要真算個男人也會把他好好送回來，想來也是用不上他的，可到底心里還是放心不下，去瞧一眼也是好的。

    纖哥兒早上起的有些晚，趕到城北藥鋪已經不早了，去的晚了前去看診的病人都排起了隊，等挨著他時外頭已經響起雷聲了，看診拿了藥后，他帶著東西趕著往回走。

    楚纖!

    他一路快著步子，街上也是行人匆匆，四處都是收拾東西的小販，往日里嘈雜的街道時下更是紛亂，他偏頭，竟瞧見李客生竟迎面從城門口趕了上來。

    李秀才，你怎么在這兒？昨兒我不是說了不去

    李客生一身得體的交領長衫，今日未著去學堂的青衫，顯然是未曾去書院：我知道你別誤會，昨兒你說要去城北，我是特地在此等你。

    楚纖抱著藥包：可是有什么事兒？

    李客生垂在腰間的手緊了緊：鄉試在即，夫子說讓我早些出發，提前去適應環境，此去恐怕得要三兩月的時間。

    楚纖客氣道：那便預祝李秀才取的好成績。

    李客生自信道：夫子說我文章精進不少，鄉試上應當能拿個不錯的成績。

    話至此，他從袖間取出了一枚玉佩：纖哥兒，待我回來之時，我便登門提親，這枚玉佩便作為信物。

    楚纖略有些意外，昨兒李客生邀他前往暢春園賞花他便覺得事情不妥，當即便回絕了他的邀約，原本以為讀書人心思通透，他拒絕了出游他心里便有了數，沒成想今日竟還堵到了這兒。

    李秀才，你的玉佩我不能收。

    李客生儼然沒想到楚纖會拒絕的那么干脆，心中受挫的同時又不甘：為何！假以時日我做了舉人，多少商賈都會帶著家業登門請求庇護，到時候你便只需在家宅之中相夫教子，再也不用出來拋頭露面，況且我年紀還輕，舉人并不是終點，他日一舉中了會試，你便是官家夫郎，這是多少人想也想不來的好姻緣。

    楚纖長眉顫動：李秀才家世清白，前途無量，是我無福登門。

    你可是不信我會中舉？李客生眉頭結成鎖：我可是縉西書院楊夫子時下最得意的門生，夫子先前門下出過舉人，時下既認定我有才華，如何還中不了舉？

    楚纖有些不耐煩，他以前覺得李客生恭謙有禮，今下才得知人竟然這般偏執還自傲。

    為了讓人死心，他直言道：這與李秀才中舉與否無關，是我已經有心上人了。

    說了這么多也未見人有任何動容之意看，李客生攥緊了手中的玉佩，覺得顏面盡失：不知楚公子的心上人是何許人也，不會是仇少爺吧。