如娘耳朵一熱, 倒是沒想到楊蕙娘會將她先前提過一嘴的話都還記著。

    “是, 是他?！?/br>
    楊蕙娘眉心一蹙：“所以, 那人如今入宮做了太監？”

    如娘能尋回她那位重要的人, 楊蕙娘自是替她開心?？赡侨巳雽m做了太監，又怎能給如娘幸福？

    楊蕙娘從不覺著女子年歲大了, 守了寡了, 就不能再嫁人了。

    這世道對女子忒苛刻, 那勞什子貞節牌坊就是束縛女子再嫁的索命繩。多少女子為了掙一座貞節牌坊, 生生將自己的下半輩子的幸福搭了進去。

    楊蕙娘自個兒守了那么多年的寡，可不是為了要掙個什么貞節牌坊, 只不過是沒遇著合適的人罷了！

    對她來說，這合適的人不僅要對她好, 也要對阿黎與阿令好。

    這樣的人哪有那般容易遇到？這才蹉跎了那么多年?？扇缃裼龅搅藢O大當家, 她卻是起了再嫁的心思的。

    也因此, 一聽到如娘的那位鄰家兄長是個太監, 她當真是失望極了。

    如娘那樣好的人, 過去那些年又受了那么多的苦，楊蕙娘是真希望她能否極泰來，遇著個良人給她幸福的。

    可若那人是太監，又如何能給她幸?！?/br>
    如娘雖不善言辭，可心思敏感，哪能不知曉楊蕙娘是如何想的？

    她笑著握住楊蕙娘的手，目光真摯而坦率，道：“活著，已是，不易。能，遇著，便是，大幸?！?/br>
    失散了那么多年，她與保英哥哥能活著重逢已是大幸。

    旁的她也不求，只想著他在宮里安安生生、長命百歲的，閑暇了來酒肆喝幾口她釀的酒便足矣。

    趙保英來酒肆那日，天色晴朗，萬里無云。

    連綿了數日的狂風暴雨說停便停。

    小福子笑瞇瞇道：“哎呦督公，您看這天藍得喲，顯然是知曉督公要去見如娘子了，特意給您們放晴的?！?/br>
    趙保英淡看他一眼，笑罵道：“一會到了狀元樓，可莫要這般油嘴滑舌?！?/br>
    他今日沒穿成泰帝御賜的那套朱紅色官服，只一套簡單的藍灰色常服，配白玉冠。因著面容清秀陰柔，瞧著就像個白面書生。

    小福子忙道：“督公有所不知，我與狀元樓里的幾位掌柜關系好著呢！楊掌柜還夸我長了張好嘴，會說話！”

    小福子說到這，不免有些自得。

    他不僅嘴甜，這張圓潤潤的臉也長得討喜。這才被督公選中，陪他來酒肆吃酒。瞧瞧人高大人，臉長得那般兇，想吃酒都沒得吃。

    所以說，武功再高強也比不上一張好臉呢！

    酒肆今日歇業，到得酒肆，小福子為了展現他與楊掌柜、姜小娘子的好關系，下了馬車便殷勤地一口一個“jiejie”喊著，儼然是這酒肆里的一員。

    他昨日來給如娘傳口信時，姜黎她們就知曉他是趙保英的人了，還從他“不小心”說漏的話里得知，宮宴那日趙督公是特地去給她們解圍的。

    楊蕙娘本來并不知曉李嬤嬤使壞的事，從小福子嘴里聽說后，心里一陣后怕，對如娘的這位鄰家兄長簡直是感激到不行。

    趙保英到的時候，楊蕙娘不僅和姜黎一同在廚房忙前忙后，還特地將酒肆唯一一間雅間打掃得纖塵不染，給如娘與趙保英好生敘舊。

    這雅間說來是當初姜黎特地讓隔出來的，想著日后若是霍玨要帶上峰同僚過來吃酒，也能有個安靜些的地兒，不似大堂，總是吵吵鬧鬧的。

    此時的雅間里，趙保英飲了一口花香滿溢的百花酒，笑著道：“我在宮中這些年，過得不難。多虧了當初林先生教我識字，甫一進宮，我便被調到御書房里管書墨。這才慢慢入了圣人的眼，安安穩穩坐到了今日的位置?！?/br>
    他的語氣云淡風輕，只字不提他當初是如何被兄長賣與人牙子，如何被人牙子強行去了勢賣入宮里的，又是如何在旁人的辱罵糟踐中守住這條命，當上人人敬畏的趙督公的。

    小結巴眼窩子淺，若是知曉他從前受的苦，大抵要哭上一整日的。

    如娘自是不知曉趙保英有過怎樣慘痛的過去，認認真真地聽趙保英說話，半個字都舍不得錯過。

    直到趙保英問她一句：“過去二十九年，你過得可好？”

    如娘笑著點頭，也不同他說，他離開定風縣沒兩年，爹爹便去世了。后來她嫁了人，沒兩年便守了寡，被惡毒的公婆磋磨了十多年。

    若不是遇著了楊蕙娘，興許連上個冬天都撐不過去。

    “好。雖，守了寡，但日子，不難過。遇到了蕙娘后，同她學，釀酒。還，還來了，盛京，遇到，保英哥哥?！?/br>
    如娘說這話時，是真心覺著自己不苦的。

    她受過苦受過累，遇到過心腸頂頂壞的人?？扇缃袼袟钷ツ?、阿黎、阿令這些不是親人勝似親人的人陪著，又遇回了趙保英。

    于是，過往的一切苦難都似乎變得不值得一提了。

    就像爹爹同她說的，人要往前看往前走。若是困囿于過往，那便如同沼泥縛腳，再也踏不出一步路的。

    二人就這般慢慢敘著話，都只撿著好的話說。

    絲毫不知，在過往那孤獨的幾乎暗無天日的日子里，支撐他們走下來的，是他指間扳指與她腕間紅繩里的一顆灰撲撲的珠子。

    二十九年前的那個秋日，如娘撿回來一塊黑漆漆的木頭，非說那是定風縣傳說中的鳳凰木，要他磨出兩顆珠子來。

    “看，看到，鳳凰木，會有，好運。保英哥哥，和，如娘，至少有，一人，會過得好?！鄙倥畯堉鴿駶櫟难?，笑著如是說。

    -

    都察院。

    霍玨正埋頭寫案牘，宗奎從門外進來，行至他身后，重重一掌拍在背上，道：“狀元郎，不謝?！?/br>
    手里的狼毫因著他這一掌硬生生劃出了一條橫杠，寫了半個時辰的案牘就此陣亡。

    霍玨默然片刻，抬起眼望著宗奎，道：“還請宗大人解釋一句，玨需因何事謝你？”

    說著，目光緩緩下移，示意宗奎看看被他那一掌拍壞的案牘。

    宗奎瞧了瞧案牘里那長長的一橫杠，下意識摸了摸鼻子。

    他也不是故意的。

    方才不過是因著知曉了他先前參鎮平侯寵妾滅妻，縱子強搶民女的奏疏被皇上批答，一時激動才拍了下霍玨的背。

    宗奎清了清嗓子，道：“柏大人同我說，皇上已經同意降鎮平侯的爵位，并且罷了鎮平侯嫡長子的官職，不許他襲爵，鎮平侯的爵位這下是再不能往下傳了?！?/br>
    說著，他沖霍玨露出個“我厲害吧”的眼神，繼續道：“聽說鎮平侯府的那位大小姐從前沒少辱罵你，我如今替你出了一口氣，你難道不該謝我嗎？誒，狀元郎，做人可不能沒良心，你知道我盯著鎮平侯府，挑燈夜戰寫了多少份奏折嗎？”

    宗奎從前只知霍玨出身寒門，也是查鎮平侯府時，方才知曉那徐書瑤同霍玨夫妻二人的過節。

    他這人一貫來護短，與霍玨相識的時間雖不久，卻很是欣賞他，心里早就將霍玨當做了自己人。

    既查出了這樣的事，哪有不替他出一口氣的道理？

    這才鍥而不舍地追著鎮平侯府窮追猛打。

    霍玨放下手中的狼毫，起身拱手行一禮，道：“如此，玨在此多謝宗大人?！?/br>
    雖知鎮平侯會被削爵，應是干爹在背后出了力。

    趙保英是司禮監秉筆太監，內閣呈往金鑾殿的奏折都須得由他先過目。眼下成泰帝眼疾日益嚴重，他如今就是成泰帝的眼睛，必要時，還能替他做出決定。

    可宗奎的這一番心意，他不得不謝。

    宗奎聳了聳肩，得了霍玨的謝了還要賣個乖，厚著臉皮道：“倒也不必如此客氣，改日請我到你丈母娘開的酒肆吃吃酒就成?！?/br>
    霍玨頷首應下，見快要寫完的案牘作了廢，也沒打算繼續寫，收拾好桌案便準備提前下值。

    宗奎見他要走，忙打趣道：“你這便要下值了？可是要回去給你家娘子幫襯？”

    都察院里誰不知這位狀元郎是靠著自家娘子掙的銀子上京赴考的？

    前幾日宮宴上又見他對他那位夫人鞍前馬后、關懷備至的，紛紛笑話他懼內。

    懼內在都察院可不是什么侮辱人的詞兒。

    兩位都御史都是怕妻子的，旁的官署的人還諷刺這是都察院的傳統呢。

    霍玨聽著宗奎的打趣，提唇笑了笑，沒應答。

    他自是想著早些回去陪阿黎的，但今日他提早下值，卻是為了趕在干爹離開酒肆之前同他見一面。

    畢竟眼下這形勢，干爹不能在外逗留太久。

    霍玨猜得不錯，成泰帝龍體抱恙，趙保英的確不能離宮太久，在酒肆坐了不到一個時辰便要回去。

    馬車停在順樂街的街尾，同如娘約好下回再來吃酒后，趙保英便出了酒肆，往街尾去。

    正要提腳上車，街尾那棵大槐樹下忽然走出一人，對他拱手道：“趙督公請留步?！?/br>
    趙保英放下抬到一半的腳，回眸一望，見是那狀元郎，便笑了笑，道：“霍大人可是有話要說？上來罷，在車里說?！?/br>
    小福子一貫機靈，聽見趙保英的話，忙上前開了車門。待得二人上車后，又主動關上門，在門外守著。

    上了車，霍玨便道：“玨知曉趙督公不能在外久留，便長話短說。明日趙督公與薛指揮使前往大相國寺徹查靈牌一事，玨可否一同前去？”

    趙保英挑了挑眉，去大相國寺查探一事目前并無多少人知曉，這狀元郎從何得知？

    摸了摸指上的木珠，他也不問霍玨是聽何人說的，只笑著道：“霍大人是以何身份同咱家說這話？”

    心知干爹這人不喜拐彎抹角，霍玨也不繞彎子，坦誠道：“以如娘嬸子侄之身份?！?/br>
    趙保英聞言一愣。

    如娘說楊蕙娘一家于她有大恩。

    原先還以為這狀元郎是想要挾恩圖報，借著大悲樓之事立個功。

    即是要挾恩圖報，那定然會將話說得冠冕堂皇，“為皇上分憂”“為督公效犬馬之力”云云。

    不曾想他倒是坦坦蕩蕩地搬出如娘來，言下之意便是說，我拿如娘來當嬸子，自然也把趙督公當做自己人。即是一家人了，那自然不會說兩家話。

    趙保英笑嘆了聲，溫聲道：“霍大人有所不知。此番前去大相國寺，未必能查出什么，你若是想立功，那恐怕是撈不著什么功勞的。如此你可還想去大相國寺？”

    霍玨道：“若督公不嫌麻煩，玨愿與督公、薛指揮使一同前往?！?/br>
    趙保英意味深長地點點頭，道：“既如此，咱家便同皇上道一聲，明日霍大人在城門處等咱家便是?！?/br>
    待得霍玨下了馬車，趙保英垂眸沉思了須臾。

    先前因著不想打擾如娘的生活，便不曾派人查探過霍玨與楊蕙娘一家的底細。

    趙保英在宮里沉浮了近三十年，一雙眼被淬煉得如同火眼金睛一般，魑魅魍魎早已看盡。

    與楊蕙娘、姜黎接觸不過片刻，便知曉這對母女心性純良，非心機深沉之人。

    可那位狀元郎……卻不是普通人。

    與這狀元郎接觸越多，便越發現此人不凡。

    眼下這盛京里，能教他覺著深藏不露，非泛泛之輩之人，著實不多。