謝璟關了門，走近了從懷里拿出一個炮仗筒，放在桌面上對他道：掌柜的，你看。

    白明哲拿起看了下，這是年下放煙花禮炮用的那種，分量極大，瞧著比往常用的足足大了兩圈，這是哪兒來的？

    謝璟道：有人放在馬房那邊的草料堆里，拿草遮住，除了馬房還有放酒的倉庫附近，我仔細查了，一共五枚。

    白明哲猛地站起身：其他幾枚在哪兒？

    我全都找出來，拿著還回去了。

    謝璟不認識放炮仗的人，把衣著外貌跟白明哲形容了一下，白明哲臉色難看，讓他繼續講下去。

    謝璟道：我跟著那人一路摸到地方，盡數拿了，然后跟著他找到長山酒廠那邊，剩下那幾枚都埋在長山酒廠外院樹下了。謝璟想了想又道，他們廠房白天有門崗，進出檢查嚴格，我一時半會進不去。

    白明哲驚訝道：你還能再去？

    謝璟點頭：他們院墻矮，不難進，而且上次掌柜的帶著我去了一趟，我記得路。

    白明哲沉默片刻，就有了主意，冷笑道：原來是孫大江，我說為什么今天一早就有人來拜訪，不是打秋風，是打黑河酒廠的主意！他捏著手指節上的扳指轉動兩下，抬手讓謝璟靠近兩步，低聲密語。

    長山酒廠既然敢做初一，那他就敢做十五！

    長山酒廠。

    孫大江正在辦公室寫字，他有練字的習慣，只是今日寫了幾次都不滿意。

    外頭有人來報，說是方吉安過來了。

    孫大江對這人膩歪極了，但此刻又不能丟開這只癩皮狗，只能笑著迎接他進來，關上門之后方吉安立刻走進幾步悄聲道：孫掌柜，你叮囑我做的事，都做好了！

    孫大江看他一眼，道：我可不記得有叮囑過你什么事，方兄可要記得我們之前說好的。

    方吉安道：明白，明白，口頭協議，我不會再說。

    孫大江問了他一遍，點點頭，讓人給拿了一包像藥一樣的東西進來，方吉安一瞧見立刻就站起來盯著不放，魂兒都沒了。

    孫大江遞給他的時候，又收了手，攥著藥低聲對他道：明兒晌午我會按之前說的去拜訪白明哲，我這一進黑河酒廠，你就知道要怎么做了吧？咱們這出戲還請方兄一定記得唱全了。

    方吉安連連點頭，答應下來。

    等看到方吉安把那一包福壽膏揣進懷里，跌跌撞撞走遠，孫大江才冷笑一聲，眼里盡是不屑。

    第二天，孫大江還未動身，白明哲就已一早遞了帖子，前來拜訪。

    孫大江有些猶豫，但還是很快讓人去請白明哲進來，另一邊又低聲囑咐了身邊人去找方吉安。

    白明哲來的很快，一臉笑意地上前跟他問好，攀談置辦機器的事。

    孫大江隱隱覺得哪里不太對勁，但一時也說不出來，坐在那給他倒茶問道：白掌柜還要買機器？你們酒廠，已經是全黑河最好的了吧？

    白明哲笑容未變：哪里，哪里，不過是托了孫掌柜的福，最近生意太好，多買些機器有備無患。

    白掌柜打算要多少？

    這個嗎，還沒定下，前幾日看了報紙，上頭有好些孫兄打出去的廣告，看得心馳神往，對了，那家報社還想采訪我，若有機會，不如我為孫兄引薦一下？

    這個就不必了。

    也是，孫兄近來忙碌，我聽說你現如今給日本人跑腿了？

    孫大江心里不痛快，但臉上也只能陪著笑：不過混碗飯吃，不比白老弟你好手段啊，年紀輕輕廠子已有了如今的規模，實在讓孫某佩服不已。我聽說省府白家當年在國外的時候做過一筆大買賣，跟著洋人賺得盆滿缽滿

    白明哲笑意收斂，孫掌柜慎言。

    孫大江道：孫某說錯了話？其實不管是你們跟著西洋人，還是如今我跟著東洋人，咱們做生意，不過是為了賺錢，不必把事情搞得那么話音未落，就聽得一聲巨響，緊跟著又是幾聲，廠房人聲馬聲混成一片，孫大江撐著桌子站起來，驚恐未定：什么聲音！

    白明哲比他快上一步，推開窗戶大聲喊道：快去瞧瞧倉庫，一群蠢貨，廠子里什么最要緊都不知道！

    孫大江猛地想起什么，連聲阻止，但白明哲比他快上一步，加上后頭倉庫已有火燒起來，那些伙計慌手慌腳地全都聽了白明哲的話，提著水桶沖到后面去。

    跑在前頭的一個伙計半路撞到一個少年，對方二話不說把他手里的水桶搶過來，瞪著一雙黑亮的眼睛呵斥道：還愣著干什么，再去拿水，救火??！

    伙計懵了一瞬，幾乎是下意識答應了一聲，又回去提水去了。

    謝璟手里提著水桶，也不急著往前沖，混在人群里慢慢遮去身形，繞了兩處在不起眼的拐角地方脫下身上麻布外套，拿火折子燒了。他衣服上沾了一處黑乎乎的東西，遇火就著，很快燒了起來，連同挨著的谷倉也點燃，謝璟看了一眼眾人都往倉庫那邊跑，沒人留意這邊，待谷倉陳舊木門燒起白煙，這才跑了。

    白明哲對著火的事比孫大江還上心，帶人跑去前頭探查看了，孫大江幾次攔不住，眼神忽明忽暗，隱隱透著狠色。

    卻在這時，不知為何廠房門口來了幾個記者，拿著照相機往里跑，要搶第一手新聞。

    孫大江也顧不上庫房了，連聲喊人去攔著那些記者，他臉上出了汗又沾染了飛灰，伸手去擦了兩下頓時狼狽不堪，為何會有記者！

    白明哲懊惱道：怪我，怪我！你看剛才光顧著敘舊，忘了同你說，這是日報的記者，就是他們前兩日說要來采訪我，我一直沒能抽出空，就想今日讓他們過來一起采訪我們，畢竟長山酒廠也是老牌子，咱們兄弟廠子，共同繁榮。

    孫大江心里罵了幾回祖宗，但面上愣是沒敢回一個字，又急又氣！

    記者幾步跑過來，一個跑去拍火場，另一個過來訪問，孫大江一點心情都沒有，只想趕他們走，但剛一抬手就被閃光燈晃了一下眼，拍下了狼狽的樣子。他想發怒，卻被白明哲攔住道：孫兄，不要這般，記者也只是想知道實情。

    記者瞧見他好說話，便轉頭問道：白先生，您是民族企業家，我想問下您對這次的火災有什么想法，這是突發事件嗎？在廠子里的工人能不能得到足夠的安全保障，還有這次事故的預計損失，您覺得本地振興工業之路還有多遠？

    白明哲道：我也是今日湊齊前來拜訪孫兄，唉，誰知道遇到這樣的事，不過萬幸火很小，已經快撲滅了。他看了后面倉庫一樣，感嘆道：幸好孫兄倉庫里沒有放酒，我們酒廠最怕的就是明火，孫兄下次千萬小心。

    記者立刻追問：孫先生，長山酒廠之前報道說出產酒量一日有三噸之巨，為何庫房里沒有酒？

    這，這自然是賣出去了。

    賣去了哪里？

    孫大江講了幾句客套話，勉強招架住了，但是緊跟著就聽到糧倉那邊有人大呼小叫，厚重的木門雖然結實，但已陳舊，被火燒得整張門搖搖欲墜，緊跟著轟地一聲摔倒砸下，露出黑洞洞的糧倉內部。

    糧倉是空的。

    第46章 霍亂

    長山酒廠著火一事，被報紙大篇幅報道出來，標題鉛字印得大且醒目，一時間引發巨大爭議。

    黑河商戶甚至有些等不及立刻找去了長山酒廠，想當面問清糧倉和存酒之事，他們經商多年，當然知道這事的嚴重性，等到去了長山酒廠門口瞧見一把冷冰冰的鎖頭的時候，一時間冷汗都下來了！

    不知有誰忽然喊了一聲：我們被騙了！沒糧食怎么釀酒，機器是假的！

    他這么一喊，其他人頓時也反應過來，大聲拍打廠房門讓里面的伙計開門，也有人哭喊出聲，一時間亂成一片。

    而此刻，長山酒廠的掌柜孫大江已被扣在了黑河轄區的巡警局。

    孫大江，我再問你一次，你酒廠到底有沒有糧食和存酒？為何捏造日產三噸的虛假消息，收受的幾筆賣機器的銀元又藏在哪里？！警員已審問一夜，耐性全無：你最好老實一點，長山酒廠著火一案，我們勢必要重查！

    孫大江幾次三番改了證詞，十分不配合，此刻只說自己也是上當受騙。

    全是那些日本人害我，我現在也分文未有，廠房也被燒了，那可是我一輩子的心血??！孫大江臉上還沾著昨日的灰塵，顯得狼狽，花白的頭發和滿是痛楚的神情很是能博得同情。我只求你們先讓我回去看一下廠里的工人，把廠房變賣之后，好歹先賠償了他們。

    他說的好聽，但沒過一會，看到被提來的證人就微微變了臉色。

    被帶來的人是方吉安，在瞧見巡警的那一刻就開始軟了骨頭，他抽沒了骨氣，明明臉色蠟黃身子很虛卻格外怕死，被扔在大廳的那一刻就沒能站起來，半跪在那里什么都說了。尤其是孫大江囑托自己要辦的事，更是一字不漏，竹筒倒豆子般吐露了個干凈，只求寬大處理，饒自己一命。

    孫大江上前踢了他一腳，立刻就被警員按住，他不顧幾個人按著肩膀胳膊梗著脖子喊道：冤枉，這方吉安一定是記恨在心！

    他為何恨你？

    因為之前我幫日本人去買了他的釀酒方子，而且他的酒坊也收歸我所用，我，我也是一時鬼迷了心竅才去幫日本人，說來慚愧

    孫大江一副羞愧模樣，真真假假，說了一些，越是這樣混著越詐不出半句真話。

    警員質問：既然你承認勾結外人，那么我再問你，你廠房為何昨日起火？

    孫大江跪坐在那，過了一會，口中喃喃道：我的廠房為何起火？

    他視線落在前頭搜尋來的一堆證物上，一旁甚至還有一個瑟瑟發抖的證人方吉安。

    孫大江眼神變化幾次，心里想了幾種拖白家下水的計謀，但還未來得及開口，就看到有人呈上來新的證物是幾枚爆竹筒，和市面上的不同這幾枚顯然更粗大一些，上頭還澆了一層黑褐色焦油，稍微遇到一點明火就著。

    警員確認之后，讓人拿去放在孫大江面前，這是在你廠房四周發現的，里頭火藥劑量遠超市面上的炮竹，遇明火就爆炸還會發生火災，極其危險，你為何還在這上頭潑灑焦油？

    孫大江心里已快要吐血，這炮竹是他讓人特制的沒錯，里頭塞了少量火藥，但這焦油可不是他弄的??！而且他又不是傻子，怎么會把這種東西安插在自己廠子四周，他活膩了不成？！他心里已經確定是誰的手筆，但此刻卻是有苦難言，他若提白明哲那邊一個字，勢必還要扯出更多孫大江咽下喉頭的血腥味，一個苦主還要強撐著勉強答道：這，自然是為了調試機器所用。

    滿口胡言！

    另一邊，白明哲去做了筆錄，被巡警客客氣氣送了出來。

    外頭路邊已有馬車在等，趕車的是一個身強體壯的護衛，謝璟正依靠在路邊一棵大樹上等，瞧見白明哲出來立刻上前。

    白明哲上了馬車，謝璟緊跟著竄上去，馬車走動之后，白明哲才發現車后遠遠還跟著一個騎馬的人，穿了普通衣裳戴著斗笠，瞧不出模樣。

    白明哲坐在車上道：小謝，巡警局還算安全，不必如此。

    謝璟看著窗外，壓低聲音：九爺臨走的時候交代過，一定要護您周全，我師傅不在，人多一點才放心。

    白明哲：張虎威去了哪里？

    還留在長山酒廠外守著。謝璟收回視線，放下車簾，昨天長山酒廠著火之后，孫大江沒有離開廠房，被巡警帶走之前一直待在那里。

    白明哲略想一下，道：這不對勁，他這人愛財如命，酒廠出事，他要是聰明會立刻卷了錢逃竄，怎么會坐以待斃？前兩日他就收了幾家商號十余萬銀元，黑河用銀鈔少，現洋多，這么多銀元暫時帶不走，他留在廠子里要么是為了藏錢，要么就是還有更重要的事。

    謝璟道：是，師傅也這么說，所以他去盯著。

    張虎威跟在九爺身邊歷練多年，外表莽撞粗糲，但其實心細如發，他隱約覺得這事有不對勁的地方。孫大江像是故意被抓，跟巡警局的人耗時間，這種連自己都豁出去的狠勁之下，埋藏的肯定是一件極為重要的東西。

    謝璟掀開馬車毯子一角，露出壓著的一把槍，拿起來反手遞給白明哲：掌柜的，師傅臨走的時候讓我轉交給你，拿著防身。

    白明哲沒有猶豫，接過收在袖中。

    兩日后，張虎威單槍匹馬抓回來一個長山酒廠的伙計，那人換了挖參人的衣服打扮，身上都沾了松林里的土，已跑得很遠，但依舊沒能逃脫身后緊隨的張虎威。

    白明哲上前看了一眼，就認出這是孫大江的一個侄子，平日里是長山酒廠的一個小管事，搜了這人身上一遍之后，就找到了一塊壓得緊實的土餅子。

    白明哲在黑河酒廠多年，一聞就聞出來這是什么，臉色變得難看：是我們酒廠的曲母，他用手摳了兩下，露出那塊土餅子邊角的一片紅印，孫大江不知那是什么，得到之后生怕也是有用的東西，就這么壓好讓人帶著走，殊不知這是黑河酒廠的曲母坯塊的記號，每四塊可合成一個完整印記。

    張虎威一路風霜，眼睛里布滿血絲，瞧著幾日未合眼，但精神還好：我跟了他一路，這人要往滿洲里去，我見半路再無人和他接應就直接抓回來了，路上只瞧見他抓著這么一塊東西，再無其他。

    白明哲給他施了一禮，張虎威躲開些道：白掌柜不必如此，我是九爺的人，九爺臨走有吩咐，這些是我該做的。

    白明哲沉聲道：此事對我清河白家至關重要，你一路辛苦，且先去休息，剩下的事有白某。

    曲母從酒廠被偷，只能是內賊，且是未發現的內賊。

    但唯一慶幸的是，偷曲母的人并不知道這東西會打上印記，那么就可以排除一眾核心釀酒師傅，也算不幸中的萬幸。

    白明哲嚴查之后，很快就弄清了事情由來。

    方玉柔帶著幾個廠里的大師傅，釀酒之事一概不讓生人插手，能進曲母溫室的也就那幾位，十余年不曾變過。但前幾日溫室房的窗戶壞了，找了一位廠里的木工來修理，掉下去的工具砸碎了一塊曲母坯子，手忙腳亂之下，并未察覺少了一塊碎料。