前往莊園的路途必須經過薩克鎮，艾莉蜜亞看著薩克鎮新舊交織的街景，有一瞬間的恍惚。

    她看過薩克鎮更老的樣子，但卻想不起來和時見過。波特爾市的興起對薩克鎮造成一些影響，但是，戰爭讓薩克鎮滿目瘡痍才是薩克鎮蕭條沒落的主因。

    戰爭過后，卡芙利耶伯爵大勝灰狼軍后重回薩克鎮，開始了復興重建的工作。今天的晚宴就是慶祝薩克鎮由戰后復蘇，并且吸引資金投資。

    直到馬車抵達莊園前，一股異樣不安感縈繞在她的心口，她深深呼吸，按著她的胸脯，低聲告訴自己；「沒事的，艾莉蜜亞?薩芙伊，你只是緊張罷了?！?/br>
    她已經想好如何替雷亞娜退掉這門婚事，畢竟感情勉強不來。貴族小姐很多，不見得非得要取薩芙伊家的女兒不可。

    她會說服雷亞娜賣掉波特爾市的房子，賣房的錢拿去給伯爵還錢，姊妹兩人搬到郊區住，徹底避開伯爵。

    即使前途未卜，但她也不是沒有自信能夠養活自己。

    這叁年修道院的生活讓她獨立。她不僅學會了玫瑰栽植、養羊、裁縫。除此之外，戰時物資缺乏也磨練出她一手好廚藝。她可以利用有限食材與現采現摘的野菜作出美味佳肴。雖然生性害羞，但為求生存她并不排斥搬到新的城市開個小餐館養活自己和雷亞娜。

    這是她見到奔放的雷亞娜后，萌生的勇氣。姊姊勇于追逐自己想要的生活與幸福，她也應該要有同樣的氣魄自給自足。

    艾莉蜜亞穿著綴滿蕾絲與緞帶的露肩米白色小禮服，望著莊園里那棟泛出璀璨燈光的壯麗城堡，心中盤算著如何說服伯爵同意讓她和雷亞娜分期償還債務。

    但一踏入卡芙利耶的城堡，她便被眼前奢華的大廳震懾。

    微微轉動的水晶燈由幾十公尺高的挑空大廳垂落，細致的金漆彩繪遍布墻面，水晶燈下是廣闊的舞池，里頭許多人在跳舞。

    池畔兩側擺放著雕花長桌，上頭擺著銀制燭臺與各色美食。舞池之后是L型的白色大理石螺旋梯通往二樓。參加晚宴的人很多，杯觥交錯，光鮮亮麗，每個人都在笑，都在交談，但也不乏不茍言笑的人。

    她得在幾百個男人中辨認誰是卡芙利耶伯爵，但這不是什么大問題。因為姊姊說看誰最嚴肅，看誰最冷酷，看誰笑起來最詭異就是卡芙利耶。

    問題出在這是個化裝舞會，每個人都戴著面具！

    出乎意料的狀況讓艾莉蜜亞措手不及。她看看左右的人，此時，一名仆人朝她走來，客氣地說：「薩芙伊小姐，您可要佩戴面具？」

    面具隱藏人的身分，也能隱藏表情與心事，艾莉蜜亞從善如流，戴上了面具，不安的心終于穩定下來，信步走進大廳。

    她客氣地向人詢問卡芙利耶伯爵是否在場，請他們指出來。

    他們試圖幫忙，連指了幾個男人，艾莉蜜亞去問了，卻發現都不是卡芙利耶伯爵。艾莉蜜亞回頭看了那幾個幫倒忙的人一眼，他們也只是尷尬一笑，愛莫能助地攤手聳肩道歉說幫不上忙。

    艾莉蜜亞望著大廳里的人群，輕嘆口氣。還好，她有耐性，也有足夠的觀察力。

    卡芙利耶應該是中年人吧？陸斯恩是卡芙利耶伯爵的侄子，他的發色是黑色的，那卡芙利耶伯爵會是黑發嗎？

    如果她的推論成立，在場大多是金發碧眼的男士，她只要找出黑發中年男人，應該不難找到卡芙利耶伯爵。心中一定，她快步走向距離她最近的中年男人。

    可惜，她失算了，或者說她的運氣不好。連續問了十二名中年男子，他們都搖頭說自己不是她要找的人，反而一臉古怪地打量她，欲言又止，卻又不當她的面說出口。

    甚至，在她轉身后，聚在一起竊竊私語。

    「那是薩芙伊吧？」一名貴族太太側身問了另一名貴婦。

    「她走進來我就看見了?！官F婦目光冷淡帶著一股輕蔑。

    「還真的敢來？」貴族太太驚訝說道?！肝乙詾樗涂ㄜ嚼睦^承人鬧翻了?！?/br>
    「哪有，婚期不是訂在兩個月后？我都收到請帖了?！?/br>
    「那她和那些男人的事伯爵知道嗎？」一名多事的男人聽見后，好奇趨近問道。

    「呵，你沒看到她到現在還在招蜂引蝶嗎？一個接著一個男人的搭訕──」

    「伯爵今晚不在嗎？」

    「在啊，不就在那里嗎？」男人抬起下頷，眼神示意伯爵所在的位置。

    「那你剛剛還跟她說你不知道伯爵在哪？」

    「告訴那種水性楊花，大放厥詞的女人？誰知道她今天出現在這里是抱著什么心思？拜托，替伯爵著想一下吧?！拐Z罷，男人端著酒杯離開。

    貴婦們以扇遮面，面具遮住了她們的表情，卻遮不住見獵心喜的眼神。

    「看來今晚有戲看了?！?/br>
    艾莉蜜亞沒有留意身后不尋常的流言蜚語，徑自走向第十叁個男人。

    「請問，你是卡芙利耶伯爵嗎？」艾莉蜜亞輕輕地拉了拉中年男人的袖子。

    中年頂著福泰的肚腩轉過身來，有些詫異地看著埃米莉亞，隨即眼珠子轉了轉，若有所思。

    她又認錯了嗎？

    她已經特別挑選過衣著最華貴，看起來最有伯爵氣勢的中年男人問過一輪了。

    果不其然，中年男人反問：「我長得像卡芙利耶的繼承人？」

    「……抱歉，閣下，我認錯人了?！拱蛎蹃嗈D身就要離開，但那男人卻攔住她的去向，掐著她的手臂說：「等等，你會認錯你的未婚夫？該不是想找我搭訕的借口吧？薩芙伊小姐?！?/br>
    「你認得我？」艾莉蜜亞蹙眉，她的手臂被抓的生疼，微微往后傾想逃開，但這個中年男人卻不放手。

    「從你一進來我就發現你了。不管是不是卡芙利耶繼承人的未婚妻，你也算是波特爾市的名媛了?！?/br>
    名媛是句恭維，但瞧他的眉毛挑的老高，伴隨著曖昧的笑意，名媛兩字聽在艾莉蜜亞的耳里反倒有股說不出的古怪意味。

    但她不想和陌生人多做糾纏，蹙眉往后退一步：「先生，我還有急事，恕我失陪──」

    「都來到宴會享樂了，還會有什么急事，不如和我共舞一曲吧？」男人卻不讓她走，強勢地伸手攬住了她的腰，將她往前帶，就要踏入舞池。

    「啊，先生，」艾莉蜜亞輕呼一聲，隨著男人的手掌貼在他的腰際上下游移，她寒毛豎起，渾身雞皮疙瘩，她驚嚇地低聲喝斥男人，「請您放手！」

    「別拒絕得這么快啊。薩芙伊小姐的風流逸事我也聽說許多，我們不妨就坦誠點，」男人大膽地親吻她的肩，在她耳畔悄然說：「你享受年輕男人的追求與圍繞，不想嫁卡芙利耶的繼承人，那你可曾考慮過其他人？要不要試試成熟男人的滋味？那可是年輕人無法帶給你的無上的歡愉──」

    無恥！

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