“大哥，你說大少爺為什么叫咱們務必要演這么一出才去范府？”個子高一些的年輕人問。

    另一個人、也就是之前負責說話的人一巴掌拍在他的兄弟背上：“瞎說什么呢？什么叫‘演’??？咱們說的不是真話嗎？大少爺那是擔心咱們往府里拉東西，讓老百姓瞧見了誤會范大人，影響他的官聲！”

    “哎喲！你怎么下手這么狠呢？我知道了知道了！”年輕人哼哼唧唧的，卻不再問。

    見了這么多禮物，許杏也有些意外：“府上之前已經送了年禮過來，怎么又來了一遭？”

    “小人趙河、王七見過夫人！”兩人先行了禮，年紀略大些的趙河回了話，“世子夫人和大少爺都說，府里的是府里的，這些是他們的心意?！?/br>
    趙河接著道：“夫人，小人兩個原是軍中的，只是都受過些傷，便退了下來，但是拳腳功夫都在，大少爺聽說府上大公子要回鄉趕考，特叫小人兩個沿路護送，等大公子高中之后再回去?！?/br>
    許杏沒有任何理由拒絕，笑著道了辛苦，讓袁管家親自去安頓這兩個人。她卻跟同喜感慨，林錚這孩子，看著有些混不吝似的，實則周到得很。

    同喜笑著說：“夫人，要依奴婢看，咱們大姑爺也不見得是多周到的人，只不過對咱們姐兒格外上心?！?/br>
    “這就不錯了?！痹S杏知道欣姐兒和林錚是有書信往來的，如今名分已定，兩個人有些交流是好事，她并沒有過多干預，更不會私看他們的信件，不過這樣看來，一定是欣姐兒跟林錚說了自家的事情，林錚才會這樣安排的?！八灰馨研澜銉悍旁谛纳?，我就滿意了?！?/br>
    長青也是一樣的態度：“這孩子的一片心意，咱們領了便是。我再去鏢局雇幾個鏢師，你們沿路走官道，安全是無虞的?！?/br>
    許杏有心說“天下哪那么多建昌公主那樣的瘋子”，到底還是忍住了，便只是點頭答應。

    過了年，許杏母子就出發了。寧哥兒讀了這幾年書，雖然稚氣未脫，可是也有了幾分穩重模樣，對即將到來的縣試也頗有幾分把握。正哥兒倒是興奮得很，他才剛開始說話，沿路看見什么都要說一說，只是累得也快，看一陣說一陣就要睡上一會兒。

    如此行了兩日，他們就到了。

    再次回到村里，許杏才驚覺，時間過得飛快，一轉眼又是五六年過去了。

    村子里的變化不大，除了有幾戶人家修葺了房子、蓋了新屋之外，似乎大部分人家都是老樣子?？墒强吹侥切┦煜さ娜藭r，許杏卻真切的覺得，光陰流轉，人們都變了。

    長生大哥新得了個女兒，寶貝得不得了。小秀姐倒是沒再添孩子，可是一家子都搬到了鎮上，買賣做得越發好了。當年瘦骨伶仃的棗花小表妹也是兩個孩子的母親了，他們分了家，許杏剛進村看到的那處新房就是他們小夫妻的。姨母小趙氏多了些白發，人卻十分精神，除了在香腸作坊里管事，也幫著女兒照看外孫，日子過得充實而幸福。

    哦對了，當年那個信誓旦旦說許杏是長青福星的神婆五舅奶奶已經去世了，據說臨終的時候還念叨著自己的神通，跟人說許杏確實是范家的福星呢。

    對此，許杏只能微笑。

    老范家的人其實變化更大。當然，這些卻是到家之后，趙氏慢慢跟她說的了。當下，他們一行人一進范家大宅，趙氏就迎了出來，只是再沒伸手抱孩子：“我這兩年身子不大好，抱不動了，快叫奶奶看看！”

    許杏帶著兩個兒子見了禮，又一起去正房拜見金氏老太太。

    家里有幾個婆子伺候，許杏也沒多打聽，長青給家里留下了那么多銀錢，再加上幾十畝地的出產，金氏兩婆媳完全可以過得非常舒服。也正如她所料，金氏幾乎沒見變化，精神矍鑠，滿面紅光，倒是趙氏臉上的皺紋明顯了許多，頭發花白了，瞧著也透出了幾分老態。

    “回來了就好，好生歇著，別耽誤了考試?！苯鹗峡粗孟陆o自己磕頭的曾孫們，也沒特別歡喜。

    許杏雖然許久不在老宅，可是對她們都了解得很，見此情形也不生氣。至于兩個孩子，本來跟老太太也沒感情，禮數盡到了就起來了。

    晚上的家宴之前，趙氏進了許杏他們住的跨院，說起了這幾年的變化：“也寫信，你們可能也都知道了。那兩房都沒搬走呢，當初分家的時候你們兩口子都大方，這么大的宅子，等我一死，就徹底是他們那娘倆的了?！?/br>
    許杏知道她的為人，假裝沒聽見這句話，直接問：“那他們都在家嗎？”

    趙氏搖頭：“那倆娘們還在爭你爹留下的那個鋪子呢，都在府城住著，等閑也不回來。小丫頭說了婆家，倒是在家里住著，等會兒吃飯就出來了。范長平也娶了老婆，有了個小子，都在府城呢，他老婆就是府城的，家里也是做買賣的?！?/br>
    許杏這才想起來，長青還有個庶妹，年紀比欣姐兒還小些，如今定親倒挺早的。她這么說，趙氏就道：“也是剛定下來，她娘，哦，姨娘，咳，我也不想當她娘啊，反正就是那個女人吧，她也是挺費勁的，給找的縣城的陳員外家的小兒子，也是個庶子，不過聽說家里挺有錢的，也有地也有宅子，分家都能分一份。她還怪會想的，沒找那些秀才老爺，說是怕人家看不起她閨女。不過也挺好，那些讀書的，說不定就想借著這個事兒攀長青的關系，她倒挺知道好歹?！?/br>
    許杏看著她的神色，問：“您不討厭她們母女了？”

    趙氏嘆口氣：“討不討厭的，你爹都死了那么多年了。她們娘倆不惹我煩，我還能怎么滴?？偙饶悄飩儙讉€強，我都煩死他家那小子了，可比不上咱們寧哥兒跟正哥兒。要不，這回你們考完了，把正哥兒跟他伺候的人留下吧？”

    第238章 母子返鄉（下）

    許杏剛覺得趙氏變了,這一句話又現出了原形。

    “你們娘們躲起來說什么話呢？聽說我的大侄孫回來了，快叫我看看！”范氏人被丫鬟攔在了外頭，聲音卻傳了進來。

    許杏便也沒有回答趙氏的話,而是出去迎了范氏進來,不管怎么說,禮節還是要做足的。

    這么看著,范氏倒不大顯老，還是從前的樣子，不過身上的衣裳要比從前精致許多。她進了門,先是把兩個孩子夸了一通，又拉住了許杏的手：“哎呀,你看看,你這養得可真好,三十多的人了,還跟十七八的小丫頭似的，到底是當大官太太啊,我家那兩個兒媳婦都難看得不行?！?/br>
    這種比較毫無道理,而且十分冒犯。許杏并不打算慣著她,便道：“您這說的哪里話,您讓兩個表弟妹多休息些，人自然就養好了?！?/br>
    誰不知道范氏刻薄貪財的性子,便是如今日子好過,她對待兒媳婦也不怎么厚道，吃穿沒少，可是cao心受累的活計多得很。許杏其實不太知道其中的細節,不過這么說，也算是戳到了范氏的痛腳,讓她尷尬了一瞬。

    不過也就是一瞬而已。她馬上就轉移了話題：“大侄兒不能回來哈，他們當官的人也不能說走就走的。你們這回回來多住些日子吧？欣姐兒呢？咋沒回來啊，都長成大姑娘了吧?！?/br>
    這還是回到家里以來，范家人第一次問起欣姐兒。

    許杏雖不至于生氣，卻也實在是高興不起來，老太太金氏重男輕女，趙氏倒號稱是疼愛孫女的，可是一見面就忙著說自己的事兒，也沒說問問孫女如何，可見還是她自己的感受最要緊了。

    誠然這樣計較有些小氣而且矯情，可是作為一個母親，自己的孩子被至親長輩忽視，她還是心下非常不快。當然她也不好把這種情緒帶出來，便道：“欣姐兒如今大了，又定了親事，等閑不好再出門，就讓她待在府里，正好我不在，她管著家里的一應事宜，也是個鍛煉?！?/br>
    “已經定下親事了??？咋也沒來個信說說呢？什么時候的事??？”趙氏連忙問。

    金氏也看了過來。

    許杏便道：“是上年年底的時候定的。剛定下來沒多久宮里就沒了一個老太妃，京城里都守孝了，就不好再說這些，孝滿了以后我們就收拾著準備家來，便想著我親自跟你們說吧?！彼巧晕⒛：艘幌聲r間線的，畢竟她跟長青都不想太早讓老家這邊知道，誰知道她們會在外頭說些什么呢？

    “定的是個什么人家？當大官的吧？”范氏問。

    “嗯，是當官的。靖北侯的孫子，今年十六了，現在是個守備?！痹S杏盡量言簡意賅。

    “那是大兩歲還是三歲？”范氏的記性挺好，“咱們欣姐兒到今年秋天十四哈，虛歲也就十五了，什么時候成親？”

    其實欣姐兒現在也就才十三周歲零四個月，許杏覺得她還是個孩子呢，便道：“是大三歲，不過還不急著成親。那孩子在北疆軍中呢，等閑也不能回京，再過幾年吧?！?/br>
    “話可不能這么說?！?/br>
    “咋找了個當兵的??？”

    金氏和趙氏同時開口。趙氏連忙閉了嘴，讓金氏先說。

    金氏便對許杏道：“那是侯府的少爺，將來是不是也要當侯爺的？這樣的親事，你們還拿喬，不早點把丫頭嫁過去，等著那少爺身邊有了人，養了孩子，看你們怎么辦！”

    別說許杏了，就連站在許杏身后的寧哥兒都聽不入耳，小拳頭攥了起來。

    許杏臉上的笑意不再，語氣也冷淡下來：“這事兒也不是我們一家說了算的。侯爺和侯夫人都在京城呢，他們府上都沒著急，聘禮也不曾下，我們如何能把女兒嫁過去？他們軍中紀律最是嚴明，絕沒有那些亂七八糟的事情?！?/br>
    范氏在聽見老母親問那句話的時候就知道要糟，現在看許杏果然是不高興了，便急忙打圓場：“娘，您不懂，當大官的人家三書六禮，麻煩著呢，沒有個幾年辦不圓滿，您覺得得了好女婿，心里急，那也得禮數走完了才行呢，是吧，侄媳婦？不過說起來的，這樣你們是不是就忙著辦嫁妝了？”

    “剛尋了些木頭，還沒開始打家具，衣裳首飾這些也沒開始弄，想著早備下了再不時興了，不如到時候再置辦?！痹S杏算是給了范氏一個面子。范氏貪婪、刻薄、愛攀比、掐尖好強，可是也有她的用處，比如現在。

    她剛這么想著，就聽范氏接著問：“那得給出多少銀子的嫁妝??？人家侯府孫子多不多？得下多少聘禮？”

    還真是毫不意外。許杏搖頭，誠懇道：“如今也還不知道，要走到這一步的時候再跟他們家商量，總要兩家差不多才好。侯府里就這一個孫子，儀式流程都挺鄭重的?！?/br>
    “那也要你們心里有數才好，別忘了，你們還有兩個兒子呢?！苯鹗习迤鹉榿砬么虻?。

    許杏不冷不熱的說：“您說得是?！?/br>
    終于輪到趙氏說話了，她卻道：“我聽你這說法，那孩子是在北邊打仗的吧，你們怎么找這么個人家，萬一有個好歹，欣姐兒后半輩子怎么辦呢？你們光圖人家門戶高了？”

    說實在的，聽了這句話，許杏居然有一絲感動。跟金氏母女只盯著侯府的權勢富貴相比，趙氏這話雖然不中聽，卻有幾分真心。

    不等她說話，金氏就呵斥起趙氏來：“不說話沒人拿你當啞巴！你懂什么！”

    許杏并不怕，只對趙氏道：“他是個小將軍，底下有不少人的，自家功夫也很好，立過大功，一般是沒事的。難得的是這孩子品行極好，又是忠良之家，門風端正，人口簡單，他祖父跟欣姐兒她爹關系不錯，也算是知根知底?！敝劣诹皱P很喜歡欣姐兒的話，她就不提了。

    趙氏半信半疑的：“真的??？那要是這么說也還行，你們可別光圖人家家里官大啊?！?/br>
    許杏應了。

    晚間家宴的時候，許杏確實見到了庶出的那個小姑子。小姑娘個子比欣姐兒還要矮一些，坐在席上也頗有些拘謹，不知是平素一貫如此，還是見到許杏一行格外局促。許杏自然不會為難她，也沒有刻意做出親切的樣子，到后來這小姑娘似乎終于放松了些，不過飯也快吃完了。

    和從前的幾次一樣，范家的團圓家宴上，最活躍的卻是羅家人。范氏帶著兒子兒媳孫子孫女都來了。

    許杏看見寧哥兒那副“這也行啊”的驚詫表情，不由得有些好笑。讓兒子見識見識這些，倒也不壞。

    到了飯后，眾人各自散去休息，寧哥兒卻跟著許杏去了跨院的正房，板著小臉嚴肅的說：“娘，我不要什么家產，都給大姐陪嫁便是?！?/br>
    “你倒是大方，你不要，焉知你弟弟不想要？”許杏微笑著看他，“而且，你知道咱家有多少銀子？”

    寧哥兒便有些糾結，過了一會兒才說：“那，我那一份不要，大姐和弟弟分就好，多少我都不要。書中自有黃金屋，我要跟爹爹一樣，不吃家里的分家飯?！?/br>
    許杏摸摸他的頭，柔聲道：“我知道，你今天聽曾祖母和姑祖母說了些話，心里有所觸動。你是爹娘的兒子，爹娘的家業當然是會給你一份的，你有志氣，娘很高興，但是也不必學你父親，他的情況跟你完全不一樣，你若想知道，等回了京就去跟他好好聊聊。你只要記住，身為家里的長子，你要扶持弟弟，庇護jiejie，這些都是你的責任?！?/br>
    寧哥兒用力點頭：“娘，兒子記住了?！?/br>
    “今天見了家里的親長，明天開始，你就閉門不出，在屋里溫書吧，再有親戚走動，我且替你擋了，等你考完之后再見親友?！痹S杏整整他的衣衫，“去歇著吧?！?/br>
    接下來的日子，寧哥兒確實閉門苦讀，許杏卻很是忙碌，不是別人上門來見她，就是她去拜訪親友，日日不得閑。

    寧哥兒去縣城考試，又是住在了董家開的客棧里。這次跟長青當年算計著花用考試的銀子完全不一樣，寧哥兒是官家子弟，手里有銀子，董家又跟他的母親有交情，自然能住進最好的客房。

    許杏作為學生家長，孩子進了考場也就完成了任務，自然有心情跟許久不見的董三太太敘敘舊了。

    董三太太早就候著許杏了，卻一直等到縣試開始才來拜見，也是十分有眼力勁兒了。她見了許杏，寒暄了幾句就直入主題：“范夫人，民婦聽說您在京城的布莊里長年有低價布匹，便打聽了一下，這才知道您開了織布作坊?！?/br>
    許杏沒有刻意隱瞞：“正是，你府上的消息倒挺靈通?！?/br>
    “夫人面前，民婦也不敢弄什么玄虛，只想問一下，民婦家里能不能也參一股？”董三太太問。

    許杏看著她，發現她微笑的神色十分僵硬，顯然非?？粗卮耸?。她沒急著拒絕，而是問：“你們府上不是一直做南北貨、商隊的買賣嗎？”

    “是這些為主，不過旁的營生也是做的，尤其是賺錢的營生?！倍拱椎?，“民婦當家的如今已經是董氏家主，不過民婦這兩個兒子，總有一個要分出去，自然要另找個來錢的路?！?/br>
    這話觸動了許杏的心腸，想到她剛跟兒子說起過家業繼承分配的事，再看董三太太，便有幾分共情，之后再說起紡織廠的事，她也就把能說的都說了。

    董三太太無疑是做了充足的功課的，仔細的聽完，就提出了合作。許杏出技術，幫忙生產紡紗機和織布機，作坊織了布，一部分在董氏的銷售網絡里銷售，另外的大部分走商隊，運往西邊他國，或者上船，出海，得到的利潤四六分。

    “出海？”許杏沒想到他們連海上貿易都做了起來。

    董三太太點頭：“做了兩年了。我們不貪，不走遠，最遠到呂宋，貨物一出一進就回來，倒也有不少利潤?！?/br>
    許杏當然知道這其中的暴利，也不追問，而是道：“三七分吧，我三你七。我只出了機器和手藝，你們組織生產，采購原料，還要長途跋涉的運出去，更別說還有海上的風險呢，我拿這些就足夠多了?！?/br>
    第239章 一同返京

    對于海上貿易的風險和收益,許杏還是了解的，于是她婉拒了董三太太的邀請，只接受了布匹一項的合作,對于他們出海走的其他貨物,她也不多打聽。

    董三太太由衷道：“夫人實在是有大格局的人,即使是這般暴利竟也不為所動?！?/br>
    許杏搖頭笑道：“這可是您過獎了,我也不是不喜歡銀子，不過是不敢冒風險而已，反正布莊這一塊兒的三成利潤于我而言已經是天降橫財了?！甭牰目跉?他們并不缺跑貨的本錢，提出來這一項,顯然就是給許杏一個送銀子的門路,她也不愿意白拿人家搏命出海掙來的銀子。

    可是董三太太卻有些眼泛淚花：“民婦夫妻何德何能,能認得夫人這般坦蕩磊落之人。民婦說句大膽冒犯的話,便是沒有范大人的官位，單憑您的這個織機,民婦都要拿出這個條件來上趕著跟您合作的。至于出海的營生,這兩年民婦家里跑出了這趟線以后,不知道多少八竿子打不著的人家都要來參一股,臣婦還是第一次被人拒絕呢?！?/br>
    她這話還是有拍馬屁的水分，不過也有幾分真心,許杏沒糾結這個話題,而是拍拍她的手臂，微笑道：“雖然咱們今日說定了，可是織機的圖紙和樣機都在京城呢,你是跟我走一趟京城，還是讓底下人去辦？”

    董三太太抹了把眼睛,道：“這東西事關重大，民婦回去帶上小兒子兩口子，再帶好家里的管事和工匠，一起進京一趟，不知道夫人您什么時候啟程回京？”

    許杏沒什么可隱瞞的：“總要到三月里了，等我兒子考試結果出來了我們再行回京?！?/br>