“既然如此，我們這些有罪之人該如何贖罪呢？”其他人捏著嗓子問道。

    “自然一邊忠誠地侍奉貴族，一邊虔誠地侍奉教會，大把地買贖罪券，為教士的法衣繡上金線，一概法器也換成金銀的??！”那名商人舉著勺子，指指點點地說，“倘若這還不夠，那就將自己年輕貌美的家眷送去修道院，主教和神父就必定能感受到你的誠心了！”

    “原來如此！只要讓各位老爺們在現世過得如同樂園，那我們死后便能與他們一同平等地進入樂園了?！逼渌嘶腥淮笪虻?，“不過若是我們既沒有金銀，也沒有年輕貌美的家眷，甚至買不起贖罪券，看來死后只能沉淪地獄啦。那地獄是什么模樣的呢？”

    “地獄呀，既然是環繞著火與水的沉淪之地，當然是充滿了墮落之物，比如說叛逆的天界領袖啦，黑色的惡魔啦，不信神的異端啦，諸如此類的，他們不聽神的教誨，放縱生活，還生出種種異端邪說，變出各種好東西，誘使人們放棄安貧樂道的正道，與他們一同沉溺享樂……”

    “哎呀，這不就是我們的新瑪希城嘛！”人們哄笑起來。

    雖然“外邦人”——開拓者同樣在這間食堂用餐，但商人們的話語并不是為了討好他們而說的，在這樣嘈雜的環境里，連鄰桌都不關心他們在說什么。能爭取到特許經營的資格，足以說明他們算不上什么虔誠信徒，商人們在各地奔走，為需要的人們帶去外邦人各種有用的商品，最初為的只是自己財富的增加——售價或銷售方式由外邦人決定，予以一定的浮動利潤，待商隊返回后再根據銷售狀況給予契約報酬，比起委托銷售更近似于雇傭——但他們也在事實上擴大了外邦人對這個國家及周邊地區的影響。

    因此無論他們怎么說自己只為利益，當這些專門商販在外行走時，總難免面對人們的種種質疑。村民們與他們各取所需，只要經過的商隊有人能念幾句經典的經文，他們就會對商品上外邦人的特有標志視若無睹，有時還會主動為他們遮掩行跡。最多的、最嚴厲的非議全都來自領主和教會，而以教會為甚。

    在表面上，教會擺出了一副與“異端”勢不兩立的堅定姿態，但由于外邦人在交易區制定了嚴格的分級制度，視交易者同城市的關系向他們開放不同的區域，所以若誰是外邦人不太歡迎的客人，即使有錢也未必能買到他們想要的東西。唯獨特許商販，無論他們出身何地，他們背后的商會有多大實力，一旦拿到那張特許證后，完成外邦人規定的銷售任務，他們就可以按額度從這座城的倉庫中提走任何——包括武器鎧甲這樣的禁品——商品，銷往各地，就算他們將武器賣給外邦人的敵人，也不會受到任何追究。

    這是外邦人強大和自信的證明，而對那些貴族和騎士來說，他們從其他任何途徑得到的鎧甲和武器，都遠遠不如這些“出賣了靈魂”的特許商販從那座城中帶出來的堅固、華麗和鋒利，即使教會說這些鎧甲和武器可能暗藏玄機，但外邦人自踏上這片平原起就不曾展現過任何天賦能力，他們坦誠自己的力量來自于他們的知識和機械，甚至連首領都是個疑似遺族。何況外邦人的商品早已像水一樣滲透了這片土地，使用者們最知道它們有沒有隱藏邪惡，如果它們是邪惡的，那為何同外邦人形同水火的教會還要通過貴族和商會的曲折渠道向特許商販們下訂單呢？

    為了得到最大的利潤，特許商販們能接受貴族和教會的心口不一，但并不等于他們對鬼祟交易和交易完成之后的翻臉污蔑毫無怨言，并且商販們非常清楚，這已經是外邦人持續向周邊施壓，還為他們配備了隨隊武裝之后才有的良好待遇。

    相比之下，那些時常讓人懷疑外邦人在想什么的“銷售任務”就好多了。在各個村莊之間奔波當然十分辛苦，商人最重視的是自己的利益，可他們也不是鐵石心腸，無論外邦人在發什么瘋——蟲卵換面包，這可真是個天才！他們的行為就是在拯救這片土地上的窮苦人。商人們完成的銷售任務越多，越是感受到人們對外邦人的態度在轉化，就像被落葉覆蓋的溪水悄悄改變了方向。

    上午聽完了交易會的舉辦事項，下午商販們就來到了舉辦者選定的場地。既令人意外又不意外地，它被劃在安置區與主城區的相接地帶，當他們到達時，這里已經是一副大興土木的場面，負責拆遷的隊伍戴著面罩，動作嫻熟地掀開茅頂，拆解屋梁，將深深扎入土地的立柱一根根起出。他們的動作如行云流水，看起來不緊不慢，運輸隊的馬車來來回回運走廢料，然后一排排的安置屋仿佛就在不知不覺間消失了，只留下平坦堅實的土地和汩汩的水渠。

    不超過三天，這里就會被清理出一片開闊場地，然后數十上百個臨時商鋪將在這里建起，成千上萬的商品將從碼頭倉庫搬來此地，無數的人將從四面八方應約而來，共享這個苦難世界唯一明亮的盛會。

    雖然一切的布局仍只是留在紙上的圖景，但這里沒有人懷疑外邦人能不能實現它。

    被拆除的安置屋里已經沒有住戶，他們在計劃確立前已經開始逐批遷往主城區的新宿舍，這不是又一次的臨時安置，而是就有這么多的人獲得了這座城市的居民資格。實際上，新居民資格登記這件事對新瑪希城的震動比這場交易會大多了。習慣了此地食物和生活的人沒有不想在這座城中長久居住的，但很少有人想到居民資格居然如此容易獲得——至少比他們想象的容易得多地得到了。

    “這難道只是為了讓那些可憐人感到安心，并努力爭取自己成為下一個城市居民嗎？”一名商人看著那些邊上旁觀的災民，十分感慨地說，“當然不！無論人們來到這座城市想要得到什么，他們都不能不看到，這些所謂的‘異端’實現了什么樣的奇跡！沒有一種語言比事實更有力，外邦人完成了從未有過的拯救壯舉，教會的威信將進一步被動搖，而領主們將被質疑，他們是否還應當繼續掌握權力?！?/br>
    “人們除了繼續敬畏這座城，還將向往這座城?！绷硪幻倘苏f，“他們將渴望成為它庇護的一員?！?/br>
    “是的?！备隊柕抡f，“而完成這一切，他們沒有動用過一根手指的武力?！?/br>
    “那一日的‘天火’不算嗎？”有人問。

    “那只是力量的展示，不是真實的戰爭?！庇腥嘶卮?，“他們沒有殺死任何人?！?/br>
    “但只要他們想，他們就能殺死任何人，對吧？”

    “是的。沒有人對此懷疑?！?/br>
    “所以我聽說……”有人悄聲說，“已經有領主舍家來投奔這座城了！”

    人們回過頭來。

    “有幾個領主？”

    “是誰？哪個家族的？”

    沒有人問“這是真的嗎”，就算對方回答得不甚詳盡，還是引起了人們很大的興趣。因為雖然這座城在平原的影響一直在加深，但在占領這座城之后，它實際上從未向外擴張過，就連土地都只耕種了近郊的一部分。當然，人們已經知道這座城能維持下去是因為它背后有一個新生的卻強大無匹的聯盟在支持，不過只要看過城內外的那些工坊和用驚人技藝建成的種種設施，人們同樣知道這并不是一個只能依靠母親哺育的嬰兒。

    它沒有理由不對外擴張，只是現在仍在將別人送來的毒藥變成自己的營養。

    那么，它會繼續吞下那些領主送來的土地和人口嗎？

    戈爾德不知道這座城市的管理者將如何抉擇，但在他帶著選好的商品踏上回家的行程之前，外邦人問他能否帶上兩名同行的旅客。戈爾德記得他們，站在那天解說交易會的年輕人身后，是他不太熟練的助手，看起來都很年輕，卻已經要承擔孤身探索異域城邦的使命。

    戈爾德知道外邦人從不虛言，既然他們只要求他為兩名探索者提供一些身份的方便，那別的事情就不會是他的責——但在航程開始之后，戈爾德還是自然而然地走上前去，同對方交談起來。

    于是他很快就知道這兩名年輕人都是“開拓者”的“實習生”，他們來自同一個沿海國家，一個是奴隸，一個是貴族家族的次子，以不同的方式前往“那個聯盟”的核心城市之后，他們在同一所學校里學習，然后又在不同的時間里來到了新瑪希城，并接受了同樣的委任。

    這般殊途同歸的命運讓人感到非常奇妙，雖然彼此相識的時間不長，他們已經心平氣和地接受了這樣的現實，大概是因為在外邦人的世界中，兩者身份之間并無鴻溝。由于這兩位年輕人不吝于分享自己的經歷，作為交換，戈爾德也談起了自己是如何在因緣際會之下成為外邦人的特許商販的。

    “……就是這樣，我過上了風餐露宿的生活?！备隊柕掳胝姘爰俚卣f，“這可真是一件苦差事?！?/br>
    “不過利益也足夠大，對嗎？”那名叫赫曼的少年笑著問。

    “我用勞動交換自己的報酬，當然因為‘外邦人’，我們得到的利潤確實高點兒，值得我們為此辛苦奔忙。誰能拒絕金錢入袋的叮當聲呢？”戈爾德說，“實際上，如果你們沒有做得那么徹底，導致名聲順流遠播，把下游諸國都嚇得夠嗆，你們未必需要我們這些中間商，自己就能把生意的地盤變大?！?/br>
    “我們的名氣很大嗎？”另一名青年輕聲問。

    戈爾德笑了一下，“當然大。非常地大。首先作為商人，你們的商品無可取代，能夠帶來極大的利益；其次作為一個聯盟的先鋒隊，你們對任何國家和地區來說都是洪水猛獸。當瑪希城的城主引狼入室的時候，誰能想到你們背后竟然有一個如此強大的聯盟國家呢？并且那不是一般的強大，而是能夠帶來顛覆的力量，一個王國，一片平原都已經被你們攪得天翻地覆……托你們的福，連我們這些安分守己的商會都被嚴加管制了起來?！?/br>
    “所以這就是您身兼塔司蘭國間諜的原因？不這樣做的話，您就沒法順利地來往于兩地了?！蹦敲嗄暾f。

    戈爾德又笑了一下，“我只是像其他人一樣，將一些公開的消息帶給渴望了解你們的人……你們看起來也不太在乎這種小事?！?/br>
    “他們……我們確實不在乎?！焙章f。

    戈爾德仍然笑著，然后輕輕嘆息一聲，轉頭看向船舷外。

    隨著航程走到末端，水流越發和緩，河道在此地回轉成灣，遠方是巍峨群山。經過這道河灣，河流一旦走入峭壁之中，性格就會變得兇暴起來，在那激越無情的水流中，小船就如同一片飄葉，即使是最熟練的船工也不能保證次次安然穿越，所以從白船轉移到普通商船之后，令人感到失落的不僅是舒適感的巨大落差，還有擺在面前的無法逃避的巨大風險。

    雖然戈爾德要乘坐的商船算不上小船，實際上，他雇傭的幾乎是盧卡港最好的船只，不是最大的，至少是最堅固的之一，船工也無一不是好手，但是這艘令其船長十分驕傲的“蘿拉”號商船在僅有一個數字編號的白色巨船面前，就如同野犬比之駿馬。戈爾德同其他人上船的時候，看到蘿拉號的船長站在船頭，雙手叉腰，幾乎是一動不動地盯著橫在前方的龐然大物。

    直到戈爾德走過去，他才回過頭來。

    “這是我第三次見到它?！贝L用低啞的聲音說，“但沒有一次不為它震撼。這是個真正的怪物?！?/br>
    “因為它就是被怪物制造出來的?！备隊柕抡f，“這也是為什么他們要在下游建立河道防衛線?！?/br>
    “您見過這些船戰斗的樣子嗎？”船長問。

    “我只看見天災一樣的打擊從河面越過整個城市，像一柄重錘敲在大地的鐵砧上，整個城市都能感覺到那地動天搖的震撼，仿佛發生了地震。那些可怕的打擊制造出令人神魂動搖的狂風，當它吹過我們旁觀的地方，幾乎能將瘦弱的人吹走?！备隊柕螺p聲說，“我不知道這樣算不算看到了他們戰斗的樣子?！?/br>
    船長露出悚然的表情。

    在他們交談的時候，德勒鎮的碼頭工將貨物從白船卸下，從碼頭的一邊搬到即將開往下游的船只這一邊，他們的皮膚被汗水滋潤得油光發亮，顯示出與下游水手截然不同的強壯體魄，這是只有“外邦人”的伙食才能養出的體魄，而他們干活的樣子也體現出了一種“外邦人”式的利落和迅速。值得順帶一提的是，搬運這些貨物的報酬同樣是由“外邦人”來付給的。

    當多了兩名特殊旅客的蘿拉號緩緩離港，從德勒鎮的方向突然來了一大批乘客，下游不同城市和國家的水手們站在甲板上，看著那群藏不住危險氣息的異域人穿過碼頭，一一登上白船的舷梯。他們的服飾、膚色、發型充分說明了他們的身份。

    這是三百名卡斯波傭兵。

    第422章 他鄉來客

    三百名卡斯波人的來到對新瑪希城并無顯著影響。

    經過了那場令人難忘的實彈演示，并且范天瀾也已經從工業城歸來，他對城市的掌控無人能及，在他的判斷中，這座城市暫時不需要擔憂周邊的安全問題，所以這三百人是為奧森郡準備的武裝力量。雖然塞力斯主教已有一群雇傭兵輔佐，但因為他開放通道，幫助一支起義軍同新瑪希城搭起了橋梁，使自己成了立新瑪希城之前的新靶子，所以他需要一支更強的力量維持奧森郡的秩序。

    雇傭軍在貴族戰爭中是完全合法且合理的，伯爵敗亡之后，也有不少傭兵為了貴族的高昂傭金潛入新瑪希城，伺機下毒、放火、謀殺、引發混亂，但無一例外都失敗了，無論他們自認偽裝如何出色，潛伏的時間又有多長，一旦他們決定動手，裁決就會立即降臨。雖然這座城市的統治者并不濫殺，比起把尸體吊在墻上風干，他們更喜歡用公審大會的方式教育自己的新居民，威懾其他心懷不軌之人，而他們的威懾也確實起到了應有的效果：公審大會召開的間隔越來越長，由盜匪團體轉化而來的城外巡邏隊接到的投誠也越來越多——既然打不過，那就加入嘛，這年頭還有什么比能吃飽更重要的呢？

    相比這些由無地農民、逃兵和流浪騎士組成的游兵散勇，卡斯波雇傭兵更符合一般士兵的定義。這些沙漠民族之人等級分明，紀律嚴格，性情兇悍并驍勇善戰，一旦接受雇傭，就為達成目的不擇手段，除了代價高昂并桀驁難馴之外幾乎沒有別的缺點。只要他們人數夠多，甚至一般的軍隊都難抵擋其鋒銳，但很少有人會像這座城市的統治者一樣如此大量地雇傭卡斯波人，仿佛從來沒有聽說過他們反客為主，劫掠雇主的傳聞。

    三百名成隊的卡斯波人加上奧森郡已有的一百五十位卡斯波雇傭兵，總計四百五十位身強力壯的卡斯波武士幾乎稱得上一支真正的軍隊了，他們不必像開拓者一樣承擔城市建設的責任，弓馬嫻熟，作戰方式通常為主動出擊，是肅清和鎮壓的老手，守衛一位老主教及其追隨者可謂綽綽有余，但即使如此，他們的雇主仍然要保留雇傭更多傭兵的權利。

    來到這座城市之后，這支卡斯波雇傭兵便明白了為何雇主有這般魄力。

    不僅僅是因為他們的豪富。常人幾乎無法想象，如此巨大的城市時如何在不到一年的時間里建立起來的，而且這一工程不是在和平的環境下，經過長時間的充分準備完成的，而是在周圍都是敵人，沒有一個盟友，還有無數難民沖擊的情況下進行的。更令人吃驚的是，在這個過程中，他們竟能自始至終保持著對周邊敵人的強力壓制，讓對方日日膽戰心驚，為不知何時將來的滅亡噩夢連連。

    哪怕沒有從這座城去到他們族地的那批人，卡斯波人也知道這意味著什么。

    跟根據開拓者與雙方訂立的契約，在前往奧森郡之前，這支雇傭軍要在這座城里做暫時休整，通過相關人員的引導說明，理解他們在陌生戰場的使命，學習新的戰斗方式，接受不同于過去的戰斗原則。由于奧森郡的糧食及其他物幾乎完全依賴于新瑪希城的援助，所以這支雇傭軍的冬季服裝、武器、坐騎和其他裝備一樣是由這座城市提供。

    雖然還未能見到他們應得的那些裝備，僅僅就他們入城后得到的待遇就令這批卡斯波人受寵若驚。第二天首領去面見這座城市的最高統治者時，其余人等吃過早飯，便在導游的引導下來到了河岸邊的碼頭庫區，走進那些如城墻般高大的倉庫里。當卡斯波人看到那些價值難以估量的鋼鐵鎧甲和武器就像普通貨物一樣堆放時，他們的震驚無以言表，同離去不久的那些起義軍代表一樣，這些卡斯波雇傭兵完全被這座城市的力量與財富征服了，同那些起義軍又不一樣，他們在這座城市獲得的補給是不計入報酬的，因此顯得這份待遇尤為奢侈。

    但卡斯波人又很難懷疑對方提供這份待遇的理由，只是因為契約有這樣的要求，而作為他們真正的金主，這座城又有這樣的能力。他們領取這些武器的手續同普通貨物也沒有什么區別，當他們抱著自己的那一份裝備離開的時候，又有一艘白船到港，無以計數的成箱貨物如流水一般從貨艙淌出，在平坦的廣場上堆積成山。

    這比任何華麗的宮室、閃亮的珠寶和繁瑣的儀仗更能彰顯豪富，這座城甚至給不了他們更差的東西。而同這般財富形成強烈對比的，是這座城市的管理者竟生活得這般樸素，他們不佩戴任何貴重飾物，自己走路，和靠勞力生活的人在一張桌子上吃飯，同他們吃一樣的東西，甚至干一樣的活——他們會自己干活是最令人驚訝的。

    但這并不是一種自甘卑下的苦修方式，這座城市的統治者從不以受苦為榮，而是在用一切方法使生活變好，不僅僅他們自己的，而是所有人的。這實非常人所能為，但在見過這座城市的最高統治者之后，一切不合常理似乎有了解釋。

    對方非常年輕，黑發，黑眼，一身和其他異域人無甚區別的黑衣，穿在他身上卻異樣地令人畏懼。年輕而有地位的雇主卡斯波人見得并不少，但無論他們如何出眾，那都是在凡人的領域之中，而眼前這一位，幾乎只要你是個人，就無法平視這個……超凡生物。

    所有的事實都表明，卡斯波人得到了一個超乎想象的庇護者。

    由于奧森郡的集體農莊剛剛開始建設，一時難以為這支軍隊提供應有的生活條件，而新瑪希城的交易會也需要比平日更高水平的護衛，于是卡斯波人沒有絲毫抗拒地接受了正式任務之前的臨時雇傭，承擔起了交易會會場的守衛工作。也許是因為知道這些卡斯波人在會后就要離開城市到奧森郡，被搶走了肥差的城市巡邏隊對這個安排也沒有太大的意見，實際上，他們之間甚至相處得很不錯。

    而這些卡斯波人也對這段時間來到新瑪希城的人形成了有力的威懾。雖然那場演習已經足夠鎮壓所有心懷不軌之人的蠢蠢欲動，但常人很難相信這座城市的外邦人會為一點冒犯輕易動用這樣的大殺器，卡斯波人恰好填補了這個空隙?？吹剿麄兇┲木摪寮缀蜕砩吓宕鞯闹剖降秳?，再想起有關于他們的種種傳聞，也不會有人相信這只是這座城市提供給盟約者的基本裝備，并且他們來到這里不是為了成為外邦人的爪牙，而是去保護一個衰落混亂，幾近被完全放棄的領地。

    卡斯波人不關心雇主之外的人是怎么想的，他們很快就適應了在這里的生活。

    他們本就習慣根據雇主更換不同的生活環境，何況這里吃的很好，睡得也很好，讓他們在路途中消耗的體力和精力重新變得充盈起來，老舊的傷勢得到了休養，和新武器的磨合也很順利。因為大多數人口都是在一年里陸續遷來的，這座城的管理者對如何讓他們克服語言和習慣的障礙進入新生活有豐富的經驗，卡斯波人能感覺到他們得到了公平的對待。因為諸如此類的理由，卡斯波人決心為這次交易會的順利進行竭盡所能。

    然而他們找不到多少機會發揮專長。統治者以奇特的方式經營這座城市，使得這里既沒有奴隸也沒有閑人，白天他們帶著人去干各種城市建設的活兒，夜晚還要把他們聚集起來上課，為了一日三餐和可觀的報酬，偷懶的人很少，孩子、老人和病人都有他們能待的專門地方，人們的生活是如此穩定而規律，任何人一旦脫離這個秩序就會顯得形跡可疑。自接受任務以來，卡斯波人沒有發現什么人在不合適的時候出現在不合適的地方過。

    商業區里倒是有不少真正可疑之人，然而卡斯波人已經知道那些探子的存在是被默許的，他們也只能在這個特意留出的窗口里活動，不敢魯莽越過那無人的界限暴露自己，致使身后的主人失去同這座城貿易的權利，甚至被這些可怕的外邦人視為敵人。

    所以卡斯波人在城內外的守衛日常同巡邏隊沒有什么不同，他們于是明白了對方對他們毫無芥蒂的原因之一。這種生活對卡斯波人來說很新鮮，不僅僅是因為輕松和安全，也因為他們親眼目睹了這座城的奇跡是如何出現的。

    他們剛剛來到這座城市的時候，交易會場地上的安置屋還未完全拆除，他們接任守衛的時候，偌大空場人們才用白線標志好市場的大致形狀，然后卡斯波人便看著這座市場如何在七天之內一日一變地被建設起來。

    不是安裝一些帳篷，支起一些木板的攤位，把它們安置在道路的兩側就可以被稱為市場了，這些來自異域的建設者對建造各種奇觀有出奇的熱情，在他們的帶領下，數以百計的高大木屋像春日的茅筍一樣從土地上冒了出來，一間連著一間組成了一個外方內圓的規則形狀。外方的外側是聯排場屋，充作訪客的旅舍，背靠背的內側是各色店鋪，四角是四個寬敞的出口，足以讓數以萬計的人同時進入內側寬闊的市場，能夠并行四列馬拉大車的環形道路被草棚、木臺和長凳分割成了內外兩圈，內圈排列成圓的店鋪中，每隔一段就有一間特別寬大的木屋，高及人腰的寬敞木臺一直鋪裝到門邊，卡斯波人不必特意探聽就知道這是供人演出所用的，同時內圓也不是封閉的，店鋪和舞臺的背后，環繞著市場圓心的是倉庫、市場人員的休息區和一間面積很大的醫館。

    這座新興市場的面積大得足以容納一整座村莊，但這樣的規模并不是出于虛榮，這些卡斯波人在這里算是初來乍到，卻不必在外監聽也知道會有多少人像蜜蜂追逐花朵一樣蜂擁而至，這是一場能夠吸引所有人注目的盛會，沒有人能抗拒財富的吸引。

    無論外界的人對這座城及她的所有者有什么樣的感情，他們都不得不承認世上少有這般富裕的城市，那個曾經平平無奇的河港城市已經因外邦人對它的改造身價倍增，外人難以窺見這座城市中人們的真實生活，只能透過旅館的高窗目睹這座城市的日新月異。即使這座城市僅良好的市政建設就展示了它的新價值，但它最致命的魅力還是來自于它的商業。當市場的建設者開始充實他們的倉庫和店鋪，卡斯波人又一次感受到了財富的壓迫。

    這座城市不以金銀為奢，無論建筑還是人的衣著都很少花樣裝飾，與此相反的是充盈此處無以計數的商品。許多東西人們不僅沒見過，甚至不曾想象過它們的存在，但只要見到它們，知道它們的用途，人們就知道它們能給自己的生活帶來改善，這價值甚至勝過金銀。尤其是在這片原本豐饒的土地正在遭受罕見的連番災害的時候。

    卡斯波人也看到了他們穿著的制式鎧甲和其他武器也在出售之列中，他們詢問了一下價格，頓覺自己身價倍增。那些在其他地區被行會或者權貴所牢牢把持的禁忌商品堂而皇之地陳列在店鋪中，鋼鐵、武器、糧食、種子、種苗、書本、紙和筆，價格比之商業區都有所降低，若要換算成卡斯波人故鄉的物價，那簡直是一個令人瘋狂的數字，但沒有人擔心這會招來他人的仇視和攻擊。

    這些異域之人——卡斯波人的新盟友們幾乎從踏上這片土地的第一天起就被惡意環繞，他們早已習慣被防備、懷疑，被占盡便宜還要承受污蔑，從未主動害人卻被傳為惡魔——因為他們確實就是秩序的破壞者。

    無論手段如何溫和，他們對侵入地區所造成的破壞是清楚可見的，雖然他們只進行過一場被動的戰爭，但勝利的影響不僅深遠，并且直接動搖了一個王國的根基，對手的每一次反擊都會讓他們在這個地區扎根更深，唯有放任他們自行發展才能茍延殘喘，然而最終的結局仍然會是被他們奪走一切：土地，人口，財富，未來。因為異域人就是為此而來，在他們要建起如這座城般的地上天國秩序里，沒有給國王和貴族的應許之地。

    卡斯波人沒有僅憑眼前的有限見聞就能推斷出殘酷真相的頭腦，他們對這片土地上發生的一切事物的認識都來自他們的盟友，因為不僅這座城的居民被要求不斷學習，他們這些粗野的傭兵同樣要每日接受異域人的教導。這讓他們感到很不習慣，因為從未有人——不論雇主還是朋友——同他們如此坦白交心。與卡斯波人訂立契約的只是異域人中一支地位不甚高的外派小隊，但他們在這里卻仍被視為重要而且平等的盟友，所以有人不厭其煩地為他們解釋那些既光明磊落又殘酷無情的謀略。

    不論是解釋的行為還是那些計劃本身都令卡斯波人深受震撼，絕對的武力和財力在手，這些異域人的確可以蔑視他們的孱弱對手，但解釋仍然是不必要的，不僅僅是對他們這些外域來的雇傭兵，對居住在這座城里的人也是不必要的?？ㄋ共ㄈ怂淖罱艹龅慕y治者堅決宣稱人民應該將思考的權利交給智者，因為“一切憂怖皆生于多思”，過多的思考帶來過多的欲求，這是災禍之源，只有人人恪守本分，有限的資源才能惠及眾人。

    “我們不這樣做?！碑愑蛉说闹v師說，“我們要干大事之前，總是盡力讓要讓所有的人都明白。因為人不是牛馬，就算是牛馬也有動物的知覺，不會去做那些損害它們自己的事情。人只有心甘情愿才能發揮最大的力量，只要他們知道所做的事情對自己和他人都是有益的，并且勞動的成果不會被平白無故地拿走，去供奉那些什么都不干卻擁有一切的人，他們的熱情就會像落葉之下的火焰一樣被點燃起來?！?/br>
    “節儉當然是美德，但人不是生來就該受苦，克制人最根本的生存所需也不能創造新的財富；人也不應當將分配的權利完全交由他人，因為無論最初掌握權力的人如何高尚，在不受約束的時候，人總是會給自己分得多一些，然后一日日積累下來，便是一部分人不勞而獲，另一部分人一無所有。沒有公平，何來高尚？”

    如果異域人在其他地方說出這樣的話來，大約只能招致嘲笑。人與人之間生來就是不平等的，有些人生而高貴，有些人生來下賤，貴族和平民奴隸的命運從他們在母親肚子里的時候就確定了，唯有天選之人方能跨越這道天塹。但新瑪希城是沒有貴族的，不僅沒有貴族，傳統中一切能稱為“老爺”的職業都在這里消失了。取而代之的是來自異國他鄉的奇異信徒，在他們創造的這個新世界里，“公平”和“高尚”是存在的。

    異域人說他們我們所做的事情不過兩樣，一是盡可能多地創造，二是盡可能合理地分配。無論要做到哪一樣，他們都需要土地，一切的資源都來自土地，人們要長久地生存下去也需要屬于自己的土地，這兩件事注定了不僅異域人是國王與貴族的敵人，與他們以任何形式站在一起的人，都會是國王與貴族的敵人。

    仇恨不是被灌輸的，而是在站穩立場之后的自然反應，這種陣營的對立非人的意愿所能扭轉，而意識到這一點的人也不想抵抗。有光自然有影，有對自然有錯，對抗越是激烈，人們越是團結，卡斯波人通過對方的描述知曉這份盟約將把他們帶入一場漫長的戰爭，這場戰爭是一切信任和給予的基礎。

    他們并不抗拒這種使命，實際上，這是他們作為戰士所渴望的。

    令卡斯波人感到有些驚異的是，這座城中的居民也有類似的覺悟。在工作和學習的過程中，卡斯波人同居民們自然而然有了接觸，彼此都對對方有一些興趣，并互相交換了一些經歷，新居民自然認為卡斯波人背負的盟約是對這個沙漠民族明智的選擇，卡斯波人則詢問他們是否能接受異域的信仰，對自己過去的貴族主人有沒有一點留戀。沒有任何一個人說貴族們的本性其實也是好的，因為不得已的原因才犯下種種錯誤，是為了自保才驅逐自己的領民，相反地，他們說，如果有一天開拓者要推翻國王的統治——這是在不遠的將來必定發生的事情，到了那個時候，他們愿意成為為此而戰的戰士。

    生活在這座城中的人們感激現在的生活，他們總結不出那些復雜的道理，卻僅憑生存的經驗就知道一旦開拓者與國王和貴族達成了和解，他們現在擁有的一切都將逐漸失去，可悲的饑餓和貧困再次成為他們生活的主要內容。

    卡斯波人憑借如此粗糙的交流都能獲悉的意愿，寄居在此的領主們只會感受得更深刻。換上常服旁聽幾次夜課之后，那三位領主他們大概是至此才明白為何那名外貌如天神般的青年不直接收下他們的忠誠，他知道他們會反悔。

    也許那位新瑪希城的最高統治者不知道的，有時候，忠誠要像鍛鐵，越是錘煉越是精純。

    同樣地，那些將這一切都視為考驗的領主也許同樣不知道，這不過是個開始。