又一年冬天到了。

    臘八節，宮中沒有宴席。朝顏跟她說，民間有夜市，要不要出去看看。

    蕭寶菱實在是在宮墻內憋壞了，瞬間同意。和朝顏一起換了男裝，被溫夕山帶出宮。

    三人走在上京的大街上，看高樓上空的月亮，看街道兩邊的攤販。

    漢人模樣的攤販多在售賣一些東西，比如女子的胭脂水粉、釵環首飾，熱氣騰騰的臘八粥和饅頭，金黃透亮的糖畫和栩栩如生的面人兒。

    還有一些少數民族或西方異域的面孔，他們則多在賣藝，比如手鼓歌舞，雜耍戲法。

    所有人都穿著冬衣，在燈籠的亮光下，深黑的夜色里，吆喝說話時呵出絲絲白霧。

    還有人在露天祭祀，跪拜神佛，祈求今冬能有降雪。

    蕭寶菱走著逛著，左右張望，感覺目不暇接。一旁的朝顏卻感嘆道：“人好少哦，感覺沒有以前熱鬧了?！?/br>
    溫夕山走在兩人身邊，點了點頭，“七夕的時候人還多一點，可能是天太冷了吧?！?/br>
    “是嗎？”朝顏看著哥哥，想起往年的冬天，“可是去年除夕和上元的時候，比今天還冷，街上卻熱鬧多了?！?/br>
    經過一片寬闊的空地，那里一派漆黑，空空蕩蕩，沒有燈火也沒有人，那像是上京城最中心的樣子。朝顏伸手指著道：“還有這里，從前每次都有人唱戲的?！?/br>
    她其實就是想帶公主出來看熱鬧散散心，所以見到眼前不如她記憶中熱鬧，難免有些失望。

    蕭寶菱看向那一片漆黑，睜著眼睛不知在想什么。溫夕山沒立即解釋，沉默了一會兒。

    他們旁邊走過一對老夫婦，老頭子駝著背，偏了腦袋看這幾個白凈漂亮的年輕人，嗓音粗啞道：“誰還敢來唱戲??？唱戲的都被皇帝殺光嘍！”

    “??！”

    這一嗓子來得突然，又粗啞得有些詭異，朝顏驚呼一聲，緊緊抱住了溫夕山的胳膊。

    “你給我閉嘴！”老婦人打了老頭子一嘴巴，“你的嘴巴也不想要啦？！”說話間扯著老頭子的襖子離開了。

    蕭寶菱抬起頭看溫夕山，見后者臉上并未意外之色，出聲問道：“怎么回事？”

    溫夕山對上少女清澈的眼眸，抿了抿唇，思考該怎么作答。

    這是長公主殿下，不是他meimei，不能再敷衍欺瞞過去。思考再三后，他盡量委婉地說了之前發生的事。

    朝顏剛松開哥哥，這時又害怕得瑟縮了一下。蕭寶菱牽住小姑娘的手，安撫道：“別怕?！?/br>
    溫暖柔軟的觸感從手上傳來，朝顏緊繃的心逐漸松弛，被公主牽手手，這可是曾經二公主才有的待遇呢。

    “去那邊看看吧！”蕭寶菱牽著朝顏離開這一片空蕩漆黑的地方，朝遠處變戲法的幾個西方人那邊走去。

    跟本土藝人慣常的吞刀噴火和胸口碎大石不同，他們在玩的是一個毛氈帽子，幾個人站成一排，動作整齊劃一地將帽子從身后拿出來。然后，每個帽子里都飛出了一只鳥兒。

    鳥兒們撲騰著翅膀想要飛走，又被他們一人一手在空中抓住、握進了拳中。清脆的鳥叫聲戛然而止，那異族大漢的大拳頭捏得死緊死緊、連一片鳥兒的羽毛都沒透出來。

    圍觀的百姓們看得大驚失色，有的小孩子甚至不忍地捂住了眼睛。但下一刻，那些人張開拳頭，攤開了手心。

    只見他們寬大的手掌上哪還有什么鳥兒，有的只是幾顆油紙包著的糖塊罷了。接著，他們把糖塊遞給孩子們，大人便一邊嘖嘖稱奇一邊往他們的帽子里扔銅板了。

    朝顏大抵是從小被哥哥呵護得很好，十七歲了還是很天真，目不轉睛地看著這些，還去拿溫夕山的錢打賞，完全忘了之前的小插曲。

    蕭寶菱站在稀稀拉拉的人群中，清冷的面容上帶著一點笑意，眼睛卻像是透過了面前的戲法藝人，并沒有在看這些。

    溫夕山不想說出來的話，她略微想一下，就都猜到了。

    其實就是上京城凋敝了。

    邊境的戰事過后，西番主動簽了協議，卻又在重新整軍。西北的小國看到北齊自身難保，全都脫離了控制。北胡也在虎視眈眈。南周經濟已經恢復，越來越兵強馬壯。雖然暫時沒有大戰，但邊境動亂從未徹底消失。

    北齊不敢松懈下來，各地的軍營也都在練兵。舉國上下都在征兵，連上京城都難以看見幾個年輕男子，所以他們三人今晚出來，受到了不少注目。

    與征兵相伴的，自然還有重稅，重稅之下，百姓變得窮苦……皇帝還隔三差五地殺這個殺那個的……上京城如何不凋敝。

    面前的西方藝人表演結束，收拾東西離開。朝顏手里拿著一點碎銀子，瞥見不遠處有人在賣糖葫蘆，扭頭問蕭寶菱：“公主，你要不要？”

    “不了?！笔拰毩庑χ鴵u頭，看透了自己侍女的心思，“你買一個自己吃就好?！?/br>
    “嗯嗯。那你們等一下我?！背佌f著就跑了過去。

    圍觀的人也逐漸散去。星空下，冷清下來的大街上，蕭寶菱站在溫夕山身邊，忽然問道：“那些人的戲法真厲害啊，父皇要是見了，肯定會讓他們表演給貴妃看?！?/br>
    “嗯?！睖叵ι近c點頭，“是有些西方來的藝人被叫進了宮里?！?/br>
    “太子也叫了嗎？”蕭寶菱偏頭看他，神色天真疑惑。

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