乳母見姜素瑩肯吃，以為自己說動了她，立刻興高采烈的松了口氣。

    但其實姜素瑩壓根沒打算鬧絕食——干點什么都需要花力氣，而力氣得吃飽了才有。

    她一連吞下四個包子，腦子沒停。

    如今家里圍成了鐵桶，連封信都送不出去。樓下車子一日不走，一日就把姜宅看守成牢籠。乳母無心之語倒像一記小錘，“啪”的給蛋面敲出條裂痕，彈出一個主意。

    鋌而走險，但也別無他法了。

    ……

    夜里開始又下雨。

    大抵是因為要入秋，天氣有些轉涼。雨點子淅淅瀝瀝沒個完，空氣里全是潮潤的濕氣。

    姜素瑩似乎也跟著天氣一起轉了性。

    她沒有再嘗試踏出房門一步，送進去的飯都老老實實吃干凈，剩下的時間一點動靜也沒有。乳母偷偷去瞧過幾次，生怕她想不開。結果姜素瑩不是坐在桌前閱讀，就是在寫寫畫畫些什么，完全不準備尋死覓活。

    就連姜景泰陪姜老爺子打麻將時，都稀罕起來：“父親，三妹這回真是怪，我還以為得鬧上一場呢?！?/br>
    “傻子才會放著好日子不過?！?/br>
    姜景泰做人猶豫，思前想后打出一張四筒：”既然三妹想開了，要不放她出來算了？“

    ”你懂什么，急不得。就二姑娘一件事，她給我惹了多大的事端，非得磨一磨她的脾氣不可?！苯蠣斪诱f完，把眼前的牌面一推。

    啪，桌上的麻將呼啦啦倒成一片。

    “胡了！”

    等到雨徹底停住，已經是五天后。

    這天一大早，傭人們還在忙著清掃，二樓臥室的安寧被打破了。

    姜素瑩意外的敲打起房門：“開門，我要出去見人?！?/br>
    乳母離得近，頭一個聽見。她顛顛跑過來，隔著門道：“三小姐，您可不能出去。老爺特意囑咐過，您不能見外人……”

    “外人？”俏生生的聲音打屋里面傳過來，“未來的丈夫也算外人么？”

    乳母一愣：“您說什么？”

    ***

    半個小時后，城郊工廠。

    自從換上鐵機，院子里聲響越發大了，吵得人時不時泛起耳鳴。廖海平所在的堂屋緊鄰廠房，動靜格外足。但他在一片混雜中聽老孫稟報，倒有幾分心平氣和。

    因為這吵鬧是他安身立命的根本。

    “四老爺叫了幾個妓子，貓在六國飯店里，成日見就是打牌喝酒，有劉老板和安老板陪著?！崩蠈O按眼線說的，一字一句復述。

    廖海平撥弄起算盤珠子：“劉老板……賣煙草的劉長生？”

    “對，就是他。還有二當家安永和?！?/br>
    “知道了。繼續跟著，盯緊點?！?/br>
    老孫得令行了個禮，正待離去，突然想起什么：“對了二爺……那件事還做么？”

    廖海平抬起頭，尋思了片刻。再開口時沒有回答他，問的卻是：“她最近如何？”

    世上姑娘千千萬，廖二爺嘴里這個“她”恐怕只有一個。

    二爺會給姜素瑩下聘這件事，老孫至今都想不明白是為什么——姜素瑩少了很多溫柔的脾性，在他看來是斷然配不上二爺的?？沙抢锬敲炊帱S花大閨女，二爺都看不上，偏就看上這么一個浪蕩不成規矩的。

    大概這就是王八瞅綠豆？

    形容王八怕是不成，若是被二爺知道，定要打死他了！

    老孫肚子里獨自轉過好幾道彎，最后打出一個小小的哆嗦，滿臉堆笑道：“姜三姑娘這幾日就老老實實在家呢，哪兒也沒去，特別聽您的話?！?/br>
    邊說，邊有意端詳主子的臉色。

    廖海平微微頷了下首，面色沉靜。雖然沒吭聲，但也沒有罵他亂嚼舌頭。

    老孫這人猴精，立刻知道這話讓二爺心里舒坦了。

    主子舒坦，這事兒就能做。

    老孫嘿嘿一笑，露出一副大牙縫，繼續肆無忌憚的吹捧起來：“我看姜姑娘怕是被二爺的魅力折服，對您一見傾心，一把子愛上啦！”

    又是“折服”，又是“一見傾心”，馬屁拍的山搖地動。要是再不制止一下，下一秒簡直要把二爺描述成一眼勾魂的男狐貍精了。

    廖海平聽不下去，掀了老孫一眼，淡聲道：“夠了?！?/br>
    老孫火速閉嘴，只可惜剩下的馬屁吞得太快，漲出一個飽嗝。

    廖海平看他礙眼，干脆趕他走：“那事先放一放，要是有個風吹草動再說?！?/br>
    “嗻?！边@回老孫是真的走了。

    他沒了蹤影，留下的話頭卻還漂浮在空氣中。廖海平覺得老孫這人太油滑，滿嘴胡吣，遲早得挨頓打不可。

    因為早先跟父親去壩上草原時，廖海平是見過熬鷹的。整件事沒有十天半個月下不來，斷然不像老孫嘴里那些“一見傾心”、一轉眼就轉了心意。

    那還是很久之前了，七八歲的時候。

    那時節母親已經沒了，廖海平不愛和其他兄弟玩——他們都是姨娘生的。為了躲個清凈，他白天就在帳子里睡覺，晚上溜出去看熬鷹。

    馴鷹人整夜不眠不休，用木棍敲擊架子，專門讓鷹不合眼。人和鷹比拼精神頭，再兇猛的獵鷹經過洗胃、沖澡、拉響這么一遭，最后都會瘦成一把骨頭。撲通一聲栽下地來，垂下高傲的頭。

    大抵世間所有的比拼，贏得總是最狠的那個。

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