雖然西戎一直在西關城關外，也一直對西關虎視眈眈，但這么久以來,除了邊界的一些小摩擦，一直沒有實質性沖突。

    而方才許嬌的猜測,無異于讓年關前的西關城攏上了一層迷霧和陰霾。

    明日就是年關,年關是一年中最喜慶祥和的時候,這一段時日,城中的防患會松懈下來。

    西關是邊關,從年關到正月十五，整個西關城都沉浸在年關的喜悅當中。若是這個時候西戎來犯，分毫準備都未有,后果不堪設想。

    西關城到鶴城的一路還有黑風沙，根本沒有退路……

    齊長平是西關城守,許嬌的一番話讓齊長平陷入最壞的思緒當中。

    “長平,西關城有多少駐軍在？”許嬌忽然問起。

    齊長平這才回神,也沉聲應道,“常駐的兵力一萬五人，精銳不過八千……”

    西戎人驍勇善戰,也就是說,能真正同西戎人作戰的都不是一萬五千人,而是八千人……

    西關城的位置偏僻，其實是鶴城的延伸，又因為隔了一片廣闊的荒漠,所以南順的重兵是壓在鶴城的。

    鶴城才是邊關重鎮。

    西關人口很少，自古以來就時常落入西戎手中，在西戎和南順手中交替。所以西關城的戰略位置很重要,但戰略縱深不夠，比不上鶴城，所以西關城于南順而言，很微妙。

    與西戎而言，西關城是東進的跳板。

    但對南順來說，除非西進，否則西關城則是游離于管轄內和管轄外的灰色地帶，自生自滅……

    在很長一段時間內，西關城一度和朝中失去聯系，但在最近的四五十余年里，西關城一直在南順手中，只是即便在南順，在國中的固有印象里，西關都是流放犯人的地方，連駐軍都只有三兩千……

    齊長平來西關城之前，西關城就是這幅模樣。

    如今天子重視，陸續從鶴城遣了駐軍來，但鶴城的重心不能放。齊長平也在西關慢慢充盈駐軍，需要時間。

    此時，如果西關真的遭遇西戎入侵，又斷了鶴城的馳援，西戎事前做了這么準備，又特意挑了這個時候……西關城很危險……

    齊長平低聲道，“已經讓人去探西戎虛實了，但需要時間?！?/br>
    許嬌看他，“有地形圖嗎？”

    齊長平頷首，“有，但是不全，在官邸中?！?/br>
    “去看看?！?/br>
    “好?！饼R長平點頭。

    不知為何，眼下這種時候有相爺在，齊長平心中莫名安穩了些許。

    ***

    官邸里是有地形圖，也誠如齊長平所說，地形圖不全。

    大部分涵蓋的都是西關城附近六七十余里的地方，也都是有駐軍會巡邏的地方，七十余里開外幾乎都是空白的，要不就是零星的痕跡。

    齊長平道，“這還是這一兩年以來陸續補充的，之前的資料更少，西戎的部落很多，西關城以外，基本都是西戎的強勢區域，再往外探，很容易就會進入西戎的地界，不是容易事，也容易引起爭端。在西關城，做這些事情都需慎重?！?/br>
    齊長平說的這些，許嬌自然都明白。關邊處，若是有心，任何一絲細節都可以挑起爭端，更何況刺探虛實，極容易讓雙方起紛爭。

    齊長平處事穩妥，知曉欲速則不達的道理，尤其是同西戎相鄰……

    兩人目光都落在這份不全的地形圖上，眼下的西關城就是座孤島，對方算準了時間，救援到不了，西關城的駐軍又不夠，內憂外患。

    沉默稍許，許嬌沉聲開口，“長平，還是要讓人去鶴城送信，即便眼下有風沙在，但等風沙過去，還是可以繼續去鶴城求援，西關這邊能拖多久是多久；但若沒有鶴城的駐軍來，西關會淪陷……”

    從結果上來說，只有鶴城馳援這一條途徑。

    他們沒得選。

    許嬌繼續道，“哈爾米亞是個野心很大的人，他是想拿西關做跳板，西關不保，鶴城也有危險。西戎各個部落各自為政，百余年才出了一個哈爾米亞，若是讓他們拿了西關，哈爾米亞會東進……西戎人本就驍勇善戰，西關城若是守不住，南順西邊的屏障岌岌可危?！?/br>
    真這么看，其實反倒清晰了。

    要守西關城，必須有鶴城駐軍在；即便西關城守不住，鶴城提前知曉了西戎的消息，也能做應對。

    消息要盡早傳到鶴城去。

    齊長平環臂，頷首嘆道，“我同相爺想的一樣，既然對方在西關去鶴城的路上放了人，先遣一支三百人的隊伍去綽綽有余，還可以清除這條線路沿路上的其他眼線和棋子，確保后續安全?！?/br>
    一旦西關城同西戎開始交鋒，后方的線路通暢便是重中之重。

    許嬌點頭。

    言辭間，聽到廳外的腳步聲傳來，兩人轉身，見是郭睿來了廳中。

    郭睿詫異，“許嬌？你怎么在？”

    這里是官邸的機要之處，放的是西關周遭的地形圖，即便許嬌是許相的meimei，這處也不是隨意就可以……

    郭睿眸間的驚訝中，齊長平開口，“是我請許小姐來的?！?/br>
    郭睿語塞。

    齊長平沒說旁的，而是直接同郭睿說起許嬌路上的見聞，再

    聯想到他們近來在西關城外幾十余里處發現的尸體，郭睿臉色鐵青……

    齊長平嘆道，“眼下除了給鶴城送消息，還有更重要的事，怎么才能拖到鶴城守軍馳援……”

    齊長平繼續垂眸嘆氣，“有黑風沙在，交通阻斷，要等到鶴城守軍馳援，怕是要月半時間……”

    也就是說，在這月半時間內，西關城都是一座孤島。

    一座完完全全意義上的孤島。

    一座只有一萬五千守軍，但真正精銳只有八千人的孤島。

    許嬌目光落在西關城外一百余里的空白之處，蛾眉微蹙，正欲開口，又恰好郭睿先開口，“西關能撐多久，怎么撐，取決于對方有多少人，我們能做什么應對，眼下西戎的情況還摸不清楚，也做不了旁的判斷……”

    許嬌想說的也是這處。

    她同郭睿想到一處去了。

    齊長平頷首，“我先讓人去鶴城，其余的，等明日晨間探子折回再說……”

    許嬌和郭睿都點頭。

    ****

    已經夜深了，回府的馬車上，許嬌還沒有困意。

    齊長平和郭睿是已經派探子去打探西戎情況了，但探清西戎的情況只是一部分，而且這樣的查探，一次能探清對方多少虛實其實都沒有定數，所以恐怕在很長一段時間內，這樣的查探都不能斷，而且，很可能還會無果。

    眼下，唯一確鑿的，只是西關城中的這一萬五千駐軍……

    許嬌仰首靠在馬車一角，心中似沉入幽暗而不見光的湖底。

    不清楚對方情況，不清楚遠處地形，唯一清楚的，只有這西關城中的一萬五千人……

    許嬌淡淡垂眸。

    ……

    下了馬車，回到屋中，許嬌還在看今日齊長平給她的那份地形圖的縮略圖。

    臨近西關城的確實很清晰，但更遠處幾乎沒有太多參考價值，而從今天齊長平同她說起的，在西關城外四五十余里處發現了有商旅和雇傭兵的尸體，至少說明一點，對方是來探過西關城附近情況的。

    這場仗，他們很難應對……

    案幾前，許嬌看著這份縮略圖出神。

    晚些，屋外連串腳步聲響起，許嬌抬頭，見是大監。

    大監慌張入內，“相爺，奴家都聽說了……”

    許嬌看了看屋外，伸出食指在唇邊，做了一個噓聲的姿勢，應當是怕府中旁人和岑女士聽到。

    眼下年關，在事情沒有定論之前，怕流言蜚語引起城中恐慌。

    大監會意，快步上前，眉間都寫著擔心，“相爺，既然西關出事，相爺同岑夫人一道先回鶴城吧，有陛下身邊的暗衛在，路上走慢些，在綠洲處避開黑風沙就是，也好過在西關城中冒險呀，相爺……”

    大監嘆道，“陛下好容易……”

    許嬌溫聲寬慰道，“大監，我知曉了，我心中有數，先等等，真要走，也不急在這一刻?！?/br>
    大監欲言又止。

    許嬌道，“大監，放心吧，你讓我好好想想?！?/br>
    大監木訥點頭。

    臨出屋時，心中再次慌亂搖了搖頭。

    稍許，苑中又有腳步聲傳來，許嬌不用抬頭也能聽出是葡萄。

    “怎么了葡萄？”她以為葡萄是來給她送茶水的。

    這段時日都是葡萄在照顧她，她夜里看書，葡萄也會記得來給她添茶。

    葡萄上前了，卻沒吱聲。

    許嬌抬眸看他，“葡萄？”

    葡萄一面伸手撓了撓后腦勺，一面支吾和為難道，“那個，大人，我有地形圖……”

    今日早前在官邸的時候，他就在廳外候著，后來長平大人送大人出來的時候，也正好在提地形圖的事，葡萄是聽到了，憋了很久，最后還是來了許嬌跟前。

    許嬌意外，“你有地形圖？”

    葡萄點頭。

    許嬌再次確認，“你是說這幅地形圖之外的地形圖？”

    許嬌伸手，將手中的地形圖遞給他，葡萄接過，很快看過，而后又點了點頭，“是，我有……這幅地圖上的空白處我都有……”

    許嬌驚呆，“你怎么會有？”

    葡萄再度伸手撓了撓頭，他一緊張就會如此。其實他不應當說的，葡萄一面環顧四周，確認周遭都沒有人了，才一面尷尬從袖袋里掏出一張折好的地圖，雙手呈給許嬌，一面說道，“就是上次同大人一道去西戎的時候，在路上抽空畫的……”

    許嬌:“……”

    許嬌是想起上次他們出了西關，葡萄在路上有些心不在焉的，也一會兒東竄一趟，一會兒西竄一趟。

    他們這一路走得很慢，葡萄也很少在她跟前轉悠，她一直以為是榆木給葡萄安排了特殊的事情做，眼下看，他是有特殊工作，他跑去畫人家的地圖去……

    許嬌看了看手中的地形圖，還很詳盡！

    什么都標注得清清楚楚，應當是平日沒少干，而且，這絕對不是一個葡萄可以畫出來的……