寂靜延緩了時間流淌之速。

    須臾間, 她已經歷了與絕癥患者相似的心路歷程：從“蒼天啊為什么偏偏是我”到“無論怎樣人都要堅強地活下去”。

    事情發展到這個地步，她也不是毫無責任。

    只怪她在蕭放刀面前一直保持著打工人的卑微謹慎，沒把自己惹人嫌惡的一面展露出來, 加上她的行事風格委實和這些江湖人不大一樣，令對方于公于私都不得不分神關注，時間久了就——

    問題是, 時間并不久。

    她來此至今不過三月, 雖說大半時間都與蕭放刀待在一起, 可兩人關系并不能算親近，日常交流也不過寥寥, 方才那番自剖自白已是蕭放刀少有的“長篇大論”了。這種毫無預兆的“喜歡”, 究竟是從何時開始的？

    許垂露進行了短暫而深刻的反思，仍覺毫無頭緒。然而此事緊急, 且宜疏不宜堵, 蕭放刀懵懂無知，她卻不能裝傻, 否則總感覺自己像是騙人感情的……當然，主要還是因為她畢竟是蕭放刀的創造者，她身體和心理上的諸多問題多半與自己脫不了關系。

    如今，這不過是青春期少男少女都會遇到的一點小麻煩, 盡管稍微遲了那么一點, 但還不至于難辦到令她放棄。

    首先，是要讓她知道這些古怪臆想是出于“喜歡”這種“人之常情”。

    許垂露把手從桌下收回，輕輕搭在雙膝之上, 脊背亦挺直了幾分。

    ——然后毅然迎上蕭放刀的目光。

    這雙眼睛由她親筆摹畫而成，集合了她對世間一切美麗、危險、冷酷、邪惡之物的感知與想象，此刻, 它卻用一種勇敢、真摯、坦誠的目光表露其主迷惘與堅決交織的復雜意緒。

    它和蕭放刀一樣，早已走出她的筆端，脫離她的控制，叛逆又傲然地宣告了它的獨立。

    許垂露啞然失聲。

    她清楚怎樣做才是正確的，也早已組織好了語言，但在這樣熾熱的注視之下，她只覺喉嚨被那些燙人的字眼堵了個結結實實，不要說發聲，就連喘氣都十分困難。

    ……

    她知道這是為什么。

    因為她也是當局者。

    再多的分析也無法改變她是被蕭放刀喜歡的對象而非旁觀者的事實！

    她一面被惶恐的、幽微的喜悅攫取理智，一面又不得不迫使自己保持冷靜，是一種冰火兩重天的痛苦。

    “你……”

    終于，她用憋氣的力量突破了喉間的堵困。

    “嗯？”

    蕭放刀微微傾身，湊近了些。

    許垂露趁此機會又低又快地道：“宗主不必為此發愁，這……并不是什么壞事，你會有這些荒誕念頭，可能是因為你喜……”

    她尚未說完，門外忽而響起了命運般的敲門聲。

    這一瞬，她實在不知是惱怒更多還是解脫更多。

    “葉夫人？請進?！?/br>
    蕭放刀朗聲道。

    門扉打開，葉窈身披霞光，宛如仙子，把普度眾生的圣潔佛光撒向滿腹綺念的兩人。

    許垂露徹底冷靜了。

    “抱歉，攪擾二位休息了?！?/br>
    “沒有的事?！笔挿诺兜?，“夫人怎么有暇來尋我們？”

    葉窈也沒寒暄，直接道：“臘八將至，不知蕭宗主可要與莊中女眷一道飲粥吃蒜？”

    這是尋常習俗，無甚稀奇，葉窈有此邀請不過出自待客禮貌，通常來說，沒有不應之理。

    可當日乃蕭放刀生辰，許垂露覺得她應該不想湊這熱鬧，加上水漣才提過小聚之事，眼下只能拒絕美意。

    果然，蕭放刀略帶遺憾地道：“那恐怕要辜負夫人美意了，臘八當日我要與這兩位同門小聚，我身上煞氣太重，免得擾了后院清凈?！?/br>
    葉窈倒未堅持，只道：“我明白蕭宗主的顧慮。但……那天武林盟各派掌門要共議大會之事，斂意與絕情宗談和未讓眾人所知，你無故出現，怕要引事端?！?/br>
    尚未談妥之事，總要留有余地，葉窈并不想讓武林同道知曉斂意和魔門早有勾連。

    當然，這顧慮在蕭放刀看來分外好笑。

    她看著葉窈臉上的為難之色，緩緩道：“葉夫人希望我怎么做？”

    “臘八之日，可否請三位入南邊小筑飲食休憩？我會替諸位安排妥當，絕不會有不相干的人打擾?！?/br>
    言下之意是，你們也莫出來攪擾正道議事。

    蕭放刀欣然頷首：“如此甚好，那就有勞夫人了?！?/br>
    葉窈斂衽一禮：“多謝蕭宗主體諒?！?/br>
    她迤然離去。

    天已大暗，她款款走回了自己的屋子，屋中當然是空的，這卻令她露出一分真心實意的喜色。

    葉窈始終不明白“獨守空閨”怎會與“寂寞空虛”對等，若一個女子能一生獨守空閨，該是何等幸運何等美妙之事，編出這詞的人豈會明白？她享受男子的癡情眷愛，喜歡他們求而不得的欲望與嫉妒，但她更迷戀與銅鏡對坐的靜謐時刻。

    金釵、步搖、纏花被她悠然地從鬢發摘下，陳列在鏡前的鏤金砌玉的錦盒中，褪去贅飾的葉夫人也卸下了威嚴與美麗，開始展露出一個中年人的成熟甚至衰老。她厭惡“年輕”，那絕不是一個女子最好的年華，那只是她們被掠奪的最好的時辰，她深知此時的自己才終于把握住了一些東西，擁有了一些自由，那是二十年前的葉窈不會有的。

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