半晌后，她終于開口：“不過是這么一點小事，我還以為是怎么的了。二爺如此繁忙，何至于親自跑一趟。托人告訴我不就行了？”

    她在態度上先服了個軟，大且圓的眼睛垂了下去，愈發顯出一點無辜又愧疚的氣色。

    姜素瑩有自己的考量。

    幾番交手下來，廖海平這人明顯有點瘋，跟他硬來怕是不成。當務之急是找到幫傭，也不知道他們去了哪里。臨到要出事，一個能頂事的都沒有！

    她這廂在語氣上退了一步，廖海平離得近，自然第一個察覺。

    他微微笑了，重新喚出一聲“姜姑娘”，不再叫她姜素瑩。好像一下子恢復了禮貌與客氣，成了十全十美的善人——他竟是吃軟不吃硬的。

    姜素瑩心里稍稍定下來，掃過墻邊那一圈大漢，冒出一點計謀：“各位大哥站著也怪累的，都坐下來歇歇罷。我去叫傭人多搬些椅子過來，你們稍等?！?/br>
    說完便后撤一步，借故要走。

    廖海平抬起手，攔住了她。

    他臉上依舊在笑，語氣也沒有諷刺的含義，說出來的話卻叫人涼透：“想這么一走了之，可就不大妥了?！?/br>
    他的手極熱，烙在姜素瑩臂彎處，像淬了火：“我上門，不為別的，只因‘言出必行’是老祖宗的規矩，白底黑字沁著的，壞不得。如今姜姑娘既然破了約，自然得兌現先前的承諾?！?/br>
    比如——

    “若是反悔，任憑發落——這話可是姜姑娘親口說的?！?/br>
    什么狗屁規矩。

    道理是死的，人是活的，難不成因為受到脅迫而說出一句話，這輩子都要被那句話框著不成？

    姜素瑩若不是胳膊還在人家手里，幾乎要反駁幾句了。但眼下陌生人手站了滿屋，她審時度勢一番，最后擠出幾個字：“二爺想怎么發落我？”

    莫非也要挨一槍子么。

    “不急，等人來了再說?！?/br>
    “等誰？”

    交談的功夫，身后大門吱呀呀開了。

    姜素瑩回身去看，見到了滿臉堆笑的父親和大哥。姜老爺子一瞧廳內這陣仗，先是一驚，接著擦了把汗，作揖道：“二爺，對不??！我剛在鋪面上忙活，得著信說是您登門，一溜遭就往回趕，還是遲了些。您最近生意可好？”

    廖海平松開姜素瑩，溫聲道：“還算過得去?！?/br>
    “您這話可就謙虛了。聽說沈主席批了艘船，特意讓您的布料往……”

    生意經一旦講起來，沒完沒了，個把分鐘才停。

    廖海平耐心聽他講完，方才道了一句：“我今日來，不是聊布匹的?！?/br>
    “好的，好的?！苯蠣斪诱驗槎媚锾优艿氖虑樾睦锇l慌，如今被找上門來，人家還沒說什么，自己先虛了。他沖四下嚷道：“太太呢？傭人呢？人都死絕了么？”

    “我叫他們歇著去了?！绷魏Ｆ降暤?，“喝一杯茶而已，用不著那么多人伺候?！?/br>
    姜老爺子一愣，上趕著又回道：“光喝茶哪成，這都飯點了，我去張羅一下，咱們有事坐下談?！?/br>
    廖海平竟意外沒有反對，當真聽從他的安排，準備留下用餐了。

    真是稀罕事。

    被困在后院的仆人們得了主人的消息，終于魚貫而入。飯桌被支了起來，菜碟子一盤盤碼上。

    姜老爺子安排起位置，上位留給廖海平，接著準備使喚大少爺姜景泰過來，打算一左一右夾住二爺，好好應酬應酬。

    看起來廳內是沒姜素瑩什么事了。她見狀想溜，步子剛拔起來，耳旁卻響起一聲：“姜姑娘，坐?！?/br>
    竟是廖海平把身旁的椅子拉開，請她入座。

    “那是大哥的位置?！苯噩撻_口推脫，猶豫了一下又補上一句，“況且我還不餓?！?/br>
    話音剛落，咕嚕嚕。

    肚子不聽使喚的唱起歌，丟人丟大發了。她一張臉瞬間發熱，而廖海平拍了拍椅子的木梁，心平氣和的說：“姜姑娘撒謊確實順手?！?/br>
    話里話外，有那么點揪著前事呲噠姜素瑩的意思。

    場面登時有些凝滯。

    倒不是二爺說話多難聽，而是這話從他嘴里說出來，總叫人想掂量掂量——他可能不光是在敲打張懷謹那件事，沒準還捎帶上二姐的安危了。

    姜素瑩的腳步不由得停下了。

    姜老爺子做慣生意、最是圓滑，馬上說起場面話：“位置誰坐不一樣，素瑩愣著干什么，還不聽二爺的，快去坐下?！?/br>
    如此這般，幾個人把桌子圍滿，各懷心思。

    姜家原本是湘西人，道光時進京趕考沒中，才遷到的天津城，因此在飲食上喜食辣。一桌子菜里，除去一盤子蝦，倒有三四道都帶辣椒。壇子rou噴香，一筷子下去肥瘦分開，在米飯上沁出油亮的光澤。

    廖海平守著食不言的規矩，吃的仔細。蝦拆出來連殼都整齊碼好，看著就是打小家教是極嚴的。

    姜老爺子張羅著開一瓶陳釀，給貴客倒酒。酒盞被斟滿，廖海平卻沒舉杯，顯然不打算喝。大抵午時不宜飲酒，不然一整天都不清醒。

    這廂姜老爺子碰了灰，不好意思強求，于是把酒壺放下，有心打探起虛實：“二爺，不知五爺恢復的可好？”

    二姑娘這事來得曖昧，姜老爺子談起來都繞著走，只敢關心廖五的健康。

    “無礙，下個月就能出院了?！?/br>
    --