小常自認已經和小姐們成了一條繩上的螞蚱，倒霉到一處去了。于是主動領命，到外面找起當鋪。

    屋里就剩下姐倆，姜素瑩挨著二姐在床邊上坐下，認真盤算起來：“廖五不是你我傷的，怪不到咱們頭上去。沒有官司，出城就不會被扣住?！?/br>
    “你的意思是？”

    “姑母在承德有塊地，我大前年去過，佃戶是個好心的。明天叫小常送你走，我留在此處，有消息就拍電報知會你?！?/br>
    二姐一向沒什么主意，聽了meimei的安排，擦了把紅成兔子的眼睛，點點頭。

    姜素瑩又道：“托信叫林近生和你同去，有人做個伴，我也放心?！?/br>
    “莫要提他了?！倍銍肃槠饋?，“我污了身子，配不上他了?！?/br>
    這間飯店頗為現代化，拉了電燈，就是電壓不穩，燈泡一閃一閃的。

    姜素瑩被晃得眼花，干脆撲倒在床上：“瘋狗咬人，是人的錯，還是狗的錯？”

    二姐一愣：“自然是狗的錯?！?/br>
    “那不就得了?！苯噩撀襁M枕頭里，甕聲甕氣的，“廖五咬你一口，該挨砍的是他，和你有什么干系？”

    “可是我畢竟臟了……”

    “臟了有什么要緊，洗個澡不就干凈了?！?/br>
    姜素瑩受的教化不一樣，十分不講常俗。邏輯卻充分自洽，叫人挑不出理。她說完掩住嘴，打了個小小的哈欠——剛才思前想后的盤算了一通，這會兒腦仁生疼，開始犯困。

    二姐坐在床邊上，靜默了好大一陣子。再望向床上時，發現姜素瑩已經沒心沒肺的睡著了。呼吸綿長，看著就叫人踏實。

    二姐爬上床，湊了過去，像那年在廟里一樣緊緊挨住meimei，兩個人柔軟的手臂貼在一起。

    她突然得到安慰，不想再哭了。

    翌日林近生收到小常帶去的口信，果真拎上包袱，偷偷來了飯店。好端端一個斯文人，這段日子吃不下喝不下，瘦的臉凹進去，倒像是得了癆病。

    他和二姐見著面，你瞅著我，我瞅著你，眼珠子串成一條線，激動地話都說不出。

    姜素瑩自覺功成身退，應該給這對苦命鴛鴦讓道，于是把剩下的票子抽出一大半塞給小常，讓他加一滿缸油，送二姐往承德去了。

    房間驀地空下來，姜素瑩也沒走，又老實躲了兩天。直到第三天上，她手上的錢花的差不離，于是痛痛快快洗了個澡，決定回家受罰。

    估計要挨一頓打，至少是一頓罵——別看她先前在二姐面前裝成個大人樣、一副十拿九穩的態度，實則這簍子捅的太大，應該如何收場，她心里也沒底。

    日頭才上升來，照到地上一片白斑。

    姜素瑩孤身從飯店出來，用草帽蓋住臉，準備尋一輛黃包車來坐。

    磨蹭到路邊，等了幾分鐘，突然聽見有人喊她：“素瑩？”

    姜素瑩掀起帽子，發現不遠處一個衣著摩登的年輕人正沖她揮手。

    天津城里認識她的人少，對方聲音也頗為熟悉。姜素瑩想了想，記起他是誰了——是同船去留洋的張懷謹。

    這位老同學念的是醫科，又比她早回來兩年，交集不算深厚。所以姜素瑩乍一看他，差點沒記起姓名。

    張懷謹小跑過來，態度熱情極了：“還真是你！剛才隔得老遠看不真切，但我想城里除了你，也再沒有這么漂亮的姑娘了?！?/br>
    他愛時髦，穿著的西裝頗為緊身。這么一點路就出了汗，金絲眼鏡直往下滑，差點蓋到嘴上去。

    姜素瑩被他的滑稽模樣逗笑了：“你倒是會說話。慢點跑，別著急?！?/br>
    張懷謹不好意思起來，憨頭憨腦的摘下眼鏡。一邊擦拭鏡片，一邊詢問：“你怎么一個人在這邊閑逛？”

    姜素瑩身上背著一筆糊涂賬，又沒法傾訴，眉毛應景的耷拉下來。

    兩年沒見，張懷謹倒是會看人眼色了：“天這么熱，要不要去喝一杯果汁？”

    姜素瑩動心了。雖說早晚都要挨一刀，但是如果能晚點也好。她想了想，重新把草帽蓋回臉上：“就一杯，之后我就要回家去了?！?/br>
    ***

    張懷謹推薦的咖啡店生意不錯，店家和他相熟，好不容易騰出兩個靠窗的位置。

    果子露冰鎮在玻璃杯里，喝下去甜且潤，叫人打出小小的激靈，靈魂上都清醒。

    兩個人聊了一小會，姜素瑩倒是對老同學有了新的感悟。張懷瑾現下在圣馬丁醫院里做大夫，很是做出一番成績。

    “我也想找一門營生，總吃家里的也不成?！苯噩摳锌?，用吸管攪動果汁。

    “女學我沒有門路，不過有家報館的編輯常來我這里看病。據說他那邊在招翻譯，你英文是好的，要是愿意，我可以幫你引薦?！?/br>
    姜素瑩自然愿意，不過眼下她有更值得發愁的事情。

    “你說人腿被槍打斷，多久才能好？”她尋思張懷謹是醫生，多少應該清楚這個問題。

    張懷謹簡直要驚駭了，手里的咖啡都潑出來些：“你你你……把人腿打斷了？”

    姜素瑩噗嗤一聲笑了，沒見過這么實心眼的人。

    “我哪里會用槍?！彼^之后，深感自己惹上大麻煩，果子露也不想喝了。

    張懷謹暗自長舒了一口氣——他是生怕姜素瑩出事的。

    他看著姜素瑩面色沉下來，很想替她分擔憂愁：“如果方便的話，要不要說給我聽聽？”

    --