婉貴妃屈起指節，慢條斯理地為兒子講解道：“而‘黑’刑，則是用藥；將鴆毒、丹紅霜、番木鱉幾種奇毒混合成藥汁，倒入斷喉湯中，毒湯便會呈現黑色，再給受罰者灌下，就將使之腹痛難忍，喉口奇癢，七竅同流黑血——最后，要么是先被毒死，要么就是先被自己親手扣斷喉嚨而亡……方才被新雪拖下去的賤。婢，正是受了此刑，暉兒認為如何？”

    “……”

    聽完這番描述的明暉已經瞠目結舌，胸腔中一陣又一陣地泛起惡心，完全被想象出來的情形震住了，哪還能顧得上答話？

    他幾乎是愕然又驚駭地望著婉貴妃，啞了半晌，方才找回自己的聲音，“可這、對宮人施以極刑，這不是有違宮規……？”

    “各宮的腌臜狠手數不勝數，只要不被陛下發現便是，大家何嘗會把宮規放在眼里？”婉貴妃嗤笑一聲，瞇起眼睛，語帶嘲諷道，“呵，只怕到頭來，也唯有那坤寧宮……才是最守規矩的地界了罷?！?/br>
    明暉下意識吞了口唾沫。

    女人們若是狠心歹毒起來，這殺傷力何其恐怖，又豈是他們男人能比得上的？

    “總之，暉兒?！?/br>
    不等他想完，婉貴妃便開口打斷兒子的思緒，淡淡道：“直至如今，陛下還未曾有定下東宮的意思……那么，為了大業，你就必須要懂得心狠一些?？擅靼琢?？”

    明暉一怔，若有所悟地蹙起眉來，沉默了好半晌，方才點了點頭道：“是，母妃。兒臣明白?！?/br>
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    臘月廿七當天下午，在這個離大年三十著實沒剩多少時間的日子里，沅州的兩名欽差大人終于回到了京城，第一時間來宮中復命。

    而作為二人當初的舉薦者，明曇自然也位列皇帝身側，有資格到天鴻殿旁聽工作匯報。

    “啟稟陛下，沅州如今災情已過，民眾得以如常生活。雖田地仍不如何肥沃膏腴，但也足以讓紅苕生長，大大解決缺糧少食的問題……”

    數月未見的戶部尚書鐘禾正站在殿中，身上還穿著風塵仆仆的欽差官袍，侃侃而談道：“并且，今冬接連幾場大雪下來，多而不厚，正好也能確保來年沅州的風調雨順，人壽年豐……”

    鐘大人不愧是多年來深受重用的老臣，性子也較為忠良古直。這一番奏報簡略而周全，看似沒說多少話，但卻把皇帝想聽的重點都奏了個一干二凈，這還讓一旁同樣作為欽差的溫朝說什么？

    若有這樣的同僚，還真讓人不知如何是好。

    明曇在心中暗暗低嘆一聲，正從精神上對溫大人表示同情時，卻見后者忽然抬起頭來，看了自己一眼，神色如常地含笑拱手道：“鐘大人莫要忘了，此次沅州一行，還要多虧九殿下派出白姑娘襄助，不然紅苕的培植定不會如此順利?！?/br>
    聞言后，鐘禾怔了一怔，也恍然地撫掌附和道：“溫大人提醒的是！都怪老臣糊涂了，險些忘了白姑娘的功績！”

    溫朝和善地笑了笑，視線稍偏，不著痕跡地觀察著明曇的表情，“白姑娘著實心靈手巧，親和力也是極強。在我等方至沅州時，當地不少百姓都對欽差的隊伍頗有敵意，拒不與官兵平心而談——好在后來，有白姑娘主動請纓，深入民眾當中，細細傳授栽植之道，幫他們改良農器耕具，不但消除了百姓對朝廷的偏見，還讓農戶們沒多猶豫，便同意拔除麥苗，改種先前壓根聞所未聞的紅苕……”

    “不得不說，”鐘禾撫著長須，想起那沒幾日便從土里抽芽的植株，緊跟著慨嘆道，“白姑娘雖是女子，卻實乃一位曠古爍今的農學奇才??！”

    即便能聽出溫朝方才是故意提起白露，可身為后者的直系上司，這幾句好聽話卻讓明曇分外滿意，面上也不由得抿出了一絲微笑。

    不愧是以精明圓滑著稱的溫大人，竟然在這么短的時間內，就能另辟蹊徑，找到其他能夠討得上位者歡心的方法，一轉自己剛才的劣勢，堪稱下屬職場楷模。

    唉，怪不得歷朝歷代的君王總易被佞臣蠱惑呢，就這嘴皮子上的功夫，實在讓人討厭不起來??！

    更何況……

    聽鐘大人的意思，沅州的賑災情況似乎十分優秀，比他們此前的心理預期還要更好一些？

    明曇頓了頓，望向溫朝的眼神逐漸變得有些探究。

    在父皇和她的預料里，盡管做出最好的打算，沅州的災情治理進度也遠遠要比現在更差一些。

    因為，擔任欽差的溫朝是朝中出了名的濁流官，不可能不對那批可觀的賑災錢糧動心。即使他是個聰明人，懂得見好就收的道理，卻也不會一點兒都不往自己口袋里塞……

    可是眼下，沅州的情況已經得到了完全控制，原本最令人擔憂的民亂，也成功被扼殺在了搖籃——眾所周知，安撫百姓的要訣只有兩個，其一是讓他們吃飽，其二是讓他們擁有對未來的希望——后者在白露的幫助下可以很容易完成，但是前者……

    除非兩位欽差齊心協力，大方開倉放糧，不然的話，可是很難令那些餓過了頭的百姓們放棄生事，重燃對朝廷的信任的。

    所以，依照如今這個奏報來看，但凡鐘禾未曾隱瞞或夸大，那么沅州幾乎都不需要休養生息的時間，便可以重新恢復正常？

    ——就連皇帝想到這層后，都不由得轉過頭，和女兒相視一眼。

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