在煉金術師的故鄉，大漠另一側的遠東世界，他們天生黑發的統治者和守護者——法眷者的名號自十年之前才開始廣為傳播，至今已經連極西的獸人部落也有所聽聞。在過去，法眷者一個時代只出現一位，十年前出生了第二位法眷者，已經被認為是一個奇跡。沒有聽說過第三個。關于人口超過兩千萬的城市……在裂隙之戰后，許多人逃亡到相對平靜的遠東，戰爭結束后移民們在那片土地繁衍生息，也形成了相當程度的繁榮局面，但人口的重心仍在西側，中央帝國的輝煌是至今為止歷史的最高點。在十年之前帝國新皇登基時，曾經在大典上說過“四千五百萬的帝國臣民”——

    “……如果這是真的，”范天瀾慢慢地開口，說道，“只能說明一件事?！?/br>
    “是的?！蹦侨它c了點頭，表情坦然。

    “但是我不太明白?！狈短鞛憦囊骂I中拉出一條皮繩，在這條已經被磨得非常光滑的繩子末端，系著一顆不太起眼的白色石頭，“有人送給我這塊石頭，如果附近有任何不屬于這個世界的存在，它就能感應到，然后發熱?！?/br>
    將這塊靈石遞到那人面前，范天瀾說道，“在龍脊密道，遇到人面狼蛛的時候，它像一塊燒著的火炭。但在你身邊的時候，它就只是一塊石頭?！?/br>
    那人伸出手將它接了過去，手指輕輕摩挲著它粗糙的外表，“很奇妙的能力。這就是‘法石’？”

    “不是，它的名字是‘圣石’?！狈短鞛懻f道。光明教會的紅衣主教和白衣修士佩戴的白色十字架，乃至教皇的寶座，都是由這種“至凈之物”所制。無論教會本身有多少黑暗齷齪，這種比法石更稀少的礦物一直不負它被賦予的名義，幫助人們警戒一切公認的邪異之物。對需要在中洲大陸行走的旅者來說，這是最好的護身符。

    “在這個世界上，從未存在過人口超過百萬的城市?！狈短鞛懢従徤焓诌^去，覆上那人溫暖的手，掌心感受到的那點冰涼來自靜靜的圣石，“如果是來自裂隙另一側的生命，它就不可能沒有反應?！?/br>
    “在傳說中，裂隙另一端存在著一個和我們長相相似的種族，他們擁有非凡的智慧和能力，統治著龍族之下的所有裂隙種族?！币彩窃浥c遺族接觸最為深入的一族。范天瀾抬起眼睛，對上那人的雙眼，“他們被這邊的人稱為‘魔族’，擁有黑色的長發，金色的雙眼，尖長的雙耳?！?/br>
    他抬起一只手，以指尖輕觸對方光潔的臉頰，然后放下，“難道我見到的，不是你的真面目嗎？”

    那人微微睜大了眼睛，有點困惑地問道，“‘裂隙’，‘魔族’？”

    范天瀾為他的反應頓了頓，“你沒有聽說過？”

    “在我的世界中，就連法師都是不存在的?！蹦侨四樕下冻鲆粋€有些困擾的笑容，“而在我的國家，只有民族，沒有種族?！?/br>
    “在一個國家之外還有其他國家，在一個世界之外還有其他世界……那一定是個非常繁榮的地方?！鄙陨酝Ａ艘幌?，范天瀾問道，“你在想念著那一邊的故鄉嗎？”

    對方想了想，然后才說，“偶爾會。說起來，還需要謝謝你們?！?/br>
    “……”情商總是不夠的人忽然感到了某些時候別人在他身上感受到的東西。

    “總有許多困難出現在眼前，我似乎已經很久沒有時間去懷念過去了?！边@句話本來應該用其他語氣表述，但這人說來卻有種輕快的味道，“‘坐而論道，不如起而行之’?！?/br>
    “天瀾，我想這么做……”

    第48章 開荒第一天

    子爵是被凍醒的。

    他最近睡得太多，輕易就會醒來，覆蓋在身上的只有嘩嘩作響，薄如蟬翼的銀色布匹，然后加上一層粗糙的草氈來勉勉強強抵擋越來越寒冷的夜晚，萬幸的是現在沒有下雨，否則他會更加難過。他這位貴賓本來也分到了一張當初用于搭建浮橋的充氣防潮墊，不過在他因為好奇把它戳破之后，負責看守他的人非常生氣地把破掉的墊子拿走，然后給他抱來了一堆茅草。

    這個時候一直在昏睡的另外兩人就顯得幸福多了。子爵坐起來，活動了一下身體，然后抖動幾下手上的鏈條——在他表示之前的束縛讓他非常難受之后，亞爾斯蘭冷著一張臉過來給他換了個鎖具。

    “你（們）的那位大人呢？”

    無論他向亞爾斯蘭還是其他人詢問，每次都是這個回答：“他在休息?！?/br>
    好吧，他姑且相信，畢竟那位法眷者看起來確實不夠強健。腳步聲從一旁傳來，聽到動靜的看守者把頭探進帳篷，皺眉問他想干什么。

    子爵伸出一個指頭，表示自己要方便。那位黑發的遺族看守雖然很不情愿的模樣，倒也沒說什么，只是示意子爵站起來跟他走。

    作為俘虜，子爵得到的待遇非常微妙。作為一個貴族，每天只能喝兩頓內容貧瘠的湯水，睡在單薄的帳篷中，蓋著茅草，清晨被凍得鼻子發紅地醒來，這種待遇可謂凄涼，但對比這些終于來到一片堪稱荒野的土地上，從早忙碌到晚的移民來說，光這份安逸就已經是十分的優待了。

    在回來的路上，子爵一直在觀察這些蟻群一樣忙碌的移民。昨天的他們也是一樣地忙碌，不過今天有些微妙的不同，在觀察一會兒之后，子爵詢問看守者是否能跟著這些人一起過去。對方年輕的面孔上露出不豫的表情，因為子爵用某些東西向遺族換來了一定程度的自由，他可以在受到監視的情況下，在不妨礙他人的地方逛一逛，然后此時人們收到指引，正在向一個地方集合，這個外貌顯眼的俘虜跑過去干什么？

    “你想干什么？”看守者用口音濃重的通用語警戒地問。

    “我想去看看?！弊泳粽f。

    “5個人，就讓你去?！庇腥嗽谂赃呎f道。

    子爵轉過臉，發現對方是名為洛江的青年，在前天晚上和獸人的比試中，他的表現令人印象非常深刻。這個種族身上背負的禁忌實在可惜，明明都是非常出色的戰士，卻不能被使用到應去的地方。

    “3個人。我去旁觀而已，只出得起這個價錢?！?/br>
    洛江思忖了一下，點點頭，然后讓那位本族青年把人交給他。對方顯然很高興把這份差事轉到別人手上，何況洛江是離部族兩位首領和術師都很近的人，非?？煽?。

    子爵跟在洛江的背后，跟隨著人流一起向前走去，在經過那幾個巨大的帳篷時，他稍稍停頓了一下。在不久之前的晚上，他可是眼看著這些人如何只用了半個夜晚就把這片營地建設了起來，然后安置了足有一支大軍的人口。

    遠遠地就聽到了誰在大聲指揮著什么，這是子爵不能理解的部族土語，不過接著響起的語言倒是聽懂了，有人在把這些聚集過去的人按照某種安排集合起來。在轉過一個帳篷之后，他想見的終于出現在他的面前。

    數千個分屬不同部族的男女老幼聚集在一起，本該是相當混亂的場面，不過在進入那片空地之前，人們要經過一道用木樁和繩索攔成的小道，帶著自己的族人來到的部族首領按照先后順序留在小道前，讓等候在此的遺族人帶領著他們的族人前往被草灰圈好的場地，直到自己的最后一名族人也通過，他們才最后跟上。

    洛江有其他的事要忙，把他隨手留在了這里。子爵默默地看著照著安排流動的人口，對不斷朝他投來的視線毫不在意。不久之后這些人就形成了八個大小不一的團體，背著子爵橫向排成一道寬厚的人墻。

    這些人站了一會兒，密集的人群和嗡嗡的交談聲讓子爵無法判斷前面發生的事，不過那幾個傳令者的聲音隨后就響了起來。

    “狩獵隊隊長，白鳥！”

    “副隊長，瓦爾納！”

    “叫出你們的小組長，讓他們召集族人，到這個地方來！”

    召令重復了兩遍，有人從人群中走了出去，在某個方向另行集合。

    接下來被召喚的是墾荒團的團長，令子爵意外的是，這居然是遺族那個總是表情刻板的族長。他們這支隊伍比剛才的狩獵隊規模大得多，團長之下的隊長有兩位，小隊長十六位，因此花了相當多的時間來集合人員。擋在子爵面前的人群縮小了一點，已經影影綽綽地看得到更前方的人影。

    “分發工具！”

    “第一部 隊！注意秩序，出發！”

    子爵詢問身邊的遺族青年，“你們現在就開墾土地？”冬季就在眼前，沒有一種農作物能在雪下生長。

    “術師自有安排?！睂Ψ嚼涞鼗卮?。

    實際上，知道術師的所有安排，以及其目的的人在這群人之中是極為少數。時間緊迫，大部分人只有先干起來，然后才能慢慢了解他們的工作。

    在這支先頭部隊里，各個部族是第一次以混合編隊的方式同行，許多人對此表現得非常別扭。擔當組長或者隊長職責的人也沒有好多少，但在今天早上的集合之前，他們在自己的部族中已經得知了昨晚發生的改變。讓術師來領導他們，大部分人都無異議，就算對一些具體安排不太贊同，眼下困窘的現實也不會給他們選擇的余地。何況出發之前已經受到各種提醒，事關部族，總體來說他們表現得還不錯。

    隊伍中有相當部分的遺族小組，相比處于不安定之中的各族族民，他們的表現冷靜得多，埋頭走路，很少說話，看起來和平時一樣，這種態度多多少少也感染了他們身邊的人。一個小時過去，這支隊伍已經遠離營地，繞過一片樹林，沿著昨日的探路者標記好的路線來到了湖邊的大片土地上。此前遠遠看到的紅點標的，已經在這支隊伍的視野中變成了一面在陽光下燃燒的火紅旗幟。

    雖然對旗幟的選擇沒有征求任何人的意見，但在今天清晨的早會上，云深將它拿出來的時候，各族的族長對它的反響倒是都很不錯。以一種從容的姿態地站在他最熟悉的顏色之下，云深看著南山族長和白鳥隊長向他走來。

    短暫的交接之后，兩位隊長回到他們的隊伍之中，將云深的命令傳達了下去。

    地點已經用草灰灑出的灰線劃定，八百人沿著草灰的痕跡，在枯草和灌木中站成了一個半圓。每個人手中都拿著一根棍棒——他們一路上剝了那么多樹皮，早已人手一支拄杖。狩獵隊的一百人在遠遠的另一端拉起了兩張大網，隨著遺族族長一聲令下，墾荒團的成員們一邊用木棍敲打著草叢和灌木，一邊向著狩獵隊的方向趟過去。

    不同于棍棒拍打草叢的悉索聲在草叢中響了起來，毛皮的顏色在衰草中隱現，沒被昨日的訪客打擾的動物們被從未有過的陣仗驚得四處跑動，從四面八方傳來的震動和聲響逼迫著它們，只有朝唯一可能是出口的方向奔逃。

    第一只長耳朵的動物一頭撞上了帶刺的大網，接著更多的動物慌不擇路地來到網前，獵手們開始逐漸收縮包圍圈。刺貍和灰毛兔子在圈子里到處亂撞，還有一些類似獾或者大草鼠的生物，甚至還有不少蛇從獵手的腳下飛快地游了出去，但還有一些獵手在外等候著漏網的獵物。食物一直都不夠，他們可不介意讓這些只有一根骨頭的rou進入自己的湯鍋。在出發之前他們已經用各種材料纏上了厚厚的裹腿，只要不被纏到身上，倒也不怕它們可能有毒。

    墾荒團與狩獵隊合圍，開始捕殺落進陷阱的獵物。捕獵很少這么容易的時候，參與了這份工作的人們都顯得頗為興奮，結束后一清點，在短短的時間里，他們至少收獲了二十多只可以食用的動物，因為大部分都是用棍棒敲死的，還能將這些剛剛換了一身溫暖長毛的獸皮完整地剝下來。

    這樣的成績鼓勵了那些帶著迷惘來到的墾荒團的人們，聚精會神地驅趕和捕殺獵物的時候，就算身邊的是完全陌生的部族族人也能協力合作。隊伍的氣氛有所改善，在隊長的命令下，其中的一百人的人換上了工兵鏟，開始清理這片新的營地。另一部分的人拿著十數把開山刀和斧子，去對付過大的灌木叢或者小樹，婦女或者力弱的人負責將他們清理出來的雜草和樹枝一類的雜物拖走。

    狩獵隊的人將獵物都放到一邊，然后前去領取剛剛制作好的弓箭。這些當然遠遠算不上好的武器，干燥的木頭這時候好找，但用作弓弦的肌腱卻難尋，術師提供了弓弦，將這種武器的產量大大提高了。帶頭的白鳥和瓦爾納都是熟練的獵手，各自帶領著一支隊伍去尋找他們的獵場。

    云深看了一會墾荒團的勞作，跟身邊一位遺族青年說了幾句，那位青年跑了過去，不久之后就把一批人帶了過來。

    第49章 坑人者恒被坑之

    今天整個移民群落就要拔寨，遷移到只花了一天時間就選定的定居點去，子爵作為俘虜自然也要一并移動。但他還是跟遺族人又進行了一次交易，把自己的順序提前了，所以他現在是跟著第三支隊伍一并前行。

    這些隊伍按照固定的間隔出發，而經過前兩批人的行走和清理，他們前進的路線漸漸有了道路的雛形。子爵觀察著四周的環境，然后感到有什么東西輕飄飄地從空中落下，他伸出手，接住一片灰色的雪。是燃燒之后剩下的草灰。

    他抬頭看向風吹來的方向，在晴朗的深秋天空下，更多的灰燼被火焰蒸騰的熱氣托上天空，隨著微風四處飄散，看起來他們的前方正在燒著一場大火。子爵挑起了眉，在這種干燥的天氣下，火種一旦順風蔓延，后果將非常嚴重。前幾年中央帝國的一位皇子圍剿叛軍時，用了一把火將隱匿在山林中的近千人驅趕了出來，等候在外的直屬軍團毫不費力地將他們清除殆盡，火勢在過程中延伸到了別的地方，雖然隨軍跟著法師，但面對燃燒的群山，那位高級水性法師完全放棄了控制局面的打算。在軍團離開的時候，過火面積已經達到了驚人的程度，無論白日黑夜，在幾十里之外都能看到來自那片山區的黑煙，這一切直到半個月后一場大雨降下，災難才勉強算是算結束，在此之前各種生物的灰燼甚至隨著高空的長風落到了帝都，惹得人們紛紛抱怨。

    清澈的藍色湖水出現在眼前，火場也離他們不遠了。子爵抬頭看過去，火焰正燒到盛時，干燥的茅草和灌木在兇猛的火勢中接連噼啪作響，金色的火線在地面如浪涌一般移動，但在火場的外圍，一道頗有寬度的土圈已經清理了出來，普通的火只能依附物體燃燒，蔓延不到隔離帶圈定的范圍之外。

    藍色的天空，斑斕的深秋樹林，藍綠色的湖水，枯黃的濃密草叢，在這些慣常的秋日景色中，位于火場另一側的紅色旗幟是如此鮮明，子爵幾乎是第一眼就看到了在旗下的那位神情寧靜的法眷者。他手上拿著如同身份標記一般黑色皮面的書本，坐在一張用粗糙木料拼湊的椅子上，正抬起頭，和一個站在他面前的黑發男子交談著。

    法眷者背后不遠的地方就是河流和湖水的交界處，在水源充足的地方，總是生長著一些枝條細長的植物，一些人正在采集它們的枝條，然后另一些人搬運到已經被清理出來的土地上，一群發色不同的女人就在那里，忙碌地用草搓成的繩子和這些枝條編制某種筐子。在她們圍成的圈子中央，是一個外形非常規整的成品。

    子爵記得當初出發的并不只有這些人。他把目光投向左側，這邊的火焰還在燃燒，又一條泥土的隔離帶已經向著草場的更深處蔓延過去，這片從未經過開墾的沖積地上植物生長得相當茂密——雖說已經衰敗，此時一眼望過去，只能看勞作的人們晃動的頭頂。

    此時這支被名為韓德的族長所帶領，人數在500左右的隊伍停了下來，有些人顧著張望眼前的景象而沒有聽到命令，隊伍互相擠壓，過了一會兒才算穩定下來。剛才從營地來到此地的過程中，整支隊伍表現出一種無自覺的散漫氣氛，不過走在外側的遺族小隊不斷向內擠壓，內部的組長和隊長也記得約束自己的族人，這支隊伍才算是有效地趕到了這里。此前集體遷移的時候，他們倒是始終可以保持成一個緊密的團體，不過那是為了抵抗旅途可能出現的危險而自發形成的團結，一旦松弛下來，這些野人部族的本性就表露無遺。

    讓他們留在原地不可隨意走動，默克的韓德族長向法眷者走過去。法眷者對面前的男人點點頭，結束了對話，后者對他微一躬身，伸手招來兩個同伴，轉身走向正傳來伐木聲的河流前方，那里人聲喧嘩，人影閃動，顯然正在進行什么工作。

    韓德走到了法眷者面前，兩個人交談了幾句，朝這個方向看了看之后，法眷者拿出了一張地圖，韓德彎下腰去，法眷者在地圖上指點著什么，然后遞給了他。韓德將地圖收起來，然后法眷者站了起來，從身邊的一個黑發青年手中接過了一面卷起來的旗幟，轉交到他的手上。

    子爵靜靜地看著這種令他感到熟悉的場景，發現亞爾斯蘭居然不在法眷者的身邊。至少在視野范圍內，子爵并沒有找到那個幾乎隨時都伴隨在法眷者身邊的高大青年，這倒是令人感到有些意外了?，F在還有數十位遺族的青年男子留在他的身邊，不過有一半以上的人手上都有工作，看起來并不像專門的護衛。

    韓德走了回來，紅色的旗幟在他手上展開，呈現在人們的面前。子爵沒有在任何一種織物上見過如此濃郁的紅色，看起來既像火又像是血……但是沒有任何紋章或者象征符號。

    “跟著這面旗！它的落地之處，就是我們的停留之地！”

    原本在好奇或者迷惑地交談的人停了下來，嗡嗡聲小了下去，這些來自不同部族的人一起看向位于隊伍最前方的醒目色彩。

    “出發！”

    那面色彩鮮艷的旗幟在隊伍前方飄揚起來，然后向前行進。子爵身邊的人也開始移動腳步，他向外走了幾步，避開這支隊伍的行進路線。負責看管他的遺族青年朝四周看了看，然后問他，“你留在這里？”

    子爵朝另一個方向看了一眼，對方皺起了眉，“你是俘虜，不要想去打擾術師?！?/br>
    “我不會做什么。不過你們的這位‘術師’也說過，不要對我太苛刻吧？”

    “你現在得到的待遇已經很好了?！?/br>
    “如果你讓我待在那邊，就不必特地找一個人來看管我了?！弊泳艨雌饋砗軣o害地笑了笑，“你們的‘術師’讓我吃了很大的虧，我不會輕易招惹他的。連總是跟隨著他的亞爾斯蘭都被派遣出去，他現在應該很需要人手，專門盯著我不放，也太浪費了?！?/br>
    他抬起手上的鏈子，對面前的黑發青年示意道，“還有這個。我不是法師，雙手無法握劍的話，也沒什么戰斗力可言，何況你們的力量比常人要大得多。我不會那么愚蠢地逃跑?！?/br>
    對方猶豫了一下，子爵很有耐心地等待著，然后結果完全不出他的預料。

    雖然被嚴厲地警告不準亂跑，就差把他拴在某棵樹上——如果不是這個遺族人沒有鑰匙，不過子爵當然不是那種聽話的孩子，所以一待對方轉過身，他提起腳步就直接向著法眷者所在的位置走去。

    跟在法眷者身邊的遺族人隨著他逾越的舉動而紛紛站了起來，但在喝止聲響起之后，法眷者用他奇妙的聲音安撫了他們，子爵得以不受阻礙地來到他面前不遠的地方。

    “好久不見，‘術師’?！睅еi鏈，子爵從容地對對方行了一禮。

    “你好，子爵?！睂Ψ蕉Y貌地點點頭。

    “我能待在這里嗎？”

    “請隨意?！狈ň煺呱焓质疽?，然后問道，“需要一張椅子嗎，請問？”

    “我只要一塊地面就夠了?！弊泳糇吡诉^去，一個遺族人非常不滿地把法眷者身邊的位置給他讓開，“很榮幸您還記得我?！?/br>
    “這一點確實非常抱歉，子爵?！绷硪粋€遺族青年從不知何處將一張看起來美觀同樣欠奉，沒有椅背的椅子拿了過來，子爵剛剛落座，就聽法眷者說道，“我只是差點忘記了您的存在而已，并非有意失禮?！?/br>
    “……”子爵看著那張雖然俊秀，線條卻完全不同于中洲西側人種的柔和面孔，對方的表情毫無敷衍之意，這是坦白還是諷刺？“您看起來確實非常繁忙。畢竟就眼下的局面來看，您要在這段時間內完成這些人口的安置，可是一個相當困難的工程。如果我能見到它從藍圖到實現的那一天，我會認為這是一個奇跡的?！?/br>
    “只要努力就能實現的結果，遠不能稱之為奇跡?！泵麨樾g師的法眷者平靜地回答道。

    “就憑著這些人……”子爵想了想，顧及到一路上見到的某些現象，他還是換了一個說法，“如果只有您身邊這些強大的戰士，我認為您完全辦得到?！?/br>
    術師笑了笑，“完全理想的狀況總是不可能實現?！?/br>