賀東亭道：正是因它是蜀地的船，才沉不得。

    有人冷笑：怕是和賀老板沾親帶故，為子侄開脫吧！

    有些原本就同賀東亭平日里有生意競爭，說話也不甚客氣，而大多數則是敬重賀東亭為人，越是如此，越是失望，此刻也在抬頭盼望他說些什么。

    正因眼下危難之際，軍政署催遷在即，莫說那數萬噸軍需物資，就是工礦、砂廠等等器械運輸，都需要船舶，我與諸位行駛至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉莊的船不可！川江湍急，路險且窄，謝家的船常年往返于此因而船身狹長，和我們的船完全不同。莫說你蘇家幾艘江輪，就算是我的江安輪也不敢輕易入得，九月之后水情嚴峻，屆時即便有老領江也要謹慎cao作，江道狹窄，泄灘難下賀東亭看向在座眾人，視線環視一周，若想保住工業之星火，謝家的船，不能沉！

    可軍令如山，這沉船塞江的任務

    賀東亭沉聲應道：船，由賀家出。

    數日后，阻塞田家鎮航道的船，果然是賀家出的，亦或者說是白賀二家通力合作。

    白九爺承擔建造了四艘大型鋼骨水泥船接替輪船，此舉挽救下十六艘大輪，確保了南渡航線之能力，也立了最關鍵一功。

    時間緊迫，鋼骨水泥船數量不夠，賀東亭將賀家船舶公司老舊船只一并沉入江中，構成江面第三道航線。此次任務招商局共下沉七艘，海軍軍艦八艘，民營海輪沉江共十八艘。

    江上防線初步告成。

    沉船任務中，賀家承擔了最多的船只。

    同月底，賀東亭引退，戰時水運調度一職落在更為年輕的白九身上。

    九爺穿一身素縞，人清瘦一圈，臨危受命。

    他接過委任狀時，神情依舊和平時那般沒有過多變化，只淡聲道：定不負所托。

    兵貴神速，工廠撤離也是如此。戰事一爆發，滬市等地的工廠成了敵軍轟炸的重點，江面尚可攔截一些時日，頭頂上的飛機可不管這些，炸彈只管往樓房、廠房密集之處丟下，轟鳴聲中，不知奪去多少無辜百姓性命。

    漫天轟炸聲中，一艘艘船舶滿載彈藥、機器，正忙碌而沉默地行駛于江面之上。

    八月。

    天氣悶熱，等候在辦公室門前的男人卻連擦汗的心思都沒有，焦灼地看向門口方向，一有人進出就立刻跟著站起身，但他還未等到秘書傳喚，一時間也不能入內，只能一遍遍又坐回長椅上去。

    終于輪到他的時候，男人連忙站起身，他身上的長衫袖口都被火燒得卷了邊，他此刻眼神絲毫沒有放在自己衣服上，只胡亂整理了兩下，就大步邁入進去，他這次來，是特意來拜訪這位白先生的，如今船只成了最緊俏的，他來這里，就是為了求一條船。

    白，白先生，我知道您時間寶貴，我長話短說，這次來是為了求一條船哪怕木船也可以，如今戰亂，學校里失去父母的孩子有許多，您去街邊看看，也到處都是乞討的孩童，我原是小學校長，如今也不知道該叫學校好，還是叫孤兒院才好。男人囁嚅幾聲，苦笑道，黃明游先生曾說，少年才是火種，是為希望，我現在好不容易從各界求得一筆善款，但到處都買不到船票，實在走投無路，只能來求您了。

    九爺坐在桌后，手邊擺滿各種書籍并公文，聽到他說也并未抬頭，過了片刻忙完手中事情，才打電話喊了一個人來，吩咐道：你同這位他抬頭看了對方，站在前面的男人連忙道：我姓陳！

    九爺又道：你同這位陳先生一起去看看，算下學校里還有多少孩子，安排一下船艙位置，這兩日去漢口的船艙位應當還有一些空著的位置，讓他們上船。另外，從今日起，所有水運客輪，兒童半價，懷中抱著的嬰幼兒不收分文，去吧。

    那位陳校長喜出望外，連聲道謝，聲音都有些哽咽起來。他問遍了所有船舶公司，只有這里船票未漲價，而若按兒童半價算下來，他收到的善款還有剩余，足可以再接走一批孩子，短時間安置下來了。他向前面這位白先生深深鞠了一躬，這才跟著人匆匆離去。

    謝璟進來之時，正好與陳校長擦肩而過，他略微讓開一步，等人走了之后才匆匆敲了兩下門，走了進去。

    九爺抬頭瞧見他，神情略微放松，招手讓他過來。

    一旁的秘書是東院的人，認得謝璟，給他們送了兩杯清茶，很快關門出去了。

    九爺問道：不是跟船去了漢口，怎的這么快就回來了？

    謝璟站在他身后，抬手給他輕輕按揉太陽xue，低聲道：我放心不下，沒下碼頭，跟舅舅的船又連夜折返回來了。

    九爺握著他手，微微垂眼：萬事急不得，過兩日還有南下的船，你跟著一同去吧，到了那邊就留下，別回來了。

    謝璟搖頭：爺，讓我留在你跟前吧，那邊有舅舅，也有黃先生在，他們

    他們不是你，這事只有你能辦得到。九爺緩聲道，我把留洋的那幾個人給你，漢口不是最后一站，怕是過一段時間，還要入蜀地。

    謝璟張張口，又閉上了。

    山河破舊，滿目瘡痍，一退再退。

    謝璟沒有反駁，過了片刻，啞聲道：好。

    他們彼此都未說話，房間里安靜一片，謝璟知道他勸說不了九爺，而他能說的，只是說上一聲好。

    九爺對他道：謝家在蜀地有不少碼頭，這幾年也發展很快，福泉莊的船也是有目共睹的，路經三峽，正是你最熟悉的路。白、賀、謝三家，任何一家都不能單獨做到這件事兒，也只有你，可以說得動三家的船他嘴角輕輕笑了一下，抬手拍了拍謝璟的手背，璟兒，你當真是我的福星。

    謝璟摸他頭發，低頭親了一下。

    這人在，才是他的福氣。

    第168章 希望

    謝璟留宿一夜，第二日天剛蒙蒙亮就出門去了賀東亭那邊。

    他來滬市能待的時間不長，昨天夜里同九爺談了半宿工作上的事，也就只瞇眼打了一會兒瞌睡，今天上午還要去碼頭上做許多事，也只能抽時間來探望一下賀東亭，父親身體不好，謝璟心里也是記掛著的。

    到了賀家之后，難得謝泗泉也在。

    謝家主身上依舊是昨日剛下碼頭那會兒的穿戴，風塵仆仆，只頭發略梳理了一下，一雙狹長鳳眼里帶著血絲，瞧著也未睡好。他身邊帶著兩個人，給賀東亭送了一些藥來，雖嘴上說的不好聽，但其實這兩年自從謝璟回來之后已經對這個姐夫態度有所松動，比前兩年的時候好了許多。

    賀東亭瞧見他們，倒是十分感動，尤其是心疼謝璟一早就過來，叮囑道：璟兒下次不用特意來一趟，你事情忙碌，多休息一點，托人來報聲平安就行。

    謝璟道：也是想您了，心里掛念，父親最近身體可還好？

    賀東亭被他喊一聲，簡直比吃了藥還管用，連聲笑著說好多了。

    謝泗泉瞧見，心里又有點兒不痛快。

    他剛想張口說話，抬眼瞧見賀東亭蒼白臉色又沒了興趣，百無聊賴地坐在一旁等了一會，瞧著時間差不多了就開始催謝璟：璟兒等下回再來敘舊吧，碼頭上還有許多事，不能一直耽擱。

    賀東亭聽見也道：對對，在外面做事一定多加小心，聽你舅舅的話，快去吧。

    謝璟答應一聲，跟舅舅一起走了。

    碼頭。

    謝家負責的船有許多，謝泗泉這次和謝璟負責的并不是同一批，他見謝璟在一旁細細查問貨物，也沒攔著，航運時間太緊，他也不能事事都幫外甥照料周全，總要謝璟自己學會獨當一面。謝泗泉等他查驗完之后，只叮囑他小心些，想了片刻又道：讓胡達幾個跟著你，出門在外，總要多幾個人幫襯一二。

    謝璟道：不用，我手邊有人。

    如今世道亂，前幾日還有劫船的，再多幾個隨行也無妨。

    謝璟搖頭，道：九爺給我備了人手，舅舅放心。

    謝泗泉聽見倒也沒再勸，面上露出幾分和緩：白九這人做事還算穩妥，他既派了人手，那就這么辦。

    謝泗泉忙其他的事，交代好之后就去了其他船上。

    胡達緊跟在家主身后，倒是腳步有些不舍，低聲又問了一遍：要不，要不我們偷偷去跟著小主子？

    謝泗泉笑了一聲，道：他長大了，讓他去，無妨。

    胡達跟了謝璟幾年，實在有些不舍：可如今不同，外頭亂成一鍋粥，小主子他

    謝泗泉：他如今比你厲害，你當他從未遇到過劫船的？

    胡達大驚失色，話都打了磕巴：也，也遇到了？那怎么從未聽小主子提起過，不成，家主您讓我帶幾個人跟著吧，小主子身邊的人也不見提起這事??！

    謝泗泉笑了一聲，搖頭嘆道：所以我說璟兒長大了，你自讓他去闖，我也不能護佑他一輩子，總得有這么一回。

    胡達追在謝泗泉身邊低聲連說幾句，也不見謝家主回心轉意，人急得陀螺一般轉來轉去。

    謝泗泉閉眼權當沒聽見，胡達說的這些話，他何嘗沒有在心里念叨幾百回。

    行船難，留下的人更為不易。

    京滬鐵路全力運送軍隊與彈藥，其他運輸完全停頓，而西遷水路，尚能利用的只有兩條內河航路，即便費勁九牛二虎之力好不容易找到的船只，轉瞬就被難民占領，

    敵機轟炸聲中，工廠的職工們拼死去搶他們最寶貴的機器，飛機來了，趴伏在地上躲一躲，等飛機一走立刻又爬起來去拆，有人被炸死了，后面的人也只含淚大喊一聲，把同伴尸體抬過一邊，咬緊牙關繼續搶搬冰冷的機器上，沾染的盡是沸騰的熱血，馬運人扛，日夜不息。

    戰事激烈，多地聯合成立長江航業辦事處，白九爺身兼數職，手下指揮數十艘江海巨輪，承擔起了遷移重任。不止是大廠，其余工業星火也從未放棄，拖輪租不到，就換為幾百艘木船，只一日就將六家機器廠相繼運出。

    江面船舶往來，槍炮聲近了，碼頭上更是彈片橫飛，倒塌的房屋一片狼藉。

    軍部出于安全考慮，將一段航路封鎖，在此段河內的十余船只進退不得。賀東亭得知此事，未等有人來找立刻就動身去上下打點疏通，經過幾度交涉，終得以解除封鎖，使器材運出滬市。九爺的人聞訊趕來時，正趕上敵機轟炸，一座房屋就在幾人腳跟旁轟然倒塌，若非手下護著及時賀老板只怕要交代在這里。但即便如此，躲過一劫的賀東亭也只是起身拍拍衣服，讓眾人回去工作。

    九爺的人瞧見賀東亭身上有血跡，臉色微變：賀先生受傷了！

    賀東亭被人攙扶走了兩步，只是腿腳有些不便利，擺手道：只是傷了腳，你們回去同白九說，這里自有我，讓他去忙大事，這里的調度不需再費心。

    那些人不肯，大約是受過交代，堅持要帶賀東亭去醫院，賀東亭催促道：他那邊事情繁忙，我不過是做些力所能及之事，你們怎么分不清輕重緩急？！快自去吧！

    可是賀先生您的傷

    都是些皮外傷，養幾日，不礙事，快些回去，做正事要緊！

    幾經催促，眾人這才匆匆離去。

    賀東亭被人扶著緩步回去，扶著他的人低聲道：您對那位白先生真好，外頭都說您看重他。

    賀東亭聽到輕笑搖頭：不是我看重他，而是他能力在那，今后還需向他借力才是。

    向他借力？

    是，不是幾年后，而是十幾年，甚至更久了。

    賀東亭低喃一聲，目光看向前方，逐漸變得堅定。

    白九爺精于謀算，銀錢、船舶精確到分毫不差，用一切力量去提高江口港站通過能力。

    滬市船舶公司倒了數家，也惟獨九爺這一處尚還有余力支撐。不但撐住了，更因他對商機的掌握，把公司遇到的困難層層化解，硬是撐著度過了虧損最重的一個階段，渡過了戰時難關。在完成軍部交代的各項運輸任務之后，他手下船舶公司又打通了新的兩條航線，使公司有所壯大，為戰后海上貿易發展準備了資金北地白家百年經營，從未想過只賺國人銀錢。

    即便是在最難的時刻，白家掌舵人的謀算，也絕不只看眼前，這已是白家刻在骨子里的謀略之道。

    翌年十月。

    武漢失守。

    八萬噸兵工器材從武漢運到宜昌，同時中下游西撤的工廠也開始遷往湘西和蜀地。

    江上每一艘船舶都放滿了鋼鐵器材，這些全是要轉運入川的物資，不只是機器，也有權貴的馬和鋼琴，甚至還有一頭專供女士飲用牛乳的奶牛。甲板上擠滿了人，有背著全部家當、抱著孩子的平民百姓，也有一批批傷兵，所有人神情木訥，只抱著自己手上少得可憐的一點家當，盡力在客輪上站穩自己巴掌大的一席之地，岸邊的人盼望離開，船上的人卻痛得眼淚都已流干，這是他們生存了數十年的土地，若非戰火，又怎會輕易離開。

    船只一再被扣，要么被難民占領，要么就被軍方征用，已引發恐慌。

    入夜。

    有一隊人數五六人的傷兵趁著夜色，摸到碼頭上，用手里的槍桿挑開一艘木船，硬是闖了上去。

    木船上的船工不肯輕易被劫，急得跟他們大喊：我們有手續，蓋章辦事，有任務哎哎，你們不能上！

    那幾個兵推搡開船主，為首的兵痞更是罵罵咧咧，嘴里沒一句干凈的話，啐了一口咬著后槽牙道：老子們在前線賣命，眼都瞎了一只，這條命搭進去半條，怎么就不能要你一條破船！

    這船這的不行啊，這是謝家的船！

    我管你宋家還是謝家，老子今天這船坐定了兵痞挑開船上的草簾，一時間怔愣在那里。

    船艙里滿滿當當的全是小學生用的課本，一旁還有一捆捆的鉛筆，上面印著中華二字。

    船上汽燈昏暗，船工還張開雙手攔在前面，眼里盡是未睡好的紅血絲神情焦慮，而他對面站著的幾個傷兵，有的斷了手腳，有的紗布纏裹了半張臉，紗布已被戰火和污血染黑，看不清原本的顏色。

    一時間眾人沉默，誰都沒有說話，只聽到船上油燈發出的輕微聲響。