皇后蹙了蹙眉，像是意識到了什么，伸手狠狠點了點明曇的額頭，直把后者戳得痛呼一聲后，方才起身，朝七星感激地笑了笑，“此番辛苦阿玉了?！?/br>
    阿玉？

    誰是阿玉??？

    明曇瞪大眼睛。難不成是儀妃的小字？

    而且還說什么“此番辛苦”……莫非，儀妃今夜恰到好處的救場，其實是受她母后所托？

    七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地說：“皇后娘娘言重了，今夜之事不過是碰巧而已。是我家娘娘有要事與陛下相商，剛好見九公主在殿外罰跪，遂命婢子將公主護送回宮，并無‘辛苦’之說?！?/br>
    她說前半句時，皇后還在會意的點頭；可聽到后半句卻面色一變，登時大怒，捂著胸口咳嗽了好幾聲，不敢置信道：“罰跪？！陛下素來寵愛曇兒，怎會忍心……怎會……咳咳……”

    明曇嚇得趕緊扶住皇后，一邊給她拍背順氣，一邊慌忙說：“母后莫氣！其中另有隱情，曇兒等下與您細說……”

    七星順勢福身告退，錦葵機靈地前去相送。明曇和渡葉扶著皇后回到殿中，飲了兩杯熱騰騰的水，這才好不容易把后者的咳嗽給壓了下去。

    “曇兒，”皇后揮了揮手，讓渡葉退下，憂心忡忡地問，“今夜到底發生了何事？”

    明曇便一五一十，將盛安和天鴻殿宮女太監的所作所為如實轉告，還特意聲明他們是受“父皇吩咐”，這才總算讓皇后消下了氣。

    殿中也因此寂然了好一會兒，皇后扶著額角，情緒低落道：“都怪母后無能……”

    明曇知道她指的是什么。

    皇后的出身并不顯赫。她是淮陵郡王家的女兒，既比不得婉貴妃世家勛貴，也比不得儀妃將門之后。

    郡王早年曾替先帝征戰西北，將進犯而來的羌彌國打退，卻也不幸在戰中落下了病根，只得回京療養，至此多年無所作為，就此沉寂下來。

    若非昔年的太子明熠鐵了心，指名道姓要求娶郡王之女顧纓……不然，以皇后的門第家世，是萬萬無法入東宮為太子妃的。

    母家在京中默默無名，自身又是個不愿爭搶的溫吞性子，如何能壓得過父親為朝中重臣、整日盛氣凌人的寧妃？

    何況眼下還是沅州大旱的特殊時期，皇帝自然要給寧妃大大的臉面。

    天承朝由于歷代遺留下來的種種問題，官員臣子們牢牢把控著自己的司職。即便皇帝是最為尊貴的天子，至高無上，卻也不得不被處處掣肘，行事束手束腳。

    譬如此次。

    要是寧尚書不肯放手出錢，沅州災民們還真就等不到這口救命的糧食。

    “……”

    明曇下意識收緊指尖，頭一次為自己的沖動行事而后悔。

    明明是她踢了明曉一腳，卻要讓三皇姐為自己愧疚，讓父皇為自己善后，讓母后為自己自責……

    她垂下眼，握住皇后的手，低低道：“母后，曇兒知錯了?！?/br>
    皇后驚訝地看著女兒，又像是忽然明白了什么。她伸出手來，溫柔地拍了拍明曇的肩膀，緩聲道：“不，曇兒，你沒有錯?！?/br>
    “但是我……”

    “你當然可以去做你認為對的事情?！?/br>
    皇后笑著說：“曇兒，你可是一個公主呀?！?/br>
    明曇驀然睜大了雙眼。

    良久之后，她才咬住唇瓣，極力將喉中的酸澀吞咽下去，閉起眼重重點了點頭。

    “嗯。曇兒是一個公主?！?/br>
    -

    翌日上書房。

    “我才一日不來，殿下怎就出了這樣大的事情？”

    林漱容跪坐在明曇身邊，意有所指地瞥了一眼明曉空蕩蕩的座位，低聲問：“難道是您又沖動行事了？”

    “你好煩?！泵鲿夷枘璧剜街?，一點也不想理她，“別問了別問了?！?/br>
    “……看來是被我說中了?！绷质莺眯Φ?。

    明曇朝她翻了個死魚一樣的白眼。

    難得九公主沒和自己叫嚷，只是情緒低落地趴在桌上自閉，整一片愁云慘淡的，倒叫林漱容瞧著怪不落忍了。

    她想了想，彎腰打開書箱，慢吞吞地拎出了一個小巧的食盒，放在明曇面前，笑瞇瞇道：“喏，殿下?！?/br>
    “……”明曇直起身，瞥了她一眼，咕咕噥噥地伸手去開食盒，“你不會在里面下毒吧……”

    林漱容挑了挑眉，滿臉風輕云淡，“殿下可莫要胡言亂語?！?/br>
    明曇朝她吐了吐舌頭，把食盒蓋子放到一旁。只見里頭裝著一些雪白柔軟的糕點，每塊上邊都凝著小團金燦燦的蜂蜜；軟糕周圍灑有清香的花瓣，像是果凍布丁那般，隨著明曇擺弄食盒的動作一顫一顫，單看便知口感一定十足彈軟。

    “這是什么？”

    “家母親手制的梔子花糕?！绷质菸⑽⒁恍?，“聽聞殿下昨夜受了委屈，特意帶來給您嘗嘗?！?/br>
    “……從哪聽說的？”明曇瞪起眼睛。

    林漱容又變戲法似的從書箱里撈出一副筷子，遞到她面前，意味深長道：“殿下受罰之事，今晨已傳遍了大半個京城。您竟還不知么？”

    “……”

    用腳后跟都能猜到是誰的手筆。

    她的名聲就是這樣一點點被敗沒的。

    明曇悶悶不樂地接過筷子，喪之又喪地嘆了聲氣，夾起塊花糕放進口中。

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