法師欲言又止。

    “在不同的地位上，他的價值不一樣。我不需要他死，他始終只是一個工具?！笨茽柹p聲說，“而我如今對權力產生了興趣，我需要工具?！?/br>
    第324章 野心

    聯合商會會長兼大公之子，幾乎擁有半個城市的男人安然歸來之事以聲音的速度傳遍了城市，在這一驚人消息引起的各方震動中，一名同樣得幸從野蠻之國歸來的商人在離家僅一街之遙處失足溺亡的不幸，如他濺起的水花，很快就平息了下去。聯合商會介入他國戰爭的事在這座城市里并非秘密，雖然還未有一條可靠的消息傳出，僅僅是他能夠與其余人等安然歸來就足夠人們議論紛紛。也有人關注那群“偶然”與商會諸人同行過的異國旅者，有眼光的人輕易就能發現他們身上的不同尋常之處，但這些年輕人也沒有特意遮掩的意思。

    他們年輕力壯，俱都身懷技藝，與商會諸人在半途相遇，然后受邀一路護送他們回歸家園，如今居留此地，是為了自己身后的家族尋找材料與商機，這是幾次試探之后一些家族得到的訊息。這遠遠不夠，但他們很難得到更多的，因為那些看起來天真稚嫩的年輕人擺在臺面上的理由，已經合理地說明了大公之子給予他們的庇護。除了這份庇護，這些對很多司空見慣之事都感到新奇的年輕人沒有收取任何報酬，在這座城市里，他們的選擇并不愚蠢，對異鄉人來說，或者對幾乎所有人而言，性命都是最重要的。

    而他們似乎也正如他們所說的，對這座城市內部的力量結構與站隊斗爭都毫無興趣，他們每天從居住的小破旅館出門，所做之事就是按部就班地，走過一條一條街道打聽錄各種商品和服務的價格，如果他們有意無意接觸到了一些不適合光明正大進行的交易，他們也會很快搬出自己的后臺，表示自己絕對不摻和的好意。他們的行為算不上特別怪異，卻也讓一部分閑得發慌的人感到好奇，這些人總是在固定的時候出門，在固定的時候吃飯，在固定的時候去酒館喝酒，從酒保到落魄的旅客，從招攬生意的妓女到休憩的城防士兵，他們跟任何一個能坐下來的人聊天，耐心傾聽所有真真假假的故事。因為他們酒量驚人，最重要的是有一種不把錢當錢的慷慨大方，也總有人愿意去應付他們，不過兩三天功夫，他們的名聲就傳了出去，甚至有些閑漢特地尋到他們所在的酒館，用一通胡扯換來一杯劣酒。

    這些行為和探子簡直沒有區別，他們用耳朵收攏各種消息，卻對自己的來歷閉口不談——準確地說，他們說過，只是被其余人等都當做了另一個神奇的幻想故事，倒是他們的旅途見聞堪稱真實可信，并且能夠從種種途徑得到驗證——比如說那些從獸人帝國活著回來的商人們。但難以掩飾，或者說這些商人也不太想掩飾的是，他們對這十幾個人十分忌憚，他們應當是知道這些異鄉人真正的來歷，卻礙于種種原因不能泄露絲毫——任何想要開口的人都得首先獲得科爾森勛爵的許可，否則發生在他們身上的，恐怕不只是“失足落水”這樣的意外了。

    畢竟，帕里斯子爵在日丹城堡中不慎被雞骨頭噎死的消息該知道的人也都知道了。實際上，這一條消息對城市的影響比科爾森勛爵本人要大得多。作為那位絕代佳人唯一的弟弟，帕里斯子爵不僅容貌出眾，風度翩翩，學識淵博，還深受大公信賴，在科爾森勛爵放下身段去從事商業活動的時候，是這位可敬的貴族在協助大公處理繁雜的公事，協調各方關系，讓城市得以良好運行——意思就是他很有點權力欲望，并且在縱容之下拿到了不少東西。

    有許多人猜測大公是不是已經身懷絕癥，或者只是純粹地腦子不好，像他在軍事之外的諸多表現一樣，抑或他的妻弟給他下了什么法術，最后一個最有可能，而科爾森勛爵作為大公唯一的，正統的繼承人，只有一個孱弱的幼子，居然能夠忍耐這種場面，甚至在許多場合之中表現得屈居對方之下，恐怕是有什么極大的把柄為那名野心家掌握。

    而如今帕里斯子爵死了。

    在更隱秘的留言里，出事之日，從城堡里清理出了洇染大量血跡的地毯，城中許多大人物為此心神不寧，帕里斯子爵不止一次向他人稱贊這個侄子的“聰明懂事”，隨意從商會的金庫挪用財富，向很多人許下了一些承諾，如今一切戛然而止。很快另一些傳聞傳播開來，一些科鐸家族的成員在城堡迎接勛爵閣下歸來的宴會因為太過高興，導致吸入過量卡利拉樹葉的煙霧而患上失心瘋，被送回家中不過數日就在睡夢中痙攣而死。

    雖然這些廢物本身毫無價值，但在此之前，他們能夠好好地在世界上浪費糧食和財富，是日丹大公年老昏庸的另一個令人信賴的佐證。那么，他們這樣不體面地死去，而大公的城堡很快就派出人手來收回一些被“代管”的資產，是否說明此前種種，都不過是陰謀的假象？

    “部分物價發生了波動?！绷_力說，“在武器和糧食上表現得最為明顯?！?/br>
    他的對面是此行的隊長，身形單薄的他在隊伍之中經常處于被他人忽略的位置，對他們正在做的事情來說，倒不算不好的現象。不像在獸人帝國的部落之中，任何一個自由的人類都是醒目的，隊長的口音和所謂的“氣質”混雜在眾多外地人士之中不是很顯眼，尤其是跟其他成員比起來。

    “主要是人事變動的因素?！标犻L說，“如果一個月之內沒有發生大的流血事件，就說明科鐸先生穩定了局勢?！?/br>
    他們坐在酒館的角落里，身邊充滿了酒客們弄出來的種種聲音，一隊新入城的商人正在和中介人大聲談笑，吹噓自己路上的見聞，現在說到了在一處山谷野宿時，與半夜出現的一條有人的腰那么粗的恐怖怪蛇搏斗的故事。得益于一路上科爾森·阿納克·科鐸先生幾乎知無不言的分享，小隊的成員大約能聽出來這是一種描述貨物狀態和出價的暗語。

    他們自己倒是不必使用暗語，除了從他們那里出來的人，這世上懂得他們的語言的人恐怕是不存在的。只是因為如果在旅館里談論事情毫無疑問會被旁聽，知道別人緊緊貼在隔壁，對著墻上的蛀洞吹一口氣都能引起一些令人緊張的動靜……那感覺實在令人尷尬，嘈雜的環境反而令人自在一些。

    “他會不會把自己的父親也干掉？”另一名成員希爾問。

    隊長看了他一眼，“不會?！?/br>
    那名成員撓了撓臉，知道自己問了個不怎么聰明的問題。

    “如果他掌握了權力，我們會不會有麻煩？”羅力問。

    “雖然他曾經給出承諾，但很難保證他們不會變卦?！标犻L說，“信用都是要靠武力來保證的，如果落到最壞的情況，我們肯定很難打到待在城堡里的人，不過，如果掌握足夠多的信息，我們要跑掉也不會太困難。而信息又是我們正在搜集的?！?/br>
    希爾張口欲言，不過又閉上了嘴?？茽柹ぐ⒓{克·科鐸為什么會想要對付他們，這個答案也用不著去哪里找，它明明白白就在面前。他們這些人從來不是那位貴族商人的旅伴，實際上，他們是不那么嚴格意義上的押送者。一般人都對這個很難忍受，即使那位科鐸先生在聚居地待得還不錯，還把自己一行人被釋放的時間主動延長了一個月，在路上也和他們互相關照，但沒有人能說這就是互相信任的基礎，處于對人性的謹慎，最好先從最壞的情況開始準備。

    “我們只有八個人，要完成調查至少需要三個月?！绷_力說。

    “我們已經借用了部分那位先生的力量，除此之外，一路上也因為他的建議受惠眾多，這些幫助不是虛假?！标犻L說，“這位貴族商人為我們如此付出，同時參考他更久之前的作為，關于他的目的，其實有更大的一種可能?！?/br>
    其他隊員都看著他。

    “不論感情，只談價值的話，我們活著的作用必然是要大得多?！标犻L說，“如果他仍然是一名貴族商人，我們能夠成為貿易的橋梁，但他已經透露出掌握權力的想法，并且已經對此有所作為，術師的成就對他同樣有影響。我們被選拔出來，遠途跋涉來到此地，是因為我們有一定的學習和應對變化的能力，我們本身是術師的代表，因為我們大多數的能力都來自于術師的培養……他未必能從我們身上得到推動撒謝爾地區改變的具體技術，卻能探詢我們是如何準備計劃，調配物資，組織人力，有效地實現種種目標的?！?/br>
    隊長晃著杯子里渾濁的酒液，“他會對這個感興趣?！?/br>
    “他的商會很有錢，他要權力好像也不難?！毕栆恢笔芷渌爢T的喜歡，是因為他總能把其他人不太好意思直接問的問題問出來，“這些所謂的‘大人物’要分享一點點利益都要別人的命來換，他既然被獲準多留一個月，就應該知道我們的路除了術師，沒有別的人能走吧？”

    隊長看著他。

    “除了術師……”隊長幾乎是漫不經心地說，“除了術師，這條路無人能走，也沒有別的方式能達到類似的目標，這是‘別人’告訴我們的，但實際上，這條理論并沒有真正在我們的腦子里生根?！?/br>
    一陣沉默。

    希爾不敢置信地看著他，好像隊長就在他面前變成了另一種生物，其他人的表情也差不多，不過他們的困惑更多。

    隊長嘆了口氣。

    即使出發前已經作過一點針對訓練，把某本有經驗人士在繁忙工作中擠出時間完成的事項手冊倒背如流，甚至一路上也有科爾森先生對他的行動方式提出各種建議，但年輕人本身的血氣方剛，最關鍵是他們已經將術師為他們創造的一切當做了理所當然的正確，使他們在謹慎之余，對這座城市展現在他們面前的種種景象觀察之余，都自覺或者不自覺地帶著某種與環境格格不入的態度。

    所以，即使他們蝸居在破舊的旅館之中，他人的表情和語氣，甚至稱呼，都表明了他們對他們的看法——這一群無知少爺。這讓他們得到了某種程度上的便利，在他們能夠接觸到的人群中，特意跟他們對著干的并不多。但這實際上并不是什么好事。

    “我們經歷了如此漫長的跋涉，遠離家園來到此地，如果只是在一座陌生城市里待夠三個月，拿到一些數據，弄出一份調查報告，再附上地圖，術師同樣會肯定我們的工作?！标犻L說，“但這樣是不夠的，證明不了什么東西，我們的家園——我們的城市每天都在變，我們曾經的同學和同事也在變，我們現在在一個爭權奪利死再多人也不會有根本變化的地方，就算沒有遇到任何危險，我們要在這里付出的是非常寶貴的時間?！?/br>
    他看著其他隊員，慢慢地說：“我們要讓這些時間有更大的價值?！?/br>
    科爾森直到一個半月之后才將這幾位異鄉人請到城堡里。

    城市已經穩定了下來，大公的權威沒有受到任何損害，不過很多人——現在幾乎所有的人都知道，大公的權威確實是不可動搖的，同時也是不可輕易動用的，所以一應“瑣碎問題”都由他親愛的兒子代理了。生活沒有發生什么變化，這個世界上的人那么多，可以讓人坐上去的位置總是那么少，大家早已熟悉規則，一點也不會不得心應手。

    他們在城堡的一個露臺上見面，視野開闊，侍從全是沉默而高大的男性，看起來差不多是直接從軍營里拿來使用的。剩下的七名隊員留在了內廳，由異瞳法師陪同，作為科爾森的好朋友，這位法師最近的壓力有點大，跟這些年輕人相處會讓他好一些。

    “只有在這里，看出去的才勉強能叫做風景?！笨茽柹f，“請坐。你有喜歡的飲料嗎？”

    “請給我一杯果汁?！标犻L說。

    一名侍從走上來，給他倒了一杯果汁。

    “你我都在等待這一天?！笨茽柹粗犻L說，“希望沒有讓你等待得太久?！?/br>
    隊長對他微微一笑，舉杯致意，然后說：“我們只能從很低的職位干起?！?/br>
    “但你們會升得很快?！笨茽柹f，“在我的支持下?！?/br>
    “如果我們能表現出讓你重視的價值的話，這是理所當然的?！标犻L說，“您也應當選出了跟我們合作的對象？”

    “希望到時候你們能忍耐他們的愚鈍?！笨茽柹f。

    “學習是相互的?！标犻L說，“在我們出門之前，術師對我們的期望就是能夠學到更多的東西，我們很感謝閣下提供的機會?！?/br>
    科爾森久久地看了他一眼，然后微笑起來，“我相信我的眼光，就像相信你們的術師一樣?！?/br>
    他知道這個男人，在離開那個充滿鋼鐵和玻璃（他已經熟悉一些當地特有詞匯）的國度之前，他對同行者的身份和經歷已經有了一定程度的了解，維爾絲讓他知道這些情報顯然不是由于老鄉的情誼，固然這支隊伍里的大多數年輕人基本上只是普通的優秀年輕人——對外界充滿好奇，但路途一遠就開始想家，有忍耐力和出色的行動能力，服從權威卻不喪失自己的想法之類，但作為隊伍核心的男人，就是他面前這個既不強壯也不陰暗的異族青年，是受那位術師間接教導而出的少數特別有“進攻性”的人才之一。

    慕撒大會之后，這個男人走遍了所有盟約部落，與只是例行公事的狼人不同，他走過一圈之后，對這些部落的情況把握甚至超過一些部落獸人本身，其間用時也不過三個月。這是一種可怕的能力。就像掌握力量就會想要去使用它一樣，掌握情報本身也會自然會想要影響現實。

    科爾森覺得那位術師的力量讓人敬畏之處也表現在此，在可觸摸的諸多真實奇跡背后，似乎任一平凡之人只要與之接觸，都會被誘導出一些特殊才能，并自覺將之發展壯大。即使這種才能表現為不可小覷的野心，那位術師也會為對方指出一個方向。他在路上和這名隊長交流時已經有了猜測，如今看對方泰然自若的態度，顯而易見，他們的作為也被那位大人默認的。

    也如他所想要的。

    科爾森朝角落招招手，一個男孩走了出來，科爾森牽起了他的手，對隊長說：“他也會和你們一起?！?/br>
    隊長看了這個孩子一會兒，才說道：“我盡力而為?！?/br>
    離開城堡的時候，這位日丹大公的順位繼承人之一沒有回頭，他在路上表現得沉默又安靜，在隊長開口對他講話的時候，他適合地表現出了傾聽的態度，隊長沒有指教他的態度，而是耐心而又有條理地向他說明他們將要去的地方和將要做的事。然后在一位隊員給他遞糖的時候，這個男孩終于開口了。

    “老師，你們來自何方？”他問道。

    “很遠的地方?！标犻L說，“那里有一座夢幻之城，和對我們所有人來說都極其重要的人?！?/br>
    在男孩奇怪的眼光中，他看向窗外，城堡在丘陵的圓頂背后露出半個尖頂，風呼呼地刮過灌木林，淺灰色的云擋住了太陽。但他的眼睛看的并不是眼前的景色，他視線的終點在遠方，在遙遠得仿佛世界另一端的地方，秋日遍染大地。

    第325章 回到主線

    秋天來到了，秋天準備過去了，吹過cao場的微風已經帶上了深深的涼意，季節到了這個時候，大部分的獸人學生都要離開人類的聚居地，回到自己的部落去了。

    瑞爾看著自己的舍友戀戀不舍地準備行李，也難得地沉默起來。他的一位舍友發現了他的情緒。

    “你……”他猶豫地說，“你不想去我們那兒嗎？”

    “沒有?！比馉栒f，“我只是——只是想起了我的部落?！?/br>
    “哦?！彼纳嵊颜f，理所當然地問了一句，“它在哪兒？”

    “忘記了?！比馉栒f，他抬頭看向屋頂，“我離開部落的時候才幾歲，連附近有幾條河都不知道，不，我連我那個部落有多大都不知道?！?/br>
    “如果它真的很大，你就不會被賣掉?！鄙嵊颜f。

    “也許吧?！比馉栍悬c無精打采地說。

    “你想回去？”

    “不想?！比馉柫⒓凑f，他想了一下，“我只是，呃，我只是……發現自己也應該有一個部落?！?/br>
    舍友莫名其妙地看著他，完全不能理解他的感受，瑞爾也覺得自己莫名其妙，最后他覺得是自己最近吃得太好，而暫時又沒有什么可做的，以至于腦子閑了下來，畢竟他們剛剛結束一場艱難的考試，那令人心驚膽戰的結果卻還沒有到發下來的時候。

    瑞爾在考試之后已經和老師談過話，確定了自己要去的部落，雖然他也在準備必要的東西，卻不會像其他的部落少年那樣——如果床板能夠被允許帶回去，他們也一定會不辭辛苦地拆下來背到身上。呃，這只是一種說法，并不是說他們真的會這么做，在這幾個月的學習經歷中，每個沒有被趕走的獸人都知道，人類最珍貴的，他們在人類這里能夠得到的最有價值的東西是什么。即使同樣作為受益者，瑞爾也要替那些猶猶豫豫或者與這些人類為敵的部落嫉妒一把，尤其是王都的那些大人物們，他們如果對此一無所知，肯定是一種幸福。

    離開的日子就在明天，考試在昨天結束，今天老師們已經叮囑了他們回去路上要注意的事，還給他們布置了作業——不管他們能不能回來。每個人都把自己的東西裝進了獸皮背包，放在床頭左角。從大禮堂回來之后，對大畫片兒的故事結局的熱烈討論也漸漸平靜了下來，低落的氣息籠罩了整個宿舍。

    因為明天就要走了，所以人類老師們特許今晚可以晚一點睡覺。如果是在之前，哪怕在兩天前，就算知道考試就在明天，這幫精力十足的獸人少年們也一定會盡可能地折騰，但現在，大家反而不知道自己該做什么，或者想些什么。一種和他們離開部落的時候一樣強烈，甚至可能更強烈的情緒在他們的心中發芽，有人甚至別別扭扭地嘆息起來。

    “我們就要走了……”

    “唉?！庇腥藨土怂?。

    “我們還能夠回來的吧？”有人問。

    “有人肯定能夠回來?！庇腥怂崃锪锏卣f。

    瑞爾躺在自己的床上，無聲地笑了起來。然后有人拍了他一下，跟他對著腦袋睡的一個豹族少年湊了過來，“瑞爾，”他問道，“老師跟你說了什么？”

    瑞爾跟他的關系不差，“沒什么?！?/br>
    不僅豹族少年，其他人也發出懷疑的聲音。

    “老師讓我多聽，多看，多想?！比馉栒f，“最重要的是做事之前，先問問大人的意見?！彼擦似沧?。

    又一陣嘆息響了起來?！胺凑阋膊粫诓柯浯嗑?，更做不了什么事情?！庇腥苏f。

    “能做很多事?！比馉栒f，“給我半個月，我能給你建一座小房子?！?/br>
    “那你得有足夠的工具，還得讓別人聽你的話來給你幫忙啊?！北迳倌暾f，“這可不比我們自己學本事容易?！?/br>
    “就憑我們學到的本事，回到部落難道還支使不動別人嗎？”瑞爾說，“你們學的可都是誰都用得上的東西，說不定什么長老和族長都沒有你們知道的技藝多，他們知道你們會什么，難道還會讓你們一直閑著？那些又不是巫術?！?/br>
    豹族少年想了一會，猶猶豫豫地說：“對呀，我們確實會了很多東西……可是老師們說我們還差得很遠，建房子，像宿舍這樣的大房子我們絕對建不出來，其實像撒謝爾原住地那邊的小房子我們也建不出來……”

    “如果把你們學到的東西教給族人，不管怎么樣都能讓他們比過去過得好?！比馉栒f。

    他的話沒有人反駁，當然不是因為他成績好還成了班長什么的，少年們在自己的床上點著頭，說起自己在這里學到的連他們自己都感到驚奇的東西。在來到這里之前，在課程開始之前，所有部落獸人對人類的所謂教導都帶著抱著極大的戒心和極深的疑慮，即使已經見證種種事跡，他們仍然不能理解人類的智慧和力量到底到了什么樣的地步，只有經過學習，接受讓人喘不過氣來的各種教導，像被無形的鞭子抽打著腦袋一樣，將放在面前的東西盡可能地吞進去，少年們才真正意識到，能夠讓他們學習這些，以及能夠用這種方式學習的人類，是什么樣的……奇跡。

    其實他們曾經暗地里把這些人類叫做怪物。

    當然最大的那個怪物基本上是沒有人敢談論的。

    僅僅幾個月，他們的進步就像……不怎么好聽地形容，就像從野獸變成人一樣明顯。野獸和人最大的不同就是人會制造以及使用工具，用這個人類灌進他們腦袋的念頭來看待過去，很多部落人似乎不比筑巢的鳥兒和拿石頭打架砸果子的猴子更聰明。而現在，獸人少年基本上學會了一部分人類的語言，能寫出一點文字，掌握了一到一百以內的數數，二十以內的加減法，背下了一張叫做乘法表的玩意，可以分辨出簡單的止血和解毒藥草，會用特定的獵物熬煮出膠質，用于制造長弓或者修建房屋，幾乎所有的女孩都學會了使用織機，用處理之后的纖維紡紗然后織成布匹，一部分的男孩也掌握了這種技藝……

    他們先在聚居地舒適的學校里待了一個半月，然后被帶到撒謝爾的原住地去，再回到聚居地，最后半個月的一半時間用于收獲糧食，然后在收獲之后的土地上學習如何種植作物，不過還沒學到如何判斷農時。只有經歷過的人才知道，這些看起來用不上多少技巧的農活到底有多累人，學期過去一半之后，在每周唯一的假日里，大家把所有的玩樂都放在了睡覺這個首先的享受之后。而人類的老師們從來不曾因此放松對作業的要求，在水晶宮的二層大廳中，每天晚上都有因為不能完成課業而被懲戒的少年。懲戒的內容不會給他們帶來什么身體上的疼痛，但背對著所有人站在欄桿邊，聽著身后傳來的大畫片兒傳來的聲音，卻只能抓心撓肝地想象之類的痛苦從來都是少不了的。