而喝多了牛奶的后果就是，那些原本端正整齊的漢字開始在她的視線里逐漸模糊和軟化，像是一大片被突然抽去了支架的繁茂花藤，鋪天蓋地地倒下來將她淹沒進去。

    渾渾噩噩間，她久違地夢到了許多很久以前的事。

    那時候她還只是一只年幼的海刺水母，整個海洋對她而言，需要關心的只有三樣東西：

    食物，洋流，還有天敵海龜。

    若是運氣好的話，柏妮絲根本不需要自己費力去活動，只要任由自己懶懶地懸浮在海水里，規律無比的洋流就能把她帶到食物充足的水域，或者將它們送到自己面前。

    經驗豐富的水母們總是能找到合適的洋流去跟隨漂泊，而在等待食物的過程中，大家也總有聊不完的話題。

    關于即將到來的冰川漂浮旺季，關于每年一到固定時間必定會出現的大批采珠人船隊，等等。還有是關于海洋皇族的人魚族與他們的宿敵，也是被雕刻在十二罪柱上，唯一生活在海洋里的惡魔，海巫。

    事情發生的那天，柏妮絲和許多其他水母一樣，都在順著洋流尋找食物。

    她從深藍的海面冒出頭，看到太陽剛好從天幕滑落至海平面上，濃烈的橙紅色暮光融化在海水里，吻開無數道燦爛金波，萬千海鳥從天幕翩擦而過，纖影斑駁。

    大海藍如堅冰，和落日的光焰抵死糾纏。

    也許是看得太入迷，等柏妮絲回神的時候，她已經落到了水母大軍的末尾，也正巧聽到幾個同伴嘰嘰喳喳地討論著前幾天在龍脊海峽發生的事。

    一整支皇家巡查隊，十二條訓練有素的人魚，被海巫全部殺死了。

    “我也聽說這件事了，還聽說最近海神宮因此戒備森嚴，外族海靈都不能輕易靠近呢?！?/br>
    “那很快會有戰爭嗎？”

    “這我就不知道了?！毙∷笓u搖頭，鮮紅的觸須跟著在水里搖啊搖的，緊接著轉向一旁的柏妮絲，“你有聽說什么嗎？”

    她搖頭：“沒有?！?/br>
    為什么要花心思去關心那些可能一輩子都碰不到的高階海靈，自己每天吃飽睡好順著海浪漂浮到各個地方去看看新鮮風景，聊聊周圍熟悉海靈的八卦樂一樂不就好了嗎？

    “不過比起皇族和海巫，我建議我們還是快點趕上前面的同伴，不然我們連海藻都沒得吃了?！彼^續補充。

    畢竟在食物面前，沒有水母會尊老愛幼恭敬謙讓，一旦捕獵天性被刺激出來，吞吃同類都是再正常不過的事。

    然而就在大家因為捕獵而亂作一團的時候，幾只海龜忽然從珊瑚叢背后游了出來，所有水母都在尖叫著逃命。

    柏妮絲艱難地穿行在混亂不堪的水流和無數漂浮的水泡間，最后清晰記得的事就是自己被海龜一口咬住的劇烈痛苦。

    她眼睜睜看著自己的觸須被撕裂開，尖銳的痛楚從傷口處燃燒起來，撕心裂肺的折磨。

    在飄零著緩緩落到一片破裂開的海底礁石縫隙間的時候，柏妮絲仰頭看著那團色澤迷亂的光圈，心里只有一個念頭：

    海神，人魚，天使，或者海巫……不管是什么都可以，只要能讓她不再這么痛苦，她可以拿一切去交換。

    救救她吧……

    救救她……

    光圈顫抖著破碎開，像是凋零一地的花朵，濃重的黑暗從海洋深處無邊無際侵襲而來。

    她聽到一個冰涼到刺骨的聲音貼在她面前，問：“你真的愿意拿一切來換嗎？”

    “哪怕結局是變成一個怪物？”

    過于沒有溫度的嗓音，陰滑如游弋在水中的海蛇。

    柏妮絲用僅剩的力氣去回答了對方，她愿意。

    也就是從那天起，她……

    “海巫小姐?！?/br>
    似乎有人在叫她，斷斷續續的。

    “海巫小姐，你還好嗎？”

    她費力地睜開眼，驀地望進一雙盈著淺淺漣漪的透明眼睛里，遲鈍的感官立刻條件反射地蘇醒過來，本能后退著拉開同對方的距離，手肘卻不小心碰到一旁的水杯，灑出幾星牛奶暈開在寫滿時態筆記的軟面抄上。

    站在她旁邊的生物是一個由浪花凝結而成的透明女人形象，光線穿透她的軀體，隱隱折射出淺淡的翡翠色流轉充盈在她全身，看起來就像一尊剔透柔美的水晶雕像。

    這是蒂亞戈的傳信使，潮靈，一種可以自由出現在任何有海洋或者河流覆蓋地區的生物，只依附于海神的神力而存在。

    “怎么了？警報響了嗎？”她茫然地朝一旁的海巫水晶球看去，里面一切正常，只浮沉著一些螢火蟲似的細小發光體。

    “沒有警報，海巫小姐?！背膘`回答，“是海神冕下讓我來找你。你還好嗎？”

    “噢……”

    她揉了揉眼睛，將散亂開的滿頭黑發隨手扎起來：“沒事，就是牛奶喝多了。他找我是因為出什么事了嗎？”

    “鄂霍次克海那邊新發現了一批變異體，剛剛被送到研究中心，海神冕下和天使長在收容所等你?！?/br>
    “收容所？”柏妮絲疑惑地重復一遍，旋即跟著潮靈走出了監管室。

    這還是她第一次去收容所，之前都只是聽說過幾次。

    和研究中心的相對開放不同，收容所是完全對外隱匿的。除了在陸地上有設立以外，還有一處就在一片幾個世紀以前遺留下來的水下廢城里，海洋生態模擬圈的邊緣之地。

    --