拉住劉姑姑細細詢問才知道真的出事了。

    自從周揚走后，趙伯雍和竹生不久也返回了京都。

    趙伯雍在時，念及周揚的情分，對這些小乞丐也頗為照顧。大家幫工的幫工，學徒的學徒，俱都十分賣力，他們本是乞丐出身，得了周揚的照顧，衣食無憂，自然比旁人更加用功，但是事情壞也壞在這里。

    趙記酒坊的賬房先生羅奎有一個侄子羅勝，和張力差不多大年紀，也在酒坊里幫工，見到張力和劉大十分賣力，頗得酒坊曹掌柜的歡心，心生嫉妒。

    趙伯雍在時，偶爾還來酒坊看上一眼，找張力、劉大問一兩句話，主要是想打聽周揚有無回信。不過這貨也就呆了兩三個月，就回京都了。

    趙伯雍走后不久，羅勝這廝大約是打聽出來張力、劉大的身份來歷了，也知道趙伯雍此去，短說一年半載，長說可能就再也不來揚州了，于是就開始想方設法為難在酒館幫工的五個人。

    先是打壓，張力和劉大自然不肯屈服，還去曹掌柜那里告了狀，曹掌柜各打了一個打板，雙方也就表面說和了。

    羅勝當然不肯罷休，找羅奎告狀，又說自己的堂弟也就是羅奎的兒子也快長大了，以后也要來酒館做事，勸說羅奎出手趕走張力一幫人。

    先是栽贓，說吳二在酒水里下藥，害的吳二被送了官。

    又拿要抓吳二同黨送官來威脅張力、劉大等人，要他們自動離開酒館。

    張力、劉大畢竟只是乞丐出身、見識有限，生平第一回 遭遇這種栽贓陷害順帶威脅恐嚇無下限的地痞流氓行徑，當時就嚇壞了，五個人，吳二被送了大牢，張力、劉大等四人被迫離開酒館，劉姑姑開始也不知道真相，張力、劉大等人每天便裝作出去上工，其實是出去找活干。但是他們在揚州城無依無靠，又沒有熟人介紹，哪個店鋪也不肯收留呀。

    就這樣在揚州城游蕩了一個月，差點就重cao舊業去討飯，幸虧最后被劉姑姑發現了，狠狠訓了幾個人一頓，其實周揚走時給大家留了一千兩銀子，完全是夠花費的。但是吳二進了牢，劉姑姑知道后，哭了幾回，也想不出別的法子，召回所有小乞丐回來商量了下，決定送銀子贖人，一千兩銀子就這么送了出去，吳二帶著一身傷出了大牢，最可惡是被獄卒打壞了一條腿。

    大家雖然驟然遇到困難，銀子也沒有了，但是卻都一致認為不能告訴周揚真相，生怕害的周揚分心，到時候被趕出武當就不好了。

    于是在大家的商議下，劉姑姑帶著大寶、二寶在西區支了個吃食攤子，賣些餛飩、湯餅之類。瘸腿的吳二就幫忙収碗做些雜活。

    張力、劉大、李大牛、趙三則去碼頭撿漏一些最臟最苦的活計，即便這樣，苦力活也是非常少的，工錢又很低，幾個人偶爾還要被成年的苦力工人欺負，過得十分辛苦。

    幸好李小牛、郭江、趙雪兒還在當鋪當學徒，每每領了微薄的工錢，就拿回來貼補一二。

    日子也就這么過下去了，雖然辛苦，但是好歹能吃飽飯。

    比起當初做乞丐衣食無憂吃了上頓沒下頓算是好多了。

    大家一邊盼著周揚回來，一邊努力地生活，何況吃過苦的人，也不在乎這點苦頭，只是心里憋屈的很，因此張力、劉大等人總覺得沒臉再見周揚，性格也變得沉悶了很多。

    但是饒是這樣，仍是有人不讓大家好過。

    先前劉姑姑等人送銀子走后門，贖出來吳二后，就被縣衙的人給惦記上了，又被羅奎、羅勝一攛掇，看上了大家住的房子，還有趙記酒館的股份。

    劉姑姑沒法子只好去找曹掌柜，在曹掌柜的幫襯下，股份之事總算落了地，但是房子就被人一直惦記著，一幫縣衙捕快，時不時上門sao擾。

    大家的日子越過越難，眼看就要撐不住了，幸好周揚回來了。

    “啪！”周揚聽說完事情經過，怒氣噴發，狠狠拍桌而起。

    這群刁民，勞資的人也敢欺負！哼哼，等下我就讓你知道花兒為什么這樣紅。

    劉姑姑嚇了一跳，忙道：“周揚，你別生氣，別做傻事，他們都是揚州本地人，我聽說那個羅奎的小舅子還在衙門里當捕快呢，俗話說民不與官斗，好歹事情也過去了，現在你回來了，大家都安安全全、健健康康的，我也就放心了！”

    “你們寫信，怎么不告訴我？”

    “你年紀還小，就算知道了又能怎么樣，何況要是為此害的你被武當趕出去，我們不是更沒指望了嗎？”劉姑姑說起來也是一把鼻涕一把淚。

    周揚默然半晌，又坐了回去。

    劉姑姑生怕他氣壞了身子，一直看著不敢離開。

    其實周揚是心疼這幫人傻，自己有能力買房賺錢，難道就沒能力保住房子保護他們嗎？真是傻啊，白白吃了三年的苦頭！

    罷了，我既然回來了，那么，拿過我的都要給我加倍吐出來，欺負過我的，更要加倍欺負回去?。?！

    “劉姑姑，我知道了，放心吧，我不會胡來的。你讓大寶、二寶他們，去把所有人都喊回來，我有話要說?！?/br>
    “好好好，你別氣，在家等著，我去喊他們回來?！?/br>
    劉姑姑帶著大寶二寶等人出去了。周揚轉身就進了里屋，楚馨寧等人正在里屋歇著。

    周揚低著頭，醞釀了一下情緒，撲到楚馨寧跟前“哇”一聲哭起來。

    --