幾個漢子突然暴起，叫囂著往紡織廠里狂奔。曹化淳厲聲叫道：“攔住這些刁民！”

    數十個西廠屬員，還有不少錦衣衛，在李刀三的帶領下，沖散人群，拔出刀子堵住了那幾個漢子。

    繼而數千士兵齊聲吶喊，腳步聲鏗然響亮，如同擂鼓一般，列隊前進，把現場圍了個水泄不通。

    “皇帝駕到！”鞏永固朗聲大喊。

    吵鬧不休的工人們霎時間噤若寒蟬，忙不迭跪了下去，頭也不敢抬，兩股戰戰，又驚又怕。

    誰能想到竟然驚動了皇帝，事情鬧大了！

    自從朝廷南遷以來，關于皇帝陛下的種種傳聞流布天下，老百姓們奉若神明，他們內心里對皇帝充滿了敬畏之情。

    工人們跪在地上低著頭，只聽見腳步聲響，余光能看見明黃色的龍袍下擺從身前飄然而過，更加大氣也不敢出。

    所有人都認為皇帝要龍顏大怒了，屏氣凝神心驚膽戰，不想卻聽到非常平靜的口吻：“朕想知道，爾等為何要鬧事？”

    工人們哪敢在皇帝面前開口，沉默不語。

    曹化淳尖聲尖氣道：“這些刁民吃飽了撐的，做工能夠賺錢養家糊口，偏偏吵著嚷著要辭職，簡直不可理喻……”

    李存明擺手打斷曹化淳的話，看著跪了一地的工人們道：“朕不聽曹廠督說，想聽爾等說。你們是大明朝的子民，朕是你們的君父，在父親面前，有什么話不能說呢？曹化淳說你們是刁民，朕卻不相信！”

    皇帝的語氣情真意切，終于有一個年齡較大的人往前膝行兩步，跪在眾人前面，道：“陛下，非是我等要鬧事，實在是廠里的工人們接二連三死去，大家感到了害怕，想著興許離開紡織廠，便能保住性命?！?/br>
    “誰告訴你們在紡織廠做工，會喪失性命的？”李存明問道。

    “他們！”此人直起身體，指向那幾個暴動的漢子。

    “好啊，原來是你們幾人煽動工人們罷工，好大的膽子！”杭州紡織廠里的負責官員跳了出來，氣急敗壞，“微臣啟稟陛下，這幾個人不是廠里的工人?！?/br>
    言下之意，是為了撇清責任。

    李存明懶得理會這個官員心里的小盤算，看向那幾個暴徒道：“爾等不是紡織廠里的工人，為何要帶頭鬧事？可千萬別告訴朕，你們是為了打抱不平?！?/br>
    那幾人被錦衣衛們死死摁在地上，不說話。

    鞏永固罵道：“是不是想進詔獄？錦衣衛和西廠就在這里，你們嘴硬，非得逼著我們出手不可？”

    “說，否則本督不客氣了！”曹化淳也叫了起來。

    錦衣衛指揮使和西廠總督同時發火，天王老子也招架不住。這幾個漢子嚇得面無人色，其中還有一人哭了起來。

    有人哆哆嗦嗦道：“饒命啊，饒命啊，我們只是小作坊主，因為杭州紡織廠使用效率極高的紡紗機，生產出的布匹又多又便宜，一下子擠垮了我們的生意。我們氣憤不過，所以想趁著城里出了命案，工人們罷工的機會，搗毀那些紡紗機?；噬?，我們真不是刁民，只是想保住祖輩傳下來的織布作坊……”

    “就因為這個原因？”鞏永固哭笑不得。

    李存明想起了一樁歷史上的真實故事，當初哈格里斯夫發明了珍妮紡紗機之后，投入使用，引起了許多同行的反對，也發生過搗毀珍妮紡紗機的暴亂事件。

    不管是西洋人，還是東方人，對待機器的態度是一樣的，從抵觸到抗議，再從抗議到依賴，繼而又不斷發明改進機器，這是一種曲折的歷史進程。

    “時代潮流滾滾向前，順之者生逆之者亡！”李存明看著那幾個小作坊主，嘆氣道，“對于你們的遭遇，朕深表遺憾，卻絲毫不感到同情。你們要想保住祖輩傳下來的飯碗，情有可原，但不是搗毀先進的機器，也不是當暴民就能解決的，而是要順應時代的發展?！?/br>
    “你們觸犯了律條，朕也無能為力，只得依法處置。鞏永固，將他們打入大牢，等待杭州官府的判決吧?！?/br>
    鞏永固招招手，示意錦衣衛們把這幾個暴徒帶走。

    一人叫道：“陛下，我們知錯了，給我們一個改過自新的機會吧，我們是受了惡人的鼓惑！”

    “嗯？”李存明瞇起了眼睛。

    那人道：“前些日子，有人在我們作坊里張貼傳單，傳單上說長平紡紗機是邪惡之物，會給這個世界帶來黑暗和禍患，只有搗毀了長平紡紗機，才能過上好日子。我們因為生意艱難，心頭有怨氣，一下子就被傳單上的話煽動起來了，才鑄成了大錯?！?/br>
    李存明恍然大悟了，原來是有人利用小作坊主們的不滿情緒，以及城里發生命案造成的恐慌，躲在暗處搗鬼。

    “張貼傳單的人是誰？”鞏永固問道。

    “不清楚，我這里有一份傳單，請皇上過目?！蹦侨藦膽牙锾统鲆环莅櫚桶偷膫鲉蝸?。

    鞏永固接過來，雙手捧著傳單遞給李存明。李存明看了兩眼，內容大致與小作坊主的敘述差不多，傳單最下面畫著一朵紅色的蓮花，寫著“混元老祖”四個字。

    “黑牡丹，你知道混元老祖嗎？”李存明把傳單遞給黑牡丹。

    “陛下，如果奴家沒有記錯的話，這是紅陽教的標識。紅陽教是白蓮教的一個分支，教徒們信奉混元老祖為祖師爺?！?/br>
    “紅陽教，混元老祖，白蓮教邪術，六個死人頭……”李存明摸著下巴，暗想，“事情非常清楚了，這一切都跟紅陽教有關。找出紅陽教來，命案就能破了?！?/br>
    一念至此，李存明對工人們道：“朕已經有了眉目，大致知道了命案兇手是誰。你們給朕五天時間，朕一定把兇手捉拿歸案，給死去的工人們報仇！”

    “你們現在要做的，就是回到工廠里去，安心做工，什么也不要想。在抓到兇手之前，朕會派士兵們保護紡織廠的，賊人再膽大包天，諒他們也不敢與大明朝軍隊為敵?！?/br>
    “倘若朕五天之內捉不住兇手，你們去留隨意，朕絕不勉強。如何？”

    工人們暗想，皇帝如此深明大義，還有什么好說的呢？更何況在兇手落網之前，留在由重兵把守的紡織廠里，總比在外面瞎跑安全得多。

    “草民們但憑陛下做主！”工人們磕起頭來。

    “開工，開工！”紡織廠的官員們松了一口氣，眉開眼笑，心想還是陛下有法子哪，一場鬧劇平息下去了。