等小廝們放下箱籠，跟昌叔離開后，芝蘭的熱水也燒好了。

    竇姀走進屋子，并不用熱水，只讓芝蘭先泡著。

    芝蘭起先有些不好意思，見姑娘語氣堅定，只好將凍傷的手浸到熱水中。

    邊浸，邊聽竇姀問道：“方才昌叔在，我不好問。在我離開后的這些時日，你過得很不好嗎？怎么瞧著人都清瘦不少？我記得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至于凍成這樣?！?/br>
    芝蘭看著熱水里泛紅的兩只手，又望向竇姀，勉強笑了笑：“不干昌叔的事，也不干旁人，昌叔是府里的大管事，每日那么多繁忙的事，卻偶爾也來照看奴小小一個丫鬟，已是十分難得。奴身子弱，都是自己照料自己不當心......”

    竇姀走兩步過來，站到木盆邊，拍拍芝蘭的肩，笑道：“沒事了，如今我回來，你跟在我身邊，我必會盡力護住你們的。身子弱了再好好養，總能健壯起來！”

    這一番話破冰，不久，主仆倆又說說笑笑。

    話說一半，聊到去揚州和馬姨娘時，竇姀突然想起一事，與芝蘭說道：“對了，你阿娘的死，我曾疑心是姨娘所為。后來我見到姨娘，有問過她，可姨娘卻否認了。她當時很驚愕，并不像知情的模樣?！?/br>
    竇姀略尋思，又說道：“姨娘雖不是個好人，可向來敢殺敢當，我覺得莊婆子估摸不是被她逼死的?！?/br>
    想起莊氏的死，竇姀仍是無法忘懷。

    莊婆子待她好，曾經小時候住在鄉下，那么難熬的兩年，都是莊婆子陪她度過的。那年冬天，她夜里突發高熱，若不是莊婆子背她在大雪地里找郎中，她或許早就撐不住了。

    而當初她愿跟弟弟回到竇家，也有很大一部分緣由，是想查明白，讓莊婆子在天之靈安心。

    原先，竇姀一直很怕這事與姨娘有關。

    姨娘是她最親近之人，若莊婆子真是姨娘逼死的，竇姀簡直不知該怎么辦。

    而如今，知道與姨娘無關后，她才大大松下一口氣。

    芝蘭聽她這番話，默了很久。

    半晌之后，芝蘭突然抬頭：“姑娘，其實，奴已經知曉阿娘是被誰逼死了！因為奴曾，千方百計地接近過那個人！”

    第76章 賞錢

    從前她就知道, 芝蘭心里一直有謀算。

    雖然芝蘭謹慎，努力掩蓋，步步不露聲色。但畢竟待在一個院里，她總能留意到蛛絲馬跡。

    竇姀問她是誰。

    但見芝蘭捏緊拳頭, 吐出三個字, 竇平彰。

    竇平彰？

    竇姀愣住，她從來沒有想到過這個人。

    竇平彰和她雖然都是姨娘的孩子, 但他嫌棄姨娘的出身, 很早就去求主君遷出梨香院，搬到了清風館別居。

    竇平彰很少踏進梨香院, 若說與莊婆子的交集, 也就小時候在這兒住了幾年。且莊氏為人良善、膽小，按理說和他也不會有沖突。

    竇姀反應過來芝蘭說曾千方百計接近過, 倏而吃驚, 想起很久之前的事。

    遂看向芝蘭：“難道那陣子清風館出的事, 連同被菜羹毒死的貓，都與你有關？”

    芝蘭一聽，雙手從熱水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住竇姀的腿：“姑娘！奴無意欺瞞姑娘, 也斷不會傷害姑娘！此事的確是奴所為，那陣子正值年關，庖房又極忙，奴便趁這個時候, 費了好大一番功夫才將毒下到大爺晚膳的蝦羹中！哪知他那日沒胃口，叫下人倒給他的愛貓吃, 這才間接毒死了貓！后來大爺許是查到線索，隱約知道是我, 只因我是梨香院的人，大爺才來找姑娘......”芝蘭說罷，愧疚垂了頭：“都是奴做事不周，連累了姑娘......”

    竇姀的眉頭緊緊鎖起：“你是如何知曉，是他逼死你阿娘的？”

    芝蘭的爹早死，七歲時就只有阿娘了。

    她哽咽一下，說道：“阿娘死前，也就是馬姨娘逃跑后的那夜，她曾回來家中，跟奴說了一堆奇怪的話，譬如所有的家當都在哪里，還將賣身契給了奴。奴不知道她是從哪弄來的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了賣身契和錢就跑遠遠的，不要再回江陵，也不要再回竇府......”可是芝蘭沒聽。

    能給莊婆子賣身契的，一定是竇家的主子。

    馬姨娘連自己的賣身契都拿不到，更不會是她了。

    “阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一種香味。這種香很淡，但奴卻記了很久。奴怕時日一長會忘掉，隔日就去香粉鋪子里挨個找，終于知曉那種香，是一種屋里焚的山棕香。后面來到竇家，奴不斷找尋此香。就是魏家上門找箏姑娘退親的那日，姑娘曾在路上被大爺攔住?！?/br>
    憶起往昔，芝蘭目光凝結：“那是奴第一次見到大爺，嗅到他身上的山棕香?！?/br>
    說到這兒，竇姀終于想起，的確有這么一事。

    那時她剛回家，就被自己的親哥哥作踐辱罵，逼著離開。再后遇上來退親的魏攸，還是魏攸寬慰的她。

    芝蘭告訴竇姀，后來自己接近一個叫惜玉的丫鬟。

    惜玉在清風館做事，她便想方設法去過一回清風館，知道了山棕是竇平彰最喜歡的香料，素日屋里焚的都是此香。

    而山棕取自雄花，氣味過于濃郁，府上也的確只有竇平彰會用此香。

    但他為何要逼死莊婆子呢？

    竇姀不知道，芝蘭也不知道。但可以猜度，以竇平彰這等自私自利，莊婆子活著，必定會妨害他在家里生存的利益。因此才拿家人威脅，逼莊氏自殺。

    來龍去脈摸清，竇姀想讓芝蘭起身，其實她從未怪過芝蘭。

    但芝蘭死死不肯起來，抱住竇姀的大腿掉淚：“大爺畢竟是姑娘的兄長，一個娘胎出來的，奴知道姑娘難以下這個手...奴只求姑娘睜只眼閉只眼，讓奴把這輩子唯一的心結了卻！”

    “他不是我兄長，一個娘胎出來的又如何？我早不拿他當兄長了，我不會管他死活的?！?/br>
    竇姀卻看向芝蘭，“我欠你阿娘的情太大，我不僅不會管，還會幫你?？墒侵ヌm，你若殺他，自己也會死的。想一想便知那雷霆之怒，你只是個小丫頭，主君不會放過你的?！?/br>
    芝蘭抬頭望來，眸光堅定：“姑娘，奴不怕死。況且奴既要做，便絕不會再讓人抓出錯處來！”

    話落，她突然俯地，深深磕頭：“奴不要姑娘來幫，阿娘是奴仆，姑娘是主子，又待奴這般好，姑娘早已不欠阿娘什么了！您好不容易才回竇家，一切都要好轉，何必攤上這殺人的罪名！況且姑娘若這般做，來日也無法面對姨娘，她會怨姑娘的...”

    竇姀自己都不曾多慮這些。

    但芝蘭卻把該想的，都替她想到了。

    姨娘會恨她嗎？

    會恨的吧。畢竟姨娘還是在意哥哥的。

    但她不會將這件事告訴姨娘。

    她和哥哥都是姨娘的上半輩子。上半輩子過完了，姨娘該好好過下半輩子才是。

    竇姀睡了一覺，睡到晚上用膳時分醒來。

    床邊昏昏暗暗，喚醒她的是竇平宴。

    她以為自己睡過頭，急急下床，竇平宴順手遞來外裳和斗篷笑道：“阿姐急什么，也不晚啊。才剛擺膳，父親母親還沒來，三姐和琦哥兒必定在你后頭才來?！?/br>
    剛回來的頭一日，竇姀總覺過得恍惚，也不知是不是下午睡太久的緣故。

    本來她目的都明了起來，不就是回家跟他過日子嗎？

    可這會兒一下又茫然，拿住衣裳，在朦朧光線里怔怔看了弟弟一會兒。突然說道：“我害怕?！?/br>
    竇平宴把她手握得十分緊：“有我在，你不必怕。況且我們只是在家中住幾日，等成了親，我還要入翰林院，咱們就去上京住?！备]平宴攬進她，低聲道，“只有我們兩個人，以后我們在上京的家，也只會有我們兩個人?！?/br>
    竇姀的心終于安定一些。

    其實她就是避世，不喜歡寄人籬下，也不愿被規矩束著。有時候一想到若嫁他，還要每日見到云大娘子，心里就忍不住發怵。

    她望向弟弟：“你又胡說，做兒婦若不侍奉婆母，大娘子可不會惱？”

    竇平宴聽她這話似是無意識認下自己，不免高興起來。遂而一笑，握住她的雙手：“倒還真不會。你也知曉小時候母親如何恨我，與我疏離，待我倒像個仇人兒子。如今她有心修回這母子情分都過之不及。你要不想見她，就不必見?！?/br>
    其實竇平宴也不愿意她去見云氏。

    他費盡心思才勸回她，好不容易才讓她嘗試來接受，阿姐本來就是他一個人的人，天天去聽他母親訓話算什么事？萬一給人說得心悶，跑了他還要重新追。如今是用盡法子才追回，到時候哪還能這么走運。

    他這一輩子，可以沒有任何人，但不能沒有她。否則這跟要他的命有何區別？

    “真可以不住一塊嗎？”

    竇姀眼眸忽然亮起，想起自個兒小時候就常想、常盤算的一件事，又得寸進尺：“那去上京后，我不能總待在家里！我想有個鋪面，自個兒招人做營生，做繡品衣裳之類的。你能幫我找嗎？”

    這于竇平宴而言，自然更不算問題。

    別說一間，她便是開個成百上千間也不是問題，只要人能忙活的過來。

    竇平宴只知道她喜歡刺繡，繡活做得極好，卻不知她還有想開鋪子的心。若是早點知曉...他尋思起，或許就有個更好套牢她的法子?？上е獣缘奶砹?.....

    這個主意，竇平宴本也可以直接應她，但他此刻偏偏起了促狹之心，非不應得輕易。只摸著她小小圓潤的耳朵說道，“不難是不難，只是我辛苦幫阿姐去找，你不打發點賞錢嗎？”

    他會缺錢嗎？竇姀聽得奇怪，總覺得這話沒那么簡單，忽警惕地盯他：“你要什么賞錢？”

    竇平宴含笑，指了指嘴唇。

    竇姀一下甩開他的手，從懷里掙出。難為情：“我不要了！你不幫我找，我自己去找好了！大丈夫靠天靠地，不如靠自己...唔...”

    半句沒說完，已經被他摟回腰身親過來。

    不及推之，竇平宴已經松手，最后咬了下她的唇，攬人一戳眉心：“小氣死了，親我一下都不肯，咱孩子生出來要學你這樣可怎么好？我這個做爹爹的要怎么教，你說？”

    竇姀瞪他，下意識就想讓他別教了。

    這句話險些脫口而出，幸好腦子過得比嘴快。她及時改口：“誰要跟你生孩子，反正我是不生的。人心不足蛇吞象，你也該知足了！”

    “好好，不生便不生了?！?/br>
    竇平宴逗她，反倒自己笑起來。

    見她好不容易有點松動，再說下去萬一讓人起了逆反之心，可怎生好？

    他算是悟透了，她心是塊石頭，得慢慢磨，才能磨成愛他的模樣，反正這輩子他都要跟她耗在一塊。

    竇平宴連忙轉開話術，替她系好身上的斗篷。極快親了下她的臉，嘻嘻笑道：“好jiejie，咱們不說了，先去用晚膳?！?/br>
    ......

    天不冷的時候，用膳通常擺在藕香亭。最近臘月大雪，亭中已不再適宜，便挪進了寬敞的堂屋。

    竇姀和弟弟剛進的時候，屋子里竇平彰、竇云湘已到，還有一對四十來歲的夫婦。

    這對夫婦聽到門前丫鬟傳喚“姀姑娘到時”，目光微亮，朝她打量來。

    竇姀也對上他們的視線。

    只見這婦人身穿深紅纏枝對襟，梳著大盤髻，頭上石榴玉簪，面相和善雍容。而婦人身側所站的中年男子，同樣慈眉善目。

    雖然面生不曾見過，但竇姀立馬就猜到，這二人是襄州來的遠親，即將是她名份上的“爹娘”。

    竇姀進來時，竇平彰還在與云湘小聲聊笑。

    竇平彰雖不喜歡她這個meimei，但對不是一個娘生的二妹云湘，卻更親近些。

    即便早就知曉竇平宴把誰接回來，真正見到人時，竇云湘眼中一抹厭惡之色依舊難掩，迅速別開頭。