年幼的明沉舟站在烈日底下，只能眼睜睜地看著高大粗壯的嬤嬤高高舉起，那個穿著乾紅背心，系青紗裙兒的小娃娃就被砸碎在自己面前。

    那個娃娃臉上大大的笑容瞬間四分五裂。

    “娘娘，我恨他?！?/br>
    謝延喃喃的聲音在耳邊輕聲響起。

    現在，她似乎再一次目睹自己的娃娃消失在自己面前。

    難過悲痛，驚懼惶然。

    謝延不再說話，他似乎也再一次回到第一次見面時的模樣。

    惶恐不安，脆弱敏感。

    “慕延?！?/br>
    明沉舟盯著地上一道道花紋，金翠樓臺，銜影未平，依稀可見初冬蕭瑟之色。

    可到最后她只能撫摸著小孩的后腦勺，柔聲問道：“不要再問了，好不好?！?/br>
    謝延沉默，許久之后，緩緩抱緊明沉舟，輕聲說道：“好?！?/br>
    謝延綿長的呼吸落在肩頸處，一如既往的依戀。

    人人都說小貓往往會把睜眼看到的第一個人當成母貓。

    謝延就像那只幼貓，人生大變，又突逢喪母，驚懼之間來到瑤光殿了，在沉默害怕間見到了明沉舟。

    不同于慕容兒的沉默嚴苛，明沉舟爽朗大方，溫柔可愛，一笑起來梨渦淺淺，滿院的鮮花都不及她的半分明艷。

    一年的朝夕相處間，謝延依舊許久沒有想起娘了。

    自遠而近傳來小黑的聲音，聲音洪亮，頗有罵罵咧咧的架勢，隨后又傳來爪子剮蹭著木門的聲音。

    “哎哎，小祖宗耶，快快，抱下去，哎哎，小祖宗，小祖宗，別氣別氣?！?/br>
    守門的小黃門傳來窸窸窣窣的聲音，隨后小黑的喵叫聲逐漸消失。

    “娘娘知道我娘和掌印的交易嗎？”許久之后，謝延開口問道。

    明沉舟不曾想他連這個都知道，愣了一會兒，這才說道：“知道?！?/br>
    “他把我送給掌印，讓掌印扶持我登基?！彼哉Z著，“她想叫我為南國復國?！?/br>
    明沉舟蹙眉。

    “南國是如何覆滅的？”他問？

    “被安南吞并?！?/br>
    明沉舟沉吟片刻說道：“當時安南攻破南國，皇室全被屠殺，南國十三歲男子盡數屠殺，六十歲的老人就地掩埋，女子則是全都帶回安南，你母親是因為當年被人救了才沒有被殺?！?/br>
    “所以沒有南國了是嗎？”

    謝延抬眸，去看他，眼睛清凌凌的亮。

    “嗯?！泵鞒林埸c頭。

    “復國也不能復了是嗎？”

    明沉舟小聲說道：“南國國姓慕?！?/br>
    謝延猛地瞪大眼睛。

    “西南一代自來便不太平，□□多次重兵鎮壓都無法完全馴服，可見其情況復雜，容妃幼年流離失所，后又困于內院，不知復國南國于你而言，不亞于推行一個新政，西南一代如今好不容易維持平靜，萬歲若是強行復國，重者戰亂再起，輕者朝野震蕩?！?/br>
    明沉舟冷靜說道：“萬歲如今是大周的天子，治理好大周便是對當年散落在五湖四海的南國遺民最好的交代?！?/br>
    謝延沉默，隨后緩緩吐出一口氣，神色竟然露出一絲輕松之色。

    “我那日問過胡師這個問題，胡師也是這般說的?！?/br>
    ——“南國覆滅是歷史必然，他們幾乎與世隔絕，常年不與周邊交往，就算不是被安南也會被其他國家攻破，萬歲若是覺得遺憾，不若勤政愛民，這就是對當年散落在五湖四海的南國遺民最好的交代?！?/br>
    “可那時我娘的遺愿?！彼置悦柕?。

    明沉舟冷靜說道，“她和掌印，不過是一場交易，如今雙方早已達成目的，至于她與你，她若是真的愛護你，便不該強人所難?！?/br>
    “復國，早已全無可能?！?/br>
    謝延低著頭不說話。

    “這封折子，萬歲打算如何處理?！泵鞒林坜D移話題，手中的折子在指尖調皮地打了一個轉。

    謝延盯著折子上的紅橫封，沉默片刻后說道：“我問過綏陽，這些人是否和掌印有過節?！?/br>
    明沉舟呼吸一怔，原本在指尖打轉的折子被啪地一聲握在手心。

    “有?！敝x延盯著明沉舟，就像小孩要拉著另外小孩戰隊一般，故意大聲給人穿著小鞋。

    “七位斬立決中都在江浙一案，院試一案甚至更久前，對掌印冒犯過的人，甚至還有當面辱罵過掌印?！?/br>
    “那其他人呢？”明沉舟緊跟著問道。

    “或多或少都有些過節?！?/br>
    謝延抱臂，一本正經，隨后又特意解釋道：“可不是我胡說的，都是綏陽說的，綏陽和英景一樣都是司禮監書令出身?！?/br>
    明沉舟心中一松，面上點了點頭，隨后冷不丁問道：“萬歲覺得朝中誰和掌印沒過節?！?/br>
    謝延嘴角一動，隨后呆呆地看著明沉舟。

    是了，滿朝文武，京城百姓，誰對司禮監，對掌印沒過節。

    明沉舟把折子扔回他懷中，又把人抱下膝蓋。

    “讀書人和司禮監天生都是對立的，這封折子給的理由是危害宮廷，不涉及百姓，倒是可以壓一下，讓事情多發酵一會兒，水徹底混了才能摸魚?！?/br>
    “也好看清掌印這份折子到底是真為萬歲考慮，還是借機鏟除異己?！?/br>
    謝延點頭，他眨了眨眼，眼底的光便悉數掩了下來，隨后又說道：“因為之前明相和鄭相對此頗有意見，我讓他們拿出證據來反駁，若是沒有，七日后便按折子上行事?！?/br>
    “娘娘覺得呢？”

    明沉舟捏著手中的折子，笑說著：“我不懂，萬歲心中有數就行?！?/br>
    兩人之間原本因為掌印而沉默下來的氣氛隨著時間的流逝逐漸消失，好似再也不存在一般。

    “不是約了和羅松文見面嗎，讓綏陽進來伺候你換衣吧，早去早回?！泵鞒林燮鹕?，笑說著。

    “娘娘不和我去?！敝x延拉著她的衣擺，皺眉問道，“去外面玩也不去了嗎？”

    明沉舟打了個哈欠，冷漠無情拒絕著：“不去，昨夜這么晚睡，為了給你從集議中撈出來，早上起得又早，我現在要回去睡個回籠覺了?！?/br>
    謝延只好松開手，懨懨說道：“那娘娘好好休息?！?/br>
    “乖！”明沉舟捏了捏他的臉，“我想吃富貴樓新出的酥油泡螺，你記得給我帶一點回來?！?/br>
    謝延眼睛一下亮了起來，大聲保證著：“好！新出的好吃的，都買了！”

    “萬歲真是孝順啊?！泵鞒林坌Σ[瞇地說著。

    謝延眼睛亮晶晶地看著他，聞言便是笑得直瞇眼。

    兩盞茶后，明沉舟親自給謝延披上披風，有笑臉盈盈地目送謝延上了馬車，這才轉身離開。

    只是在她轉身的瞬間，臉上的笑意倏地一下消失。

    “掌印在哪？”她問著英景。

    英景一愣，隨后說道：“今日是集議，一般下午司禮監除了值班稟筆要上值，掌印和其余稟筆今日下午都是休息的?！?/br>
    “在始休樓？”她扭頭問著。

    英景點頭：“不出意外是的?！?/br>
    明沉舟腳步一頓，轉而朝著始休樓走去。

    始休樓一如既往地安靜，門口的那一片梅花隱隱有開花的跡象，時有時無的梅花香飄在空氣中，守門的錦衣衛見了來人，目光也不曾飄一下，只是冷靜地把人放了進去。

    明沉舟剛剛穿過內外院的圓形大拱門，就看到謝病春帶著陸行正朝著外院走來。

    長長的大紅色披風在初冬的凌冽的北風中打著卷。

    對面一行人也看到明沉舟緊跟著停下腳步。

    “娘娘?！?/br>
    陸行喊了一聲，隨后去看娘娘背后的英景。

    英景冷淡地移開視線。

    陸行不由一頭霧水。

    “下去?！?/br>
    “下去?！?/br>
    兩個聲音依次響起，交疊在一起。

    明沉舟挑眉一笑，隨后對著陸行和英景說道：“我和掌印有話說?！?/br>
    陸行有經驗，立馬拉著英景頭也不回地躲了起來。

    明沉舟和謝病春兩人隔著幾步的距離，各自對視著，北風蕭瑟，吹的人臉頰疼。

    她朝著謝病春走去，腰間禁布上的流蘇在風中晃著，鮮艷又好看。

    “掌印去哪？”明沉舟大大方方地拉著謝病春的手，朝著被風處的游廊走去。

    “司禮監?！敝x病春垂眸看著面前的嫩白指尖，低聲說道。

    “哦?！泵鞒林蹜艘宦?，隨后站在臺階上，直到視線堪堪和謝病春平直，這才咳嗽一聲，進入正題，“我就是來問掌印一個問題的?！?/br>
    謝病春毫不意外，點頭示意。

    “這些人都要這般處置？”明沉舟直截了當地問道，“這么多的殺人罷官，民間輿論可不是因為冬日就停下來?！?/br>
    謝病春臉上并未有驚疑，反而露出幾絲了然之色。

    “不殺不以服眾?！?/br>
    他冷淡說著，好似今日穿堂而過的北風，毫無回旋的余地。

    “我聽說這些人和掌印都有過節?！泵鞒林垩壑樽右晦D，委婉問道。