第84章

    按舊例, 乾明宮宴于未時開始，時辰一到，集英殿內便奏起了中和邵樂。

    威嚴莊重的絲竹聲中, 姜黎聽到一聲陰柔的“皇上駕到”從殿外傳來，緊接著殿內殿外所有人齊齊起身, 恭敬地跪了一地。

    她忙跟著霍玨一同出席伏地, 行跪拜之禮。

    姜黎謹記著佟嬤嬤的教導，不敢抬頭目視圣顏, 眼角余光里，只見一片明黃色的衣角從廊下走過。

    成泰帝與一眾妃嬪入了主殿后，眾人方才紛紛起身。

    沒一會兒, 便有宮婢、太監上前擺看盤（1）。

    姜黎低垂著眼，望著那些個精致的銅鍍金掐絲琺瑯萬壽無疆盤、碗、寸碟、雕漆果盒逐一擺上黃梨木長幾。

    皇宮是這天底下最講究禮制的地方，正所謂“食之有敬”, 這宮宴里的每一座席位能分得什么樣的吃食, 都是與百官的品階一一對應的。

    放于主殿的看盤最是奢靡, 山珍海味樣樣不缺，而走廊處的看盤自是要差上不少, 雖也有山珍海味，卻是降了不少等級。

    可饒是如此，長幾上擺著的熱膳、冷膳、瓜果蜜餞、糕點米面足足有上百品, 這還不加上果茶、奶茶、熱酒、米汁之類的飲品。

    御膳房做的吃食自是美味異常, 但這樣的場合, 姜黎著實沒多少欣賞美食的心思，只飲了一盅湯膳, 挾了幾筷子素菜便擱下了象牙箸。

    一頓宴席足足吃了兩個時辰, 到得酉時方才結束。

    這期間各類“舞樂”“雅樂”之類的表演層出不窮, 又有百官恭賀聲不斷，真真是讓人目不暇接。

    吃罷宴席，這場宮宴卻尚未到尾聲。

    朝臣被引到紫宸殿，與皇帝一同品茶論策。女眷們則被安排到御花園，與宮中妃嬪一同賞花。

    姜黎位于末位座次，等到正殿外殿的人都快走光了，方才輪到她。

    來給姜黎等人引路的便是一開始在承天門給他們帶路的小太監，也不知曉是不是姜黎的錯覺，總覺著眼前的小太監比之初來時要殷勤許多。

    大抵是給的荷包起了作用罷。

    就像佟嬤嬤說的，入宮后多備些荷包總歸錯不了，一會到了御花園，得再多塞個荷包給這位公公方才好。

    姜黎隨著小太監往外走，快出集英殿廡廊時，忍不住回頭看了眼，便見霍玨身邊簇擁著幾個年歲相仿的郎君，其中一人似乎是御街夸官那日的榜眼。

    許是察覺到姜黎的目光，霍玨聽宗奎說話說到一半，便微側頭看了過來。

    瞧出小娘子眼底隱隱約約的彷徨，他快步行了過去，溫聲同她道：“阿黎可是緊張？”

    姜黎眨了眨眼，給自個兒鼓了鼓勁兒，道：“不緊張?！?/br>
    她的情緒在他眼底從來都是無所遁形的，霍玨定定望著她，也不拆穿她，只笑著問：“阿黎可信我？”

    姜黎聞言便是一怔，繼而道：“信的?！?/br>
    “那你莫怕，今夜你只管與如娘安安心心去賞花便可。等紫宸殿的茶宴一結束，我便來尋你?！?/br>
    霍玨說話語氣很淡，可莫名的就是讓人信服。

    當他目光篤定地讓她別怕時，她心口那點子因他不在身側而起的惶然，登時就少了許多。

    一時之間，還覺得自己太過矯情。

    大抵是被他護得太好了，自打成親以來，每一日都是歲月靜好，沒半點煩心事。

    一下子到了宮里，見著這么多手握生殺大權的達官貴人，多多少少有些忐忑?？苫臬k的一席話又讓她安心了不少。

    姜黎抿唇笑了笑，沖霍玨點點頭，道：“好。你也別著急著來尋我，我聽人說了，茶宴上皇上是要考你們的學問的。你可要認認真真地答，免得旁人說你這狀元名不符其實?！?/br>
    霍玨提唇一笑，頷首應了聲“好”。

    小太監侯在一邊兒，笑瞇瞇地聽著小夫妻倆說話，也不催他們。

    倒是姜黎有些難為情，同霍玨道別后，便對小太監道：“勞公公久等了?！?/br>
    小太監忙擺擺手，“嗐”一聲：“奴才沒等多久，霍夫人不必客氣。賞花宴在御花園那，請您隨奴才來?！?/br>
    從集英殿去往御花園屬實不近，好在這一路的風景十分賞心悅目。

    巍峨的宮殿，在黃昏金色的光里顯得格外氣勢恢宏。

    沿路鋪著嶙峋山石，疊石別致，佳木蔥蘢，各色花朵一蓬蓬盛開，在徐徐夜風里搖曳，花香郁馥。

    幾人行至半路，忽見一個穿著宮裝的宮嬤從一邊小路趕來，對小太監道：“小德子，鴻臚寺卿家的二小姐尚未到御花園，貴嬪娘娘讓我差個人到集英殿去找找。你腳程快，快去集英殿瞧瞧二小姐還在不在，我給這幾位領路便可?！?/br>
    這位嬤嬤口中的貴嬪娘娘姓周，是鴻臚寺卿周大人的meimei，與王貴妃娘娘一貫來親近，近來也頗得陛下寵愛。

    在宮里也是個不大能得罪的主子。

    小太監覷了覷宮嬤，一時有些為難。

    高大人可是同他說過的，要他好生照料好這狀元娘子同她的侍仆的。這會要是離開，萬一出什么事了，他可不得被高大人給削死？

    這宮里的太監，誰不怕一臉兇相的高大人??！

    那宮嬤見小太監遲疑，面色倏地一沉，道：“怎地？你再耽擱下去，貴嬪娘娘的親侄女若是出了意外，是不是由你來擔待？”

    小太監一聽，后背心登時涼了半截，忙畢恭畢敬道：“唉喲李嬤嬤，就小的這條賤命連周姑娘的一根頭發絲都比不得，您這話簡直是折煞小的哩！您莫著急，小的這就折回集英殿去尋她！”

    說著，笑嘻嘻地拱了拱手，一溜煙地就跑了。

    那宮嬤見小太監識相，臉上那點子不虞總算散了，回頭望了望姜黎，不冷不熱道：“夫人請跟隨奴婢來?！?/br>
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    彎彎繞繞的曲徑里，小太監走了沒幾步便腳尖一轉，鉆入了另一條小路，若是有宮人在這，定然是看得出來，那可不是什么去集英殿的路。

    這宮中的小太監小宮女，對皇宮的地形最是了解，也最知曉如何抄近路。

    不到半刻鐘，小太監便找到了高進寶，道：“高大人，方才奴才正引著那幾位往御花園去。誰料行至半路，貴嬪娘娘身邊伺候的李嬤嬤忽然出現，要奴才去集英殿尋那什么鴻臚寺卿家的二小姐。奴才推脫不得，只好趕緊過來同您說一聲?！?/br>
    高進寶一雙刀斧似的濃眉緊緊擰起，道：“周貴嬪？”

    高進寶對這位貴嬪娘娘并不陌生，鴻臚寺卿家的嫡長女，長兄在通政司任職，幼弟周曄是三年前的進士，如今在工部任職，聽說是個浪蕩的，平日里花街柳巷沒少去。

    鴻臚寺的周大人幾回想將他逐出家門，讓他到外頭吃吃苦，偏生宮里的jiejie護著溺愛著，這才一路安生到現在。

    近來這位貴嬪娘娘同王貴妃走得很近，一派姐妹情深的。

    想到王貴妃與督公的關系，高進寶不免也犯了些踟躕。

    皺著臉來回踱了幾步，他終是沉聲道：“小福子就在紫宸殿外侯著，你速去同他說，就說明佛山的那些貢茶，出了些意外，需要督公親自來看看?！?/br>
    小太監“誒”一聲，撒開腳丫子便往紫宸殿跑。

    此時御花園北面的一處僻靜的梅林里，周曄從頭頂的樹枝扯下一片葉子，放嘴里吹了吹，沒吹出聲響兒便不耐煩地擲在地上。

    朝臣們正在紫宸殿里同皇上品茶論策，他與宣毅不能離開太久，偏這會李嬤嬤連個人影兒都沒見著，實在是令人著急。

    他覷了覷一臉陰沉的宣毅，忍不住道：“毅哥兒，這是表哥最后一回幫你。一會你對人小娘子可別硬來，這里到底是皇宮，不是外頭。就算有我阿姐在，也保不準惹來一身麻煩。話說回來，我聽母親說，舅舅已經去胡尚書家提親了。你怎么還——”

    后面的話他說不下去了。

    他這人雖喜歡拈花惹草，這盛京里同他有過私情的官夫人官千金數都數不過來?？伤幸稽c好，他從不強來。

    眼下毅哥兒這架勢，分明就是要強來嘛！

    宣毅聽他提起胡玉雅，臉色沉得都要滴出水來。

    周曄一看他這臉色便知不好，忙又轉了話題，“李嬤嬤怎地這般慢？從集英殿到這頂多也就兩刻鐘的功夫，唉，真真是急死人了！”

    這廂李嬤嬤也很著急，貴嬪娘娘正在御花園那里等著她回去。她原本是想著將人送去梅林，就趕回去御花園的。

    哪里料得到這狀元娘子才走了短短一截路就說崴到腳了，眼淚大滴大滴往外冒。還油鹽不吃，不管她如何勸，都只會咬著唇哽著聲兒，死活不肯再往前走。

    李嬤嬤心急如焚，指了指素從，道：“讓你這婢女背你過去！快！娘娘們都在御花園里等著，夫人可莫要再耽誤了！”

    姜黎瞧著李嬤嬤這模樣，越發篤定這嬤嬤有問題。

    方才她那般強勢地使走那小太監，又將她們引向一條幽靜的曲徑，要說沒有貓膩，她才不信！

    再說了，她一個六品小官員的家眷，在這宮里也沒幾個認識的人，就算不去賞花宴，也不會有人注意到，宮里的娘娘們就更不可能注意到。

    哪會像她說的那般，去晚了就要落下個“大不敬”之罪，這是在欺她年歲小又沒見過世面，在糊弄她呢。

    姜黎心里猜著，興許是徐書瑤或者薛真買通了這嬤嬤，給她挖了個坑往里跳。

    她又不是傻子，跑不了，難道還拖不了嗎？

    思及此，姜黎便抹著淚珠子，搖頭道：“我這婢女沒比我高壯多少，怎能背得起我？嬤嬤您放心，我就再歇一小會，等腳不疼了再走，可好？”

    李嬤嬤哪能應她，瞥了瞥瘦瘦弱弱的素從與如娘，心里罵了聲“嗨氣”，正要伸手去扶姜黎。

    一見李嬤嬤把手伸向姜黎，素從與如娘齊齊有了動作。

    素從細長的手指翻出了一根冒著冷光的牛毛似的細針，公子可是交待過的，只要有人傷害夫人，甭管是誰，先扎幾針再說。

    不管鬧出什么動靜，便是出了人命，都自有他來應對。

    如娘不知曉她身邊的素從從頭發絲到鞋板底都藏滿了淬了藥的暗器，生怕那嬤嬤傷到姜黎，沒多細想就上前兩步，擋在姜黎身前。

    “奴，奴來，扶夫人?！?/br>
    李嬤嬤手伸到一半被如娘擋了回來，心里頭的焦急一下子化作了怒火。

    貴嬪娘娘近來在宮里的地位水漲船高，她作為娘娘的心腹，走到哪都是被底下人敬著的。

    眼下竟然被個小門小戶的賤奴給冒犯了，一口氣死死堵在胸口，上不去下不來。

    得，這官夫人她打不得，難道這賤奴她還發作不得了？

    “大膽刁奴！”李嬤嬤斥了聲，高高揚起手。

    只是手還未落下，前頭忽然傳來一道陰陰柔柔的聲音。

    “李嬤嬤?！?/br>
    這宮里頭就沒哪個宮人會認不出趙督公與余掌印的聲音，這聲音輕飄飄傳來時，李嬤嬤甚至怔了下，以為自個人是聽錯了。

    皇上如今去哪兒都帶著趙督公，他此時應當是在紫宸殿里伺候才是。

    李嬤嬤趕緊抬眼望去，碰上趙保英那笑吟吟的眉眼，心口重重一跳，揚在半空的手慌里慌張放下。

    趙督公在宮里是出了名的溫和，也方才也不知為何，同他對視的那一眼，讓李嬤嬤很有種心驚膽跳的驚懼感。

    她咽了口唾沫，殷勤地叫了聲：“趙公公！”