誠國公頹喪地靠坐在一旁，任由妻子憤恨唾罵，指尖摸到的早已不是那些象征著榮華的金銀玉器、綾羅綢緞，而是粗糙的囚衣與冰冷的石墻， 哪還有半分從前的風光？

    他面上老淚縱橫， 再對上夫人冷漠中夾雜仇恨的視線， 又是一陣心如刀割， 深深為自己當初一意孤行的決定而后悔起來。

    若早知會落到今天這個地步的話，那他定然不會起什么造反之心。過好自己的日子就足夠了，又何必去貪求那些注定得不到的高官厚祿與權柄威望？

    如果安分守己，至少還能盡享富貴尊榮， 衣食無憂；可現在……

    只能得到一個身首異處的結局了。

    沈氏這廂舉家哭鬧不休，反倒是一手主導謀反的明暉本人要比他們稍好一些——畢竟身為皇嗣，天生尊貴，且多年來也替朝廷做了不少實事，皇帝考慮良久，最后也只是廢了明暉的皇子身份，下旨將其終身關押于監牢，嚴令不許他以任何理由再回皇宮或乾王府。

    天承舉國都對孝道親情十分看重，何況還有沒來得及根除的乾王余黨在吏部、都察院奮力上書，這個旨意倒還算是在明暉的意料之中。

    然而，緊跟著從掖庭獄中傳來的消息，卻將他實實在在地震在了原地，半晌連一根手指都動彈不得。

    ——婉貴妃沈若扶戕害皇嗣，其罪當誅。陛下已經親自下令，將她貶為庶人，并即刻處以絞刑，借此告慰那些曾被她殘害而亡的條條人命。

    這個消息來得很突然，但也算是意料之外情理之中，惹得獄卒們都在竊竊私語地談論，間或夾雜著幾聲唏噓：“真沒想到，咱們天承朝唯一的貴妃娘娘，居然會落到這樣一個不甚體面的結局……”

    “慎言慎言，什么貴妃娘娘？那沈氏女手上性命無數，已經被陛下貶為庶人啦！”

    “唉，好歹也是相伴數十年的貴妃，陛下竟然會這般絕情……嘖嘖，咱們大獄里的人最清楚不過，絞刑可是要比斬首痛苦太多！”

    “痛苦又如何？咎由自取罷了！要我說，安安分分當個貴妃娘娘有什么不好，非要在后宮里作妖；還有那個二皇子——嘁，一脈相承，都不是什么好東西！”

    也不知他們是出于何種心態，閑話時并未壓低聲音，字字句句都清晰地傳進了明暉耳中。他一邊聽著這些話，一邊呆呆盯住牢房里的雜草，渾身顫抖不休，腦海里的思緒雜亂不成章，竟一時不知是該恨還是該悔。

    本以為至少能保下母妃的性命，但誰知道卻……

    天道好輪回，昔年他們在成功刺殺明晏之后有多么激動暢快，現在就有多么悲涼無助。

    廷獄中，昏黃的燈火上下竄動，遠處似乎還隱約傳來沈氏族人的哭叫聲。明暉靜默著靠坐在墻角，感受到徹骨的冷意從脊背上傳來，一路攀升滲透，逐漸將整顆心都浸得冰涼一片。

    因果輪轉，報應不爽……

    他正癡癡想著，卻忽聽牢外傳來了一陣腳步聲，下意識抬頭望去，便看到獄卒正從墻后繞出，向著什么人點頭哈腰道：“殿下，就是這兒了！”

    “嗯，”來人點點頭，上前一步，讓她那張如畫般精致的容顏被燈火照亮，勾唇笑道，“還不快將門打開，讓本公主與二皇兄談一談心罷?！?/br>
    明暉冷眼望著對方，一言不發。只見獄卒將牢門打開后，便知機地退避到了遠處，任由那人施施然入內，沖著他微微一笑，很給明暉面子地用了昔日敬稱，溫和有禮道：“在這兒住了數日，不知二皇兄可還習慣？”

    “……托九皇妹的福，”雖然對方忽略了自己如今的庶人身份，但明暉卻并未感到她的分毫體貼，只淡淡道，“住得慣極了?！?/br>
    像是早就預料到了這帶刺的回答般，明曇并未感到慍怒，反倒是抄手而笑，頷首道：“原來如此，那皇妹我就放心了?！?/br>
    她說完這句話后便半晌不語，挑眉打量起廷獄的陳設形貌，目光還在明暉囚衣前那個大大的“犯”字上停留了片刻，方才發出一聲輕笑。其中諷刺意味甚濃，惹得后者當即蹙眉抬眼，冷聲說：“九皇妹今日屈尊駕臨，就是特意來看我的熱鬧不成？”

    “哎呀，皇兄何必動怒嘛，”明曇笑著掩住唇，語聲柔和道，“我今兒個過來，可是有重任在身，要專程請你喝上一杯踐行酒呢?！?/br>
    說完，她拍了拍手，身后便立刻走出一名太監，手中穩穩舉著托盤，上面擺了個酒爵，沖明暉陰森森地笑了笑，矮身道：“奴才見過二殿下，給二殿下請安?！?/br>
    一見那盛滿酒水的杯盞，明暉哪還能不知道明曇此番真正的來意？登時瞪大雙眼，面上神情變得又驚又怒，“你……你竟敢……”

    “誒，皇兄別發火啊，”明曇歪歪腦袋，懶洋洋地說，“這可是父皇御賜的美酒，旁人就是想要，都沒有這個福氣呢！”

    父皇……御賜？

    明暉滿腔的熊熊怒火，就像是被陡然潑了一盆冷水般，霎時全數熄滅——唯余些許灰燼留在原處，仿佛象征著他此時此刻的心境。

    斬草必除根，果真是父皇的風范。

    明暉默然良久后，才慘笑了一聲，坐姿也漸漸從先前的筆直變為癱軟，頹唐問道：“可否請九殿下告訴我，母妃她……”

    “皇兄放心，貴妃娘娘走得十分慨然，”明曇收了收笑意，看上去并沒有為仇人的凄慘結局而感到多么歡欣鼓舞，只是平淡道，“念及她從前伺候父皇有功，宗人府特意挑了絹緞作繩，倒也算得上是體體面面了?！?/br>
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