明沉舟笑著搖了搖頭：“不必?！?/br>
    她知道，這位明德帝今日是不會來了。

    小黃門也不多言，只是沉默地站在角落陰影中。

    明沉舟手指捏著卻扇，狀似無意開口：“你是掌印的人?！?/br>
    “不敢當，奴婢名叫英景，是司禮監一名書令?！蹦屈S門說話不卑不亢。

    明沉舟側首去看屏風處的那個人影，反問道：“書令可是在內閣辦差的人，如何屈就來我這邊看人臉色?！?/br>
    英景毫不慌亂，繼續說道：“能伺候娘娘是奴婢的福分?！?/br>
    “那我就去掌印那邊把你要過來?！泵鞒林勰笾鴧s扇，故意恐嚇著。

    誰知英景已經面不改色，只是重復著剛才的話：“能伺候娘娘是奴婢的福分?！?/br>
    明沉舟收回視線，打量著那人落在地磚上的倒影。

    白天過得太過驚險熱鬧，到現在才有時間思索今日發生的一切，尤其是那個突然出現的謝病春。

    世人皆知，明笙和謝病春兩個人早已交惡，更別說明沉舟自己兩次婚配最后都毀在他手中。

    早就聽聞謝病春此人睚眥必報，性格極為惡劣，吃了明家江南一案這么大的暗虧，按理也不是助人為樂的性子。

    若是明沉舟被人推下水，謝病春站在岸上鼓掌才符合兩家眼下的關系才是。

    可今日她不過是驚鴻一瞥，卻突發奇想拋棄了早已打聽清楚的太后，另謀出路，頂上了這位陰晴不定的掌印大人。

    太后身居后宮，難免力有不逮，可這位司禮監掌印卻是內外皆有勢力，這樣才有助于她的后續計劃。

    “你家掌印……喜歡什么啊?！彼囂街鴨柕?。

    英景一愣，隨后小聲說道：“奴婢不知?！?/br>
    他話音頓了頓很快又補充道：“掌印并無喜好?！?/br>
    “誰會沒有喜好？”明沉舟不解地問著，只當英景警惕心重，不愿多說。

    “掌印并無喜好?！庇⒕爸皇钦J認真真地重復了一遍。

    明沉舟失笑，打趣道：“你不該叫英景的，你該叫鸚鵡才是?！?/br>
    英景嘴角抿了抿，沒有繼續說話。

    兩人有一搭沒一搭地說著，直到天色徹底暗下來，也不見乾坤殿的大門再一次打開。

    明德帝果然沒來。

    “奴婢送您回自己的寢宮吧?！?/br>
    英景小心翼翼地說道。

    戌時三刻若是天子不來，后妃就該回自己的寢殿，等待下一次召喚。

    明沉舟懶懶打了個哈欠，并不在意。

    路皇貴妃盛寵背后可是墊了一位皇后的封號和無數嬪妃的命，今日一開始的阻攔，她就已經預料到晚上的事情了。

    “回去吧，你也隨我一起回去嗎？”

    英景點頭稱是。

    明沉舟也不再多問，想著先睡一覺，明日再去尋謝病春，便起身笑說道：“那就要你帶路了，我可不認路?！?/br>
    “不敢?！庇⒕疤嶂鵁艋\在前方帶路。

    “你知道路皇貴妃性子如何嘛？”她撐著下巴靠在轎子扶手上，笑問道。

    “千嬌百寵，有求必應?！?/br>
    “哦，當真令人好生羨慕啊?！泵鞒林畚⑽⒁恍?，話鋒一轉，“那掌印呢？”

    英景沉默片刻后繼續說著：“掌印很好?！?/br>
    明沉舟垂眸，臉上依舊帶著笑，可眸光卻是逐漸暗了下來。

    宮中如今沒皇后，皇貴妃品級最大，按理明沉舟第二日便要去拜見她。

    是以，當她站在仁寧宮前，看著面前的層臺飛閣，玉臺翠樹，當真是氣勢恢宏，美艷絕倫，心中不由驚嘆這座大殿的美輪美奐。

    皇貴妃原是當今圣上的貼身宮女，盛寵二十年不減，后破大周先例晉為皇貴妃，最后圣上甚至為她廢后，只為了讓她成為宮中真正執掌鳳印之人。

    她比皇帝大十五歲，孕有兩子，也是目前宮中唯二平安長大的皇子，她所在的宮殿便是比肩皇帝寢宮也毫不遜色。

    英景站在身后低聲喊了一聲。

    “進去吧?！?/br>
    明沉舟緩緩踏入仁寧宮。

    大殿中早已坐滿了妃嬪，齊刷刷地把目光落在明沉舟身上。

    “見過貴妃娘娘?！?/br>
    “起來吧?！?/br>
    殿中眾人一番見禮，這才各自重新坐下。

    “皇貴妃還在休息，諸位還請多坐一會?！闭f話的嬤嬤乃是娘娘身邊第一得力人桂嬤嬤，她板著臉解釋著。

    “昨夜皇貴妃伺候萬歲辛苦了，按理也該好好休息的?！庇袐邋谝粋€開口附和著，斜了明沉舟一眼，笑說著。

    明沉舟捧著茶杯并不開口說話。

    那人暗自撇了撇嘴，輕哼一聲。

    “妾嬪剛才怎么看到是英公公跟在娘娘身后?！庇钟腥瞬桓适救醯亻_口試探著。

    明沉舟只是微微一笑，依舊不說話。

    “是啊，聽說昨日發生了一些事情，還是……掌印出面為您開了午門呢?！庇腥艘种撇蛔∷崃锪锏男?，小心翼翼地開口。

    明沉舟看著她的眼睛，認真說道：“掌印當真是個好人?！?/br>
    群妃對視一眼，皆是尷尬笑了笑。

    “這么說娘娘和掌印原來是舊識？”

    明沉舟不動如山，把英景那個噎死人的勁學了七八分：“掌印當真是個好人?！?/br>
    一群人碰了個軟釘子，面面相覷，各自忍下怒氣，殿中又恢復了詭異的安靜。

    明沉舟低頭，緩緩抿了一口茶湯，挑了挑眉。

    ——原來英景在后宮也有些地位。

    “娘娘說諸位心意到了即可，只是身子欠妥，還請諸位今日就各自回去吧?！惫饗邒哒驹陂T口，恭敬說道。

    底下自然是不敢露出一點不悅之色，反而是殷勤地希望皇貴妃娘娘養好身子，明沉舟也跟著不上心的附和了幾句。

    “娘娘且慢?！惫苁聥邒邤r著她，“貴妃娘娘昨日入宮還鬧出不少事情，且在廊檐下再等一會，娘娘無論如何也該見一下的?！?/br>
    明沉舟站在臺階下，身邊是還未離開的妃嬪，那位嬤嬤話音還未落下，每個人的目光就都落在她身上。

    好奇打量又幸災樂禍。

    “娘娘伺候萬歲也是辛苦，昨日有惡奴惹事，多虧掌印出面處理了刁奴，娘娘不必cao心?！?/br>
    明沉舟四兩撥千斤地把所有事情都推到謝病春頭上，笑臉盈盈繼續說道：“如今沉舟已安然進宮，娘娘何必急于一時?！?/br>
    英景悄悄抬眸看了一眼明沉舟，其余諸人皆是大驚。

    要知道皇貴妃執掌后宮二十年，還沒有人敢和她這么說話，上一個這么說話的皇后，如今早已進了陵墓，甚至不能和萬歲合葬。

    桂嬤嬤陰沉沉地盯著她，最后看到她身后的英景，冷笑一聲：“娘娘也要謝一下掌印才是?！?/br>
    明沉舟笑臉盈盈地看著她甩袖離開，慢吞吞回了一句：“自然要的?！?/br>
    “你知道我為何這樣和她說嘛？”明沉舟帶著英景回宮路上，突然開口說道。

    英景搖頭。

    “大周后宮自□□以來便定下規矩，上至皇后下至宮女都應選采民間女子，雖到了如今也有不少官宦女兒入宮，但品級都不高?！?/br>
    她輕聲說道，聲音幽幽：“我和眾人最大的不同是，我來自內閣明家?！?/br>
    英景下意識抬眸去看她，正巧和明沉舟的目光撞在一起，嚇得趕緊低頭，離開視線。

    明沉舟不再說話，只是微微嘆氣，帶著一絲哀愁小心。

    英景抿了抿唇，小心勸道：“閣老會護您周全?！?/br>
    “我與家中關系一般，且求人不如求己?！?/br>
    英景臉上欲言又止，難得小聲多說了一句：“娘娘聰慧，自然會有辦法?！?/br>
    明沉舟垂眸看著身側之人，嘴角的笑意一閃而歸，隨后話鋒一轉，岔開話題。

    “說起來，昨日之事還要感謝掌印，擇日不如撞日，不如隨我一道去見見掌印，也好順道把你還回去，你這般人物放我這邊也太屈才了?！?/br>
    “掌印這個時辰應當在批紅……”英景下意識回絕道。

    “唔，那你背后的誰？”

    明沉舟目光落在他身后，歪頭不解問道。

    第3章

    兩人說話間，穿著玄色蟒服的謝病春出現在兩人身后。

    他似乎沒想到在這里沒碰到人，眉心一簇，但很快又恢復了疏離冷淡的模樣，背手站在廊檐下看著她們。

    他身后還跟著四個身穿大紅色蟒服的人，見了明沉舟齊刷刷行禮問安，神色各異，但都毫無畏懼敬畏之色。

    英景在一側連忙行禮下跪：“給掌印請安，給諸稟筆大人請安?！?/br>
    明沉舟看著廊檐下站著的五人，恍然大悟，這就是大名鼎鼎的司禮監五位大人。

    大周自開國設立二十四衙門，其中以司禮監為首，不僅總管內廷宦官事務，還職涉外廷朝政，走到如今這個地步，在民間素有“雖無宰相之名，但有宰相之實”的威名。

    眼下這五人便是司禮監真正的掌權人物。