天氣越來越昏沉，空氣污濁。

    連帶著尹元鶴的心頭如同擠壓著很悲哀無力的霧一樣，悶得慌，苦得她喘息吐出來都只有濁氣。

    毒越發深了，她有時會夜半被痛醒，對著銅鏡，她也看見自己的發，慢慢變白，到了夜晚，眼睛視物的能力也更差了。

    門被人敲了叁聲。

    “進來吧?！?/br>
    桃易端著晚膳：“公公剛來了，他說，皇上明日下朝后約您進宮一聚?！?/br>
    拿起筷子的手一頓，她側頭咳嗽了兩聲，想起一個女人，遲疑半晌，扯著嘴角，垂下頭，用指尖捻住自己由灰泛白的發根。

    “嗯?！?/br>
    “桃易，明日會下雨么？”

    “有些陰沉，還有些濕悶，說不準，有可能，大人明日可要記得帶傘，還有，藥一會熬好，您最近感了風寒，要注意身體?！?/br>
    ……

    百官都轉身離去了，邱寒義已半月不來了。她走在后頭，聽到劉樅喚她：

    “同我一起回去吧?！?/br>
    她于是站著，等年輕的男人走至身邊，跟他一起回去。

    露水凝在階上，踩上去微冷，輕響。靴碾過簌簌落下的紅色花瓣，成為暗紅的泥，發出詭異的響聲。

    石階泛著潮氣。尹元鶴數著，慢慢的踩到第九塊裂痕時，劉樅的腳步聲突兀停在右側。

    “那年神秘的風飏先生一篇策論，名貫帝都?！眲赫哿烁≈?，斷口滋出黑水，“夫子當年可是念了半柱香?！?/br>
    他幽幽嘆了口氣。

    “我便也聽了半柱香?！?/br>
    劉樅用“我”，而不用“朕”，他話里帶著淡淡的無奈，間挾幾分很難以察覺的東西。

    后者只是盯著青磚縫里的蟻群。它們正搬運蛾尸，她細細地瞧很久，才發現眼睛變得難以聚焦，喉頭泛起藥味，才回神來。

    “陛下少時作的《澇策》，太傅不也贊過?！?/br>
    剛剛踩碎的暗紅漿液沾在龍紋靴底，像干涸的血。

    “那不一樣的，”劉樅苦笑，“朕，姓劉?！?/br>
    ……

    有人咳嗽兩聲，震碎死一般的寂靜。帕子接住一灘血漬，風卷起腐爛海棠香。劉樅的影子始終離她叁步遠：

    “我生平最敬佩的，是尹相您?！?/br>
    “巾幗不讓須眉，是一；文韜武略皆精，是二；沉穩大氣，是叁。你可想知第四？”

    “敢問，”尹元鶴細長眼睫輕顫，“第四？”

    “朕以前就聽聞卿下江南，無人知你是大名鼎鼎的尹相，在那諸子弟的斗詩大會，不僅鶴立雞群，更是被稱作才貌雙全，惹得女子無不傾心。這，便是第四。朕敬您有這樣的好本事，叫天下人，都愛你?！?/br>
    她正想開口，卻聽劉樅狠狠地踩碎了腳下的樹枝，刺耳一聲斷裂的響，語氣高亢起來：

    “朕！敬佩您。因為，世人或許不愛劉樅！但，愛你尹元鶴?！?/br>
    螞蟻把尸體全部都搬完了，尹元鶴的眼睛好不容易終于能聚焦了。

    “……臣，不知道這些，在皇上眼里是值得夸贊的。尹某不在意虛名，空氣好，也不過是托了皇上的皇恩罷了?！?/br>
    “哈哈哈哈哈！”

    劉樅忽得狂笑。

    “那你告訴朕，你可有心悅的人？朕要看看，怎樣的好男子，配得上，你這樣的奇女子！”

    官靴在地上磨了磨。

    “……臣不在意這些?！?/br>
    “你當真不寂寞，連面首都無。若是羞，那朕便偷偷送幾個到你府上？”

    “皇上，這些是不必的……”她話還未說完，就看見劉樅聽她說完不必，又拔高了音量，不等她反應——

    “你可是！愛女子……？”

    他揚著眉，臉上看不出喜怒，整個人卻如同被踩了尾巴的貓，原本清秀的臉，近看甚至能看見多日未刮的胡子，顯得格外憔悴。

    見尹元鶴不立刻回答：“朕…見過龍陽斷袖，也不排斥磨鏡之好。若是尹相當真……那朕，便送你幾個女……”

    “不必了?！?/br>
    ……

    “呵?！?/br>
    走著，便到了后花園，劉樅突然開口。

    “今日，是想與尹相比劍?！?/br>
    “比劍？”

    他痛苦的尋求的自尊，也只能從這找了。

    “朕近日精修劍術，聽聞尹相也擅劍，于是想來切磋一二?！?/br>
    說著，下人就遞上兩把劍，男人將劍出鞘，把劍鞘隨手一丟，亮出寒光，尹元鶴也只好接過。

    “失禮了?！?/br>