廖海平用指頭碾開厚厚一疊賬本，翻到其中一頁：“不用了?！?/br>
    規矩就是規矩，既然姜素瑩答應了，自然會守。

    “嗻?！崩蠈O躬身退下。

    屋內一時清凈，襯得窗外的雨聲格外鮮明。入夜之后雨小了些，淅淅瀝瀝的，有點往潤物細無聲的方向去了。

    安寧是最彌足珍貴的，因為往往持續不了多久。

    一個時辰后，廊上突然傳來一陣急促的腳步聲。書齋的門被敲響，有人急匆匆的進來了。

    “二爺，七姨娘又來了，攔都攔不住，還打了我一巴掌?！泵写杭t的丫頭擰起烏黑辮子告狀，臉上還帶著個大紅印子。

    不用她說，廖海平也聽見了七姨娘的哭聲。

    “欺負孤兒寡母——沒有天理嘍——”

    廖五的這位老子娘自從親兒子被打斷腿，隔三差五就來廖海平這里撒潑。她好賭，手里總是鬧虧空，非得從這件事里刮點好處下來不可。

    “二爺，您可得給我做主??！”

    也不知是春紅還是七姨娘喊道，哭聲映成一片，亂糟糟的。

    廖海平得做主，不然家就垮了。

    外院的喧囂越發高亢，一陣接著一陣蓋過來。

    廖海平眼睛沒抬：“給七姨娘傳個話，若是麻利的走，下個月的月錢照例給支。多哭一嗓子，就扣她一兩銀子?！?/br>
    他停了停，再開口是吩咐春紅的：“你去賬房領上十塊大洋，買些膏藥來涂，就說是我許的?！?/br>
    春紅應聲去了。

    兩三分鐘后，前堂哭聲停了。真金白銀果真奏效，七姨娘見好就收。

    廖海平面無表情的提起筆，繼續批改賬目。燈芯燒的太久，冒了個撲。

    拖著這么一大家子，讓人疲累?？勺鲋鞯娜耸菦]有資格休息的，睜眼就是勞碌。

    娘是老早就沒了。爹倒是走的晚些，留下七房姨娘和六七個弟兄。沒有一個拎的起來，斗蛐蛐賭賽馬倒是一把好手。

    前些年廖海平拖家帶口從京師出來，獨自拾掇起天津的舊宅。買機器、雇工人，開啟新的營生。手里捏著銀票，狠下心干了幾年，收拾了一些對家，這才算是在天津衛穩住。

    人人都道廖二爺不怕死。

    他確實不怕——畢竟活著也不過是那么些趣味罷了。

    不過，也許并不全是這樣的。

    廖海平突然想起什么，撂下筆，起身從五斗櫥里翻出一只木盒。

    木盒中無他，無非一些零碎的老物件，倒是有枚胸針顯得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一個西洋女人，半個大胸脯子露在裙子外面，手里舉著把陽傘，裙撐支得老高。

    款式不常見，是外來貨。興許是哪個摩登姑娘愛走動，一個不小心打衣衫上崩下來了。

    廖海平握住那枚胸針，突然覺得掌心還存著一點絲綢的觸感，是先前按在姜素瑩肩上時，感受到的那種。絲綢下的rou|體有趣且活泛，像飽滿的蜜桃。哪怕不吃，單是掐破那層毛茸茸的軟刺，看汁水淌出來，也叫人心生歡喜。

    而他已經很久沒感受過這種歡喜了。

    ——活著的歡喜。

    他明明還年輕，骨子里又像是已經老了，心里卻又有那么一點不甘的渴求。

    頂矛盾的一個人。

    就是這么一個人，這么些年獨自撐下來，也明白了一個道理：想吃的桃子，自然是要吃到的。只是不能硬摘，得先趕走些桃子上的蒼蠅。

    當然蒼蠅若是不識趣，直接拍死也成。

    鐺。

    伴著殘存的雨聲，宅內打更的敲起梆子，亥時已過。

    廖海平回神，把胸針放回木盒，放了回去。接著解開衣襟，吹滅燭火，在架子床上躺下。

    被衾沁涼，他卻像沒知覺似的闔住眼睛，很快睡著了。

    第8章 問診 山不來就他，他去就山便是了……

    雨是在后半夜停的。

    姜素瑩聽著窗外漸漸消失的噼啪作響，在被褥里打出一個小小的擺子——先前她身上被淋濕，這會有點發起熱來。喝下一服guntang的湯劑后，才迷迷糊糊又睡了過去。

    做夢也不安生，她在泥地里不停往前跑，后面一直有人在追。

    也得虧姜素瑩平素身體強健，這點毛病來得快去的也快，翌日燒就退了。

    太太見她不像是有大事的，便心安理得出了門。要做菩薩的人，萬萬不能錯過講經的日子。

    反倒是乳母心疼姜素瑩，硬是按著她，讓她休息：“年紀輕不養好身子，老了后悔去?！?/br>
    姜素瑩聽話的躺了個把鐘頭，開始還算老實。后來實在熬不住，非得爬起來活動活動不成：“一直躺著，人都變成木頭了！”

    乳母也不爭辯——自從上回受騙，她很是習得了和姜素瑩斗爭的法則。一句話不說，搬來張椅子在床邊坐下，嚴防死守愣是不讓姜三小姐從席夢思上下來。

    兩人大眼瞪小眼，誰也不肯退一步，任憑姜素瑩怎么撒嬌都不行。

    最后還是房門外邊傳來下人的聲音，解救了姜素瑩：“三小姐，門房說有您的電話?！?/br>
    電話是個新鮮玩意，姜公館也是過年前才拉線裝上。用得起這東西的都是非富即貴的人家，肯定是有耽誤不得的要緊事。

    乳母這下徹底失去阻攔的理由，讓三小姐大獲全勝了。

    姜素瑩笑起來，從床上蹦下去，跑著下樓去接電話。氣的乳母在身后喊：“多披一件衣服！”

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