許殊幾人急于求證，沒搭理他，返回了先前有煤灰的三個倉庫，皆在倉庫入口一仗內的地方發現了地下室的入口，而這三個地下室里都有殘存的食鹽痕跡，證明他們找對了方向。

    倉庫之所以沒清理干凈地面上的煤灰就是為了掩蓋地上有貓膩的石板，怕被他們給發現了。

    但捉賊捉臟，光是這并不能證明他們四方聯合倒賣私鹽，以此治劉興一行人的罪。

    要想定罪，還得找出這筆藏著的私鹽。

    可十五個倉庫都搜了個遍，沒一處錯過，卻還是沒發現找到私鹽的蹤跡。

    本以為是柳暗花明，誰知道找出了真相，卻欠缺最關鍵的一環。

    許殊一行都極為不甘心。

    詹師爺提議：“那劉興定然知道，不若就在此提審他！”

    胡大人允了此事，讓人將劉興帶了上來。

    可劉興也是個硬骨頭，無論他們好說歹說，用刑許諾，他都不肯招。

    眼看時間就這樣過去，三人心里皆焦躁不已。胡大人下了命令：“召集碼頭上所有的人都集合起來，今晚暫且關押在倉庫，派幾個人守著，但凡能提供有用線索的，朝廷重重有賞！”

    這個點，還在碼頭要么是商旅，要么是各家店鋪的掌柜伙計。因為年關到了，天氣寒冷，商旅并不多。

    將人集齊之后，胡大人讓許殊在這里找線索，他跟詹師爺則領著人，挨家挨戶地搜。那么多艘船的私鹽，只要還在碼頭，定然能找出蛛絲馬跡。

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    齊府，院子里燈火通明，上方拉了棚子，遮雪避風，院子的四角，還安置了炭盆，哪怕是露天，也并不寒冷。

    眾掌柜管事坐了六七桌，各色美酒佳肴流水一般端上來，處處都洋溢著歡樂的氣氛。

    酒過三巡，還是齊管家在招待大家，一直不見許殊的影子。

    劉弼這桌碼頭的管事們有些急了：“二爺，怎么回事？夫人咋還不出來？再晚點，城門關了，咱們今晚就回不去了?！?/br>
    他們中的有些人在城里安置了家，但也有不少是近些年才隨劉弼發家的，也沒挪地方，就在城外買了地，建了新房子安置家人。

    劉弼也覺得不大對勁兒，敲了敲桌子說：“問問齊管家，夫人什么時候過來?！?/br>
    主家不出現，他們也不好提出告辭。

    等齊管家過來的時候，有個管事便問道：“齊管家，夫人呢？咱們酒都快喝完了，怎么還不見夫人？”

    齊管家笑呵呵地說：“東家有點事，我去請她過來，諸位稍候！”

    說罷，往內院走去。

    與外院一墻之隔的暖閣里，齊晶晶局促不安地捏著手帕，看到齊管家進來，她立即起身上前道：“齊管家，我現在出去嗎？”

    齊管家擺手：“不著急，再拖他們一會兒，城門馬上就要關了！”

    這樣，劉弼等人就不得不在城中住一宿，給夫人他們爭取到更多的時間。

    齊晶晶點了點頭：“好，那我再等等?！?/br>
    齊管家安撫她：“姑娘不必慌張，你是東家，以后遲早要接手齊家的產業，他們見了你都得行禮，今晚就當提前演練了?！?/br>
    齊晶晶深吸了一口氣，用力點頭：“嗯，齊管家，你出去忙吧，時間到了我就出去！”

    這話剛落，內院忽然傳來一道尖恐的叫聲。

    “姑娘在這里等著，小的去看看是怎么回事?！饼R管家連忙說道，“姑娘看看情況，要是外面的管事們出現了sao動，你便出去，按咱們的計劃來！”

    齊晶晶點頭，擔憂地看了一眼內院的方向。

    這大晚上的，發出如此的驚恐的叫聲，還持續不斷，定然是出事了。

    齊管家領著兩個家丁，提著燈籠就往內院而去。

    外院的管事和掌柜們聽到這聲音，靜默了一瞬，然后紛紛議論起來，還有人叫來伺候的下人問是什么情況。

    眼看外院鬧哄哄的，齊晶晶抿了抿唇，領著丫鬟走了出去。

    “大家靜靜！”

    看到她出現，管事們皆停止了說話。

    齊晶晶笑著說：“府中出了點事，齊管家去處理了，讓我來招呼大家。過去的一年，諸位掌柜和管事辛苦了，我代表齊家感謝大家?！?/br>
    說著，她揮了揮手。

    身后的兩個丫鬟立即端著托盤上來。

    托盤里是一個個喜慶的紅封，不用說，大家也知道里面裝的是銀子。這是東家過年發給他們的獎勵。

    丫鬟一桌桌地去挨個給管事們發獎勵。

    劉弼等人盯著看了兩眼，狐疑地說：“怎么是這小丫頭，夫人呢？”

    “里面那叫聲會不會跟夫人有關？”碼頭上另外一個小管事問道。

    劉弼緊皺著眉頭：“若是夫人出了事，這丫頭還能笑得出來嗎？”

    對哦，齊姑娘笑容滿面地站在這里，就說明夫人沒事。不然依她的城府，早哭著跑進去了。

    “我們問問吧！”鋪子上的一個掌柜道。

    劉弼沒反對，算是默認了。

    于是那人站了起來，笑著拱手道：“姑娘，夫人呢？今日為何不見夫人？”

    齊晶晶笑道：“我娘感染了風寒，身子有些不舒服，便讓我今日招待諸位管事。大家盡情地喝酒，一會兒府上安排了人送大家回去，若住在城外的，我們也在隔壁客棧開了房間，大家今晚可以去客棧休息一晚?！?/br>
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