“……”

    “看來在你心中，我與男子無異，甚至還更可怕些?！?/br>
    突然顯露出體貼的諒解, 接下來的話必有轉折。

    果然, 蕭放刀又道：“其實, 依照規矩，你本該和那些新入門弟子一起, 從最基本的功夫開始訓練?？扇羰侨绱? 你便將自己的實力暴露于人，很快, 他們就會發現你當日領悟的‘無闕’只是一個笑話。你要習武, 只能我來教?！?/br>
    許垂露點頭。

    “但我無暇從頭去教一個資質平平的弟子，而且我看你對習武也無甚興趣, 你我都清楚，你的價值不在此道。如果僅僅是怕人嫌你不思進取或是為了自保，你完全不必勉強自己?！笔挿诺秾⒛前し旁谝慌?，拉開許垂露方才落座的木椅自然地坐下了。

    是要長談的架勢。

    許垂露替她斟茶, 對方卻把杯盞往她那邊推了推。

    她當然沒敢接——那可是蕭放刀飲過的杯子。

    “我也認為……我天資愚鈍, 實在不宜習武。只是宗主威名在外，這樣一個徒弟豈不成了您一世英名的敗筆？而且，我一直如此, 總會成為旁人的拖累?！?/br>
    “照你這么說，宗中所有人都是拖累——武功低者是武功高者的拖累，武功高者是武功更高者的拖累?！彼有σ宦? “不過，若你將性命交給我，便不必說拖累、不再分你我?！?/br>
    許垂露心鼓驟震。

    她何以這般輕松隨意地說要取人性命？！

    不對，這個要人性命的意思是……

    “這不是比辛苦練武要快得多、劃算得多么？”她認真道，“我不用想盡法子揠苗助長，你也不用忍受習武帶來的諸多苦楚，只要你寸步不離我身邊，便無人敢質疑或傷害你?！?/br>
    這人把狐假虎威狗仗人勢說得如此清新脫俗，當個武夫真是屈才了。

    但，若世上真存在何物能讓蕭放刀安心地隨身攜帶，那應只有她的劍。

    絕不可能是她許垂露。

    多少人想尋求天下第一承諾的庇護，但又有多少人能承擔這庇佑的代價？

    或許她身上有蕭放刀想要的東西，可在她自己都不清楚這東西的價值之前，她沒有膽量將之當作交換的籌碼。

    許垂露平靜道：“弟子已是絕情宗門人，自然會忠于宗主。弟子的性命，也早已是任人取用之物?！?/br>
    “你總是在向我低頭，一副很好說話的溫順模樣?！笔挿诺稖睾偷匦?，“但你是少有的對我無所畏懼之人，你只忠于自己?！?/br>
    “……”

    她一個現代人，還沒辦法在短短一月之內自我奴化，平心而論，她無法反駁蕭放刀。

    “這次放你下山，亦可算作我的試探。你若行差踏錯一步，便會成為幽篁的一捧山土。幸好，你雖不忠于我，但也不忠于旁人?！?/br>
    “……”

    那可真是要謝謝她的不殺之恩了。

    “怎么不說話？”

    許垂露嘆一口氣：“宗主，自你要當眾授我‘無闕’的那一日起，我便知道我無法脫離絕情宗，無法不仰仗你的保護。我對你的疑惑絕不比你對我的少，然而，因你我高下之居，我不可能擁有與你等同的自信和底氣?！?/br>
    蕭放刀挑眉等她繼續。

    “宗主當然可以隨意處置我的性命，無論是碾碎還是保護——但你要的何止我的性命？性命之上的東西，是不為武力、強權所屈的?！?/br>
    蕭放刀饒有興致地發問：“哦？性命之上，還有什么？”

    她端起那溢滿茶水的瓷杯，將之一口飲盡：“就譬如這茶，我可以為宗主斟茶，也可以為宗主試茶，若宗主需要，我甚至愿為你吞下這只杯子，但是……”

    她提起一口氣，生硬道：“宗主不能讓我用它與你喝交杯?！?/br>
    蕭放刀愣了一瞬。

    ——然后一手伏案，一手捧腹，縱聲狂笑。

    許垂露被這笑聲嚇了一跳，干巴巴地站在原地，手足無措。

    不是在討論很嚴肅的事情嗎？會武功的人是能把自己的笑點也挪到奇怪的位置嗎？

    待蕭放刀笑夠了，才抬起頭，用那顫音未消的聲音對她道：“你……噗哈哈哈哈哈哈……”

    “？”

    真有這么好笑？

    “你放心，我絕不會與你喝交杯?！?/br>
    不是，她懷疑這蠻夫根本沒聽明白自己的話。

    這是一個比方，打比方，懂嗎？

    半晌，蕭放刀終于恢復正常，強壓眉梢的笑意正色道：“我無意嘲笑你，只是想不到你心中的重要之事竟是……這個?！?/br>
    許垂露神色干癟：“宗主明白就好?！?/br>
    “我不會讓你去做什么有違道義cao守之事，但與我一道行事，危險總是難免，我只能保證你不死在我前頭?！?/br>
    啊，也不必這么悲壯。

    “至于你想知道的秘密——我可以告訴你?！笔挿诺赌曈谒?，“但秘密不是那么好聽的，此事關系重大，你知道了，我便再沒有理由放你離開?！?/br>
    許垂露點頭：“弟子愿聞其詳?！?/br>
    堂中寂靜，蕭放刀聲音固輕，仍有分明的回響。

    “我不曾練過無闕?！?/br>
    ……

    若柳山莊地處城郊，原是赤松鎮一位富商的家宅，富商死后，其子荒yin無為，坐吃山空，終將祖宅變賣，這山莊的新主人便成了阮尋香。

    她看中此地的兩處湯泉，一者終年溫熱，可于冬日避寒，一者終年清涼，可于夏日去暑。此外，莊內有一片芍藥園，花開時絢爛無比，深得她心。

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