“娘娘何須妄自菲??？”魚溪替她斟了一杯新茶，感嘆道，“現在所發生的一切，分明都是在按照您的計劃來進行——先太子被婉貴妃所害，多年前在江南薨逝；二皇子謀逆敗露，即將終身囚于廷獄；三皇子腿疾未愈，縱然再怎么聰穎也無緣帝位；四皇子資質不佳、五皇子無心奪嫡——這樣輪下來，也就唯有多年一直韜光養晦的六皇子，能去爭一爭那東宮之位了??！”

    “六皇子？呵……魚溪，你未免想得太過簡單?！?/br>
    瑛妃嘆息著搖搖頭，用長長的護甲敲了敲青瓷茶盞，發出脆生生的碰撞聲，“太子直到現在依舊未立，反倒是九公主明曇，不僅在朝中風生水起，如今還有了‘帶兵平叛’的軍功在身——但凡她是個男兒身，只怕早就入主了東宮，哪還輪得到明暉和沈若扶垂死掙扎？”

    “……！”

    她把話說得足夠敞亮，即使魚溪是一介不通政事的深宮婢女，此刻也能聽個明白，頓時微微色變，“娘娘的意思是，”她猶豫片刻，難以置信地試探道，“陛下現在的種種舉動，難道并非是想讓九公主在改朝后安枕無憂，而是想讓她做、做個皇太女？！”

    “想必前朝的絕大多數官員，都像你這般作想，只當陛下是在為九公主積累威勢，保她余生安穩，”瑛妃慢悠悠地執盞，讓茶水熱騰騰的溫度傳遞到冰涼的指尖，“但我朝陛下圣明如斯，對男子女子素來一視同仁，又怎會是一個拘泥于傳統的庸古之君？”

    ——她話里的意思不算隱晦，卻未免太過于驚世駭俗，已經讓魚溪被當場震懾在了原地，半晌都說不出半個字。

    公主登基，女主天下？

    這豈不是有違天理！

    “陛下、陛下怎能如此打算？”魚溪對前朝璇璣公主未能登基的天譴之說有所耳聞，登時恐懼地望向瑛妃，微微顫抖了一下，“縱使九公主再如何驚才絕艷，她也畢竟只是女流之身……”

    哪怕是在民風開放的天承朝，也對女子有許多根深蒂固的束縛：她們不能讀書，不能科考，不能過多在外拋頭露面，自然就應了那句“頭發長見識短”的嘲諷，怎能在治國理政上比得過男子？

    就連她的主子，也忌憚于天下的悠悠眾口、畏懼于史冊上如刀刃般剮人的筆鋒——即便瑛妃的確胸懷女帝之心，向往如德貞皇帝那樣執掌天下權，卻也不得不受現實所困，只欲扶六皇子登基為傀儡，自己則在幕后攝政，從而滿足自己的野心……

    但眼下，娘娘卻親口告訴她，陛下居然屬意讓永徽公主明曇繼承大統？

    這、這怎么可能？

    魚溪震驚得無以復加，可瑛妃卻顯然早已料到了前者的反應。她嗤笑一聲，轉頭看向窗外，將枝頭上一排新生冒尖的淺綠春芽盡收眼底，意味不明道：“沒想到啊，本宮竟也和沈若扶一樣，過了這么多年，兜兜轉轉，居然還是敗給了她顧纓的坤寧宮……”

    初春時節的京城，仍帶著些許冬日未曾散盡的冷意。陣陣春風拂過飛檐宮墻而來，并非想象中那般吹面不寒，反倒讓人情不自禁地咬住牙關，也無法抵御住那股從骨頭縫里被勾起來的、深冬時便殘存下來的料峭寒氣。

    而隨著這陣冷風，瑛妃的思緒也漸漸飄離，唇角笑容消弭無蹤，憶及當年自己初入后宮，痛失子嗣時的種種悲涼與無助——

    她也曾是婉寧黨手下的受害者之一。

    皇帝明熠是個知道自己應當做什么的君王，他從未專寵于任何一人。即便是當初親自到淮陵郡王府求娶而來的皇后顧纓，這么多年也只得到了他的敬重，而并無半分男女間的流俗情愛。

    早年間，明熠初初登基，為了穩固皇權而廣開選秀、并對入宮的妃嬪們雨露均沾。瑛妃算是其中的幸運者，先生了三公主明昭，幾年后復又產下一子，排輩行七。

    但可惜的是，這位七皇子生不逢時，正好撞上了婉寧黨最為囂張狂妄的時候。沈祝二人的心眼比針尖還小，根本容不得這宮中出現新的孩子，何況還是威脅比公主更大的皇子——于是，小小的七皇子尚不足月，就像之前文婕妤無聲無息便三度滑胎那樣，離奇夭折在了襁褓當中。

    這件事對于瑛妃的打擊很沉重，也讓她真正見識到了何謂“吃人的深宮”。在此之后，因痛失愛子而大病數月、到鬼門關結結實實地走了一圈后，瑛妃便開始向往起那些滔天權勢……

    如果可以擁有足夠的能力與地位，就能不再任人欺凌嘲諷，也就能保護自己想要保護的東西了。

    所以，懷揣著這樣的想法，瑛妃苦心鉆研母親生前傳授給自己的醫術，甚至連那些導致后者被逐出百草谷的奇毒都沒有放過。她盡力潛藏自己，與明昭一同蝸居在小小的瑤華軒，從不在皇帝面前露臉，活得忍氣吞聲，就是為了藏在暗處籌謀，伺機而動——

    她也確實成功了。

    若是許母仍還在世、或是其兄竹瀝先生到過坤寧宮，便會一眼認出：致使三皇子明景不良于行的腿疾，癥狀與他們當年在百草谷外試驗過的不少農戶，完全堪稱為一模一樣！

    無聲無息地毒害三皇子，這正是瑛妃計劃中的第一環，也完完全全彰顯了她的野心：試問天下間，還能有什么權勢，會比一國之君手中的更加誘人、更加使人莫敢不從？

    她要做第二個德貞女帝！

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